县衙掉红漆的府门外设粥棚，乱七八糟的灾民蜂拥而至。他们形销骨立，褴褛的衣衫沾满黄黑泥土，个个蓬头垢面，面无血色，眼神空洞。长期营养不良，俨然一副病态模样。
留在颜输棠身侧照应的林七，不得已扬剑威吓道：“谁若不按规矩排队，我便行使权力杀一儆百。”
旁侧士兵们作势拔剑，灾民们受此恫吓才朝齐整的队伍排去。
有几位白发苍苍的老人与垂髫孩童，被乌合之众的人群野蛮地绊倒。
林七得到颜输棠授意，带士兵们搀起弱者，一边维护秩序。
颜输棠环视周遭，另外几处粥棚设好，高声道：“请老人与孩子到隔壁的粥棚，别心急跌倒，今日绝不会令谁饿肚子。”
若那帮有力的青年人过去，定然又会莽撞伤及弱者。
灵雪留了名婢女守在颜输棠身侧，引着两颊瘦得凹陷下去的老人们朝第二个粥棚去，垂髫孩童与其亲眷到第三个粥棚。
颜输棠等人分散开一部分在县衙内后厨蒸馒头，熬新粥等。一部分进进出出送物，余下的几十人为灾民们施粥。
“边关捷报！县令大人在何处？”一道高昂的男子声音传来。
颜输棠抬眸见骑高头大马的银甲士兵高举羊皮卷而来。
林七上前展示令牌，“胡县令带世子去办事，你有何事向我禀报。”
银甲士兵看清楚那枚京城官的令牌，欢声道：“庆安王爷与大将军击溃西周贼兵，夺回已失守的城池！”
灾民们闻言，大多淡然地喝粥，没有昨儿县衙开仓赈灾那般欣喜若狂。填饱肚子总比关心远处的战争要好。
“王爷他们返京了？”颜输棠问。
她暗暗的想：之前杳无音讯，现如今一举获胜传信来，真沉得住气。
银甲士兵颔首道：“他们不日抵达硕州，小人先来报讯，令地方官准备为将士们暂时接风洗尘。”
灾民甲喝干净土陶碗里的粥，对身侧的家人窃窃私语，“又来分粮食，看来当官的又会巴结上层的人，不管咱们的死活。”
灾民乙撇了撇嘴角，似是想到某件事释怀了，压低声音，“好歹这两日吃饱过，比那些去年半个村的饿死鬼要好多了。”
“那就请林大哥带人去京城，或是附近的城镇以钱购置粮食来。”颜输棠秋波微转，想到另外一件事，解下装着令牌与印章的荷包递给林七，“我记得来这儿的途中有景家的米庄，你带我信物去取粮食。”
“告知他们，回头我会让董掌柜将钱粮补发给几十里地外的米庄。”
林七仔细收好荷包，拱手道：“夫人大恩，属下代北燕人谢过！”
“绵薄之力无足轻重，林大哥快去吧。”颜输棠平和地说道。
天边浮现第一颗星星时，卫廉等人带着锄头等挖掘铁具归来。
颜输棠与灵雪等人将早准备好的清粥小菜热了热，端去给他们食用。
卫廉询问起林七的下落，得知公冶庆的兵队凯旋，对颜输棠感激道：“粮钱由朝廷出，不必你一力承担。”
颜输棠将热腾腾的馒头递在他手心，“此事回头谈，你们还要去修水库，建蓄水池？”
“无法依赖那帮瘦骨嶙峋的灾民做事，趁此时我与力壮的士兵们在此，先为来年做足准备。”卫廉道。
她脸上浮现笑意，凝视他清澈明亮的双眼，觉他身上带有某种高洁的光辉。
三日后，林七等人赶着十几辆牛车、马车来，运送几十石大米、麦粉等粮食。
颜输棠等人时刻备着，五日未见公冶庆的军队半分踪影。
按照行军速度三日前早该到达，她心生疑虑，却不知从何打听。
而后二十多日，颜输棠与卫廉停留在硕州，灾情堪堪稳定，部分灾民暂时被转移到各处。
在硕州众人不见公冶庆的军队经过，更未听闻他们回往京城的消息。
因着一些灾民的帮助，抵抗明年旱灾的蓄水库即将竣工。
驿站厢房内。
颜输棠坐在暖炉前休息，她昨夜回来的路上着凉，浑身酸软乏力。
她打了个喷嚏，听到开门声，见卫廉端着热气氤氲的药碗走来。
“还有哪些不适？”
“低烧退了，有些没力气。”
他坐在颜输棠身侧，舀了一勺苦味难闻的药汁尝过温度，喂给她喝。
颜输棠忍着刺鼻的药味，接过土陶药碗直接喝干药汁。
卫廉从食案拿起蜜饯放进她口中，温声道：“你的确是最乖的。”
她纤白的手扶额，笑笑，“咱们何时回去京城？”
“明早去魏国。”卫廉解释，“我收到陛下来信与圣旨。庆安王的军队回返途中，西周的盟国晋国大将领兵进犯。前时大胜西周军队，我方兵马也元气大伤，而今折损惨重，情况势同水火。”
“求助清殊哥哥出兵。”颜输棠的手覆在自己软软圆圆的肚皮上，喜忧参半地说道：“这孩子是要在魏国出生了。庆安王爷的兵马能撑到魏国出兵么？”
卫廉眉头微皱，拥住她的背说道：“陛下已令林四郎带兵马、粮饷前往。我与你去魏国后，会领兵奔赴战场。若来得及，你生产时我会去陪你。”
颜输棠一双翦水秋瞳里漾着不宁的情绪，面对他时表现出平静神色，“我不急，家国大事为重。不论遇到何种危险，定要活着回来见我。”
他承诺道：“会的。你还能赶路么？”
“有你在我何须走路。”她说玩笑话。
“那便由我一路抱着你。”卫廉一脸正经。
翌日清晨，卫廉的兵马整装出发。
…
半个月便抵达魏国京都，因硕州之地所属靠近魏国边境，他们又匆匆赶路。
颜王府，大堂内。
卫廉与颜输棠静坐等候，他拜访片刻便要进宫去。
他二人听说府里惟有郑氏几位女眷在，别余长辈上朝去了。
“棠儿！”语气激动的女声从门处传来。
颜输棠辨认出是郑氏，迎面走去，郑氏未顾失态扑上来抱住她。
“母亲。”颜输棠双手环住郑氏的背，相隔许久才见面，母女俩全都眼眶湿润。
此时柳依依与怀里抱着襁褓婴儿的卫妍走进来，她俩欣喜若狂地看着颜输棠夫妻俩。
卫妍抱紧裹着婴儿的锦被，快步走向卫廉，欢声喊道：“大哥！”
“妍妹。”卫廉瞧着她精神焕发，便知她在颜家甚好。他俯首看顾白白胖胖的可爱小婴儿，问道：“这是大哥与嫂子的孩子？”