郴州穆将军正在巡视军营，入目都是正在演练的官兵。
当初穆衍在郴州的时候也是这样练兵的，现在接到消息，侄儿穆衍要回来了，穆将军马不停蹄地赶紧练兵。
那个总是不按常理出牌，隐藏很深的臭小子，带着当初穆将军给他的三千人马，迅速发展到两万，征战南北，战功赫赫。光阴似箭，如白驹过隙，一切仿佛就在昨天，一切又仿佛发生在很久以前。
穆将军身为大伯，也要跟上侄儿的步伐，成为孩子们坚实的后盾，练兵就是其中一项。所谓闲时勤练兵， 日后打胜仗。
“杀！”似乎平地滚雷，齐齐的呼喝声传来，军营里演武开始了。演武场上一队队身穿铠甲的郴州军握着不同的兵器，随着鼓声快速的前进后退左突右击。
盾兵在前，长枪在中，大刀在两边，不管是什么兵器，他们的动作都很简单，盾兵蹲下举起迈步再重复，长枪抬起刺出收回再重复，大刀下劈挥动前送，口中喊的也很简单，演武场只有齐齐的单调的吼声。
观台并不高，穆将军请了郴州的官吏们过来检阅官兵演练，名义上看演练，实际上是商议事情。
相邻的江南路大大小小的官员换了不少，基本上是大换血了，跟朝廷作对的下场大家有目共睹。荆湖路其它地方不好说，单郴州的话是绝对没问题的，郴州有穆将军，有几大家族，官吏们支持穆将军，不会违抗朝廷。
问题的关键就在荆湖路转运使房大人身上，自古以来拥兵自重者都没有一个好下场，除非你真要造反称王，淮南路吴家就是一个先例，后来的泽州，还有江南路转运使洛大人和忠于洛大人的南康军，都没有一个好下场。
穆将军他们曾经劝荆湖路转运使房大人分摊兵权，将兵权上交给朝廷，包括地方的税收，都理清楚一并交给朝廷。
当时房大人面色不虞，其他各州的士绅为了共同的利益，对他都是毕恭毕敬的有求于他的态度，唯独郴州以穆将军为首，居然敢口出狂言指责他，他为官多年，用的着他们来提醒吗。
主要是那些年朝廷不作为，房大人在荆湖路跟个土皇帝一样，现在又加上广东路的税收，荆湖路卫军也日益壮大起来。所以房大人认为自己有能力跟朝廷抗衡，认为朝廷不敢拿他怎样，只能由着他继续当他的“土皇帝”。
现在却不一样了，比荆湖路势力还要厉害的江南路都已经归顺了朝廷，还有两浙路也已经向朝廷示好，荆湖路指定是撑不下去的。江南路被拿下，对周围的震慑还是很有作用的。
演练才刚刚开始，就有士兵过来禀报，说是转运使房大人来了，要过来看将士演练。
这让大家有点意外，演练只好暂停 ，穆将军和一众官吏连忙去军营外迎接房大人。自上次不欢而散后，房大人不曾来过郴州，穆将军又赶紧通知了唐家、张家和郭家，这几家的小子都是朝廷的人，都是拥护朝廷的，他们还要跟房大人好好再谈一次。
“本官就是顺道过来随便看看，你们继续，不用管本官。”房大人边说着去了观台的上座，“继续。”
“班门弄斧罢了，还请大人多多指点。”穆将军客气了几句便吩咐演练重新开始。
以前都说虎头军威风凛凛，现在郴州军也是虎虎生威了，房大人觉得这些官兵就要冲到面前，刀枪带起犀利的寒风在他脸上划动生疼。
兵阵，看起来简单笨拙也没有什么花哨，但严密的似乎无懈可击。这就是为何穆衍带领区区两万郴州军，能够在虎头军的帮助下赶走南夷的原因。籍籍无名的郴州军，在穆衍的带领下，已经改头换面，成为一支精良的军队。
排兵布阵，除了左右战事胜负之外，也理所当然是一门高深的学问。如何很好地掌握这门学问，则是智慧的体现。
兵阵展示结束，将士们换上了包裹了布的木棍开始了分列对战，这更让大家看清楚这简单笨拙的队列的威力。 战斗很激烈，喊声震天，尽管是演练每一个人都用尽全力，比起先前的队列看上去有些混乱。
“我郴州的好男儿，也堪称是虎狼之师。”房大人点头称赞道。
“队形有些不稳，让大人见笑了。”穆将军摇头笑笑，感觉还是不够完美。
“不，不乱，还是很严整。”房大人立刻纠正道，“甲方这边一个人倒下，另一个人立刻补上来，保证了双翼完整，阵形其实是很稳的。”
“还是房大人看得仔细，下官受教了。”后面有官员奉承道。
房大人似乎来了兴致，呵呵笑着：“在本官看来，乙方整体更强一些。”他说的是整体，忙而不乱，乱而不散，收放自如，这样的阵形看似不稳，实则坚不可摧。
“房大人明察秋毫。”有官员跟着说道。
房大人冲他笑了笑将视线转回演武场，却见步步紧逼行云流水的甲队一角忽的出现一个缺口，原来是一个士兵挥舞着木棍迎战乙方的刀兵，这个士兵身高手长身姿灵活，一根木棍舞动的眼花缭乱，将四个刀兵的木刀都打飞了……
房大人刚说了乙方更强一些，接着就打脸了，乍一看甲方占了优势，后面的官吏心都跟着悬起来了。
紧接着，就见乙队的长枪兵围了过来，长枪挥出，甲队忙应击，但因为那一人对战四人离开了队列，其他人补来不急，瞬时这一角变得混乱。恍若堤坝塌一角，洪水顿时喷涌，势不可挡，甲方队列溃散，在乙方整齐的队列前节节败退。
“好！”房大人看得热血沸腾，转而胸有成竹的说道，“战场上就是这样千变万化，胜败瞬息间。”
“大人明鉴。”穆将军说道。
姜都是老的辣，房大人也不是吃素的，能一眼分出胜负，他是有两把刷子的。
一声鼓响厮杀停下，演武场响起欢呼声，乙队的官兵挥舞着兵器雀跃，而甲队的则跌坐在地上黯然，更有人愤怒的捶地。但再一声鼓响，不管是喜悦的还是悲伤的都立刻站起来重新列队汇集到台前，整齐有序。
“好好好，你们做的很好。”房大人点头满意地说道，“尤其是乙队，能在节节败退时不散，抓住时机反败为胜。战场上要的就是这种顽强拼搏的合作精神。”
“房大人赞乙队。”穆将军朗声道，“乙队有赏。”
“谢房大人赏。”台下将官们吼声如雷。
房大人根本没准备赏赐，穆将军是准备好了的，他对房大人点头示意，房大人当然懂他的意思。穆将军故意说赏赐是房大人给的，房大人什么都不用做就收获了将士们的感激，这是穆将军在跟他示好呢。
“不管怎样，今日大家都辛苦了。”穆将军也要顾着战败的甲队，“今晚有酒喝，大家开怀畅饮。”
本着雨露均沾的原则，穆将军又要破费了，不过他认为值得。
台下顿时欢声雷动，看着大家士气高涨，房大人瞬间感觉自己年轻了好几岁，受将士们感染，倍感精神。
房大人今日能来看将士们演练，就已经算是放下身段了。既然房大人都放下身段了，穆将军正好可以顺水推舟，卖他个好，给他个人情，日后还可以继续愉快的合作。
穆将军心里清楚，从郴州出去的那几个小子要回来了，一同前来的还有皇上眼前的红人儿，皇上的义子怀王。怀王可是率领凤翔军巡视各地的，放眼天顺也没有几个队伍敢跟凤翔军叫板。
怀王快要查到荆湖路来了，房大人再不愿意，也不敢召集人马跟朝廷对着干。凡是主动跟怀王配合的都不会有事，房大人还想保住自己性命与官位，不想落得洛大人那样的下场。
上次穆将军他们劝房大人趁早放权，还能为自己多争取一些利益，那时候房大人心高气傲，不肯承认当时的形势，现在看来是相通了。
只要房大人想通了，就皆大欢喜了，郴州的官员也好，士绅也好，肯定还会继续支持房大人。荆湖路各地的官员，也不敢不配合，房大人还是房大人。
暮色中军营里燃起了篝火，丰盛的美酒佳肴，将士们要喝上半宿才会痛快。穆将军和房大人等一众官吏只陪了个开场便离席了，他们在场将士们反倒拘谨，反正他们还有事要谈，不如早些离开。
郴州几大士绅已经摆好筵席恭候多时了，这次当地的官吏们也一起过来了，谈论的都是怀王巡视各地的事情。
荆湖路各官吏非常庆幸怀王第一站来的不是荆湖路而是江南路，否则抓瞎的就是他们，现在有了前车之鉴，再行事心中就有数了。
与上次不同的是，这次房大人不再端着架子，而是跟大家商议怎么应对朝廷查账之类的，拖欠那么多赋税，一次补齐是不可能的，他们先商议出一个方案，心里有了底，等怀王来了也好有个交代不是。