5、小敦盛
寿永三年秋，平敦盛43之妻玉织姫为避世人耳目，隐居于京都西山之麓。
一日，传来消息，夫君平敦盛战死沙场。玉织姫伤心欲绝，泣血捶膺：“夫君弃妾身于不顾，独赴净土。妾身无依无靠，日后将如何过活？”以袖掩面，哀哀而泣，几至声断咽绝。
当时，夫君战死乃最大不幸。玉织姫万念俱灰，不愿苟活，屡屡生出殉情之心。但因身怀六甲，不得不含悲忍痛，冷静思索。想起夫君临别之际曾戏言：“若我战死，你可改嫁源氏武士，把平敦盛忘了吧。”哪知竟一语成谶。又想到夫君曾嘱咐：“倘腹中孩儿为男，将我金饰宝刀赠他；若是女儿，便送她一尊观音像。”言犹在耳，如今却阴阳永隔，当真令人泪下千行。
乌飞兔走，悲伤的日子一天天过去，终于到了分娩之日。玉织姫生下一个俊美的男婴，只可惜天下已无他容身之所。一之谷一役，平家大败亏输，源氏为绝后患，下令全力搜捕平家血胤及党羽，京中贴满重金追拿的文告。凡平家子孙，一旦被捕，十岁以上者枭首，十岁以下者或刀刺或沉江。杀得血雨腥风，平家一门个个胆寒。
玉织姫年纪尚轻，彷徨无计，提心吊胆，心想这样可爱的孩子，怎能见他被刀刺水溺？不如弃之道旁，让路人抱去，兴许还能留条性命。他是夫君唯一血脉，日后若能再见，便如见到夫君一般。决心既下，立即给儿子穿上裌衣，将金饰宝刀包裹在衣内，含泪走到京都下松一带，将儿子舍弃在路旁。
恰逢法然上人44带着十余名弟子前去贺茂神社参拜，途经下松，忽闻婴儿悲啼，近前一看，是个俊美的男婴，不知被谁遗弃在此。上人暗想道：“瞧这婴孩所穿服饰，以及衣中宝刀，绝非普通百姓之子。想必是大明神令我救他，才有缘相遇吧。”于是将男婴抱回寺中，找了位乳母，悉心抚养。
岁月匆匆流逝，男婴已长成七岁的男童。他天资聪颖，对上人所教学问尽皆熟习，且善于触类旁通，上人很是喜欢他。
法然上人座下有一弟子熊谷入道45，法号莲生。某日，他不经意间，竟发现小敦盛的相貌，与死于自己刀下的平敦盛十分相似，不免心生疑虑：“一之谷命丧我手的平敦盛，当时也不过十六岁，只是个大孩子。这孩童真的十分像他，实在是不可思议。”此后莲生每见小敦盛，就会想起当年战阵上的惨烈一幕，禁不住泪流满面，心痛如绞。
阖寺僧众，都对小敦盛的来历颇感兴趣，每每问起，小敦盛总说自己是孤儿，并不知父母是谁，是上人在下松抱回养大。众僧都知他定有些来头，只是碍于环境，不便寻根究底。
一日，小敦盛突然来到法然上人跟前，哭诉道：“大师，我是否因前生造孽，才令今世受罚，生于人世，竟连亲生父母也不知是谁。”上人也不禁哀叹落泪道：“孩子，莫悲伤，虽然你是个孤儿，但完全可将我当作你的父母。”
可是小敦盛仍念念不忘，一心要知道双亲是谁，竟如疯魔了一般，饮食不进，如此过了七日。众僧担心他出事，聚在一起商议。上人问众僧道：“这孩子为何会突然问我父母之事？你们中有谁知晓吗？”
熊谷入道近前答道：“记得是去年某日，有位贵妇人来寺中听经，见到那孩子，便将他唤去，瞧样子对他十分喜爱。那贵妇人年约二十多岁，身穿‘十二单’46，貌美如花。当时在场者较多，那贵妇也不多言，但我于暗处看得明白，她虽表面上装得与孩子不识，其实应颇有渊源。”
法然上人听罢，对围拢的人群说道：“诸位，数年前老衲与几位弟子前往贺茂神社参拜时，路经下松，这孩子便是那时拾到的。老衲将他抱回寺中，请了乳母抚养，迄今已有七年了。但他最近为何突然提起父母呢？现在他已七日未食、滴水未进，在场有哪位若知他父母是谁，望能如实告之，此乃莫大的嘉言善行。即便这孩子系平家后裔，被六波罗47捕去刺死，想必他也无怨无悔了。”上人言罢，伤心垂泪，在场者也人人涕泗交流。
这时一位年轻贵妇从人群左侧越众而出。只见她穿着十二单，身材纤瘦、琼姿花貌，一望便知身份尊贵。那贵妇在众人注视下，盘腿坐到地上，将已饿得奄奄一息的小敦盛，半抱着靠在自己腿上，不停地轻声唤着，但小敦盛一直没有睁眼。
贵妇人哭诉道：“虽然此事说出来羞煞人，但此时此刻也只好如实告诉大家了。我原是藤原少纳言通宪的孙女，十四岁时，与时年十五的平敦盛两情相悦，结为夫妇。夫君于寿永三年战死一之谷时，我已有孕在身。夫君临别之际曾嘱咐道：‘倘腹中孩儿为男，将我金饰宝刀赠他；若是女儿，便送她一尊观音像。’后来我一朝分娩，生下一个男婴，相貌像极了他父亲。可惜普天之下，皆在搜捕平家后裔，年龄稍大者枭首、幼子则沉水。为保孩子性命无虞，我只能狠下心肠，将他弃之道旁，心想让路人抱去，兴许还能留条性命。他是夫君唯一血脉，日后若能再见，便如见到夫君一般。所以我就把他丢到了下松的路旁。后来我打听到法然上人将这孩子拾回寺中抚养，真是谢天谢地。从此我一心想见孩子一面，去年某日，借听经的机会，终于见到了他。今日不知为何，心中又总觉得这孩子要见我，便又来寺中。哪曾想我那可怜的孩子，竟然成了这副模样。”
她话音刚落，不可思议的事情发生了。呼吸已经十分微弱的小敦盛，听到母亲的哭诉声，竟醒了过来。这定然是神佛护佑，才有此奇迹。围观众人尽皆喜极而泣。
小敦盛寻到母亲后，还希望见父亲一面。于是独自跑去贺茂神社，诚心敬祷于大明神：“请您大发慈悲，让我见见父亲吧，只要一次就行。”一直祷告了整整百日，到第一百日清晨，忽有一名八旬老僧，拄拐立于小敦盛枕边，告诉他：“孩子，你自生下来起，就从未见过父亲，这实在不幸。你一定为此牵肠挂肚吧？速往摄津国昆阳野、生田一带，你会如愿以偿的。”小敦盛听了，十分高兴，登时醒了，原来是个梦。
天刚破晓，小敦盛就动身了。他由贺茂神社出发，前往摄津国昆阳野、生田。行了十余日，来到摄津国一之谷，忽然天色大变，电闪雷鸣、狂风骤雨。小敦盛栉风沐雨，艰难跋涉，心中隐隐感到害怕。海浪汹涌澎湃，拍击着巨礁，仿佛击打在他心上。他百感交集，再加上路途劳顿，苦不堪言。
这时，前方有座小佛堂映入眼帘，佛堂中灯光幽暗。这种地方竟会有佛堂？小敦盛心生好奇，向着灯光走近一看，有个人正在佛堂的回廊处绕行，边走边诵经。此人脸上薄敷白粉48，相貌俊美。
小敦盛轻叩佛堂木门，说道：“打搅了。”佛堂中那人应道：“此地偏僻，并无邻居，来者何人？”
小敦盛答道：“我为寻找生父，自京都而来，已在途中行了十余日，此刻天色昏黑，又兼风雨交加，故而想在贵处借宿一晚。”
佛堂中人开门道：“借宿无妨，请进。呀，你还是个稚童啊，父亲是谁呢？”小敦盛答道：“我是平家后裔，祖父乃太皇太后宫权大夫兼修理大夫平经盛，父亲名叫平敦盛。一之谷大战时，家父遭源氏大将杀害，我日夜思念父亲，故而在贺茂神社祷告百日，祈求大明神护佑，指点我见到父亲。结果神明托梦给我，让我到此寻找。我一路行来，不觉迷了路，走到了此处。”
佛堂主人听小敦盛说完，惊呼一声，不由自主泪下如雨，泣诉道：“孩子，在你眼前的，就是你日思夜想的生父啊！天下竟有如此巧遇？你尚未降生时，我随军战于一之谷，源氏武将熊谷将我杀死，时年仅十六岁。八年来，我徘徊幽冥，饱尝艰苦。倘若你真心记挂为父，就多行善事，替为父积累阴德吧！”
“如此说来，您就是父亲大人了？”小敦盛欢喜若狂，扑进父亲怀中，将小脸蛋紧贴在父亲的胸膛。过了一阵，他对平敦盛说：“父亲，和我一起回京吧，母亲也在等您。”
平敦盛垂泪道：“我只是亡魂，又怎能回去见你母亲？即便见了，她也定然伤心欲绝，更加难受。所以不见为好。”他轻抚着儿子的头发，小敦盛路途奔波，本已累极，伏在父亲的膝上，睡熟过去。
平敦盛心中思忖：“我心虽惦记妻儿，但人鬼殊途，岂能徒添家人悲伤？”于是取笔磨砚，拉过小敦盛左衣袖，在袖上写下一首和歌。他自知此身已不属人间，必须让亲眷彻底忘却自己。于是强忍悲哀，消失在夜色中。
待到小敦盛睡醒，才惊觉父亲已然不见。他无比惊讶，不明何故如此。借着黎明的微光，他发现自己睡觉时，竟是伏在一块五寸左右的膝盖骨上，其上已生满青苔。小敦盛恍然大悟，这是父亲的遗骨啊！他哀绝跪地，放声大哭，声声凄凉，回响于天地间。
哭了很久很久，他才缓过气来，将父亲的膝盖骨挂于颈上，流泪回京。途中，忽见左衣袖上写有一首和歌：
荒草没生田，悲声为谁哀；昆阳野中聚如梦，慈父一去儿莫念。
小敦盛将写着和歌的衣袖贴在面颊边，摩挲着，仿佛在亲着生身父亲。他禁不住再度悲从中来，伏在地上，失声痛哭。天地无言含悲，唯有哭声回荡在原野。
小敦盛颈上悬挂父亲遗骨，哀泣着返回京都。他见到母亲，奉上和歌。玉织姫瞧那字迹，确实是亡夫所写，当年分别的情形，霎时间一幕幕浮现眼前。她肝肠寸断，悲难自抑，心中唤道：“夫君啊，且慢行，待我前来寻你。”但转念一想，自己若弃世而去，剩下这孩儿孤苦伶仃该如何是好？父爱已失，怎忍让他再失母爱？又让谁来祭奠夫君亡灵，祈求后世冥福呢？玉织姫左思右想，暂时绝了殉情之心，决定勉强活下去。
其后，她又默忖与其空度时日，不如建一座小佛堂，为夫君祈祷冥福。于是她在京郊择一偏僻处，盖了一间茅庵，为阴阳永隔的夫君每日祷祝。
“据闻到了极乐净土，夫妻可以同修‘一莲托生’49之躯。浮世不足恋，不如脱却尘缘，换上缁衣吧。孩子仍由法然上人照顾好了。”
玉织姫硬下心肠，将儿子送回寺中，而后削发为尼，改称“莲池院”。如今她孑然一身、无牵无挂，将夫君遗骨安放于茅庵内，每日鲜花清水供奉，诚心祷祝。
不久后，玉织姫也弃离红尘、往生极乐净土。据说辞世时年仅二十三岁。
小敦盛在法然上人养育下，平安长大，终成比睿山一代高僧，并幸运地得享天年。
6、酒吞童子
话说自天地初辟以来，神国日本敬佛礼贤、四海清澄，一向太平无事，政通人和，百姓安居乐业。孰料醍醐天皇50在位时，日本国的安宁却被一件大恶事打破，闹得人心惶惶。
原来，在京都周边的丹波国51，有一座巍峨高山，名唤“大江山”。山上住着一个大恶魔，纠结了一伙恶鬼，私自修建了铁铸的城堡，独霸一方。大江山是进出京都的必经之路，行人在妖魔猖獗的崇山峻岭中经过，完全无法保障安全。每当夜幕降临，大恶魔就下山劫掠，不仅在丹波国屡屡犯案，而且周边各国，甚至远方诸国，也频频遭他洗劫。尤其是繁花似锦的京都城中，无数美貌的妙龄少女都被掳掠走。
彼时京都有一位中纳言，名叫池田国方。他膝下育一千金，长得沉鱼落雁、亭亭玉立，是出了名的大美人。凡是有幸见过她一面的人，无不神魂颠倒；久慕她芳名的人，个个渴望能一睹娇容。父母对她更是爱逾性命，视为掌上明珠。然而，在一个月黑风高之夜，中纳言的千金却忽然失踪了。中纳言夫妇为此焦急不安，深深悲痛。阖府上下，包括乳母、下仆等人，也都慌得手足无措。
中纳言唤来侍卫，下令道：“据闻京都中最出名的阴阳师52安倍晴明，一向十分灵验，你立刻去将他请来。”侍卫应道：“遵命！”随即飞步奔出。过了一阵子，将安倍晴明请到了中纳言府邸。
中纳言对安倍晴明道：“安倍大人，人生在世，即便育有五十名子女，因系亲生骨肉，故而个个都是心头的宝贝，您说是吧？更何况我和夫人只有这一个女儿，自然愈发爱得如珍似宝了。可是就在昨晚，小女却忽然影踪全无，不知去向了。她今年年方及笄，自生下来起，就娇生惯养，养尊处优。如花般娇美、似蝶般艳丽，这样惹人喜爱的女儿，却不知是不是被可恶的妖怪给掳走了？如果她真的落入魔爪，那我这把老骨头不如也跟着她一起去了。爱女若不在，我们夫妇活着又有何意义？”说完，以袖掩面，痛哭失声。
他哭了好一阵才止泪，哀叹道：“今日请安倍大人来，便是想请您占个卜，查查小女的下落。只要能查实她的行踪，无论花费多少钱都行。请您起卦吧！”
安倍晴明乃是阴阳寮中首屈一指的阴阳师，他手握相书，俯首凝神，开始占卜。过得片刻，他猛然抬头，两掌一拍，道：“中纳言大人，令嫒的下落在下已然知悉。她是被丹波国大江山里的恶魔所掳，所幸性命暂时无碍。我立即做法事祷告，求神佛护佑，保她性命。从这卦象来看，此劫的起因在于大人当年因无子息，故向观世音菩萨求祷，菩萨送女予大人，结果大人却未兑现许愿时的承诺。于是菩萨降罪，致生此劫。请大人速去观音寺还愿，如此则令嫒获救有望。”
安倍晴明说罢，抬眼直视中纳言，随后告辞而去。
中纳言与夫人听了安倍晴明一番话，讶异非常。中纳言暗想，救女还须先禀明天皇。于是匆匆忙忙赶往宫中。
天皇闻奏，心中亦觉惊惶，遂召来文武百官商量。
太政大臣奏道：“往昔嵯峨天皇时，也曾有类似怪事发生，幸亏彼时有弘法大师53施展无边法力，降妖伏魔，封印住魔头，驱出国去，这才保得四海升平。现如今又出了此等祸事，该怎生是好呢？嗯，陛下，依微臣所见，不如敕命大将军源赖光去征讨大江山恶魔。源赖光是大名鼎鼎的豪杰，手下又有并称为四天王的卜部季武、渡边纲、坂田金时和碓井贞光，再加上勇士藤原保昌，由这些著名的武士领头，必定一呼百应、英杰云集。届时天下的勇武之士一起杀奔魔窟，浩浩荡荡，就算再凶恶的魔头也会吓得胆颤心惊。所以，陛下，请立即降旨宣源赖光觐见吧！”
“爱卿所言有理，准奏。”天皇随即下诏，命源赖光觐见。源赖光上殿面圣，天皇道：“赖光卿，丹波国大江山有恶魔作祟，闹得百姓人心惶惶。普天之下，莫非王土，岂能容邪魔外道肆虐害民？更何况大江山距京都颇近，愈加不准妖魔横行，为非作歹。朕任命卿为讨魔大将军，即刻出征，降魔安民！”
源赖光虽然口称：“臣领旨。”心里却在犯难：“那妖魔本领高强，我一个肉身凡夫，怎能应付得了？再加上妖怪善于变化，倘若变成尘土树叶等，肉眼又怎能认出？可是圣命难违，不出征降魔也不可能。嗯，既然人力难伏妖魔，何不拜求本地诸位神祗，祈借神力除魔！对，唯今之计，也只有此法可行了。”
赖光遂与部下分头行事。他自己和渡边纲前往石清水八幡宫、碓井贞光和坂田金时前往伊势神宫、卜部季武和藤原保昌前往贺茂神社，各行法事，诚心祷告，祈求各路神灵施予援手。日本乃八百万神之国，这些武士的祈祷，每位神灵都听到了。
祈神完毕后，赖光聚齐其他五人，商议接下来的行动。赖光道：“对手是魔物，以大军进剿，并无大用。不如只我等六人乔装打扮成修验者54，声言因迷路而在大江山中失去方向，借此四处探寻那个魔头的巢穴。待寻到地方，即行动手除魔。此法于目前看来，乃最佳之计。咱们收拾好行装，藏好兵器，这就启程吧！”其余五人齐声赞成，于是整理好行装，将各自最称手的刀、剑等兵器，以及头盔、号角等必备物品藏好，秘密离京，向丹波国疾行。
两日后，这六名武士来到丹波国大江山，在山路上遇见一位樵夫在拾柴。赖光问道：“你可知这山中魔头的巢穴在何处？还请指条道。”樵夫答道：“前方有座山峰，瞧见没？攀过山峰，一路直行，再攀过几座山峰、翻过几个山谷，应该就到恶魔的巢穴了。不过迄今为止，从未有人活着到过那儿。”
赖光谢过樵夫，对同伴说道：“我等就攀过山峰，看看是何情形。”其余五人答应一声，尾随赖光继续前行。他们攀过一座又一座山峰、穿过一个又一个山谷，走了多日，来到山谷中的一条小溪旁。
一间简陋的小木屋就搭在溪边，屋中住着三位老者。赖光见状，心中生疑，暗忖：“荒山野岭，竟有人居住？这三人到底是何身份呢？”
这时一位老者走出木屋，说道：“将军不必疑虑，吾等绝非鬼狐所化。老朽乃摄津国蕨郡人，其他两位，一人系纪伊国音无里人，一人系京畿山城国人。只因前些时候，这座山中唤作酒吞童子的大魔头，抢掳走老朽三人的妻女，我们愤恨交加，故而决定进山寻那魔头拼命。一路艰辛，终于来到此山中。”言罢，老者招呼六名武士入屋歇坐。
武士们入屋后，另一位老者开口道：“诸位器宇轩昂，看来绝非等闲之辈。瞧这模样，只怕是受了皇命，重担在肩，来此山进剿酒吞童子的吧？吾等三人，妻女俱为魔头掠去，大仇不共戴天。如蒙不弃，就由我等为各位带路吧。来来来，诸位请先卸下行装，在此养精蓄锐。”
源赖光闻言，心中愈发大惑不解，默想道：“此事当真不可思议。这三位老者怎会知晓我们的秘密？他们究竟是何许人也？”尽管内心狐疑，但面子上仍要敷衍道：“老丈过奖了，我等也不过是凡人。只因在山中迷路，这才兜来转去地寻路。此刻说来也确实疲惫了，既然老丈好意留我等歇宿，那就叨扰了。来，大家坐下，好好歇息吧。”说完，他先卸下行装，坐了下来。其余五名武士也一起坐下休息。
赖光取出美酒，对老者道：“且饮一杯。”三名老者应道：“多谢，我们各饮一杯吧。”众人边饮酒边叙谈。第三名老者道：“诸位气度非凡，不像是修验者。依老朽观之，应当是闻名天下的大英雄。唯有英雄豪杰，方能击败酒吞童子。似吾等老迈之躯，心有余而力不足，就只能干瞪眼啦。”
第一位老者接道：“那大魔头因为十分嗜酒，短发凌乱、面部血红，所以人称‘酒吞童子’。他每日都要喝得酩酊大醉，然后倒卧酣眠。一旦入睡，便彻底不省人事。老朽三人有一奇酒，名唤‘神变鬼毒酒’。只要给那魔头喝了，就不能再变化神通，亦无法飞天遁地。届时要杀要砍，听凭诸位处置。这酒对恶魔而言是猛毒，对诸位来讲却是妙药，只要喝下，立时变得力大无穷。”老者说着，又取出一个精炼头盔，对赖光道：“将军戴上这星甲盔后，便能斩下酒吞童子的头颅，而不会受其伤害。”言罢，老者将神酒与头盔都交给了赖光。
至此，六名武士已知三位老者其实是神灵所变，特来助一臂之力的。他们心中感激，泪流满面，一时间静默无言。
三位老者道：“诸位，动身吧！由我们在前头带路。”说完领头走出小木屋。六名武士紧紧跟随，越过逶迤山岭、跨过潺潺溪涧、蹚过浩浩河流，终于，来到一条大河前。老者道：“在这条河的上游，有一位十七八岁的妙龄女子，乃是出身高贵的世家千金。酒吞童子的具体情况，询问她便知。待诸位与那魔头交手时，我等三人会再来助阵。此刻不妨实言相告，我们正是石清水、伊势、贺茂三神社的神明，因受尔等临行拜谒，特地变化来助尔等除魔。”言毕，三位老者顷刻间消失不见。
六位武士所料果然不错，三位老者确实是神灵！赖光急忙领着其他五人跪倒在地，膜拜叩谢。
拜罢起身，照着三神明的指引，他们溯流直上，继续进发，到达大河的上游。果然，在河边有位十七八岁的少女，正埋头洗裳。那衣裳上沾满血迹，少女满脸泪痕，显然在边洗边哭。
赖光等人近前询问，少女惊愕道：“你们是何人？”赖光道：“我等来自京都，专程来救被掳女子。姑娘莫怕，你是哪儿人？”少女回道：“我是京都人，某个漆黑之夜，被恶魔强抢至此。双亲不见，自幼喂养我的乳母也不见，受困此处已经颇有些日子了。不知何时才能再见到亲人！呜呜呜……”她涕泪交流，痛哭失声。一面抽噎着，一面指路道：“前方不远处便是恶魔巢穴。只是凡人要来到此地，绝无可能。诸位是如何做到的呢？求求你们，救我回京都吧！”
赖光问道：“您是京都哪家的千金？”少女答道：“我是花园少将的独生爱女。似我这般的贵族千金，有十多人被掳在此。近来又有位中纳言的女儿，刚被抢来。只要是年轻貌美的女子，那恶魔一旦瞧中，就会去掠来糟蹋，蹂躏完了，再喝她们的血、食她们的肉。那场面简直惨不忍睹。堀河中将的女儿今天就遭了毒手，骨断躯折，流出的鲜血把衣裳都染红了。瞧，我现在洗的这件，就是她的衣裳。我们真是苦命人啊！”少女越说越悲伤，泪流难收。六名武士听了，心中悲愤，也跟着泪下如雨。
赖光劝道：“姑娘莫哭，我等此行目的，便是除魔救困。待剿灭那魔头后，会立即将你们全部救回京都。那魔头巢穴的地形如何，你细细说与我们知。”
少女道：“菩萨保佑。我不是在做梦吧？诸位真是来救难的？好，我现在就将魔窟的详细情形告诉你们。顺着这条河流向上，步行五百多米，便是魔窟所在。那是一座铁铸的大城堡，铁门紧闭，门前派有十余名小鬼轮流巡守。城堡中矗立数座大小宫殿，铺设琉璃瓦、垂挂珠玉帘，极尽奢华。铁堡的正殿前，由酒吞童子的得力属下‘四天王’把守，分别是熊童子、虎熊童子、星熊童子、金熊童子。酒吞童子居于正殿深处，一到夜间，就强迫被抢来的少女服侍他饮酒就寝。”
赖光又问道：“那酒吞童子的相貌如何？有何弱点？”少女答道：“酒吞童子赤颜短发、身高丈余，发髻不系，任由头发披散。白昼显人形、夜晚现鬼形。头上生角，面目狰狞，可怖至极。他的弱点就是酷爱饮酒，喝得烂醉如泥后，倒头便睡。一旦入睡，任凭谁都唤不醒。只要诸位能设法入殿，灌醉他，就可随心所欲了。那魔头恶贯满盈，今日劫数难逃，必有恶报。诸位英雄，望谨慎而行。我在此为你们祷告，祝武运长久！”
六名武士谢过少女，按她的指点，顺流而上，来到铁堡的铁门前。在门前把守的十余名小鬼见到他们，相视一笑，乐道：“哈哈，咱们正愁没肉吃呢，瞧，有人自己送上门来了。当真是‘飞蛾扑火’。大家一起上，撕碎他们吃肉。”
小鬼们争先恐后，纷纷拥上，准备动手。这时，一个领头的机灵鬼忽然说道：“且慢。如此美味，咱们做属下的，难道可以私吞？我看要先禀过大王，再将他们分尸而食也不迟。”其他小鬼听了，齐声应道：“此言有理。的确不能私吞。”
于是一个小鬼整整衣襟，摆出正儿八经的模样，前往正殿中酒吞童子处，将铁门前的事如实禀报。酒吞童子听罢，吩咐道：“这可真稀奇，竟有凡人可以来到此地。无论如何，先把他们带进来，让我瞧瞧再说。”小鬼回去，将源赖光等六人领至正殿长廊下。
六勇士盘腿坐下等候。过得片刻，先是一阵腥风扑面，接着电闪雷鸣，一个模糊的身影在一团白烟中隐隐而现。酒吞童子来了！但见他身形高大，身穿大格子织物，下围红袴，肤色赤红，头发稀少且杂乱。手持铁杖，睥睨视人，形貌令人不寒而栗。
他开口问道：“俺这大山与别山不同，山高路陡、谷深壑险，并无道路可以通行。天上飞鸟、地上走兽，都不能到此。尔等凡夫俗子，是如何上来的？是从天上飞来，还是河里有大鱼载你们来？快说！”
赖光闻言，答道：“回禀酒吞童子大人，我等皆是修验者，之所以到此，其中有些因由。须知自修验道鼻祖役小角起，就有于崇山峻岭、杂树荒草中开辟道路的修行。役小角祖师在深山修行时，路遇三鬼：后鬼、前鬼与恶鬼。祖师为他们讲经说法，并送食赠衣，由此修验者与鬼神结下深厚情谊。而今我等仍愿与各路鬼神结好，以继修验道良好传统。”
卜部季武续道：“我六人情形都差不多。就说在下，本是出羽国羽黑郡人，于大峰山遇见其他五位，便一道精进修行。今年开春，因欲往京都览胜，大伙儿遂结伴同行，下山向京都而去。谁知不熟路径，半道迷途，鬼使神差竟来到此山。然不幸中有万幸，藉此机缘而得以拜会酒吞童子大人，这实在多亏役小角祖师的引导，我等三生有幸啊！”
碓井贞光接话道：“俗语有云，同憩一树荫、同汲一河水，皆是前生缘注定。不但今生有缘聚首，来世亦得续缘。我等迷途中竟能来到贵处，便是此种缘分。望阁下容我等多住几日，在下随身带有美酒，愿把酒言欢，以庆相逢之缘。不知尊意如何？”
酒吞童子生性嗜酒，闻有美酒献上，心中大喜，哈哈大笑道：“俺也有好酒，请各位一饮。”于是领着六名装扮成修验者的武士，离开长廊，来到正厅。
酒吞童子举起酒杯，先递给赖光。赖光一看，那酒竟是血红色，想必就是用被掳少女们鲜血所调的血酒。赖光强忍心中愤怒，做若无其事状，接过酒杯一饮而尽。酒吞童子高兴道：“痛快，痛快！”随即命小鬼再倒一杯，给下一位客人。小鬼遵命斟酒，又倒满一杯，送到渡边纲面前。渡边纲接过，和赖光一样，强作镇静，喝光血酒。如此这般，六名武士都喝了血酒。
酒吞童子又问小鬼：“有啥下酒菜么？速呈上来。”一旁伺候的小鬼应道：“有。”将早先切下的人手、大腿盛在菜盘中，送到酒吞童子席前。酒吞童子望了一眼，吩咐道：“尽快做成菜肴，再送来下酒。”送肉小鬼答应一声，正要起身退下，赖光道：“且慢。不必费事，生食即可。”
言罢，从腰间拔出肋差55，将肉切成每块四五寸长，挑在刀尖，张嘴大啖，不一时便吃了数块。渡边纲见了，说道：“不可拂了酒吞童子大人的一番美意，这肉我也吃一块。”说罢将一块人肉扔进口中大嚼，看样子似乎甚是美味。
酒吞童子见他们连人肉也敢吃，笑问道：“诸位修验道的行者，未请教贵山头在于何处？修的是哪门佛法？不但茹荤饮酒，居然人肉也吃，真是罕见！爽快，够胆量！”
赖光肃容答道：“承蒙谬赞。我等身为修验者，凡他人诚心所赠之物，皆不可婉拒。即便心中不愿接受，亦不可对人明言。尤其于酒宴之际，更不可令他人扫兴。我等心中真正挂怀的，唯有一事：修行为重。依佛家观点，人生如梦，变幻无常。生于末世，命如朝露，故而我等追随佛陀潜心修行。佛法云：处处皆净土，此身即是佛。不管是何食物，与水米均无分别。我等刻苦修身，最终目的乃是为了顿悟成佛。这番心思，能言于阁下，实是荣幸。”
酒吞童子听罢，大为钦服，急忙道歉道：“实在对不住，竟让诸位吃那样的酒菜。真心请各位原谅。”至此，酒吞童子内心的警惕已去了大半。
源赖光见时机已到，起身取出三位老者送的鬼毒酒，道：“此酒系大峰山上的仙人所赠，乃人间罕见的佳酿，敬献阁下为礼，愿共饮同醉。为示坦诚无欺，在下先饮一杯。”说罢，他自行倒满一杯，举到唇边，一饮而尽。
酒吞童子也不疑有他，听凭赖光为自己斟满酒，接过就喝，一杯又一杯。那酒初下肚时，感觉绵滑爽口、醇香无比，美妙的感觉无法用言词来形容。
酒吞童子喜形于色道：“俺后宫中有几个心爱的女子，如此美酒，得叫她们来作陪，喝起来才更有劲。”于是，命小鬼唤来池田和吉田两位少女，在酒席间坐下，陪自己饮酒。
赖光见到两位贵族千金，说道：“二位都是从京都来的吧？且让在下敬你们一杯。”言毕为两位少女各斟了一杯酒。
此时酒吞童子已喝到微醺，得意洋洋地开始自述身世：“今日当真痛快，俺就把身世跟你们叨叨，助助兴。俺出生在啥地方，在哪儿长大，现在想来，都是一笔糊涂账，说不清了。俺也不想去弄清楚。记忆最深的，是俺自小就中意吃人肉，时常去村子里抢人家的孩子吃。越吃越上瘾，索性变化为童子的模样，去到越后国泽山寺中打杂。后来由于一件小纠纷，与寺里的秃驴们大吵一场。俺恨透了那帮秃驴，将他们杀得一干二净，连夜逃去京都比睿山。谁知比睿山有个厉害的和尚，叫传教大师56，一眼就识破我的真身，施法把我赶出了比睿山。俺无处栖身，只好在大江山落草，时不时去京都掳掠美女回来享乐。哪知京都也有个厉害的和尚，叫弘法大师，施展密法，将俺死死封印住。”
赖光等人听得兴致勃勃，问道：“后来如何？”
酒吞童子道：“后来也不知啥原因，封印俺的法力越来越弱。终于有一天，俺挣脱了束缚，重得自由之身，又可以为所欲为了。俺于是去寻那弘法秃驴的晦气，哪知向人一打听，才知那秃驴已经死在高野山了。正因为他死了，封印俺的法力才会变弱。”
说到这儿，酒吞童子兴奋起来，提高嗓门道：“诸位也看到了，自从弘法死后，再没人能制住俺，方圆几百里都是俺的天下。高兴起来，便去京都里抢来漂亮女子，任俺奴役使唤。玩腻后，喝光她的血，吃光她的肉，再去京都抢新人来。瞧瞧，俺这铁堡，都仔细瞧瞧，还有这铺着琉璃瓦、垂挂珠玉帘的宫殿，宏伟壮观，丝毫不逊于皇宫。内苑中亭台楼阁、四季百花，应有尽有。美景目不暇接。到得夜里，舒展四肢，躺卧锦床上，唤那些美貌少女来服侍，那种享受，千金不换啊！”
“嗯，嗯，真了不起！”六名武士虚以委蛇，表面上装出一副衷心倾服的模样，一面连声夸赞，一面轮流劝酒吞童子饮酒。
酒吞童子饮着美酒，醉意渐深，话语滔滔不绝。突然，他猛地一顿，面上浮起一片愁云，声调也低了下去：“俺现在虽说万事皆好，但仍有一件事提起就揪心。京都中有个叫赖光的武士，大名鼎鼎，据说可称是日本国第一勇士。更可惧的是，他还有五个得力的部下，叫啥纲、啥贞光、啥季武、什么金时、还有什么保昌来着，个个文武双全，让俺担了不少忧。”
酒吞童子停了停，仿佛想起什么往事，又狠狠地说道：“是去年春的事了。俺派了个年轻的副将，叫茨木童子的，去京都劫掠。哪知道在七条大道堀河边，撞上了那个啥纲。对了，是叫渡边纲。茨木急中生智，赶忙幻化成美貌女子，接近渡边纲，趁他不备时，一把抓住他的发髻，借着夜色掩护，就要痛下杀手。孰料渡边纲身手敏捷，腰间还挂着赖光赐的名刀“髭切”。他见事态紧迫，急忙拔刀出鞘，反手一挥。刀锋锐利，寒光一闪，‘扑哧’一声将茨木童子抓着发髻的手臂砍了下来。茨木童子如果在七天内拿不回断臂，就会法力全失。后来俺耗尽心机，才在第七天将茨木童子的手臂弄了回来。如今回想，仍不觉恶向胆边生。打那以后，俺就少去京都了。都是那帮坏家伙害的。哼！”酒吞童子气鼓鼓地，恨声连连。
忽然，酒吞童子睁着大眼，在六名修验者身上来回扫视，道：“怎么俺突然觉得你们有些古怪呢？怎么你看起来挺像是赖光？身旁这个，怎么瞅着就像是砍断茨木童子手臂的渡边纲。其余几个，俺瞧着像是那啥贞光、啥季武、什么金时、还有什么保昌……嗯，错不了，俺眼光一向犀利，从来不会看错人。啊呀，坏事了，是敌人混进来了。儿郎们，小心提防，操家伙！”
在场的一众小鬼听了，个个凶相毕露，准备扑上来动武。
赖光眼见形势危急，为免横生枝节，连忙想法，要化解酒吞童子的疑心。他本就是能文能武的智将，此时灵机一动，镇静自若，哈哈笑道：“酒吞童子大人，您说笑了。像我等区区几个修验者，哪里像日本第一勇士呢？什么赖光、什么渡边纲，这些人的名字，在下今日都是初次听闻。至于长相，那更是无从说起了。若非阁下方才言及，只怕一辈子都不知道有那些人哩。阁下将我等比作那些穷凶极恶的歹人，真令我等愤慨。身为修验者，为普度众生，我等于荒山野岭餐风露宿，无论有情无情57，一应救度，岂是恶徒可比？”
酒吞童子无言以对，犹豫起来。赖光为取得他的完全信任，说道：“酒吞童子大人，请容许在下讲一个佛经故事。昔时，有位修行者叫宗风，他云游诸国，苦修佛法。某日，他在一条山间小径行走，忽闻下方深谷传来唱偈声：‘诸行无常……’宗风好奇心起，便走到谷中一看，竟是个八头九足鬼，相貌极其凶狠。宗风近前问道：‘方才所唱之偈，应该尚有下文，望能垂教。’那鬼道：‘念给你听容易得很，但俺现在腹中饥饿，唯有吃过人肉，填饱肚子，才能教你。’宗风道：‘无妨。只须将下文告知，我便能顿悟。然后你可将我吃了，绝不反悔。’鬼大喜，便将佛偈完整念道：‘诸行无常，是生灭法；生灭灭已，寂灭为乐。’宗风听毕，欣然道：‘多谢垂教。’遂主动让鬼吞吃了自己。后来，宗风重生，便是世尊释迦牟尼；那鬼转世，成了毘卢遮那佛。”
赖光讲完故事，又说道：“我等修验道门人与宗风同为修行者，自也不惜肉体凡身。如果阁下欲取我等性命，望能效仿那恶鬼，传授我等些许佛偈，让我等临死前，也能顿悟佛法。”
这番话言辞恳切，毫无破绽。酒吞童子听了面色稍霁，对赖光道：“嗯，此话令俺豁然开朗。其实俺也知这铁堡，凡人到不了。只因对那帮武士耿耿于怀，所以一直惦记着。即便有美酒，也难以忘忧啊！”
说到这儿，酒吞童子已经变得客气起来，又道：“诸位所携美酒实在醇厚，把俺喝醉了，所以啰里啰嗦地讲了一通不敬的话，诸位千万别见怪。俺天生皮肤就红，喝了酒更是血红血红的，瞧着就可怕。不过你们瞧着我可怕，我瞧着诸位也觉得可怕呢，哈哈！只是熟悉了以后，再瞅你们这帮修验者，还蛮中看的。哈哈哈！”他高兴得忘了刚才的顾虑，嘴里还哼起了小曲。
心结既解，酒吞童子放怀豪饮，酒到杯干，三神明的鬼毒酒浸透他的五脏六腑。渐渐地，酒意上涌，酒吞童子心神迷乱，手舞足蹈道：“儿郎们，此酒真是天下无双的美酒，俺喝得开心极了。尔等要好生伺候这几位修验者。来啊，起舞助兴！”
一名小鬼立即起身，正要起舞，赖光道：“且先干了这杯酒，再跳不迟。”说完，给坐成一排的小鬼们逐一敬酒。那些小鬼饮下鬼毒酒后，毒性也开始向五脏六腑蔓延。
起舞的小鬼，唤作石熊童子。他边跳边唱道：“京中有客来，迷途至深山，送来可口菜。”
六名武士听了，已知歌中之意，是打算拿他们当下酒菜。赖光再度起身，倒满一杯酒，递给石熊童子。渡边纲也随机应变，起身伴舞，口中唱道：“迎新辞旧岁，春风拂岩屋，吹折满树花。”此歌言外之意，是将武士们比喻作大风，吹到魔窟，扫荡恶鬼，令大鬼小鬼的头颅如风吹花瓣般落地。那些粗鲁的恶鬼，哪能听懂歌中含意，反而陶醉于优雅音律中，连声赞好。
终于，酒吞童子喝到烂醉如泥，再也支撑不住，遂说道：“儿郎们，这几位修验者就交给你们招待了。两位美人，替我好生陪客。”又对赖光等人说道：“诸位如果累了，也请自去休息，咱们明天再聊。”说完转身回返寝宫。
陪饮的其他恶鬼，包括酒吞童子四天王在内，见大王歇息去了，全都松懈下来。不一时，鬼毒酒药力发作，他们个个东倒西歪，沉睡过去，不省人事。
赖光见恶鬼们皆已醉倒，便问两位少女道：“二位是哪家的千金？”其中一个少女道：“家父是中纳言池田国方，我是他的独生爱女，前不久刚被那魔头抢来，双亲现在一定为我担忧死了。那魔头害得我难见天日、惨不堪言，望各位英雄救救小女子。”说完，泣下如雨。
赖光又问另一位少女：“那你呢？”少女答道：“家父乃吉田参议，自被那魔头强掳到此，生不如死。每日都只不过是苟延残喘，忍辱偷生。”她倾吐着内心的辛酸，也是泣不成声。
赖光听罢，劝道：“你们的种种苦难，我等均已知晓。长途跋涉至此，便是要解救你们脱难。望再忍耐一会儿，一到晚上，我等立即动手诛杀恶鬼，然后带你们回返京都，与日思夜想的双亲团聚。酒吞童子的寝室在何处？请带我们去！”
两位少女转悲为喜，欣然答应道：“当真是意外之喜啊！各位既是为救难而来，我们自当领路，带你们去那魔头的寝室。”
赖光见时机终于成熟，大为振奋，吩咐其他五名武士道：“诸位，整装备战！”言罢，自己先披上铠甲，头戴神明送的星甲盔，擎起宝刀“安纲童子切”，心中默诵南无八幡大菩萨。其他武士也披甲执剑，在两名少女引导下，悄悄向正殿深处潜去。
他们穿过几处敞轩阔阁，沿路把守的小鬼都已醉倒，没有任何盘问。众武士轻手轻脚从小鬼们的身体上跨过，来到正殿深处的一座石桥上。过桥后，只见眼前有座大宅，铁门紧闭，门上闩着一根大圆木。这圆木十分沉重，肉体凡躯休想移开。武士们从铁门的缝隙向内望，见宅中灯火通明，密密麻麻排列着十八般兵器，把座大宅都挤得窄了。
就在武士们对大圆木束手无策时，那三位分别来自三座神社的神明，及时出现了。他们向六名武士说道：“汝等历尽艰辛，终于来到此处，妙极。那酒吞童子的四肢，已被我们绑缚在床的四角上，此刻他已动弹不得。赖光负责斩他的头颅，其余五人分斩四肢与躯体，万不可弄错。”说完，轻吹一口气，那根大圆木登时落地。三位神明紧跟着也消失不见。
六位武士对神明相助感激不已。他们按神明的指引，走入宅中。里面正是酒吞童子的寝室。
此际，酒吞童子还不知四肢已被绑缚，正呼呼大睡。酒后的他现出了原形，形貌与之前全然不同：身长二丈有余，赤发倒竖，头上伸出两只犄角，满面是须，四肢大张，手脚似熊掌般肥厚。如此狰狞可怖的样貌，令人观之不寒而栗。
赖光走到酒吞童子的头颅边，其他武士也各自站好，围住四肢躯体。赖光手举“安纲童子切”，心中默祷：“三神明护佑，请助赖光诛妖除魔。”正要挥刀斩下，酒吞童子忽然苏醒，圆睁大眼骂道：“你做什么？混蛋，俺错信了你们几个修验者。”一面怒吼，一面想翻身而起。哪知手脚都已被铁锁绑缚在床的四角上，无法动弹。他只得大吼一声，如雷鸣震耳，惊天撼地。
赖光大喝一声，使尽全力，挥刀急斩而下。随着喊声寒光一闪，酒吞童子身首异处。然而鬼头虽然离开躯体，但依然不死，飞舞在空中，面现怒容，向赖光袭来，企图咬住赖光的脑袋。幸好赖光有星甲盔保护，挡住了飞来的鬼头。鬼头无计可施，只好飞到高空，远遁而没。
其他五名武士配合赖光，挥舞刀剑，将酒吞童子的四肢躯体斩为碎块。酒吞童子就此被灭。
武士们退出寝室，来到庭中，众多小鬼将他们团团围住。副将茨木童子越众而出，毫不畏惧，说道：“尔等杀死大王，岂能轻易走脱？”渡边纲见他凶狠，上前道：“手下败将，看我如何收拾你。”言罢拔刀扑上，奋力厮斗。双方拼死搏杀，刀来剑往，难分胜败。渡边纲力大无穷，号称具三百人之力，但茨木童子情急拼命，渡边纲渐渐难敌。赖光见他快要落败，觑个空当，疾冲至茨木童子身后，挥剑一斩，茨木童子头颅落地。
守城的矶岛童子、钟童子等十余名恶鬼，眼见茨木童子被杀，高声怒吼，悉数扑上。他们知大王既死，自身也难活命，故而舍命来战。
六名武士见众恶鬼已陷疯狂，笑道：“尔等倒也不失勇武。一齐上吧，这才显得出我等武艺高强！”于是各施绝技，奋力斩杀，如风卷残云，恶鬼们逐一丧命。至此大江山魔窟被彻底扫荡，武士们大功告成！
赖光向被掳的少女们喊道：“大家都出来吧！所有恶鬼都已消灭，无须再担惊受怕啦。”刚喊完，遭囚的少女们纷纷逃出，人人喜极而泣，朝着救了她们性命的六武士恭敬行礼道：“各位恩人，你们都是活菩萨啊！大恩大德，不知如何答谢！”凄清之景，令人怜惜。
赖光让少女们先行，自己率武士们断后，一齐离开魔窟。出来后，回首遥望，只见铁堡坐落群山间，雄伟巍峨，但也阴森可怖，使人望之生畏。
众人走在深谷小道上，谷中是累累白骨，万分恐怖。少女们战战兢兢，一眼都不敢望。谁知在白骨堆中，竟然还有人在呻吟。武士们仔细一看，是个十七八岁的少女，已失去了一只手臂，腿上的肉也被割去，只剩下白骨。
赖光急问道：“那女子是谁家的？”被救少女中有人答道：“那是堀河中将之女。”说完连忙跑入谷中，抱住中将之女，悲声道：“姐姐，你真是不幸啊！方才这几位英雄，已将恶鬼尽数诛灭，我们可以回家和亲人团聚了。可你却奄奄一息，我们如何忍心丢下你一人啊？你把遗愿告诉我们，我们回京都后，一定转告中将和中将夫人。”
堀河中将之女听完，声如细蚊，叹息道：“你们能回去，真让我羡慕。我重伤在身，好似朝露，顷刻间便要消散。这残缺之躯，若展露人前，当真羞煞人。我此刻心境，已悲凉至无法述说。请将我的头发割下一绺，带回京都，交给我的父母，作为纪念。还有这贴身的衣裳，请转交家母。虽然双亲见到我的头发和衣裳，会悲伤心痛，但这是我能留给她们的最后遗物了。请他们为我祈祷来世之福吧！家母身体不好，请你替我安慰她。好了，那位英雄，请给我一剑，让我了结这痛苦吧！”声音渐渐微弱，终于无声无息。如花般的美好生命，就此逝去。
众人强忍哀恸，终于走出大江山。他们正打算像来时那样，攀过一座又一座山峰、穿过一个又一个山谷时，却忽然发现未走多远，就已来到丹波国附近。这大概也是神明在帮忙吧。
赖光吩咐当地人道：“请尽速备好车马，我等要护送这些名门千金回京。”丹波国国司闻报，赶忙亲自来迎，恭敬有礼。
少女们坐在车上，由武士们骑马护送，归返京都。消息一传十、十传百，很快就传遍京都全城。百姓们聚在道路两旁，连声赞叹、敬佩不已。中纳言池田国方的夫人望见女儿，大喊道：“女儿啊，心肝宝贝，你终于回来啦！”冲上去一把抱住女儿，相拥而泣。身旁众人见了，也不禁纷纷落泪。
源赖光等六名武士入宫面圣，天皇大悦，重重地褒赏了他们。从此这六位勇士威名远震，妖怪闻风丧胆，京都一带的百姓生活又归于长久安定。
而天下第一武士源赖光更以其举世无双之风姿，赢得万民称颂，名动魔武两界，空前绝后！
7、瓜姬物语
古时，在大和国石上乡，有一对靠栽种甜瓜为生的老夫妻。他们成亲已经多年，却一直苦于无子，每天由早至晚，时刻都为此事唉声叹气：“哎，我俩都已年迈，有生之年想有个孩子，恐怕是没希望了。”这个念头长期占据他们的脑海，一想起来就烦恼不已。“神明啊，难道是因为我们前世造孽，今生才受无子之报？”他们反省、自责，却都无济于事。唯有日日虔诚拜神礼佛，祈求上天赐子。
某日，老俩口下地干活。老爷爷望见田里有一个十分可爱的甜瓜，便对老奶奶说：“瞧，那甜瓜多漂亮，咱们要是有个孩子也像它那么漂亮，就心满意足啦。”
“嗯，这甜瓜的确很漂亮。”老奶奶应道。于是老俩口拿来个小桶，将甜瓜装了进去。
两三天后，神明托梦给老爷爷，说：“这里有一个漂亮的绣球，你将它送给自己的孩子吧。”老奶奶也在同一晚梦见自己送了书箱给一个非常可爱的小女孩。老俩口醒来后，彼此述说梦境，都说：“可能是我们盼孩子心切，这才日有所思夜有所梦吧。”也没将梦放在心上。
过了数日，老俩口又下地忙农活，老爷爷口渴，打算找一个熟透的甜瓜来吃，忽然记起小桶里还放着一个甜瓜。于是开桶取瓜，一瞧，那甜瓜已裂成了两半，一个小小的漂亮女孩，正散发着光芒，站在瓜中。
老爷爷和老奶奶惊讶异常，心想：“前几天做的那个梦，看来就是此事的先兆呀！”他们别提有多高兴了，小心翼翼地将小女孩捧回家，悉心养育。从此后，他们的日子过得快乐多了。
时光飞逝，小女孩渐渐长大，那样貌，妍姿俏丽、花容玉颜，十分讨人喜欢。
老俩口瞧着眼里，乐在心里，可是又担心自己百年终老后，小女孩无人照料，难以过活。所以他们日夜祷告，希望小女孩能平安成年。
岁月匆匆，十四、五年转眼即过，小女孩已经长成了亭亭玉立的少女。老俩口亲切地叫她“瓜姬”。瓜姬肤白胜雪、桃腮杏面，眸含秋水、云髻雾鬟，再加上温柔文静，好似仙女下凡一般。
瓜姬芳名远播，尽人皆知。有位守护代58听说此事，便亲自书信一封，恳求老俩口将瓜姬嫁给自己。老爷爷起先不允，以“小女尚幼”为名，拒绝了。但守护代心有不甘，不断去信求婚。老俩口经不住他再三苦求，终于答复道：“承蒙大人高看小女，这桩婚事便如您所愿吧。”
婚期渐近，老俩口为嫁女而忙碌着。守护代也命人送来丰厚的聘礼。
然而意想不到的是，在老俩口家附近，住着一个丑女——天探女59，她心怀妄念，打算骗走瓜姬，使自己嫁予守护代为妻。
婚嫁当天清晨，天探女变成守护代府邸的信使，蒙骗老俩口说亲家有要事相邀，请他们速速前往。老俩口临行前，对瓜姬千叮万嘱说：“除非是我们回来，否则千万别开门。”
临近正午时，门外忽然有人敲门，唤道：“孩子，开门，奶奶回来了。”瓜姬虽然觉得那声音不像是老奶奶，但仍然把门开了一条小缝，向外张望。只见一个陌生女子手捧鲜花，亲切地对自己说：“这些美丽的花儿，是我采来送你的。请将门开大些，方便把花递给你。”瓜姬非常喜欢鲜花，于是将门稍微开大了些。陌生女子又说：“再开大些吧，至少能让我的手伸进去。”瓜姬又拉大了门缝，哪知女子趁势将手伸进来，推开屋门，直闯入屋。她擒住瓜姬，带到野外，将瓜姬捆绑在一棵柿子树上，然后自己换上新娘的嫁衣，乔装成瓜姬模样，倒卧在床上。
守护代哪晓得中间已变生不测了呢？仍然派出浩浩荡荡的迎亲队伍，欢欢喜喜地来接新娘。众多武士穿着正装随行，排场相当大。假瓜姬低头上轿后，特别叮咛说：“顺着大道直走便可，请留意不要走到柿子树那边。那里十分幽暗，令我畏惧。”迎亲众人听这声音颇显苍老，大感奇怪，却也不便发问。
此时已渐渐天黑，路面昏暗，迎亲队伍不熟路况，原先顺着大道直走，孰料迷了路，错走到了柿子树下。这时，不知何处传来少女的歌唱声，如莺啼婉转、似春鸟欢唱，令人闻之陶醉。轿里的天探女听了，急忙催促道：“春鸟啼鸣随处可闻，别听了，快赶路！”众人虽已听见她的催促，却依然一动不动。突然，鸟语声变成了人声，说道：
“花轿抬来迎新娘，新娘却在树上缚。女鬼反于轿中坐，不可思议惹人疑。”
迎亲众人惊讶万分，急将松明点燃，举起向柿子树上照去，发现树上果真绑缚着一个如花似玉的美人。“啊，是瓜姬，怎么回事？”大家慌忙将瓜姬从树上解救下来，又朝轿中仔细看去，穿着嫁衣的居然是个又老又丑的女鬼！大家合力将她拽出轿，请真新娘上轿，急急奔去守护代官邸完婚。
天探女在留守数人的押送下，来到大和国宇陀郡。众人将天探女的四肢全部折断，鲜血流了一地，天探女痛得在松林中打滚，挣扎了很久，最终消失不见。从此她再没在人间现身，世间安宁了许多。秋枫和春季的红花，据说都是天探女的血染红的。
守护代如愿以偿，和瓜姬成了亲。他们互敬互爱，幸福美满，还生了一个大胖儿子。所有人都羡慕他们，齐来祝贺。老俩口的日子也越过越好，每天都十分开心。
这样的福分，世间少有啊！