青年苗兵迫于无奈点了头，一行人朝正堂去。
正堂内，苗王与六长老整襟危坐。他们得知，其他几名长老们欲处死阿善。
苗王眼里闪过怒色，对苗兵命令道：“将长老们请来，今日必得挑明。”
苗兵恭敬行礼，旋身离去。
“瘟疫解救之法，多谢卫兄和夫人。”苗王诚恳地朝卫廉与颜输棠一拜，看着难得露面的六长老，又道：“六长老是我的师父，你们帮他挽回危局，形同救我一命。”
“长老和阿善帮了我不少忙，理应谢阿善。”颜输棠语调平和。
阿善不以为然地说：“真正用药，调配药量的人是你。”
苗王招待他们入座，谈论两句瘟疫之事。
半柱香时辰后，四位长老踱步进正堂，注意到六长老竟走出地下石屋，个个面露诧异神色。
龙长老眼神凌厉的盯着阿善，对苗王道：“阿善毒性不改，祸害到我们自家人。若不处死，将来祸端不可估量。”
其他三位长老气势汹汹的扬言——当着全寨的人烧死阿善。
众人吵得面红耳赤，六长老重砸手边的银拐杖，训斥道：“若要全苗王城的人给阿善陪葬，你们立时烧死她！”
他见那几位闹声消弭，危言正色，“阿善的蛊毒是我所赠，无意牵连诸多无辜者。老夫染过瘟疫，生死之事早看开了，不妨由我承担罪责。”
四位长老们哑口无言，目光投注于一副凛然模样的六长老身上。
龙长老朝六长老尊敬一拜，叹气道：“您是我苗寨最尊贵的人。除却身份，你对大家救死扶伤，曾在我性命垂危时赐药的恩情，我们谁都不会忘记。纵然是阿善抵罪，也绝不可能伤您分毫。”
颜输棠见长老们态度大变，便说道：“我向苗王提要求，只一个，保全阿善。”
苗王不暇思索的同意。
六长老将精致的锦盒递向颜输棠，肃然地说：“你救了大家，此珠和画今后是你的。”
又对身侧诧异的众人，语重心长道：“因昔年救死扶伤，挽回困境，鲛珠才被奉为圣物。可它在危局时并不能救我性命，证明无神力。”
“往后我不再是鲛人，只做寻常的苗族人，诸位可会接纳？”
他见满屋人态度温和，似乎打消某种顾虑。
苗王欣然道：“我一直奉您为师父与医者，从不记得您与我们有何迥异处。”
六长老捋着花白的胡须，内心欣慰。
颜输棠抱紧锦盒，知道六长老是故意当着大庭广众下，秘密原物奉还。她祖母之物引发诸多事，委实该就此平息。
“颜小姑娘，我收你做徒弟。”六长老对颜输棠道。
“求教解蛊之法，不制蛊毒妄害于人。”颜输棠福身行礼，“六师父。”
六长老眼角眉梢笑意更深，“乖徒弟。”
…
颜输棠与卫廉留在苗寨数日，将感染瘟疫者治好。期间六长老教授她毕生所学的病症与蛊毒之法，赠予重要书籍。
阿善曾带人前往盗匪寨，亲自救活奄奄一息的五人，以作微不足道的弥补。
苗王城门外。
林七等人重整车马静候，见颜输棠等人出来。
“四哥！”林七冲到大病新愈的林四面前，林四拍了拍他的肩膀。
他兄弟俩朝颜输棠与卫廉拱手道谢。
卫廉与林七兄弟二人、钱康胜说着话。
而城门口，门内人山人海，全是前来相送的苗寨男女老少。他们有亲人受颜输棠恩惠，也有随苗王而来送客的。
阿善依依不舍地握住颜输棠的手，面带笑容地说：“往后输棠是我阿善的师姐了！”
苗王站在六长老的木轮椅旁，认同道：“颜师妹，保重。”
颜输棠杏眸里浮现欢色，以师兄妹为称唤了他二人。最后对六长老说道：“六师父，等我们走后适时晒晒太阳。”身处黑暗之地，怎会有不恐惧、孤寂时？
“别唠叨了，走吧！你们来这儿一趟，搅扰我耳根子数日，我早想回去舒坦的地下小屋独处。”六长老佯装不满。
可他内心蓦地感受到前所未有的孤独，暗忖：时不时违逆我的小徒弟不在，上来也是无趣。
颜输棠将锦盒交给六长老，说道：“珠子陪着您多年，我拿走亦是无用。连着我新画的一幅图一并送给您。”
六长老打开锦盒，未管顾黑珍珠，展开画卷。
他见画像上的自己栩栩如生，和颜悦色地坐在椅子上，腿上盖着湛蓝锦缎。看不出腿部是常人双腿，抑或是昔年中原人所排斥的异状。
六长老沉默着，眼里却含着笑意，目视颜输棠的马车队伍离开。
第一辆油壁马车里，颜输棠看着窗外掠过的风景，已无方才热闹的人群影子。
“棠棠。”卫廉轻声呼唤。
颜输棠回眸望向精神饱满的他，清俊的脸眉眼如画，唇不涂而红。气质高雅，犹如世外仙人。
她倾身抱着他的腰，肆无忌惮地吻上他的唇。
终于能不用顾忌那瘟疫，去亲近他。
卫廉沉迷于她的吻，感觉她的唇新嫩的豆腐般柔软，沾着胭脂的花香，清甜醉人。
良久后，颜输棠脸上热热的，推开霸占着自己，似是不舍放开了他。
卫廉明眸漾着动人的神采，拥住她的背，“你自己主动贴上来，怎将我推开？”
“要有个度。”颜输棠弱弱地道。
“对你无需克制。”
他将她放倒在自己双腿上，俯首亲了她的脸颊，用薄被盖住她的身子，“睡一觉醒来会近些。”
颜输棠握住卫廉宽大温暖的手，阖眼休憩。
路途并不觉心境荒凉、孤单，有他所在的地方永远是富足而和煦的。
他们与钱康胜、林四等人结伴寻找财物，队伍边行边找了两日，未能找到地貌图上的吻合之处。
夜里时分，众人在树林空旷之地安营驻扎。
林七等人围坐在火堆前饮酒，林四问道：“听说治瘟疫的药，是世子的夫人所制的。”
“对。”林七悉数告知在地下石屋的那段经历。
林四对颜输棠赞誉一番，“夫人竟有此精湛的医术。”
罗祺擦着洒在脖子上的酒，笑说：“你们未在京中，不知那五石散也是夫人用药，帮着让大家戒掉的。”
“五石散？”钱康胜好奇道。他以往也服食五石散，奈何在战场上耗时良久，药物与粮草短缺，早就被迫戒了。
林七讲述具体往事，将林三的事也告知林四。然后，举起酒坛朝周围的人敬酒畅饮。