“啊呀，你原不认识她，这苗儿姑娘是朱老爷家的丫头，勤快着呢，你朱大娘和朱老爷都狠是喜欢她。”种大娘对闺女笑道。
“朱老爷？哪个朱老爷？可是朱秀才？”种小巧笑着问道。
种大娘拍手笑道：“不是他，又是哪个？只可惜你没赶上，朱老爷呀，中了二甲第三十五名，已经在凤城有了官宅，现如今可是正八经的举人老爷呢，谁见了不得奉承两句。”
种小巧也不禁笑着点头：“他倒底是考上了，可见皇天不负苦心人，他这终于也青云行志，从此可以昂首挺胸了。”
“种姑娘，我家老爷哪一天也要念你两句，若是不有公干在身，正想去找你呢，你这一回来，他必高兴，我这就回去告诉他去。”苗儿笑嘻嘻的告辞走出去。
种大娘将她送出门去，方转回来，笑瞅着小巧，那笑里有些揶揄的味道。
种小巧自然明白她的意思，眼睛一翻，低头吃果子，不去理会她。
“你却不用跟我装傻，在桃源镇那回子，你就喜欢秀才，怕只怕咱们配不上他的门弟，如今他既然对你有意，你还有什么不满的？”种大娘笑着过来推她。
“娘，你净说混话，人家现在可是举人老爷，能娶我这样一个什么都不是的小户女子？这可是夜里，你倒做的什么白日梦。”种小巧呛着她娘。
“有钱难买乐意！谁让他看上咱了呢，再说了，他不过中了个三十五名，现还是个候补，并非正经官身，虽然过得，也并不有多宽裕，哪个大家闺秀看得上他这家世？少不得将就低娶。”种大娘信心满满的说道。
种小巧知道说不过她娘，也不想与她分辨，只低头吃着果子，再不吭声。
心中却自盘算着，如何将现在这麻油生意做大，这对她来说，才是正经事，才是她最想做的事。
一宿无话，转眼第二天天明。
种小巧早早起身，开了铺门，将各色物件摆好，却又闲不住，拿过一袋子芝麻来，支起磨滚开始磨麻油。
朱蕴进来的时候，她恰好撅着屁股扫磨盘里面的芝麻粒。
朱蕴一声叫，倒唬了她一跳，一个激灵，丢了手里的小扫帚，差点扑倒在磨盘上。
幸亏朱蕴眼疾手快，伸手扶了她一把，她方站稳了脚跟，没跌到地上摔个狗啃屎。
种小巧有些尴尬的推开朱蕴的手，弯腰施礼，唤声朱老爷。
朱蕴忙着摇头摆手：“种姑娘，别，千万别这样，折杀学生了，还是唤我一声朱蕴便是，若是不嫌弃，唤一声朱大哥也可。”
“不嫌弃，只要你不嫌弃咱们。”种小巧见他还是以前那样，并无半分娇奢之气，眉开眼笑的回道。
“几月不见，种姑娘越发出落的出水城门芙蓉一般，亭亭玉立，一尘不染了。”朱蕴在院子里的矮凳上坐下，一双慧眼上下打量着她，奉承道。
种小巧却是鼻子一酸，眼圈子红起来，声音也跟着嘶哑：“朱大哥，你可听说了正南的事？”
朱蕴怔一怔，叹气：“这也是没办法的事，该做的我们都做了，也都尽了力了，命啊，一切题皆是命，半分强求不得。”
“正南家是冤枉的，先前你也说过，朱大哥，现在你是官身，可要替他讨回这个公道啊。”种小巧带着哭音儿求道。
朱蕴朝里屋瞄了几眼，放低声音道：“种姑娘，无须烦恼，太子还朝只是个时间问题。只要太子还了朝，这郑家的冤案便也平了反，你只等着看好戏罢。”
“当真？！”种小七吮吮鼻子，叫一声。
朱蕴忙将手指头摁到嘴上，嘘嘘不止，让她噤声。
种小巧红着脸展袖子掩了嘴。
“慎言，若不是学生瞅着你为世子的事，也出过不少力，现在又伤心成这样，断不会把这话告诉你，此事只有你知我知便可。”朱蕴低声道。
种小巧点点头，张张嘴想告诉他，其实正南还活着话，可话到了嘴边，却又咽了回去。
毕竟人心隔肚皮，他下个做了官的人，谁知道心会向着谁呢，万一只是骗她说出正南的下落呢。
“种姑娘，在下有一事相求，不知种姑娘答不答应？”朱蕴转开了话题，拱手问道。
种小巧听他如此客气，先自笑起来：“有事只管说，朱大哥的事，就是我小巧的事，能帮你办的，一定办到。”
“是这样，我几个同窗好友现如今都是朝廷三四品的大员，家眷呢也经常去庙里寺里求个平安，也常在佛前供奉个油灯什么的，你能不能受点累，一天弄它十几斤香油给我，我也好在他们面前送个人情，这油却不用上好的，能用就成，至于油钱，他们本也不是缺钱的人家，一分不会少姑娘的就是。”
朱秀才满心欢喜的说道。
种小巧拍手笑道：“怎么不行，这可算什么事，朱大哥照顾我生意，我感激还来不及呢，你只管送斤数来，我保准一两不缺的给你送过去，什么钱不钱的，以前你也帮过我不少忙，也该我帮你一回不是。”
“如此甚好，如此甚好，在下这就回去将所需斤数写个条子送过来，多谢多谢。”朱蕴起身，拱手称谢，告辞出去。
种小巧一回来便遇着这注大买卖，心中自是欢喜无比，忙忙的去屋里瞧看家中还剩下多少存货。
却见王大力撅着嘴从厢房里走出来，从她身边走过，也不理她，皴着张脸去井台边洗脸。
“大力，昨晚上没睡好？怎么一付不开心的模样？”种小巧笑着问道。
王大力也不理她，将水开的哗哗响。
种小巧吃个瘪，心中正纳闷，正要再开口问他。
只见他抬起头，朝地上重重的啐一口，骂道：“狼心色胆的玩意儿！”
种小巧闻他骂的难听，上前问着他骂谁。
“就是骂朱蕴，朱大老爷，怎么滴罢？你要给老子定个罪么？”王大力呛道。
“他怎么你了？你这样骂他？人家今儿早上还亲自上门来照顾咱家的生意呢，我看你才是个没心没肺忘恩负义的玩意儿！”种小巧骂他。
“什么照顾咱家生意，分明是打你的主意来的，他既然有这大生意，为什么早先不说出来？单等你回来，才来卖乖讨好？”王大力梗着脖子道。
种小巧怔一怔，旋即笑道：“这有什么，也许人家刚将这生意弄到手，碰巧我就回来了呢？多大点事，也值得你这样脸红脖子粗的。”
王大力见她一味替朱蕴说话，心中自是气愤不已，再不理她，兀自洗漱完，自出去做活。
种大娘在屋子里将他们的争吵听了个明明白白，这时候便走出来，冲小巧笑道：“巧儿啊，你这心中可要拿定主意，大力虽然是个好孩子，却不能嫁，跟了他，只是个吃苦劳碌命，一辈子翻不了身。你可得拿稳了，我看这朱老爷明明对你有意。指不定哪天就能来家里提亲呢。”
种小巧见她娘尚作着白日梦，鄙夷的撇撇嘴，自去忙活她的，不想理她。
果不其然，早饭刚过一会儿，种大娘正在井中边洗碗，只见一位穿红着绿，头上戴花儿，脸上摸着红胭脂的媒婆妖娆的进了门。
一见种大娘，便赶着上前道喜。
种大娘却也认得她，是前门的张媒婆，笑着招呼她进屋坐。
张媒婆也不客气，进屋坐到椅子上，接过种大娘递上来的茶，嘎一口，呵呵笑道：“种家的，你这口茶我老婆子却是喝的，我这门亲事一说出来，你必高兴的跳起来。”
“是给我们继祖来说亲的？”种大娘故意打岔。其实心中也有点这样希望。
继祖本来是在桃源镇定了亲，可这一搬到省城里来，那门亲事便不了了之，说没黄也自黄了大半儿。
种小巧，她倒是不愁嫁不出去，她心里真正愁的是儿子的亲事。
“哎哟，我的老姐姐呀，只要你答应了我这门亲事，那你这儿子那便是官家老爷的大舅哥，还愁找不着好样的媳妇儿？”张媒婆笑道。
“但不知是哪个官家看上我们小巧了？”种大娘笑着问道，心中却早是明白了七分。
“我也不藏着掖着，吊老姐姐的胃口的，这官家便是现任道台候补的朱蕴朱老爷，今年的新科进士，又是你们的老邻居，怎么样？满意罢？”张媒婆拍着大腿笑着说出来。
种大娘满脸堆下笑来，轻声问一句：“敢问是做正室还是侧房？”
张媒婆哈哈一笑，眼神便有些鄙夷，声调轻浮起来：“我说老嫂子哟，这官家正室可是我们这样的人家能做得的？再说了，这侧室有什么不好的？朱老爷现在也没娶正室，咱们先过门，若再生个一男半女的，便是长男长女，那在家中的地位自也不比正室低多少不是。”
种大娘脸上的笑僵住，又怕得罪这性大嘴厉的媒婆，期期艾艾的道：“不瞒大妹子说，我这闺女性子倔，宁肯老死在家里，也不肯与人为妾，在桃源镇那会子，也不是没有好人家来说她为妾，她哭也哭过闹也闹过，上吊的绳子也上过梁。
所以如今，你这一说，我还真不敢一口应允，只等问问她自己的意思罢。“
张媒婆一声冷笑：“笑话儿！自古婚姻，哪个不是父母之命，媒妁之言？你家这闺女能翻了天不成？再说了你们在乡下那会子能比现在？再好的人家，有现在的朱老爷官大？这天下掉馅饼的好事！不知多少家的闺女盼都盼不来，你家这个倒不答应？”