夏末等三人说着话已经到了巡视时间，随即端起架子一本正经的进了考场。
江斌一眼瞥见了自家兄弟江苏白。此时这位江二公子正硬着头皮写策论，根本没注意到旁边身着绿色官服的大哥。
“江编修。”忽然有个极轻柔的女声唤了声，江斌回头只见是少詹事袁溪点着手儿叫他，原来似乎是那边有个考生突然晕倒了。
考场上本来就是需要高度集中精力的地方，考生们寒窗苦读难道不都是为了这个时刻么？
养尊处优的官家子弟毕竟还是少数，大多数考生的家里条件还是很一般的，甚至有些为了进学而长年节衣缩食；
结果好容易到了考场一看：今年会试的策论题目居然如此冷僻？！就会有人当即受不了。
所以嘛，每年大顺考场上晕倒个把的考生，实属正常现象，而考官们对于此种事情的处理也都颇有经验了。
因夏末在另一边巡视，于是江斌过去帮袁溪处理。考场上的江苏白听到了袁溪的那熟悉的声音，抬起头不相信的想确认一下，结果狠狠的打了个激灵愣住了！
这个让他魂牵梦绕，梦中几度出现的身影，居然来到了会试场上？！
溪儿！
他几乎就想叫她，但却忽然瞧见了她身上暗绿色的从三品官服——他懵了！
溪儿当了大顺朝的官？这是什么时候的事？等等——这么说来，她必定已经不再是齐王妃了！
早先被策论题目打击不轻的热情心火，本来已经被浇灭了一半，如今立刻又怦然跳动起来：他要努力科考，他要考中贡士！
不然，即使溪儿被齐王休弃了，她还是高高在上的大顺女官，自己拿什么去求娶她呢？
他江苏白也要当官！
不得不说，当人生有个清晰的目标了，一切的付出便有了明确的动力。以前为了叫他用心读书，亲爹江黑脸与大哥江斌苦口婆心的百般劝说都无果，当明媚照人的袁溪姑娘出来面前一站，便啥都不用多废话了。
人就是这样：
当你不想做一件事情，却被动无奈的去做时，不用问肯定是做不好；
可是如果你自己非常热切、满怀热忱的去做这件事，那结果肯定是事半功倍啊。
仿佛突然之间，灵感泉涌而出。江苏白立刻提笔写下：大顺谓之蛮，即三苗、楚、濮、群蛮、巴等地之人，《孟子·滕文公上》称“南蛮鴃舌之人”……
洋洋洒洒，一挥而成！
当天考试结束后已是夕阳西下。
会试场地设在礼部衙门，而礼部衙门的东跨院出了角门的一个小院落里，因为人少，就把堂屋腾了出来，摆上几张黄花梨嵌镙钿牙石花鸟长书案，官员们则周旋于书案奋笔疾书处理文书，亦或做小憩片刻之所。
不过今日这个所在却有些不同寻常：一个眉如翠羽、眼若秋水的美丽女子，身着大红底子金牡丹刺绣缎面交领长褙子，梳了个凌云髻，浑身珠环翠绕，惊艳张扬的站在那里。
女子殷勤的从端着汤盆的丫鬟手中接过来，将热气腾腾香气四溢的滋补汤水放置在案上，一派贤惠的模样低眉顺眼的说道：“夏大人，巡考辛苦了，兰心不才，专门请教了宫里的嬷嬷煲了些汤，送来请夏大人和诸位大人尝尝。”
这锅汤里特意放了不少名贵的补品，又加上乌鸡煲了很长时间，说是价值百金也不为过。其他一众考官们都真真切切的瞧见了兰心公主，也闻见了汤的香味：真香呐！
忙了半天，大家此刻也都着实饿了，于是都纷纷对公主的慰问表示了极大的感谢。兰心公主趁机让侍女拿出汤碗，挨个给大家盛上了汤——
经过高人指点，她也明白光给夏末煲汤人家未必领情，如此这般自己这公主既落了好名声，还能让他尝到自己的心意，真是两全其美的办法！
果然这次的汤夏末没有拒绝，而是随着大家都留下了一碗。袁溪也分到了一碗，喝着感觉滋味实在不错。众人喝了汤，纷纷赞不绝口，顺便恭维夸赞了一番兰心公主。
兰心公主自来娇蛮任性的形象深入人心，平时只有被礼部弹劾的，今日得到礼部官员们的极口夸赞还是头一遭，她不由得也兴奋的涨红了脸，当下决定了，以后要天天来送些精致的吃食，不愁天长日久打动不了高冷的夏末哥哥！
兰心公主前头刚刚不舍得离去了，后来又来了一个书童回禀：“回禀众位大人，外头有个女子求见，说是江大人的家里人送吃食来的。”
江斌倏地站起身来，只见外头已经盈盈走进来一个高挑婀娜少女，正是绿柳。她芙蓉粉面还略带几分羞涩，却仍然尽量大大方方迎着众人的目光，对江斌说道：
“江大人，我在家做了些栗子面红枣枸杞的饽饽儿，不是什么多好的东西，请您和各位大人趁热吃个新鲜罢！”
说着话已是走了过来，将手里的蓝花包袱解开，露出里头堆的小山般金黄色的小饽饽儿，那扑鼻子的甜香味儿，引得刚刚才喝过鸡汤的大人们又食指大动起来，一边夸赞江大人好福气呐，一边毫不客气的都过来抢拿小饽饽儿。
足足上百个小饽饽儿，顷刻间被横扫一空。
吃饱喝足，众位大人都满足的摸着肚皮。看来还是身边有几个年轻好皮相的同僚好哇！
瞧瞧，咱们都跟着享口福了！跟这比起来，礼部衙门的伙房做的饭菜是什么东西？炖的大锅菜烂软又没味道，厨子是喂猪呢吧？
江斌不管同僚们戏谑的目光，温和的看着绿柳道：“想吃什么自然这里头伙房都有，何必你又费力气做这些？”
绿柳抿嘴一笑：“没什么的，我素日跟着小姐都习惯了的，小姐在娘家和刘家都不顺意，咱们就自己常时节动手做些可口的小点心，甜了嘴巴，日子就不那么苦了。”
袁溪将最后一块饽饽塞进嘴巴，过来带笑说道：“小丫头，你还认得我么？”
“啊？您是……袁大小姐？！”
绿柳惊诧的叫起来：“您怎么穿着官服？恕奴婢眼拙，方才令竟没认出来！”
“你家小姐都没当你是丫鬟，在我跟前也不必自称奴婢了。绿柳，我已经不是齐王妃了，如今的身份是大顺朝的少詹事，这次的科考巡视官。”袁溪微笑着说。
“啊呀！这真是……”小丫鬟一时间无法消化这么多信息，有点接受不了：“您可太厉害了！”
“那也不如你厉害啊！”
袁溪眨眨眼，俏皮的说道：“有这么一手好厨艺。说真的，今儿的饽饽儿我可没吃够呢！”
绿柳不好意思的道：“实在当不得大小姐的夸赞。我下次再多做些，还有好多花样呢！”
“那敢情好！”袁溪说着笑了。
众人都用暧昧的眼神瞧着江斌，于修撰素来最喜插科打诨的，当即说道：“江兄，还不打算介绍桃花仙子让我等认识一下么？”
他挤挤眼，讨好的对绿柳笑道：“江兄再不公布于众，我瞧弟妹可要生气了呢！”
于修撰这一开了头，李检讨等人也纷纷起哄。那些个老成的考官则喝着茶笑嘻嘻的看热闹。
绿柳脸红成了个圆圆的红柿子，几乎就要落荒而逃了，却被一只大手霸道的扳住了肩膀。她着急的抬头看向那个温和的男子，却见江斌不容置疑的说道：“别走。趁着今天，我要正式向所有人公布一件事呢！”
他拉着绿柳的手，大大方方说道：“既然大家都问了，我就先说明一下吧！她名叫绿柳，便是我江斌即将过门的娘子！”
“妙哇！”
于修撰首先拍起了巴掌：“如此美貌如花又贤惠体贴的娘子，江兄实在好福气！”
袁溪也赞同的颌首笑道：“绿柳，祝贺你啊！反正回头我可是要上门讨喜酒的。”
众人纷纷道贺，一时礼部衙门里其乐融融，暖如春日。
他们其实都知道江斌之前的娘子马氏，又大手大脚又赌钱吃酒，不顾家里还不守妇道给江斌戴绿帽子……但大家都默契的丝毫不提。
过去的，都过去了！
能够得到这么个美丽贤惠的姑娘为妻，何尝不是老天看不过眼，对江斌这个老实人的另外一种补偿呢？
江斌微笑着接受同僚们的祝贺，紧紧的握着绿柳的手不放。这个年轻羞涩的姑娘，他是无论无何也不会因为顾忌其它而放开了！
感受到手上传递过来的坚定，绿柳渐渐镇定了下来，也反握了回去。江大哥极好，她愿意跟江大哥成家，一辈子照顾好他。只要小姐平安归来，她便向小姐提起。
而且，江大哥也说过了，即使成了他娘子，也还是可以时常过去陪伴小姐的。如此体贴的江大哥，她还有什么理由拒绝呢？
笑声飞出了礼部衙门，惊起了树上打盹的鸟儿，忽闪着翅膀飞上了蔚蓝色的天际。
而此时，被绿柳心里念叨着的唐衣，则刚刚通过密使见到了大将军白起，定下了离间西戎王室，联合北耶侯姜鹏对付震南侯姜旭，使其两败俱伤之计。
西戎人不服大顺管辖，又不受教化。其人尚武又有蛮力，每每趁着顺朝不防蹿过来烧杀劫掠一番，实在令人心烦。
而最近几年，戎族内部分化严重，其中有一部分势力居然渗透进了大顺，妄想勾结顺朝官员，狠狠咬下大顺的半边身躯——至少也得一大块肉来，壮大西戎的国土和势力。
北耶侯想拿下震南侯的人，结果临成功前来了个反转，最后却是自家狼狈逃窜。以他北耶侯姜鹏的为人，必然是不甘心退出西戎的权力顶端，而要大大的搞一回事情的。
所以大顺的那个什么白起将军提出联合，姜鹏立刻一口答应下来，并承诺只要顺朝帮他坐上王位，立刻将西戎边境往后退百里，拱手送与大顺！
于是，一场较量就此徐徐拉开了序幕。
顺朝奇兵突袭，正在陪大公主和大将军饮酒的姜旭奔到外院书房时，酒楼里的将士们也陆续过来了。情势刻不容绶，他语速都提快了好几倍。片刻的时间，支应的军队便快马赶去。为防顺人袭击其他几处，他又派大将军前去增强城防，而后亲自前往前线督战。
双方打得激烈，日月无光，那钩浅浅的金月被云层隐了又现，现出又隐去，像要故意逗人似的，但姜旭都没有功夫再理会。直到两个时辰后，两边都损失不少，顺军攻不下收兵撤退，他才抬头看了眼月牙儿，对月长舒了口气。
此次战斗，北耶侯姜鹏自己请罪去了前线，但顺军似乎对他们的作战部署了若指掌。正当他们揪出敌军内应时，却被逆贼反诬为西戎的奸细。
这个北耶侯姜鹏有问题！
姜旭的眸光沉了又沉，最后在黯淡的烛光下再没有半点光芒，像浸了墨汁的砚台，黑暗得浑浊起来。他感觉自己正被一股强大的力量推着向前，风口浪尖处，不容他再有任何的犹疑！
他吐出一口浊气，摔了帐子帘幔走出去，守在外面的侍卫只感觉一阵冷风袭来，急忙回头一看，原来是锦衣黑裘的大人迎面走来，他连忙退到一边，给他让路。
姜旭本来是满心杀意，急切的想与大将军说自己的猜疑，干脆的解决掉北耶侯。
但出来冷风一吹，头脑逐渐冷静下来，想起了姜鹏不但是西戎的北耶侯，如今背后还有犬戎的势力。届时杀掉姜鹏事小，西戎腹背受敌，必定是危在旦夕！
侍卫还以为侯爷要出去了，结果又见他往左将帐子处走，半夜三更了，侯爷这是要做什么？
左将慕容冲半朦胧着眼醒来，便看到一个高大阴郁的男子站在床头，面容冷峻，眼里没有丝亳感情的看着他，将他吓了一大跳，立刻坐起身来拱手：“侯、侯爷！”
满面风霜的将军目光炯然，眉目冷峻，凝结着莫大的悲痛和愤怒。