诸官向魏皇进献礼物后，颜输棠也将自己兄妹三人准备的画像呈上。
曹公公与另一名内侍将画卷展开，魏皇身穿淡黄色圆领长袍，束发冠玉，危襟正坐的画景映入众人眼帘。
细细看，惹人惊叹的是那惟妙惟肖的威严神态，仿若魏皇真的去画中走了一遭。
魏皇满意的夸赞道：“如此已臻化境的画技，看来棠儿作画的能力精进了不少。你大哥没少在旁指导吧！”见颜输棠颔首，他又问：“恒毅、恒定何在？”
宫人旋身去唤来。颜恒毅哥俩踱步上前，拱手道：“陛下！”
魏皇和颜悦色的留他二人在近主的席位。颜输棠左侧是颜恒定，右边肃然危坐的是颜恒毅，兄弟二人神色迥异，一个从容不羁，另一个则肃穆规矩。
颜输棠偏过身子与颜恒定说道：“二哥……”却遭人打断。
“陛下！”
赵璟携颜如雁前来，献上抱在怀中的红棕木匣，“微臣倾尽人力从西域寻来此红玉，其色泽艳若鸡冠，请陛下一阅。”
曹公公打开匣子，魏皇瞥了一眼，未放在心上。
“赵侍郎有心了。”语气平淡，浑然不似见到颜输棠的礼物那般欢喜。
赵璟见官家不满意，转投颜输棠兄妹三人，彬彬有礼地喊道：“大哥，二郎，棠儿。”
颜如雁与他妇唱夫随，言语清浅柔和对着冷面的三人唤了个遍。
颜恒定唇角勾起好看的弧度，虽笑着，眸光却冷幽幽的，“赵侍郎怎可胡乱称呼，棠儿也是你叫的？”
赵璟忙赔罪，颜恒毅原先便冷峻的脸，又配上冷冷语气道：“令夫人早已不是我颜家人，我也不是你兄长。”
颜输棠杏眸惊现讶色，大哥这是在向着她？
“姐姐！”颜如雁摆出委屈模样，仿若遭受了众人白眼、欺负。
“你老实告诉我，丝桃指使人害我们，与你有哪些干系？”颜输棠道。
颜如雁装作委屈，道：“妹妹是无辜的，一切事情我毫不知情。”
“那就等黄少尹的消息了。”
颜输棠丢下这句话，不再理会，扭头与颜恒定有说有笑。
赵璟夫妻俩置入尴尬境地。颜如雁耐着屈辱情绪，目光挪至宾客席位的黄绍元，内心盘算下一步。
戏台上正演着《麻姑献寿》，大部分人的目光是朝这儿看的。
魏皇一饮而尽尊中酒，目光所至是颜输棠，启唇道：“棠儿，借着这喜庆日子，不如做朕的平妻？”
这话传于在侧的数人耳中，几人面面相觑，想说些什么，却不敢在圣颜前造次。
孙皇后眼中之色黯然，嫁给她心目中高不可攀的陛下那一日，便知他心里另有所属。可后宫的人都一样，谁也不会得到他的心。
颜恒定丝毫不意外，颜恒毅眉头皱的更深。魏国自开国以来，皇帝的平妻史无前例。他的妹妹若是登上了，势必会闹出一番风雨。
凭借颜家世代功勋，嫡女颜输棠做一国皇后绰绰有余，可先入为主的是开国公其中一家所出的孙皇后。
颜输棠翦水秋瞳漾起几分不宁，装作以为是玩笑话间接拒绝，“清殊哥哥应该知道，棠儿自幼便向往祖父祖母那样一心相许的感情与婚姻。而且有句俗话说，一人忌单，二人为伴，三人不欢。”
她浅浅一笑，柔美可人。她不知，那样美好的笑，甜进一人的心坎里去。
颜恒定戏谑笑道：“棠儿这丫头倔强得很，我还怕她这样执拗嫁不出去。”
却不料，颜恒毅作古正经地说：“那便将她养在王府一辈子。”省去许多担忧，还能庇护她，保障她一生平安喜乐。
可，他家任性的丫头绝对会反驳。
“好啊！”颜恒定顿下握筷子的动作，对颜输棠说道：“小妹同意么？”
颜输棠颔首，魏皇眼底涌起不适情绪，他当年若是态度强硬些，不顾皇祖母屡次三番劝谏，先一步娶了她为后，便不会冒出什么赵璟，或是卫廉这些人。
颜恒毅兄弟俩向魏皇敬酒，魏皇敛了失落心绪，朗声笑道：“今日你们兄弟俩，不饮完三百杯不许走！”
“陛下也会夸海口，微臣等汗颜。”颜恒定道。
颜输棠忽然在宴客席位瞥见熟悉的人影，那人似是卫廉，垂眸再寻觅时却不见踪影。想来是她眼花，错看了。
夜里时分，宴席暂时散场。
灯火通明而亮如白昼的京城大街小巷，川流不息，热闹非凡。
颜输棠、颜恒定兄妹二人游逛东市，走在琳琅满目的各种摊前。在流动、密集的人群中，难得的心安。
“砰！”烟花忽然绽放于夜幕，花枝悄然蔓延，犹如人世间有生命气息的春花。
颜输棠蓦然回首明亮之处，朝着行人瞩目的方向望去，卫廉长身鹤立于随风拂动的花灯下，那样清俊如月的面容上流露出自然的笑意，堪堪暖进她的心里去。
卫廉身侧的高明望见颜输棠，心间踊跃几分悸动，今日在千秋宴上他发现除自己和黄少尹之外。他的这位贤弟的目光，常常流转于主位之侧，这位明媚的美人身上。
往前的颜郡主美则美矣，却总有种清冷的疏离感，令人敬而远之。今日一袭粉衣，似娇俏温柔的别家妹妹，虽非流光溢彩、珠光宝气，却意外能撩动人心魄。
两方人迎面走近彼此，颜恒定看清卫廉其容，惊喜道：“卫世子，你也在！今日随我去府上做客，上次匆匆一别，来不及答谢救命之恩。”
救命之恩？二哥和卫廉几时遇到的？颜输棠想。
“颜将军。”卫廉视线定格在颜输棠身上，说道：“颜郡主，别来无恙。”
颜输棠不躲闪，从容道：“卫大人和二哥是如何认识的？”
“说来话长，找个地方坐下谈。”颜恒定带着这三人往休憩地去。
行至茶楼前，却发现客满，只好绕于市相谈。
颜恒定道：“寻找棠儿期间，我和大哥到魏国、北燕边境去找，路遇贼寇。寡不敌众时卫世子恰好路过，率领家臣同我们对抗贼人。我们后来正是从卫世子口中得知，棠儿已经回到魏国。”
说着，他朝卫廉感激一拜，“我们兄妹三人先后受你恩惠，还望接受。”
颜输棠跟着颜恒定福身向卫廉行全礼数。
卫廉伸手去扶颜恒定，另一手欲拉颜输棠，却顿在半空中缓缓收回。淡定地说道：“二位别这样，我不过顺手清剿北燕贼匪，算不得什么。”
颜输棠却记下此恩情，对卫廉渐生好感。
四人并肩前行，途径人们载歌载舞的篝火堆前，顿下脚步。
颜恒定在颜输棠身边说道：“要去玩么？”
颜输棠笑笑，询问相伴的二人意见，“高大人，卫大人，你们呢？”
卫廉颔首，正为是否答应而为难的高明错愕，细掰着指头数，他今日在兄弟身上开眼了几次。自打他认识卫廉以来，这位铁石心肠的贤弟还是第一回答允女子的请求。
凡是人潮喧嚣处，他这位兄弟能避开的，决不主动上前融入。