魏皇看了眼昏睡过去的魏盼儿，扭头对曹公公吩咐，“告诉陆庭此事。”
颜输棠坐在塌边用湿脸巾擦拭魏盼儿的脸。
宫女煎了药送进来，颜输棠放温后喂给魏盼儿。
颜输棠见青葵犯困，让宫女带她先去云棠殿歇息。
守了半个时辰，魏皇见魏盼儿仍未醒，便说道：“棠儿，走吧。让她在此好好休息。”
颜输棠为魏盼儿掖好被子，跟着魏皇出了殿。
走在秋菊齐整排列两道的花边廊庑上，梁间那一排灯笼烛光照明前方道路。
清淡的风拂过，带动弥留之际的枯叶从枝叶间飘零而落。却吹不散颜输棠二人的几缕愁绪。
“朕有意让盼儿回陆家，棠儿认为呢？”魏皇直言道。
“盼儿她不愿意留孩子，更不会去陆家。”颜输棠不在乎那孩子该不该来，“将她跟陆尚书绑在一起一辈子，并不好。清殊哥哥就让盼儿自己选择。”
魏皇唏嘘，宽大温暖的手攥着颜输棠的手，往前走去。
俩人到云棠殿内，魏皇坐在茶几前。颜输棠到内室妆奁柜、衣柜间里，翻箱倒柜一阵。
随后，她抱着一只精致古朴的木盒走到魏皇跟前坐下，打开盒盖。里面摆放着两个穿着绸缎衣裳的可爱布偶，它们底下压着不少小小的衣裳，以及碎布、未缝制完的布。
“我记得这是你儿时玩过的，多年来居然还藏在这里。”他常到此处看看，却从未去乱动她的任何物件。
“我也快忘了。”
颜输棠双手拿着旧物，徜徉在满满的回忆中。
那些美好的感受，有多久未有过。一旦回想起，便想饱尝足够。
魏皇以兄长身份，在她成长的一路上，屡屡包容，抱在身后护着。纵使做错了事，也只耐心教导、叮咛几句，从不舍责罚。
颜输棠深思熟虑后，问道：“如有一日，颜家被人栽赃陷害。清殊哥哥会对我们赶尽杀绝么？”
“你！”魏皇蓦地变了脸色，意识到有何种严重的事，“告诉朕发生了何事。”
颜输棠收了玩偶，朱唇扯起几丝笑意，“一个噩梦罢了。”
魏皇见她方才正经的模样，半信半疑。他的棠儿当真是长大了，竟玩起试探、疑猜的把戏。
对尘封于心许久的疑团，她不再寻求答案。那一天如何，她要亲自去看。
次日，魏盼儿醒来。
她环视四周，除寒梅外，站着五名宫女。
一时以为是如愿以偿，魏盼儿问道：“那孩子没了？”
寒梅端水送至魏盼儿跟前的方墩上，谨慎地说道：“太医已开了温补安胎的药，公主服用几日便可无恙。”
魏盼儿冷“呵”一声，恨得牙痒。她再争取道：“请太医写一张药方，送走这孩子的。”
“胡闹！”威严的声音斥责道。
魏盼儿循声望向踱步而来的魏皇与颜输棠、青葵。
魏盼儿眼波微转，诡谲地说：“就请陛下放我出宫养胎。”
“准了。”魏皇应允。又正容亢色的对宫女们命令，“你们跟去照顾她。若她与她的孩子出了半点差池，你们陪葬。”此言，是警告魏盼儿的。
宫女们应了声，个个提心吊胆的。
魏盼儿的手紧握成拳，下定决心不会留陆庭的孩子。
“棠儿，不准同常家的人纵着她，她……”
魏盼儿内心压着一腔怨气，打断魏皇的话，“陛下竟如此看重陆庭。连棠儿都约束起来。”
“你说，那不是你的孩子。留与不留便不由你做主。”魏皇道。他眼神冷峻，不容谁置喙。
魏盼儿挽着颜输棠的胳膊，似是赌气般，“棠儿，我们走。往后我不来此地，你也不许来。”
魏皇呵斥道：“幼稚！”她以为她能决定棠儿不能见自己。
“我们告退。”
魏盼儿话音甫落，一行人出宫去。
回了西市魏宅，五名宫女安顿下来，便轮流寸步不离的守着魏盼儿。
除专门照顾她的太医外，压根不让寒梅请的大夫进门。
颜王府的清芷院内。
颜输棠兄妹仨与郑氏同坐小正厅说话。
听闻郑氏在商定日子前去柳家提亲，颜输棠不由好奇，“大哥可同意这门亲事？”
颜恒毅不像将此事放在心上，反问道：“你觉得柳家女如何？”
“是个娴静温雅的姑娘，婚姻大事得你自己合心意。”颜输棠猜不透自己的大哥的想法。
“她做你的嫂子，你觉得如何？”颜恒毅又问。
颜输棠眨眨眼，视线挪向颜恒定与郑氏。回望颜恒毅，疑惑地说道：“大哥的婚事，缘何问起我来了？”
颜恒毅禀明郑氏，“若小妹同意，我便听从母亲安排。”
郑氏蹙着眉左右看顾两个儿女，对素来听话懂事的大儿子，一时看不懂。
霎时间，所有决定权交在颜输棠手中。连旁侧站着的侍女、嬷嬷们都将目光投注在她身上。
“那就不娶。”颜输棠知，若她大哥喜欢，早该点头同意。
闹这一出，也不知是谁在背后点拨什么。
“你要孤独终老么？”郑氏略有些明白，孩子们学得精明，而今是在拐着弯替老大拒绝亲事。
郑氏一敛和颜悦色面容，严词教导，“恒毅，你如何决定，母亲不插手。但将来你门庭寂静，见到旁人家和和美美，欢声笑语。可别觉得心里缺失什么。”
“还有啊！若你一辈子不成亲，就等棠儿或恒定的孩子出生。我会与你父亲商榷，过继一个到你的名下。”
原以为母亲会威逼利诱，谁承想竟把后路想好了。
兄妹三人面面相觑，皆是不敢再言。
郑氏抿了口清茶，狡黠地说道：“让棠儿先成亲，不等北燕人回来。近日在京中物色贤婿。”俩大的利用小的来拒绝，她便以其人之道还治其人之身。
颜恒定惊愕，不服地道：“棠儿还小。大哥先娶亲吧。”
“婚姻你们自己决定。我与你父亲不再年轻，无法陪伴你们一辈子。”
郑氏丢下意味深长的一句话，起身离去。
颜恒毅兄妹三人沉闷片刻。
“我比你晚出生几年，倒是不急。大哥这些年来，从未遇到心动的女子，不妨直接娶了柳家姑娘。如你这般温吞性子，感情是需要慢慢培养的。”颜恒定道。
颜输棠细想若自己的大哥固守到底，踽踽独行余生。莫名觉得荒凉、孤寂。
她语气温和，“大哥不妨和柳家姐姐相处看看。”
“好。”颜恒毅答允。