千秋节这一日，魏皇生辰，天下诸州全都宴乐，休假三日。赐臣民牛羊酒，与文武百官、百姓同乐。
京城内，金翠耀目的天辉楼前举行盛大宴会，乐舞表演。
今日天朗气清，惠风和畅，宴席摆在空旷露天的天辉楼庭前。
天子宴会，宾客如云。
包着铁叶子，凿上大铜钉的红松大木门前，鱼贯而入达官显贵及家眷。
颜输棠走出车辕，盛装出席的王孙公子，风貌迥异秾妆打扮的富贵千金、妇人瞥见一眼这位颜家郡主芳容，不由驻足。
颜输棠身穿酡颜粉云锦直领对襟长衫，姜黄色末胸，石英紫素软缎百褶绣裙，衬托得她温柔娇美。
灿若霜美人的小脸淡抹着妆粉，唇上轻注朱红的沈檀，添姿添彩，颜输棠如同乘着光遗世独立的仙娥。
“棠儿。”
颜恒定站在马车前，伸出宽大的手去，颜输棠细腻滑顺的手覆在他粗糙的手上。她知她二哥的手，因常年握剑，也因与敌厮杀，布满厚茧、伤疤。
颜输棠跟着颜王爷等人缓步进去天辉楼。
金碧璀璨的主位上，魏皇正坐，丰神俊朗的尊容洋溢着几分喜悦。一袭朱红圆领锦袍着身，威严不改，贵气非凡。
出场的美人如御花园里春去秋来，寒来暑往的万千花卉，魏皇眼花缭乱，心却不为所动。
他忽见秾华的颜输棠，惊艳之余，再度怦然心动。只一眼，便是难以平复、忽视的欢喜。
颜王爷领着一众家眷向太皇太后行过礼，转对魏皇行礼。
众人齐声道：“贺陛下万寿无疆！”
“平身。”
颜王爷等人正身后，被引去席位。
“棠儿到此处来。”低沉浑厚而悦耳的声音叫住颜输棠，她循声望去，魏皇的目光投注于她身上。
颜输棠信步走到魏皇跟前，乍然回想起二哥的话。一向与魏皇之间相处轻松融洽，此时倒变得有些异样。
魏皇随和道：“坐在朕身侧。”
闻言，在侧的妃嫔们花容失色。细咂摸那位九五至尊的话，用意极是明显，原来青梅竹马，切切情意，终究会有成就姻缘那一日。
“棠儿先去见皇祖母。”颜输棠自然打算一去不复返。官家副位是太后，亦或是皇后之位，众目睽睽之下不妥。
“见过后，便快些过来。”魏皇语气不容反驳。
颜输棠提着发僵的双腿跟随宫女往右侧凤位去。见到素禀肃雍，衣饰华贵的太皇太后，她欠身行礼，“棠儿给皇祖母请安！”
太皇太后见了颜输棠，面貌慈祥，“嗯，好孩子，今日皇帝生辰，不必拘礼。”
“棠儿知道了。”
此时身后拥簇着众人的魏皇移步靠近颜输棠，他笑容暖若枝叶筛漏穿下的光，“皇祖母，清殊今儿向你借了棠丫头去。”
太皇太后明白他的心思，奈何今儿怎么着也得顺着寿星的意。笑着摆手，“你们小辈坐在一处热闹，都去吧！”
魏皇攥着颜输棠的手回主位，她坐在他身侧，见皇后宝座上来了一人。
颜输棠正欲起身向孙皇后行礼，魏皇拉住她的手，似是忽略地说道：“今日同乐，众臣民不必多礼。”
底下众人齐声道：“是！”
颜输棠仅对端庄淑雅的孙皇后彼此颔首，以示礼到。近年来，她虽常入宫，却鲜少与后宫的妃嫔相处，不算相熟。
开席后，庭院内几百张席桌上摆满色香味俱全的珍馐、美酒，以精致的白釉刻花菊瓣纹碗、金樽盛之。
舞榭楼台之上，琴鼓琵琶合奏乐声起，如花瓣团团包围的舞姬们，挥出的水袖游龙般蜿蜒于半空，顷刻间漫天桃花花瓣纷纷扬扬飘落。
一抹惊鸿红影凤髻蟠空，罗绮飘香，霞红绮袖如流雪回风。红衣美人倾身一招翻身探海引得众人注目，她旋身随着嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘的乐音再舞。舞姿曼妙，刚柔并济，优美的身段带动衣袂飘飘。
众人观美人舞，满目惊艳。
一曲终，舞尽。魏皇问道：“舞榭上的可是甘氏？”
不等曹公公答，顾贤妃笑靥如花说道：“回禀陛下，正是甘才人。妾让人传召她来。”
须臾红衣美人步款款来，上前行礼，“阿棠参见陛下！祝圣体康泰。”
“平身。”魏皇道。
颜输棠抬眸望向甘才人，她额间贴桃花花钿，红妆丽质的脸有些眼熟。
魏皇的孙皇后、顾贤妃两位妻妾，颜输棠有过几面之缘，这位甘才人却从未听闻过，觉得奇怪，暗忖：也是海棠的棠？倒是巧合。
甘才人视线落在颜输棠身上，看清楚那张脸型与她相似的脸，双眼蓦地发红，竭力遏制住内心的气愤。叠了叠红霞色的袖子，嫣然笑道：“妾还有一份礼物，想到陛下耳边悄悄送给陛下。”
“哦，什么礼物？”魏皇面上无好奇之态，睥睨那烈焰似的美人。
甘才人附在魏皇耳畔吴侬细语。他脸色沉下去，眉头紧皱，如墨的双眸凝视着颜输棠。
曹公公见魏皇面露不悦，便懂接下来该如何做，他给了身侧内侍一个眼神。
内侍躬身移至甘才人身边低语一句，做出邀请手势。
甘才人便慌张的首下尻高跪在魏皇面前，哀求道：“妾知错，求陛下饶命。”
魏皇置若罔闻，举起金樽饮酒，目中无谁。
曹公公无奈地摇了摇头，甘才人面色似愁云惨雾，毫无先前张扬骄纵，脚步沉重地跟着内侍离去。
任凭颜输棠如何想，都不会知道甘才人只因一句“清殊哥哥”而获延迟死罪。
几尺外的席位。
将这一幕看在眼里的孙皇后失手碰倒银杯，如月光的酒液洒在桌案波光潋滟。
顾贤妃对孙皇后轻声道：“娘娘，她是活该的！”
孙皇后便知道掌控这一切的，是眼前的女人，将她带去人烟稀少之地，问道：“官家缘何如此？”
甘才人舞姬出身，是顾贤妃一手教出来，送至官家面前的。
因着与颜输棠三分像的容貌，名字里镶有她的“棠”，近一月格外得宠。
自此颜输棠回来，甘才人逐渐失了圣心。
顾贤妃纤纤素手摸着妩媚的脸，眼光透露着阴险，唇角上扬道：“娘娘，她说了惟有郡主一人，才有资格说的话。”
孙皇后道：“是你挑唆的？”
顾贤妃未否认，直言道：“郡主失踪期间，甘才人仗着那张与郡主相似的脸恃宠若娇，目无尊卑，屡屡僭越到你我头上。如此不受控制，嚣张狂妄的人，不必再留。”
“何况妾只是推波助澜，若官家无心杀甘才人，在今日极喜庆的寿宴上，那便是无关痛痒的一句话。因眼下郡主回来，官家身边不需那件残次的赝品。”赝品是指甘才人。
“你我长伴君侧，心知肚明官家对郡主的情意。官家曾有意立郡主为平妻，娘娘该深谋远虑。郡主家世显赫，早就盖过了咱们母家的势力。您膝下是有太子，可难保郡主将来不会为官家诞下更多皇子。”
端庄淑雅的孙皇后闻言，神情威厉，“官家属意谁，谁都无资格去管。可你这般做派与市井小人有何异同？”
顾贤妃诧异，鉴貌辨色跪倒在地，“妾知错，娘娘若不解气，就将妾推去官家面前负荆请罪。”
“罢了。”孙皇后沉吟。
官家都不想留的人，她何必做菩萨留那后顾之忧，惹不痛快。