这日风和日丽,青城山上烟雾缭绕,黄绸铺张。祭坛设在山顶,中心的大鼎中燃着三炷高香,文武百官、控鹤观的道士,以及兵骑弓箭手,一一就位,将祭台围了个密不透风。
上官远遥坐在离祭台最近的上座上,乔碧和练千霜伴随左右。这几日,练千霜已细细观察过,除了夜间有些个好奇的小妖于暗处偷窥之外,并无太大异常。
然而她并未就此放松警惕,她对上官远遥说:“皇上,灵石需贴身携带才能发挥其御敌的效力。一会献祭时我和大仙会看着,但您也要时时保持警觉,以防有诈。”
上官远遥点点头,手一挥,下令祭典开始。
先是史文业上了祭台,捧着圣旨宣讲皇意:“奉天承运,皇帝诏曰,时值春夏交接,百病发作,皇后体虚气弱,旧疾复发,重病难愈。皇后为一国之母,素来温良贤惠,爱民如子,见伊日益憔悴,朕心甚忧。今朕以灵石为祭,诚心呼求,愿上天有好生之德,佑皇后渡过此劫。也愿苍天赐福,助朕平定乱世,以保民生。钦此——”
语毕,号角吹起,一众道士和和尚井然有序地步上祭台,立于大鼎两侧。
上官远遥平息了一下心神,昂首阔步地走上祭台,乔碧和练千霜紧跟其后。
待到站定,史文业高呼一声“献祭——”,上官远遥便自行上前几步,将怀中的灵石放在了大鼎上方的神龛上,而后跪在软垫上,双手合十,静心祈祷。
接着,和尚们便诵起经来,众声朗朗,犹如潮水般连绵不绝。
乔碧只觉得来了一群苍蝇乱嗡嗡,恼人得很。但这是祭典的必要环节,且还要念好一阵子。渐渐地,他有些心不在焉,眼珠四处乱转。
练千霜发现了,小声提醒道:“大仙,切莫分神。”
他扁了扁嘴,不情愿地重新集中起注意力。
终于念完了经,上官远遥又遵循流程完成了所有的项目。直到史文业宣布祭典已成,始终无事发生。
乔碧不满地嘀咕:“千里迢迢跑来这里,兴师动众的,结果什么事都没有,真是浪费表情。”
练千霜却道:“愈是平静,愈是暗藏汹涌,大仙切莫掉以轻心。”
乔碧不以为然:“你这样一天到晚思虑重重累不累?照我说,那些魔物定是被灵石吓怕了。”
练千霜不语,她始终觉得没这么简单。
待到收尾工作完成后,史文业上前恭敬道:“皇上,祭典已毕,此地不宜久留,还是乘早下山吧。”
没有引得敌人上钩,上官远遥自是惋惜,但他赞同史文业的话:“传令下去,所有随行人员整装集合,即刻下山。”
史文业领命而去。
待到快要整齐所有部队之时,杨持忽然一路呼喊着飞奔而来:“报——”
众人立觉不妙,浑身汗毛竖立。
上官远遥大声问:“发生什么事了?”
杨持急急道:“启禀皇上,后山有魔物突袭!”
上官远遥又是惊讶又是不解:“后山?他们突袭后山做什么?”
“臣不明,他们见人就杀,埋伏后山的弓箭手已被他们清空,骑兵招架不住,节节败退。控鹤观的道士布阵施法,却只勉强抵御得一些个虾兵蟹将,为首的那几个,一路势如破竹,臣的部下拼尽全力,犹如以卵击石。”
“为首的可是当日夜袭皇宫的那帮人?”上官远遥厉声问。
杨持答:“看身法像,但此次只有三人。臣看他们架势,是朝祭台这边来的。”
练千霜心生疑窦,深思道:“皇上,我看此事……”
“此事蹊跷对不对?”乔碧最烦她的诸多顾虑,“没听到杨持说的吗,他们正朝祭台这边来,都火烧眉毛了你还在这瞻前顾后。”
练千霜却不似他那般焦急:“若要袭击皇上,他们该直奔祭台而来,舍近求远偏走后山已是古怪,为何这次只出动了三人?”
“三个人就能打得骑兵道士节节败退,他们又何必倾巢而出?”
“可……”
练千霜还想说什么,却被史文业打断:“大仙说的是,皇上,龙体要紧,您还是赶快抄小路远离这是非之地吧。”
“总算有人说了句明白话。”乔碧不由分说地从神龛上取回灵石,塞给上官远遥,“快走,赶紧的,等他们攻上来就晚了。”
上官远遥也觉得此刻犹疑不得,吩咐杨持:“传令下去,命先路军先行支援后山,中路殿后,后路随朕抄小路下山。”
“领命!”杨持应声而退。
在重兵的簇拥下,三人上了马车,直奔小路而去。派出去的两路军队虽然在实力上不比敌人,但好歹也拖延了一些时间,直到行至半山腰,也不见对方攻上来。
练千霜时不时地撩开窗帘往外看,始终一副忧心忡忡的样子。乔碧越看越不顺眼,上官远遥是招他来除魔的,可这臭道士居然喧宾夺主,比他还上心。也难怪她总是麻烦缠身,这么爱管闲事,麻烦不找她找谁?
他不耐道:“看什么看?这条小路只有久居青城山的人知道,你还怕被魔物发现不成?”
练千霜放下窗帘,兀自吟语:“我只是想不明白,那帮魔物的意图何在。”
乔碧哼了一声,讽刺道:“真人冰雪聪明,竟然还有你想不明白的事。”
练千霜无暇跟他逞口舌之快,而是望向了上官远遥:“皇上可曾记得,此前你说过,猜不透目的,便代表暗藏阴谋,且敌方雄韬伟略皆在我方之上。难道你就心无疑窦?”
上官远遥自是明白,却也无奈:“朕当然记得,可现下情况紧急,我们也只能见招拆招了。”
此番论调,乔碧甚是新鲜,他一下便联想到,这二人之前在御花园一定聊了不少他不知道的事。猫生性好奇,求知欲一下就上来了,但如果表露出来,岂不是显得他过于耿耿于怀?他只得做出一副不惧万事的样子,猖狂道:“便是有什么阴谋诡计,本大仙不出这马车都能给他识破了。”
语毕,马车突然剧烈地摇晃了一下,跟着“哗啦”一声巨响,马车四散解体,幕布失了支撑,铺天盖地地将三人笼罩住。乔碧手一挥,幕布碎裂开来,三人定睛细看,只见一蒙面人手持利剑立于车前,一剑刺死了拉车的骏马。一群不知从哪冒出来的小魔围攻上来,与后路军搏斗,所向披靡。
乔碧怒火中烧,他才放下豪言,下一秒就有人破了他的功,叫他面子往哪摆???他愤然出击,怒吼:“哪来的魔物,好大的胆子!!!”
蒙面人灵巧避过,那一记招式击到了他身后的小魔,瞬间倒了一片。蒙面人向后瞥了一眼,怪声道:“地仙乔碧果然名不虚传。”
“知道本大仙的大名还敢来放肆!”
蒙面人面无惧色,跳至另一边,手心聚起一道魔气,直接攻向上官远遥。
上官远遥猝不及防,被魔气击中。灵石应势而动,化解了魔气。但他还是感觉到了滚滚热浪,烫得吓人。当下,他脸色大变,指着蒙面人道:“是你!你便是那害皇后卧床不起的罪魁祸首!”
蒙面人怪笑一阵,洋洋自得道:“皇后可还安好?我看用不了多久,她就会醒来了。”
上官远遥咬牙切齿,只恨自己不懂仙法,不能制服对方:“你有什么目的,尽管冲朕来,利用皇后培育瘟疫,非君子所为!”
蒙面人笑得更厉害了:“皇上还真是天真无邪,在下可是从未听说过,魔道中人里有正人君子。”
乔碧挥手击向蒙面人,这次对方没能闪过去,连退了好几步。乘着对方缓神之时,他气急败坏地对上官远遥道:“这个时候了你还跟他叫板。”然后又朝练千霜低语,“你和史文业护送皇上下山,他我来对付。”
练千霜没说话,眼中浮现担忧之色。
乔碧因着这眼神心中微动,但现下容不得他多想:“快走,本大仙应付得来。”
练千霜迅速与他对视一眼,一咬牙,拉着上官远遥逃离。
乔碧望了一眼还在与小魔们撕斗的后路军,眼色一沉,随即将体内真气聚至喉头,沉声唤:“山间众生你们给我听好了,本大仙不管你们是修仙还是修魔,如今有人在这清修之地大开杀戒,你们若是对这土地有一丝眷恋,不想见到尸横遍野,就全部给我出来应敌。拥我者,本大仙会竭尽所能护你们周全;中立者,你们自求多福;反我者……”他拖长了尾音,“我必视为仇敌,一概杀之!”
他动用了传声术,这一番号令犹如龙钟,响彻山间,威风赫赫。已经跑远的练千霜忍不住回了一下头,望着密林,好似能看到乔碧的身影一般。这猫妖,虽时时刻刻把“本大仙”挂在嘴边,可她始终觉得他更像只童心未泯的小奶猫。然而这一刻,她竟觉得他格外伟岸,倒真有个“大仙”的样子了。