时已入冬，黄河还没有结冰，草木萧条。风瑟瑟地从光秃秃的的山坡上刮过去。刮出一个乱世的背影。
建安五年十月，官渡之战以曹操大获全胜告终，袁绍父子仅以八百骑渡河以逃。这样一个结果，震惊了整个天下。对于许昌的大多数人来说，固然是意外之喜，也未尝不是意外之惊，毕竟在战前，谁也没有必胜的把握。
营帐里生了火，暖意融融，谋士与大将济济一堂，有交头接耳，谈笑风生，也有默然不语，暗自思量。
赤红的火舌卷上来，探进每个人的眼睛里，照见每个人的眼睛，或兴奋，或惊慌，或担忧……如静水之下，暗流涌动。
每个人都在猜，曹操把他们聚集到这里的目的。
也许是商讨下一步行动吧，有人说，毕竟袁绍虽败，实力尤在。
没准是分战利品呢，有人摩拳擦掌，袁绍丰厚的家财，够大军吃上好几年了。
莫非要秋后算账？最惶惶不安的人脸上笑容最盛。
如果早知道这一仗会赢，当初何必汲汲营营？但是谁知道呢，命运是峰回路转，柳暗花明，还是四面楚歌，十面埋伏。说到底，谁想落个身死族灭的下场？说到底，良禽择木而栖，是乱世的通行法则，有什么不对？
不对的也许只是下错了注，押错了宝。
这些人跟随曹操的时日有长有短，关系有亲有疏，对于这位主公的性情多少都有自己的判断——乱世里，也容不下优柔寡断，心慈手软的枭雄。
正众说纷纭，忧喜难定，忽然帐门一掀，有人大步走进来——曹操到了，众人停了说笑，纷纷向曹操行礼。
曹操环视营中，这些人，是他的心腹，他的肱骨，他的爪牙，他倚重的长城，他并肩作战的兄弟，他敢于托付妻子的挚友。在他战事最吃紧的时候，这些人里，有人呕心沥血，舍身忘死；有人三心二意，也有人一面尽力而为，一面暗留退路。
如今这些人还能整整齐齐聚在这里，是因为他赢了，如果他输了，这帐中还能剩多少人？如果他输了，眼下这帐中该有多少人，在袁绍帐下与田丰、沮授商讨如何将他赶尽杀绝？不能细想，不敢细想。
曹操心里唏嘘，脸上却露出笑容来，他开口说的第一句话，是告诉众人：这次我们缴获了袁绍全部的图书、辎重和珍宝。
一石惊起千层浪！
营中哗然。在座的都是聪明人，脑子转得不慢：辎重与珍宝也就罢了，这些图书里，该有多少是帐中人与袁绍来往的书信——大敌当前，与敌通信，信里能写些什么，猜也猜得出来。
有人暗中庆幸，自己没有走到那一步；
有人惊慌失措，还强作镇定：果然……是鸿门宴么？
也有人冷眼旁观：有时候要不要继续跟随一个人，并不在于战场的胜负，而落在这些小事上。以小见大。主公会怎么处理这些书信呢，是把通敌的人都找出来，杀鸡儆猴，还是握有书信在手，时不时敲打一番，又或者……
曹操的目光从这些熟悉的面孔上扫过去，火光熊熊，逼得人额上微微得渗出汗来，也许确实是太热了。
曹操扬声道：“来人！”
立刻就有人抬了书信进来，一卷一卷陈列在案，谁的忠诚，谁的性命，谁清白无辜，谁朝秦暮楚。只要一卷一卷翻阅，就能够看得一清二楚，众目睽睽，证据确凿，无从抵赖——他不会冤杀一个人。
曹操抬起手，缓缓抚过这些书卷。
说不伤心肯定是骗人的，哪个自命英雄的人物，不希望有一帮鞠躬尽瘁死而后已的良将谋臣，哪个会希望朝夕相处的身边人，有另外一幅心肠，另外一张面孔。哪个当主公的，能够容忍背弃？
曹操的手停在其中一卷上。
有人提起了心。
屏气凝神的也许还不止一个人，之前的谈笑，之前的淡定，恍然都被风刮去，鸦雀无声，就如同等候命运的裁决。
把人揪出来，把那些心存二意的人揪出来！让所有人看到背叛的下场！不惩恶，何以扬善！也许有那么一个瞬间，曹操心里并不是没有响起过这样的叫嚣——不把首鼠两端的人揪出来，如何凸显忠贞的可贵！
大丈夫快意恩仇，当如是！
但是曹操只笑了一笑，他拿起那卷书信，没有打开，反而丢进了火盆里。火光扬了起来，照亮满营惊诧的面孔。
他们都知道这意味着什么，意味着曹操把知情权拱手相让，意味着不管是在官渡一战中奋不顾身，还是两面三刀，曹操都不会知道了；意味着这营中谁忠谁奸，谁可靠谁可疑，曹操而已都不会知道了。
不知道多少人在暗中松了口气——这也意味着既往不咎，意味着连日来的辗转、恐惧，都是一场虚惊，意味着悬在头上的刀，撤了。
“这不公平！”有人忍不住想。
“为什么要这样做？”有人忍不住问出声。
曹操凝视着火光，火光滟滟地燃烧着，一卷书信渐渐化为灰烬，又一卷。是的这不公平，这对忠贞的人不公平，但是忠贞的人，以后还有忠贞的机会，而犹豫过的人，也该有同样的机会——他给他们这个机会，因为他需要这些人。
天下需要这些人！
是的，他完全可以留着这些书信，用于震慑；他也完全可以按着书信上的名单一一惩治，至少也是从此不再重用，但是……那样做，除了能出一口气之外，还能有什么好处呢？袁绍已经败了，这些人不会再投袁绍而去，他们只能留在他身边，他们也许贪生畏死，也许两面三刀，但是他们都是人才，乱世中难得的人才。
天下不是他曹孟德一个人，空手赤拳能够打下来，也不是他曹孟德一个人，空手赤拳能够治理好。
天下，需要天下人去治理。
只要是人，就会有弱点，善谋者也许不善断，善断者也许治身不谨，洁身自好者也许会刚而犯上……人无完人，是人就可能犯错，但是那不意味着不能用，用人，要用其长而不用其短。
——有人用其才而不用其德，有人用其智而不用其道，有人用其力而不用其心。
从党锢之祸到黄巾之乱，再到如今，天下已经失血太多，太多人死于党争，死于战乱，死于饥荒，死于瘟疫，能少死一个，就是为天下保留一分元气，所以他给他们这个机会，他给他们继续为他效力的机会，给自己得到这些人才效忠的机会，也是给天下以得到他与他们同心协力恩惠的机会。
烧了信，就杜绝了所有秋后算账的可能——原本他可以悄悄留着，作为把柄，作为证据，用作以后要不要起用某个人时候的参考。但是他没有这么做，因为只要这些书信存在，就可能有那么一天，有那么一个人，或者有那么一两句话，让他忍不住去打开，让他亲眼目睹曾经的背叛，从此如鲠在喉。
那是人性的弱点，与其留下缺口，不如一早断掉后路。
他烧了它们，就是烧了自己的疑心，也是烧了满营文臣武将的顾虑：我相信你们，我也相信自己，能够得到你们的忠心。
曹操想必是想明白了这个道理，所以他对众人说：“当初袁绍强盛，连我都未必能够自保，何况你们呢。”
一个人要求自己，可以威武不屈，富贵不淫，贫贱不移，但是要求别人，就必须知道人性。趋利避害是人性，贪生畏死是人性，上位者，不能不洞察这种人性——当其时，作为一军主帅，连自己都保不住，又怎么能苛求别人呢。
轻轻松松，就把背叛这样的重罪说成了人之常情——你没有错，每个人都可能做出这样的选择。
不过如今，我已经胜了，过去种种，犹如昨日死，之后种种，如今日生。
是恩，而不示恩。
完全可以想象，满营文臣武将震惊过后的感动。
背叛与出卖，食人之禄而不忠人之事，同富贵不同艰苦，是人臣之大忌，没有哪个主公喜欢三姓家奴，吕布的这个恶名，谁也都不想背负。而如今，这个污点，被曹操亲手毁尸灭迹，没有人会知道，青史也无从记载。
一切，都还可以从头开始，宛若新生。
一个细节，收尽人心。
谋士里想必有人拈须微笑，为自己没有选错主公而欣慰：没有海纳百川的胸襟，何以收人心，人心不收，何以平天下？
收人心至难，因为欲壑难填。收人心至易，因为每个人都可能犯错，对错误的宽恕与容忍，给绝望以生路，足以赢得感激与忠诚。曹魏之所以能在三国之中，得人最多，与曹操的这种驭下之道是分不开的。