施筕宸和宋凛同时被带进殿前，只是一个是春风得意的状元郎，一个是时运不济的阶下囚，两相对比，落差鲜明。
但白凌凌一点儿也不紧张，她能从两人的气质中看出异样。宋凛丝毫没有状元的自信和磊落，而是畏畏缩缩左顾右盼。但施筕宸却腰板挺直，不卑不亢，犹如立在雪中的利剑。
皇帝叫来三位监考官，让他们分别出了一道题。
第一题与水利有关，监考官让二人分别写出江淮、东南和西北地区如何兴修水利。
施筕宸迅速研磨提笔，在宣纸上规整地写下：江淮修治陂池，东南排水筑堤，西北则引雪水或地下水，因地制宜而为。
宋凛也是几乎同时提笔，提着衣袖，但却空有气势，凝思许久才缓缓落笔。
白凌凌将他的异样看在眼中，对施筕宸更多了几分信心。
接下来第二题有关军事，第三题关乎民生。
两人提笔作答片刻，然后上交卷纸，三位监考官互相传送看了片刻，又交头接耳讨论了番，才派出一人答复。
“皇上，臣已看过两位公子的考卷，经与同僚商议，一致认为施公子的作答更胜一筹。”
顿了顿，扫了眼殿前的二人，开始阐述理由：“宋公子的答复虽然中规中矩，但套用过于死板，且不说关于水利那题作答生硬，有拼凑答案之嫌，关乎民生之事，更是没有结合实情。平心而论，状元一位，他名不副实。”
宋凛身子一僵，仍握在手中的毛笔重重陷入纸中，洇出一滩墨迹。
监考官的话还在继续：“反观施公子，他对各方情况了如指掌，对症下药，军事一题也是灵活运用了兵法，但最令臣欣慰的，还是他对百姓的关注与重视，对策皆从实际出发，处处考虑到百姓利益，就像久居在他们当中一般，将百姓心思摸得一清二楚。”
施筕宸一直冷静的面容有片刻惊愕，他紧张地蜷了蜷手指，若自己低贱的身世被扒出来，会不会影响到最终的结果？
这时李沅开口了，他对皇上说道：“父皇，实不相瞒儿臣与这位施公子也有交情，他的出身儿臣了解，但并非出身乡野学识眼界就一定会囿于方寸，正如刚才那位大人所说，正因有了经历，才能清楚知道百姓所需所求，这样的人才正是朝廷需要的，难道不是吗？”
白凌凌默默在心里给他点了个赞，然后向施筕宸投去个赞赏的眼神。
施筕宸僵硬的身子舒展了些，两手自然垂下，等着皇帝的判决。
皇帝听了李沅的话后，点了点头，道：“此言有理，若我朝得此人才，也是幸事一桩。”
然后话锋一转，冷声质问宋凛：“如此看来，你这状元位是虚，欺君犯上是实，你还有什么好说的？”
宋凛早已震惊得说不出话来，“扑通”一声跪了下去，浑身哆哆嗦嗦抖个不停。
皇帝见他突然如此举动，愣了片刻，额上青筋暴起，狠狠拍了下椅背，雷霆震怒道：“来人！将这罪民押下去，即刻斩首！”
两名侍卫上前，将宋凛拖了下去，突然一人惊呼了声：“他吐血了！”
白凌凌听到连忙跑了过去，果然见宋凛头脱力地往后仰着，一口接着一口的鲜血喷洒而出，血雾飘飘，极为骇人。
她连忙从空间拿出能止内脏出血的药物，转为从袖中掏出，倒了半瓶在他口中，紧张地等了片刻，才见他恢复了微弱的喘息，费力地睁开了眼。
白凌凌连忙问道：“你自己知道怎么回事吗？是谁让你这样做的？”
宋凛摇了摇头，不知是不想说，还是不知道的意思。
白凌凌又追问了几句，却见他重新合上了眼睛，这才确认他一时失语，无法作答，只能命人先将他扶到一旁休息，然后想办法查找线索。
很快她就反应过来，虽然宋凛无法说话，但施筕宸与他是同一批考生，他有什么异状，施筕宸没准儿能注意到，于是快步走到施筕宸跟前，有些焦急地问道：“考试开始之前，你经历过什么事吗，有没有觉得不正常的地方？”
施筕宸想了想，说道：“等候间隙我恰巧与宋凛坐在一处，时间很短，不到一刻钟，并未发觉异样。”
白凌凌眸光微暗，紧蹙着秀眉陷入沉思。
施筕宸却又说道：“不对，我想起来了，当时有宫人来给考生送茶，一人一杯，我太过紧张所以没喝，不过我俩之间的椅子，有个共用的扶手，宫人将茶放好后，宋凛错手将它喝了。”
白凌凌眼中一亮，连忙吩咐：“将科考那日负责送茶的宫人都叫过来，顺带将那日的茶杯也一块送来。”
李沅剑眉轻挑，心中想着离科考那日已经过去五日，杯子早已被清理干净，再想找到蛛丝马迹怕是难上加难了。
白凌凌却浑不在意，宫人到齐，茶杯也送到后，她精神抖擞地去翻着被放在一个大盆中的杯子。
所幸能参加科考的都是百里挑一的人才，因此人数并不多，杯子约摸百余个，她花了些工夫翻找，利用从空间拿出的一个能快速检测毒素的发光笔，笔身被她藏在袖中，只露出笔尖，检测到毒素会发出微弱的亮光，离得远的人根本看不到，倒也不必担心会暴露。
她很快便找出了那只杯子，虽然无法跟他们用指纹证明这被毒茶本是给施筕宸的，但多少算是找到了物证，就算她仅凭医术高明这一说辞，硬说那杯子上有毒，皇帝也不会怀疑。
她是这样想的，也这样做了，于是拿起那只杯子，走到皇帝跟前，恭敬地道：“父皇，凌儿刚刚测出这只杯子上有毒，虽然无法证明这就是给施公子的，但能说明宫中有人下毒。”
皇帝面色骤然阴沉起来，胆敢在宫中下毒，将他这个皇帝置于何处了？当即勃然大怒，厉声道：“传令下去，将涉及此事的宫女太监都召集至此，朕要看看是谁吃了熊心豹子胆，敢在朕眼皮子底下下毒！”