言归正传，从慧觉寺重新扩建的功德碑来看，之前的慧觉寺与周围其他寺庙都差不多规模，后来因香客越来越多，寺庙决定扩建，引来大批的捐助者。
穆衍他们再次请教老禅师有关功德碑的事情，老禅师只说，二十多年前，这寺庙是他师傅亲自看着扩建的，那块功德碑也是他亲手刻的，亲自立上去的。
还提到，最初老禅师还是个十几岁的小和尚的时候，慧觉寺并不出名，但师傅四处云游，不断学习，尤其是收藏鉴别，闻名于世，成为文学修养很高的僧人，寺庙因师傅而出名。总之，慧觉寺能有今日，全是师傅的功劳，师傅为慧觉寺耗尽了毕生的心血。
这种每个寺庙门前都会立一块的功德碑，实在看不出有什么蹊跷，穆衍他们只好拿着手中从经书中记录下来的文字，与功德碑上的文字一个字一个字的比对，看能不能发现什么新的线索。
又是一日过去了，穆衍他们甚至将功德碑的每条纹路都查看了一遍，也没找到有用的内容。经书中可以隐藏文字，石碑上可无法隐藏，他们总不能将石碑敲开看看吧。心道：这个老和尚究竟卖的是什么关子，不会是耍着人玩吧。
不可否认，既然经书上的文字跟功德碑有关系，那这功德碑肯定就隐藏着什么，穆衍皱眉思索自言自语道：“老和尚为何只写了碑文的前半部分，而忽略了后半部分的人名，究竟是人名有问题，还是碑文的前半部分有问题？
不对，这些文字出现在经书不同的页面上，不会是无缘无故，会不会这些文字单独拆开来跟每一页的内容有关系？”
还好当时他们辨认文字的时候是一页一页记录的，然后，周万峰又根据经书每页的内容来一点点分解这些文字。经过彻夜的奋战，周万峰又分析出另一些文字，而这些文字里面隐藏着一些人名，跟石碑上所刻的人名基本相吻合。
周万峰已经精疲力尽了，感觉比上战场杀敌都累，心道：这些所谓的高僧，居然也喜欢玩文字游戏，显示自己博学多才，可把他害苦了。
他们将这些人名单独抄录下来，取人名的第一个字连起来，没有任何意义，第二个字也不对。正着连，倒着连，斜着连，打乱顺序连，都不对。
这些捐助者都是来自不同的地方，秦知忍便提议将他们来自哪里的地点都一一罗列出来，看有没有规律可循。
最后经过反复的推敲，终于找到其中的诀窍，这段文字里指向的是石碑底座里暗格的位置，和暗格打开的方法。
经过老禅师的同意，穆衍他们连夜就根据老和尚留下的线索，打开石碑下面的暗格，取出了暗格里所藏的东西。那是一封很长的信，是老和尚的生平和留给柳溪村后人的忏悔信。
老和尚出身于书香门第，名叫袁吉高，自幼饱读诗书。只因父亲早亡家道中落，母亲一个人无法养活他，便准备带着他回外祖家然后改嫁。
回外祖家的途中，遇到一个化缘的和尚，那和尚对孩子们很慈悲，在化缘的空档里，便和前来好奇围观的孩子们聊天逗趣，为他们说一些因果善恶的佛教小故事。这一说，便吸引了一众小孩的兴趣，尤其是十岁的袁吉高。
募缘圆满，和尚便要启程回高旻寺了，走出一里多的路程后，他暂时歇了歇脚。哪知这一歇，回头时却发现有个小孩一直跟在他的身后。仔细一瞧，这不正是那个叫袁吉高的小孩吗。
和尚怕他父母担心，便对他说道：“你跟着我干什么？赶紧回家吧，别让爹娘挂念。”
袁吉高说：“我爹没了，我不回去，我要跟你走。”
和尚说：“我这一趟可是要回南方寺庙里去呢，你跟着我干什么？”
袁吉高坚定地说：“我也要跟你一样做和尚。”
和尚一惊，仔细端详着这个年仅十岁的小孩，看到他一脸的认真，便知道这话不是玩笑。可是也不能就这么带他走啊。于是，和尚带着袁吉高，原路返回，跟他家人说了情况。
袁吉高的母亲原本就信佛，见到袁吉高有如此决心，便同意了他的出家意愿。于是，袁吉高便随着那和尚，南下求法，披剃出家，法名虚云。
后来在一次佛法交流中被一位宝静大师相中，虚云拜宝静为师，跟着他来到了慧觉寺，一待就是一生。宝静大师擅长收藏鉴别，虚云跟他学习受益匪浅。
虚云毕生的愿望就是想将慧觉寺的禅墨发扬光大，可无论他多么努力，香客们对慧觉寺始终反响平平。
后来，离慧觉寺不远的香林寺因有香客赠了几副前朝古画而得名，虚云从中受到了启发，他云游四方就是为了寻找前朝大家的真迹，希望慧觉寺的藏经楼里，能有几幅镇寺之宝。
途中，虚云化缘到了奉新县，一个不起眼的小县，他本来也没抱什么希望，只是随便走了走，没想到就在县城唯一的书画店里，他发现了几幅前朝大家的真迹，但要价昂贵。
佛法讲究的是个缘分，书画店的老板说这些字画都是帮人代卖的，他也做不了主。虚云想，即便他做的了主，也不会将那些字画赠与他，毕竟价值太昂贵。
虚云整日徘徊在书画店外，不舍得离开，因为他也爱好收藏，实在爱极了那几幅字画，哪怕能临摹一二也能满足了。恰巧一个年轻人不动声色的将字画全部都收走了，书画店老板说这些字画就是那个书生的，不知为何，现在他不想卖了。
虚云赶紧追了出去，请求书生能够让他临摹一二，但书生提出了一个另他异常震惊的条件，只要他能做到，这些字画就全部都送给他。
一共四幅字画，价值不菲，这个诱惑实在太大了。虚云此时已经五十多岁了，他知道自己没有多少年可以等了，再等下去可能就没有这么好的机会了。