几日后，草原盐场卤井的盐巴熬煮出来了，盐巴质地细腻柔和，颜色清透水润，看着就跟其他盐巴有所不同。
向茹默取沧澜江的水用过滤器皿将水三过三清，烧沸腾凉温后用煮沸消毒后的纯白瓷茶盏来冲泡了滕火盐来喝。
味道略有些微的焦灼气，细品还有一丝丝的苦，饮用后便觉神清气爽，向茹默愈加笃定了这是上好的滕火盐巴。
回到草原盐场，向茹默将这个结果跟郑逢时说了，并且准备大批的招募盐工至少三百人打底，来宁厂沧澜谷底，现下里要以草原盐场为主，大力的开凿盐井，发展成为盐井群。
郑逢时听后，哪有不赞成的道理，并说出了自己的想法：“现下的大尚朝河清海晏，形势一片大好，想必要找些盐工来可是比从前要容易太多了。”
郑逢时将这里交给大漠带队，自己则是带着几个人出发，前往江州去寻找新盐工了。
晚上，向茹默还忙在井旁，木研知道这几日活计做得顺，今日更是将滕火盐巴也熬煮出来了，知道三姐儿会回来的早。
便就为向茹默打好了洗澡水，一个半丈高的大木桶里泡了几颗新鲜花片并新鲜草叶，端的是绿肥红瘦倒也惹眼。
苑娇隔着帘帐偷偷看着那冒着热气的水，水中还有清芬的香味溢出来，馋得直嚷嚷也要在大木桶里泡澡。
木研一壁就斥责她，一壁又不停的往大木桶里注入新烧开的滚滚的水：“小姐也真是的，都多少天晚归了，今儿个该做的活计都忙乎完了，还是不回来。”
苑娇也有些急了，也不说要泡澡了，只拧着眉头道：“研姐姐，不然我们也去井旁看看吧，三姐姐在忙什么，到了这个时辰了竟是还不回来。”
“瞧瞧把你们两个给急的，我这不是回来了嘛！”向茹默推门而入，浑身带着暮春与初夏之交夜晚草原特有的鲜润气息。
苑娇高兴到跳起来：“三姐姐，您可是回来了。”唇角下垂，委屈不已：“都要把娇儿给吓坏了，就要跟研姐姐两个人出去寻你呢。”
木研亦是道：“可不嘛，娇儿吓得都要哭了，就要拉着奴婢出去盐井那边去找呢。”
苑娇嘟起嘴唇道：“哪有只是娇儿急呢，研姐姐刚刚不也是急得都要火烧眉毛了嘛，娇儿看研姐姐可都要急出火连帐来了呢。”
向茹默行至长桌边，倒了盏纯水来喝，一下子便是喝去了大半：“今天这一天把我给忙的可是喝坏我了，这纯水喝起来竟是好甜。”看了木研，疑惑询道：“这里面你放蜜糖了吗？”
木研嘿然一笑：“哪有放什么蜜糖，左不过是小姐渴大劲儿了，所以喝水才会觉得那般甜的。”
向茹芸掩唇而笑：“说的也是，今日里只品鉴盐水了，咸得我舌根都木了，就想喝上这一口纯纯的净水呢。”
木研忽而一拍大腿：“只顾得跟小姐说话了，水许是都凉了，我就寻思着小姐好些天都奔波操持与这几个盐场，好歹今个活计都忙完了，要好生的洗个澡才是呢。”
向茹默舒缓道：“也是的，一听你说可以洗澡，我这浑身也都要迫切的泡入热水中呢，最近真的是忙坏了。”
苑娇吐了吐舌头：“可不，研姐姐还不让娇儿洗，就说只等着三姐姐回来洗。”
向茹默朗声而笑：“那我们的娇儿先去洗吧，而后我重新换过水再洗也是好的。”
苑娇摇摇头：“娇儿可不能那般不懂事，刚刚只是跟研姐姐逗逗笑话儿的，三姐姐奔波往返于几处盐场跟卤井、盐田都已经够劳累了，时辰不早了，看到三姐姐回来了，娇儿也就放心睡下了。”
木研歪着头，认真道：“小姐，今年是大尚三十二年，我们是大尚二十七年来的宁厂，算起来也五年整，六。年头了。”
向茹默平日里只是忙碌，并没有顾忌这许多，闲下来听木研这么说，也不由得要在心里构思这个问题了，自己十二岁来到宁厂，如今不觉间自己竟已是十七岁了！
木研比自己还大两岁，那么已经……向茹默不敢想下去，别过头去，看了木研，细看之下，木研一张脸上也是能看出几分成熟的端的了，毕竟十九岁其实早该嫁人了。
木研看出了向茹默的欲言又止，先声道：“小姐，木研知道您要说什么？！”她微微一声轻叹，旋即又朗然笑了起来：“但是那些话小姐还是止于唇齿吧。”
她神色郑重得如天顶那一轮满月：“木研一早就说过，木研的一条命是小姐救下来的，真正的木研早就死了，木研留着这条命只为了陪在小姐身边。”
向茹默微微摇头，涩然道：“那怎么成？！默儿不能为了一己私利，便留你在宁厂陪着我一辈子。”
木研旋即坐起身来，嘴巴被惊成了大大的圆形：“小姐，您说什么，不能陪您在宁厂待一辈子，这让您说的，怎地您也不嫁人啦？！要跟宁厂这里守一辈子？！”
木研定定看住她，忍不住问出了心底疑惑：“那郡王可怎么办？！”
向茹默其实心中也有过这样的想法，一辈子不嫁人，就守在宁厂，守在沧澜谷，她觉得自己这一生就是为盐巴而生的，她有义务为天下苍生的盐巴供给而服务，虽然跟佶郡王的感情顺其自然的好了，可那就只是好了而已，至于成婚与否还当真是从没有思考过。
听得木研这般说，向茹默才又道：“木研，我当真是没有考虑过成婚的事情。”
木研失声而笑：“那好，那好，那我们两个便是都守在这里，直到老去，守着这一片盐井、盐田。”
苑娇也插话道：“那可不，三姐姐跟研姐姐都在这里，那么娇儿也哪里都不去，也在这里待着，陪着两位姐姐一同老去。”
木研将手伸进苑娇盖着的绵软锦衾里，掐了她的大腿：“你这小妮子，竟是偷听大人说话！”
苑娇委屈道：“研姐姐能不能别总唤人家小丫头呢，人家娇儿跟三姐姐同年同月同日生的，只比三姐姐小了几个时辰而已，人家长大了啦！”
向茹默戳了她一指头：“小就是小，遑论说小几个时辰，便是小几分钟，也该是我的妹妹。”
三个女孩子笑着闹着，不觉间好几个时辰就已经过去了，虽是月夜中空，几个人却是睡意皆无，索性便就坐起了身来。
木研披衣下榻，去取了几样庖人新制的几样点心，有糯粉团，粘茸糕，还有玫瑰酥酪，用榉木托盘盛来，又奉了热热的湄潭翠芽过来。
木研将托盘跟茶盏直接放到榻上，又上到床榻上，几个女孩子坐在这一处，欢欢笑笑的倒也是喜庆热闹。
向茹默笑意吟吟的：“反正也是睡不着，索性我们就用些甜点，也是别有一番情趣呢。”
一人手里捧了块各自喜欢的点心来吃，向茹默忽而想到了小的时候，髫龆之年的时候，跟着母亲、大姐、二姐还有姑姑坐在祖母宽大的罗汉榻上，吃着点心，喝着甜汤，也是在这样一个暮春初夏之交的夜晚，晚风从牖户灌入，能清晰的嗅到草木清芬的爽气。
向茹默眉心微微凝蹙，这一别几年，也不知母亲如何了，祖母怎样了，在温泉古镇待得还好吗？！
向茹默一下子又想到自己临出府来到宁厂的前一夜，在祖母所居的正苑里，祖母跟母亲为她准备出府所用的衣食用度，那就是爱，是最伟大、最无私的爱。
那一幕是那样的温馨，尤其是在要不得已背着骂名以及委屈离开自己生活了十二年的家的前一夜，让人会将这样的一幕深深刻入脑海，直至融入肺腑，融入肌肤骨骼，融入生命中。
向茹默此一刻的心潮是极为澎湃的，口吻听起来却是淡淡的：“木研，你说离开正府已经几年了，我们对正府的感情会变淡吗？！”
木研有几分纳罕：“怎地小姐忽然想到问起这个问题来了？！”
向茹默故作闲闲道：“只是随意说说的，毕竟出来几年了嘛，小时候的一些事情有的时候闲起来的时候还是会想起来，总是那样温馨，那样美好。”
就记得那一年，七星红古茶花开得如火如荼，层叠繁盛，在流光璀璨的日光下，就那般如入无人之境的肆意绽放着，午睡醒来后，母亲唤她过来，折下一朵花来，插在她的头顶，流光溢彩下，含笑回首，天空澄蓝，云朵洁白。
木研神色凝重：“小姐，这是可想家了？！”
向茹默道：“小时候的光景总是那般美好，回想起来，便是甜蜜满心，然而过去再好终归也是回不去了。”
木研道：“正是的，眼前在艰难，也要迈步前行。”含笑看了向茹默又道：“不过小姐在宁厂已经做得这般好了。”眼底含了一丝坚定，紧紧抿了嘴唇：“毕竟，艰难都已经过去了。”
向茹默颔首道：“这世间随着时光的流逝，越变越美好的事情，就只有回忆！”
苑娇搓了搓吃得油腻腻的小手，打了个大大的哈欠儿：“三姐姐、研姐姐，你们说的什么苑娇可都要听不懂了。”双手一挥，重新躺回了被窝里：“不听你们说了，娇儿还是去见周公吧。”
很快的，苑娇便就进入了梦想，悍悍睡去，露出恬美的一个笑意，向茹默看着她的小脸，为她掖好被角，摇头轻笑：“有的时候真的羡慕娇儿呢，什么时候说睡便能睡下去，人生有的时候永葆一颗童心也不是坏事。”
木研重重的颔首：“那可不，活的高高兴兴的，什么事情都不用去想。”看了向茹默：“不过娇儿能像现在这般高兴，也是得亏了小姐您将她带到宁厂来，不然也得让她的那几个姐姐给欺负得不轻。”
忽而的看了向茹默，一拍大腿：“不对呀小姐！我们明明说的是你的终身大事，怎地又跑到苑娇这里来了？！”
向茹默轻轻一哂：“别说我了，你们一个个也都老大不小了，也好先解决了个人的问题才好呢。”白了木研一眼：“就只顾得说别人了。”
夜色愈发的沉寂，偶有一声鸟儿轻啼，划破了夜空的孤寂，向茹默长长叹息了口气，脱口惦念道：“也不知郡王科举考官做得如何了？”
木研掩唇轻笑：“小姐还说不考虑终生大事呢，您瞧瞧郡王郡王的在口边说个不停呢。”
向茹默作势要打木研的样子，木研躲了下去：“口中说说，不代表会有什么事情吧，就你这个小妮子一天天的话多。”
木研不依不饶：“天天挂在嘴边的人，若是心中没有什么想法，木研可是断断不信的。”
向茹默白她一眼：“不说话没人拿你当哑巴卖了，睡吧！”