京都虽说险恶，却也并非没有好事发生。
梁言离开京都奔赴胭脂山之前，将北周来使安危一事写了封密函，送到了萧将军府。
另外，五皇子府内也抄送一份。
人他梁言已经保下来了，这是他当初承诺五皇子及萧素的部分，剩下的就要看他们二人在朝中周旋。
毕竟，他梁言也是要挑选盟友的，不是吗？
萧素他已认可，可并非意味着他也认同了五皇子的加入。
叶端溪虽是皇家贵胄，但向他梁言抛出合作意向的皇室中人远不止五皇子一人，叶端溪终究要证明他自己价值。
除了他梁言想看之外，想必萧素萧将军对这个突然觉醒的五皇子，心中多多少少是存着几分疑虑。
梁言知晓这个道理，五皇子不可能不自知。
“五爷，你怎么了？”
青儿推门进来，见着五皇子叶端溪在座中眉头微皱。
“无事……”
抬头看着青儿，话到了嘴边叶端溪又咽了下去。
青儿自然不会将五皇子的这句无事放在心上，她跟随叶端溪多年，如何不知主子的秉性？
见着五皇子脚边的礼盒，她心中对着五皇子为何沮丧也有了几分了解，这是送往萧素将军府的过年礼。
她陪着五皇子一一挑选的东西如何不记得？
只是眼下看来是被萧将军府拒绝了。
“五爷，莫要灰心，毕竟冰冻三尺非一日之寒……”
五皇子多年不问京都之事，眼下一朝出现与朝堂之中，除了跟在他身边的自己以外，怕是很少有人真的相信风流天下的五皇子改邪归正。
“我知道。”
他叶端溪如何不知？
这些年，萧素都是一个人支撑下来，一边要与泱国边境敌手相抗衡，一边又要与京都皇室较量，在这两方势力的夹缝中如履薄冰。
萧家军能有今天，萧素付出了太多。
在这许多尔虞我诈之中，如何轻而易举相信旁人的一句承诺？
日久见人心。
他与萧素之间还需慢慢来，急不得。
心中明了，叶端溪淡了眉间愁思，对着身旁的青儿吩咐道：
“替爷更衣，我要进宫向父皇请安。”
新年第一天的晨昏定期，他既在京都便是免不了的，更何况眼下他要踏入朝堂的重要时刻。
叶端溪穿戴整齐，登上入宫的马车。
泱国的朝臣过年时有沐休期，所有臣子无需上朝，新年过后第三日方是临朝时，届时一干朝臣朝拜帝王。
而在沐休期间则是属于皇室的家宴。
新年乃一年伊始，皇室贵胄与天下万民同乐，分封的王氏子弟也会在此时入京朝圣。
今日的晨昏定期，便是一场暗自较量。
叶端溪来到宫门前时，瞥见这宫门口已经停了不少的马车，他的那些皇兄皇弟自然是入宫向父皇请安。
待他进御书房时，里面早已满满当当都是皇子，叶端溪撩起衣摆，对着端坐的泱帝行礼道：
“儿子叶端溪给父皇请安，祝父皇千秋万代，永享安乐。”
他这一礼行的端正，跪的笔直。泱帝在这案前看了许久，方才开言让叶端溪起身。
“老五啊，你今日可是来迟了。”
人虽起身，可泱帝这句话却又给了叶端溪一击。外头天光大亮，他也确实比其他皇子来的晚些，但祖宗家法规定的时辰他还是记得的。
辰时为新年晨昏定请之期，眼下尚是卯时。就算众人都到，他叶端溪也并无迟来一说。
泱帝最是熟知叶氏祖宗法度，如何不知晨昏定请之期？
左不过是气恼他当日不打一声招呼入朝堂的决定罢了。
叶端溪撩起衣摆，再次跪于泱帝面前，换上了一副委屈的面容。
“父王，儿臣流连花丛这么些年从未起过这么早，今日紧赶慢赶方才会来迟，你就饶了儿臣这一回吧。”
案前讨饶的叶端溪说地真切，泱帝自是瞧在眼里。
“你既然不喜起早，为何又向孤王讨要了迎接北周使臣之事？你可知入朝为官，需得日日早起？”
当日就是他这个风流的儿子上朝主动讨要官职。
出乎意料之举打乱了他的计划，今日捡着机会自然要敲打敲打一番。
“儿子不是怕天下人戳着脊梁骂儿臣不务正业嘛……”五皇子在这一旁说的越发委屈，“原以为父皇已经将迎接北周使臣一事交给了礼部官员，儿臣就想跟着他们做个甩手掌柜，也好过让人说儿臣一事无成。”
越说越没谱，自己不靠谱，却是一脸委屈的不行。
泱帝端详着五皇子，眉头皱起，听此混账话抄着一封奏折扔了过去：
“混账东西！”
一旁前来请安的皇子无一人敢出言，泱帝扔的奏折擦着叶端溪的耳边飞了出去，帝王盛怒，五皇子便只好再次跪地俯首请罪：
“儿臣知罪，父皇莫要气坏身子。”
泱帝看着跪着瑟瑟发抖的五子，也知是他想多了，这混账东西这么多年不学好，又岂能一时三刻能改了纨绔习气？
“算你还有孝心，去宫里向皇后请安后就老实待在府内，不要再惹事端。”
这一番训斥，泱帝自然而然将五子逐出今日晨昏定请之列，后面的商议朝政，更不可让他参与其中。
“五爷……”
青儿见着自家主子面目委屈的从宫内出来，踏入马车内便只剩一脸冰霜。
爹不疼娘不在的五皇子，如何能在宫中讨着好？
“无事，他们伤不到我。”
很多年前，他叶端溪便是一无所有之人。
眼下父皇的警告也好，皇后的暗讽也罢，比起母妃与外祖父丧生的痛楚而言，早已是不痛不痒。
此处晨昏定请最为重要的是压下父皇的疑心，萧素不信他，父皇对他一朝奋进，必然也会怀疑。
若他一直都是那个混吃等死之辈，或许他能够安然一生。
之前，他从未想过夺取高高在上的皇位。
可这条路是父皇与太子逼他的，从他知道自己被太子投下蛊毒时，就已经没有了退路。
民间有俗语：光脚的不怕穿鞋的。
他叶端溪已经再没有可以失去的东西，而他的父皇皇兄可是抓住一切不肯撒手呢。
“五爷，我们要再次登门吗？”
回程路上，青儿出言提议道。
这条青石板路不仅通五皇子府邸，在这途中还有萧将军的府邸。
“不必，”叶端溪眼神稍暗，“萧将军他在保护我。”
他终究手段太嫩，一心想着与萧素和解，却是忘了他身后的眼睛。
父皇当面呵斥也好，扔奏折也罢，说到底都没有真切恼他，而之所以如此，也是因为五皇子大张旗鼓送礼将军府被拒的缘故。
在他父皇眼中，若是没有萧素支持，他叶端溪就算“改邪归正”，也翻不出大天来。
萧素的拒绝就是对他最好的保护。
“青儿，你说萧将军此举是不是说明，他愿意给我个机会了？”
萧素独自支撑多年，他只用几坛烧刀子白就敲开了紧闭的盔甲，得到了萧素的暗中庇护，他叶端溪何德何能？
“不是机会，”青儿看着身旁柔和下来的主子，一脸欣慰，“萧将军或许一直都在等着主子站起来，奔向他，而后与他一起联手。”
等他吗？
他叶端溪如此混账，真的有人愿意等他重新站立？
青儿看着五皇子一脸迷茫，斟酌再三，终究还是选择将此事说出口：
“主子，可知青儿真名姓？”
叶端溪迷茫之际，未曾想过青儿会如此相问，青儿是他在散花楼救下的女子，“青儿”一名也是因她喜着青衣便唤她青儿。
“不知……”
他虽不知青儿真名姓，可却是感觉到距离他想要知道的一切，越来越近了。
青儿在这偌大的马车内，起身跪在叶端溪脚跘。
“奴婢本命萧青儿，是萧素将军派奴婢前来保护五皇子殿下，欺瞒多年，还望主子恕罪。”
叶端溪听到青儿口中所言，可是这一字一句组合起来，让他消化了良久方才找回思考能力。
“你……是萧将军的人？”
青儿一直跪着，静等着叶端溪开口。
“是，奴婢一开始是萧将军的人，将军当日将奴婢送往散花楼时，让奴婢以后只可认一人为主子，所以现在萧青儿是主子您的人。”
青儿恭顺禀明道。
叶端溪可以理解萧素的用意。
只有认他叶端溪为主的人，才能对他忠贞不二。
“你先起来，”将青儿拉起，叶端溪继续问道，“为何今日选择告知我一切？”
青儿跟了他很多年，叶端溪一直以为青儿是因为当日救命之恩，方才会对他不离不弃。
很明显，他想错了。
“将军曾经对奴婢言，若是五爷您只想好好活着，让奴婢一直护着主子性命，他愿意独自一人承担起复仇大任，若是主子您不愿意了，他也不会让您独自一人对抗朝廷。”
青儿眼下说出一切，也不过是终于确定主子心意。
萧素在等他。
一直以来，他都以为自己孤身一人，与萧将军府的再次联系也不过是他叶端溪的一厢情愿。
只是，他没有想到的时：萧素一直在等他点头。
“青儿，我是不是让你们失望了太久？”
叶端溪满嘴都是苦涩。
身中蛊毒，他内心孤苦。软弱无力如他叶端溪的，自然是不该有帮手。他一直流连欢场与其说逢场作戏，不如说是逃避。
如今回头思量，光阴蹉跎，他叶端溪白白辜负了多少人的一片苦心？
“主子，您没有让我们失望。”
青儿知道这些年，五皇子是怎么一路走来的，外人只瞧见主子眠花宿柳，却不知蛊毒发作折磨此人的日子，他是怎么熬过来的。
“主子，萧将军曾经说过，只要主子愿意，什么时候都不晚。”