黎明时分。
卫廉的队伍分为十数支，分散开寻找小苗寨旧址，留一队看守车马。
他们从苗王寨至此丝毫不见人烟，只能靠队伍人力摸索道路。
枝繁叶茂的柳树下，颜输棠跟在卫廉身后，踩在新横在两岸的木桥，谨慎地趟过急促的河流。
他们按照司南指的方向，沿着杂草丛生的山路而行，侍卫们一路砍开挡路树木、搬掉岩石。
走走停停步行到黄昏时刻，将轻简的行囊打开，生火煮食。
颜输棠见侍卫们架锅烧着米饭，对灵芝和灵雪说：“我方才看见山里有能吃的香蕈，我们去采来做菜。”
灵雪阻止道：“奴婢听说上回林侍卫和世子正是误食蕈中毒，郡主还是别去了。”
“那是郡主未烧菜，所以阿善姑娘误加毒蕈。这回有郡主在，怕甚？”灵芝嗔怪道。
“也对。”灵雪看着颜输棠，心渐渐放宽。
颜输棠笑笑，“临巍他们去抓鱼了。天快黑了，咱们也快去吧！”
她三人朝附近林子里走。
颜输棠教灵芝二人辨认能食用的香蕈。方圆百里无人居住，新冒出头的蕈皆安然长在原地，她们轻松地采摘了不少。
灵雪看着两大包蕈，环视草木横生的四周，懵憧地说道：“郡主可知如何回去？我找不着北。”
“知道。”颜输棠挽着左右两边的灵芝与灵雪的手，朝前方的蛛网密布的树丛钻，“朝这边走。我看见比较近的路。”
她们穿过林子，灵雪见颜输棠脚踩青苔石头险些滑倒。一边吓得尖叫，一边冲上前扶住颜输棠。
颜输棠站稳后，灵芝也惊魂未定地说道：“郡主怀有身孕，走山路终归危险。明儿咱们在原地等世子他们去找。”
“此地无人披荆斩棘。明早我跟在他们后面走，不会有危险的。”颜输棠抚慰道。
“那我走在前边开路，灵芝扶稳郡主。”说着，灵雪抱好装蕈的包袱，往前小心翼翼地走，时不时回头看顾颜输棠。
颜输棠忽见岩石缝里冒出一味稀缺的奇药，旋身走到石头前，用短刀撬药根部的泥土。
灵雪一怔，将包袱放在一侧，对灵芝说：“草根长在石头底下，我们把石头推开。”
灵芝走上前帮着她推动石头，俩人费了好大劲才挪动石头。
岩石松动，朝偏斜的地面滚去，“嘭”地砸在某样物上。
颜输棠撬了药草，与灵雪二人朝着岩石坠落的方向走去，她们回去的路恰好与其重叠。
灵雪依然在前引路，回望安然走路的颜输棠一眼，扫视前面幽深的路，视线骤然停留在似是被岩石砸出坑的铁上。
“我去看看那是何物。”灵雪走到铁坑前，使蛮力掀开铁盖，眨眨眼，意识到某件事尖叫道：“啊！”铁盖瞬间被放下。
灵芝被她的声音吓到，险些踩空摔倒，颜输棠及时扶住。
灵雪双腿发软地走向颜输棠，脸色煞白，露出惊恐之态，“那地方有可怕的东西。咱们快回去。”
“是何物？”颜输棠见灵雪嘴角颤动，一副不敢说的模样，提着裙摆走过去。
灵雪拦住她，身子抖得厉害，“或许是人的尸骸。”
听及此，灵芝毛骨悚然，拉住颜输棠的胳膊，“郡主别看，荒郊野外晦气得很。”
“别怕，我去瞧一眼。”颜输棠见身侧受惊的二人跟着自己莲步微移，她俩眼睛却不敢直视前面，只说道：“你们跟我走。一会儿我不让看，谁也不许转头来看。”
灵芝与灵雪应了声，脊背发凉地缓步徐行。
颜输棠走到树木缠绕的铁箱前，见露出的表皮坑坑洼洼的。她温和地说道：“闭上眼睛。”
灵雪二人缓缓阖眸，凭感觉抱住颜输棠的柳腰，生怕她跌倒。
颜输棠打开铁盖，杏眸瞪圆，俯首细看铁箱里经了漫长的岁月，腐烂成枯骨的尸体。
堪堪回想起六长老曾说，他是在铁箱里发现黑珍珠和鲛人图。
颜输棠推测他放火烧小苗寨时，有人情急之下进了铁箱避难，因某种缘由不慎死亡。
她放下铁盖，对身侧的俩人说：“可以睁眼了。我们回去，等明儿天亮让临巍带人来。”
“郡主可别来了。”灵雪心里后怕。
“没事。”颜输棠挽着她俩的胳膊，喋喋不休诸多欢悦之事，转移她们受惊的注意力。
她们回到侍卫们所在的火堆前，天色渐晚。
坐在火前的卫廉看见颜输棠毫发无损地回来，不悦地问道：“你贸然去何处，可是出了什么岔子？”他在附近找了一圈，等了良久她才回来，叮嘱过不准乱走。
“等会儿告诉你。”颜输棠道。
她与灵雪俩人清洗香蕈，准备饭菜。
晚膳后，众人围坐在火堆前。颜输棠将采蕈时所见告知卫廉等人，相约隔日去寻找。
夜色更浓时，躺在火堆前，身上裹得厚实的众人沉沉睡去。
颜输棠背靠铺着单薄真丝的布，仍觉得膈应，思虑明儿的事突然难眠。
卫廉脱下锦袍盖在她身上，伸出手臂担着她后脖子，“睡不着么？”
“临巍。”颜输棠呢喃道。
她睁眼望向邈远夜空，星星点点的亮光闪烁着交错，转头看了眼眼眸如水的他，“祖母真是个奇怪的人。引出无止境的事，留给我们来善后。”
卫廉轻声一笑，摸着她的脸庞低声道：“有你在，一直追逐无止境的事走下去也无妨。”
颜输棠心被触动，转移话题，“灵芝她们被尸骸吓着了，原本怕得不敢睡。”
“我也从未见你怕过那些。”似乎胆子过于大。
“怕过啊！”她蹙着两黛远山眉，小声说：“小时候盼儿常用民间鬼怪故事吓我。我夜里掌灯都不敢独自走路，都得拉着二哥、清殊哥哥送我回去。盼儿总爱使坏，故意躲在我找不到的地方。”
卫廉脸色一沉，“你喜欢过魏国官家么？”
颜输棠唇角噙着笑意，故意问：“你是何意思？”
他俯首轻轻吻她，阖眼假寐，不再言语。
他耳畔吹进一阵温柔风，萦绕在他身心久久不散，“清殊哥哥跟二哥一样，卫临巍才是棠儿爱的人。”
她见他唇角勾起好看的弧度，头从他手臂上起来，怕他隔日手臂酸痛无力。只抱着他的手，枕在不平的布上安眠。