木琳讪讪的，低头嗫嚅：“人家这不是希望小姐快些回来嘛。”
一片大叶榕树的叶子脱离树干，在半空翻打了几圈，飘到木研眼前，缓缓坠地，有风无声刮过，又带得落叶滚滚的向前飘去。
木研瞧着飘远的落叶，发出一声叹息。
忽儿地一阵嘚嘚马蹄声由远及近的响起来，越响声音越大。
一匹健硕的枣红马拉着淡紫色丝绸包裹，挂着淡紫色车帘的马车，映入眼帘，木琳眼尖，指着马车雀跃道：“小姐回来啦！”
木研圆睁双目：“噢！果真那！”
少顷后，郑逢时驾车在门当口前扬起马鞭，轻轻“吁”了声，枣红马闻声停下来，稳了稳落在地面上的四蹄，整个马车也吱呀一声，稳稳的停了住。
木琳几个箭步蹿过去，唤了声小姐，将车帘掀开，开怀撒娇道：“小姐，你可算回来啦。”
言必竟眼圈泛红，向茹默见她那小样忍不住“噗嗤”笑出声来：“这是怎么的啦，哭哭啼啼的。”
抬起一双素白柔荑，给木琳：“还不将我扶下车。”
木琳破涕为笑，胡乱抹了把眼泪，伸手接过向茹默的手：“见小姐回来，只顾得高兴了。”
木研这会也走至了车门前，接过向茹默的手：“小姐回来就好，这一路疾雨下的，让我好生担心呢。”
言必打量了向茹默，心下疑惑，小姐怎地穿了这样一身衣衫，难不成是挨了雨淋，被迫换了的，可这身衣衫又是哪里得来，思及此，神色焦虑，开口问道：“小姐，可曾是淋了雨？身上有没有不舒服，这身衣衫是……”
向茹默款步移下车来，转了一圈笑道：“你们呀！”指了指站在马车前的郑家两兄弟：“有郑家两兄弟一路随从，我能有什么事情？”瞪圆了一双俊眼，假意嗔道：“我晨起走的时候，不是让你们绣鲛绡帕子的嘛，不在内室里好生的做女工，平白的就知道胡思乱想。”
被木研、木琳搀着往大门里面行去，一路上，主仆三人边就叙着话。
木研道：“小姐，午时后雨疾风骤，打的顶棚劈啪作响，奴婢跟木琳两个人担心着小姐，在内室里着实就是坐不住了，更别提绣鲛绡了。”
一路分花拂柳行至了第三进院子里，回到了兰苑内室，两个丫鬟扶了向茹默在罗汉榻上坐好。
“对了”向茹默对木琳道：“你待会儿取了紫花地丁露来，送与一院去。”
木琳应是。
向茹默续道：“郑家两兄弟这几天在宁厂熟悉地貌，路走的过多，脚底都磨出了血泡，今儿雨水里一泡，还不晓得什么情形了呢。”
木研闻之，面色惊慌，忙询道：“小姐，那你的脚底要不要也涂些紫花地丁？”
向茹默“噗”的一声笑出来：“我涂的什么，我的脚又没坏。”
对木琳又道：“你在拿些白纱过去，若是情形不对，让他们两个把脚包下，好的能快些。”
木研为向茹默沐浴更衣，又将内室焚上了苏合香，少顷后，香炉里就有细细烟柱燃起来，略苦辣而香的味道环绕于内室之中。
向茹默着一身嫩粉色云雾绡对襟襦裙，将平头案上的樱草色竹简书摊开，坐好到椅子上，静静的读起书来。
刚刚洗过吹干的一头秀发披散开来，淡淡的香气，缓缓散开，味道魅惑而迷人，就连庭院当中翩跹着的只只彩蝶都在牖户边上驻足，欲似要争着飞进来，一亲芳泽。
半晌后，木研端了盏木兰一叶茶进来，放到了平头案上，转身欲悄悄退下。
向茹默轻唤道：“木研”
木研止住脚，小姐在读书的时候是最忌讳被打扰的，除非是有心事，今日里去了柏苑二表爷那里，也不晓得是个什么情形，回道：“小姐，有吩咐？”
向茹默一直没拿两个丫鬟当外人，现下将竹简书往案里推了推，直接开口道：“木研，关于凿盐井，我在二表爷那里得不到丝毫的支持。”
言罢，端起茶碗，轻啜了口花茶，双手交叉方入脑后，脊背靠到椅子上，缓缓闭了双眼，日里在柏苑二表爷内室的形容，一幕幕浮现，向茹默心头泛寒。
木研就着椅子旁的原木本色方形小杌子上悄声坐下来，等着小姐跟自己叙话，内心也在思忖，小姐凿盐井是个大好事啊，制出盐巴来，是整个向府的福气，怎地二表爷却是不支持小姐？
木研蹙紧眉毛，轻摇着头，想不明白。
半晌后，向茹默睁开双眸，道：“宁厂现在的状况是靠贩盐巴运作，在二表爷的操持下，收入稳定。”
凝眸看向木研，近乎无声的叹了口气：“可我们向府不单单是为了维稳。”
立起身子，走到牖户边上立住脚，回过头来，道：“木研那，我们向府要的，是为苍生黎民源源不断的造出白花花似银光流淌的盐巴啊！”
苦笑出声：“只是贩盐、贩盐，那还要宁厂来干嘛，直接找个地方贩去就好啦！”
摇头叹息：“那样可当真是愧对了先祖，更是置巴郡黎民，乃至天下苍生命脉于不顾。”
说道动情处，以掌攥握成拳，“咚”的一声，砸到墙壁上，痛心疾首，心如刀绞：“待有朝，失了盐巴之日，便是没了命脉之时。”
木研听出了门道，一直在暗暗点头，小姐小小年纪，怀的却是造福于天下苍生之志，见小姐志存高远的肃然貌，木研也禁不住跟着热血沸腾，心潮澎湃起来。
盐井定然要凿，盐巴定然要制。
素秋时节，露凝千片玉，菊散一丛金，最是一片高爽的秋空和丰实的蕴涵。
外府三进院子的庭院当中，碧空如洗，金风飒飒，秋阳杲杲，有清风掠过，大叶榕树窸窸窣窣作响。
木研看向茹默成日里的就闷在内室里头看书，又像了在江州内府的时候一般不二，怕她累坏了身子，伤了眼睛，看这日里的秋色正好，拉拉拽拽的将向茹默劝到庭院里歇歇身。
在庭院一隅处，紧邻几级刻花瓣曲线石阶的是一湾碧湖，湖的另一端是一座灰色琉璃瓦顶的撮角亭子。
向茹默和木研坐在亭子里赏着内庭秋日盛景，正所谓江山无限景，都取一亭中。
虽说外府这个三进院子的庭院经久无人居了，建筑饶是破败了些，也称不得什么江山无限，却也是当真包含了台榭楼阁的妙处，被向茹默她们除积尘，插新花，看起来又是丝毫的没有不堪之情。
向茹默着一袭粉桃色翡翠烟罗绮云裙，端坐于亭子一侧，双眸凝望着这一庭秋色，眉头微微锁。
木研见向茹默神思凝重，明白小姐定然又是为了治理宁厂的事情劳心，真真的是心疼不已。
心下只道小姐这小小的年纪，本该是委在父母膝下撒娇的，却是离开府邸，来于这凄凉苦楚之地受罪，现下却是好不容易劝着她将书本放了下，出来换换景儿，还要这般劳神。
从袖口里将红木桃心栉子拿出来，移步至她身后，一下下为向茹默梳着及膝的长发，殷红的栉子在如墨的青丝里翻飞。
及膝柔顺的长发来回拂蹭过木研的一双手，拂的木研心痒痒，忍不住夸赞：“小姐这一头秀发，美轮美奂，恰似一帘墨色的瀑布悬垂于半空，又更像是锦缎般柔滑。”
手下不停住的梳着，感受了那一簇之柔，连连咂嘴：“当真是没比的了。”
向茹默只觉得木研在耳畔嘤嗡的叙着话，却是一句都不曾听得真切，一直在想着宁厂上如何开凿盐井之事。
忽而的一双柔白素手“啪”的一声拍到石桌之上，神色中露出几分端然。
平白的倒是吓了木研一跳，手中的栉子不小心“啪嗒”一声，落到了汉白玉铺就的亭子地面上，木研急急的弯下腰捡了来。
向茹默郑重道：“木研，将我的鬓发绾起。”一字一顿道：“我要去见宁厂盐工。”
木研被震到，才刚从二表爷那里受了窝囊气回来，眼前儿是才刚消了消气，现下竟然还要再去见二表爷手下的盐工？
思忖片刻，终是开口道：“小姐，您不是说那些盐工都是二表爷的人嘛，平白的会见了小姐吗？”
向茹默口气凌厉，轩起一对俏眉：“我要你给我绾起发髻，你给我绾起就是，啰嗦什么。”
向茹默从不曾如此般说过下人，木研一时间有些愣住了，止住了话语，用栉子在向茹默头上梳了片刻，将头发梳顺了，才开始绾发髻。
向茹默眼角瞟见木研的一脸委屈，心下难过不已，将木研的一双手拉了过来，轻抚着：“坐下来说话。”
木研在向茹默身边坐下，有泪迎睫，不是委屈，却是心疼小姐，轻唤了声：“小姐”
向茹默凝眸看着她，抬手将她鬓边碎发掖过耳后，喟然一声叹：“木研那，父亲要我来了宁厂，那么从来的那一天起，我就是宁厂的主人，负责宁厂一草一木的繁盛兴茂。”
一双明亮的眼眸中，盈盈闪过泪光，将木研的手攥的更紧了：“木研那，我三姐儿向茹默是有重任在身那！”
木研重重的点头，扑倒向茹默怀中：“小姐，这些木研都知道，都知道。”
起来身子，揉着泛红的眼角，盯着向茹默的一双明眸：“可是木研是心疼小姐啊。”低下头，满眼愧疚：“那日小姐被大雨淋身了，是木研照顾不周，是木研的错。”
向茹默轻拍了木研的背：“傻丫头，那怎么会是你的错呢？”叹笑了声，玩笑着有意逗了木研开心：“又不是你木研让老天爷下的雨。”
木研闻此，破涕为笑，轻唤了声小姐，起身将向茹默的秀发挑起来两缕，忙乎开来，道：“小姐要出门，我得抓紧为小姐梳发髻。”
木琳快步的往这边来，步履轻盈，一步跃到亭子里，嬉笑着：“见你们没在内室，我猜就是在这里，木研姐姐，何得我聪明不？”
木研唇角含着笑意，淡淡的道：“没瞧见我在为小姐绾发髻呢，哪有功夫理你。”
木琳讪讪的，又看了向茹默，向茹默白她一眼：“一个闺女家家的，走路是用跳的啊！”
木琳撒着娇：“找到你俩，人家是高兴嘛。”
向茹默道：“你是打郑家两兄弟那过来的，他们两个的脚怎样了？”
木琳笑道：“都大好了。”
一双水汪汪的眼睛眨巴眨巴的，天真无邪，神色却是端端的郑重：“小姐，这紫花地丁露当真宝贝得紧呢，恢复伤口好快。”
木研手头利索，很快将发髻盘好了，向茹默道：“木琳，去唤郑家两兄弟备车。”盈盈立起身来：“我要去见盐工。”
木琳一双眼睛睁圆，刚打一进的院子回来，还要再去一趟，口中应声是，转身跑了。
木研道：“小姐，以后无论你行至哪里，木研定要不离左右。”信誓旦旦的：“定然不能让上次被雨淋的事情发生。”面目肃然：“若是上次我在场，不会让小姐受那么大的罪。”
向茹默轻声笑了：“小傻瓜，以后你就像个跟屁虫似的黏住我就好了。”
木研眼底升出一片雀跃：“你可当真。”
向茹默粲然一笑：“骗你有糖吃呀！”
主仆两人嘻嘻笑着，朝外走着，苍穹之顶的光芒，耀得满庭生辉。
盐工居于晒卤场，在宁厂的东南隅，过往的经年里，宁厂打出来的盐卤，都是运送至那里晒的，由此得名。
可那也只是老黄历了，于现下当真就只是个名头而已了。现下的晒卤场完全变异成了贩盐基地，向怀章指派盐力工去巴蜀贩盐巴回来，大理国和象牙郡的商人往返这里采买盐巴。
马车行至晒卤场的时候，已近午时，贩盐的监工、力工、脚夫还在市集没有回来，晒卤场门可罗雀，不见人影。
木研搀着向茹默下了马车，青灰色破败的大门洞上方，浮雕着晒卤场三个古体字，字迹上的漆脱落得斑驳，陈旧不堪，洞口檐边定上，落着几只黢黑的乌鸦，见有马车过来，哑着嗓子“哇哇”叫着。
昔日兴旺、蓬勃、昌盛、热闹闹的晒盐卤之场所，现下里给人的感觉竟是凄凉、落索、苦楚、孤寂，满目疮痍。