偃云轩主屋内，临窗大食案上菜香四溢，覆盖住清新悠然的百合花香。
“暶月！”颜输棠看着坐在摇篮里流口水的小暶月，他肉乎乎的小白手扶着围栏爬起来，似是要像大人般用各种膳食。
卫廉见他要跌出来，将摇篮车拖到身旁，放下碗筷用调羹盛排骨汤喂他。对颜输棠道：“你忙着做一桌菜等我回来，有何事要我去办？”
她莞尔一笑，“往后每日都烧菜。”
“究竟怎了？”卫廉追问。
颜输棠将今日的事告诉他，“能不能帮我去找杨大哥的下落？他的手指伤得严重。”
卫廉面色凝重，送向小暶月的调羹停顿在半空中，小家伙伸手来抓。他缓过神来，迅速避过小暶月的手，“我让人去靠近城门一带找。”
“嗯。我来喂孩子。”颜输棠拿过他手边的调羹，喂咿咿呀呀闹腾的小暶月。
“确定是出了城门？”卫廉认为谭开霁不一定会按照约定放过杨远。
“蕊姐买通人跟去看过，真的经过城门。”
“交给我去处理。”
隔了半个多月的时日。
景家玉器行里，董掌柜请颜输棠前来看账、审查一批新到的货物。
颜输棠经过排队典当金银玉器的人群，听到几句议论声，有提到魏国。
身材发福的老汉说：“我那在外做生意的儿子从远方回来，说魏国颜王爷的二孙子还活着。人死复生怕不是唬人的！”
“这都传得尽人皆知，您老还不信。”深青色锦袍的男子继续道：“西周跟魏国签订和解文书，那颜将军正是从西周国回去魏国的，由他作为使臣与那边和谈。”
“我兄弟在战场上活着回来，曾看见过绑在荒郊风吹日晒的两具尸体，脸烂得认不出谁是谁。当初是不是西周人特意给自己留条后路？”身量六尺的中年男子说。
衣着清凉妩媚的女子翻了翻荷包里几对足金金钗与成色极佳的玉佩，出声道：“西周人真够狡猾的，转身就秘密投了敌国。前两日刚听晋国的老爷埋怨，估计往后晋国人会恨死西周人。”
她是风尘中人，多年藏有私己，借从客人那边提前归来，秘密出来典当他们赏的宝物。正是混迹权贵男子们当中，才敢妄议闺阁女子们不敢多言之事。
“为何？”老翁问。
风尘女子勾唇一笑，“晋国元帅刚被魏国人斩杀，原本因联盟该死的魏国颜将军竟从西周安然无恙地回去了。任谁都看得破，是西周人联合魏国人，也以合谋杀友将的法子换取信任。”
诸如此类的揣度之言，颜输棠近来途经聚众之地时常会听到。
董掌柜不久前得知更确切的消息，往昔最便捷的晋国、西周商道被封锁。这两国有起兵互相讨伐之势，可因魏国战争损兵折将，谁也料不到是哪日危局。
伙计迎了上来，说道：“货物都搁在楼上正厅，请东家和掌柜去过目。”
董掌柜引着颜输棠走到二楼，打开正厅门锁进去。
颜输棠见屋内陈列十几只坚不可摧的大铁箱，正中间的箱内存放贴着红纸的大锦盒。
她揭开锦盒盖，里面有一沓信纸与小锦盒，署名赠给自己。
“这些是魏国送来的货物？”颜输棠问。
董掌柜视线从手中盒内龙涎香挪至颜输棠那边，颔首道：“这是从西周送来的最后一批货物，往后送货会艰难些。现下五国关系复杂紧张，全凭陛下与大人们抉择，通向几国的商人们都折了本。”
“这一个月来通报上缴的商税如何？”
“月复一月加重，上至官商，下至庄稼人无一幸免。”
“查货吧。”
颜输棠暂不担忧北燕的景家生意，因堆金叠玉多年，几国商号密连相辅相成，能熬得过去。可那帮穷困的百姓则不一样。
北市吕家巷，颜输棠抱着大锦盒走在青砖路上，注意到人流密集的酒馆前蹲坐着不少衣衫褴褛的乞丐。
他们面前摆着缺口残破的土陶碗，个个蓬头垢面，瘦骨嶙峋。
颜输棠踱步走去，见一名穿麻灰色棉布衣短打的小少年将馒头掰成两半，分给年幼的小乞丐。
她取出腰间荷包里的银两，搁在乞丐们的破碗里。
这时单手抱着的大锦盒蓦地被一道重力争夺去，她看着抢走自己锦盒的人是方才那名灰衣小少年。
颜输棠迅速冲上前追赶，高喊：“盒子里无钱！”
元记茶肆门前走过一名穿绯袍的青年男子，头戴庄严的乌纱幞头，却文质彬彬，周身散发着儒生气质。这人是前新科状元裴晋闵，现任职礼部尚书。
裴晋闵撞见一抹熟悉的人影迎面跑来，发丝凌乱，似是在追逐某人。
他听颜输棠高声说“锦盒”，发现面朝自己跑来的瘦小少年怀里抱着大锦盒。
裴晋闵立时冲去钳制住少年，身后的随从们也随其后团团围住顽抗的少年。
颜输棠气喘吁吁地站在他们身边，裴晋闵将大锦盒奉于她面前，“这是夫人的？”
“对。里面有几封信。”颜输棠自证。从他手中接过锦盒。
她走近灰衣少年，“你对乞丐有同情心，为何要抢无冤无仇的我手中物？”
灰衣少年看清楚颜输棠貌美如仙娥的脸，稍有些后悔抢这人，“人家说，取穷人一粟米都觉多，拿富人百金都嫌少。你这盒东西够我们大家吃饱很久的大米饭。”
“即是我有钱，也是出于正规渠道赚取的，并非如你这般明目张胆地抢。”颜输棠打量面黄肌瘦的少年，“你叫什么名字？”
少年黑白分明的眼睛里闪烁刚强光芒，凛然道：“阿福。”
颜输棠解下荷包递给阿福，“作为惩罚，你给这条巷子的每个老人送包子。”
“夫人不妨让我等送他去牢里反省悔过。”裴晋闵说道。
“这回放过他。”颜输棠对阿福严词警告，“若有下回合该剁手。”
阿福看着仙娥般的美人，那番严肃的面孔令他有些栗然。
颜输棠向裴晋闵等人言谢，欲离去时一道高亢的男声从身后响起，“不必下回，直接当街砍了他的手。”
颜输棠等人回首，见绯袍的谭开霁阔步走来。
谭开霁给身后侍卫眼神暗示，侍卫拔剑气势汹汹走向阿福。
颜输棠挡在阿福身前，对他说：“赶紧走，惩罚作罢。”
“颜娘子大发善心，那等下回剁。”谭开霁语气狠厉。