话说江连舟捡了个叫莲影的女子回来，让莲影睡自己房里，他自己则去睡那偏房。而且那莲影针线烹饪都不会，每日吃饭还得江秀才伺候着，江家老太太和太太很快就看不下去了。
江秀才被叫到祖母房里，好是一顿训斥。老太太说那女子一看就不是居家过日子的，什么活计都不会，只会些没用的东西，还长了一副狐媚子相，根本就不是正经人家的闺女，搞不好是怡红院里跑出来的。
老太太什么没经历过，看人其实挺准的，命令江秀才赶紧将人送走，免得日后惹来麻烦，吃了官司。可惜江秀才魂儿都被勾走了，哪里肯听祖母的劝解，就认定那个女子了，还承诺要为了那个女子考取功名。
他的字是连舟，捡了个姑娘叫莲影，连舟的影子，是老天爷赐给他的姑娘，他们本来就是天造地设的一对。
江秀才既这样说了，老太太和太太也拿他没办法，先前劝他读书他根本听不进去，那女子几句话他就顺从的要命，不管怎样，没几个月就要秋闱了，先考完了秋闱再说吧。无奈，就只能先让莲影继续住着。
江秀才回到房里，莲影正在认真地破解残局，手里的棋子似是拿了半天，不知道该往哪里放。残局是江秀才摆来让她打发时间玩儿的，她玩着就喜欢上了，幸好江秀才有本残局谱，每日都能换新鲜的玩法儿。
见江秀才进来，莲影微微一笑，在江秀才眼里，那笑容比春天的百花还要艳丽。莲影有些羞涩的未与江秀才对视，微颔首，露在领口外白皙的脖颈泛着淡淡的粉，小巧的耳垂上戴的是江秀才送给她的珍珠耳环，珍珠不大且成色不好，但莲影戴上就是有种别样的美。
江秀才不禁看得眼睛都直了，甚至想对她说，一直陪着我好吗，我们就这样一直到老好吗。可又觉得自己太寒酸了，象莲影这么美的女子应该象那些世家小姐一样，有无数的绫罗华裳，各种精美的首饰，走到哪里都有一众丫鬟仆妇伺候着。
“江公子还是送莲影走吧。”莲影缓缓起身，眉间点点愁绪，“若是因为莲影让江公子为难，莲影心里会愧疚、会难过，会心疼江公子的处境。所以，还是送莲影走吧。”
美人儿说的楚楚可怜，江秀才心疼才是真的，他上前去抓住莲影的手：“莲影，你放心，只要我不同意，谁也别想赶你走。还有几个月就秋闱了，我一定会考上功名，出人头地，一定会让你过上好日子的。”
莲影轻轻摇头：“只怕我……配不上这么好的公子。”
这话说的可怜见的，江秀才赶紧道：“是我配不上你，我无钱无名，什么都给不了你，跟着我让你受委屈了。总之，我会对你好，不会让你吃苦的。我若当了官，以后就给你挣个诰命夫人，看谁敢小瞧了你。”
莲影定定看着他，眼眶湿润：“公子说的可都当真？你就不怕我来历不明吗，我可是从家里逃出来的，没有父母之命媒妁之言……”
江秀才打断她的话：“只要能和你在一起，其他什么都不重要，你是我要娶的女子，我会八抬大轿，明媒正娶，让你光明正大的成为我的结发妻子。”江秀才觉得自己太直接了，小心翼翼地问，“莲影姑娘，我心悦你，你愿意做我的妻子吗？”
莲影缓缓抬起头，妩媚的双目秋水荡漾，盈盈脉脉，泪光点点，与江秀才深深对视。江秀才陷入她柔情似水的眼眸里，直直看着她，期待她的答复，又不敢挪开眼睛，生怕错过了什么。直到眼睛泛酸，莲影才微微点头。
“你，你答应了！”江秀才差点喜极而泣，顾不上什么男女大防，直接将莲影拥进怀里，开心的不知如何是好。
只要莲影答应便可，祖母和母亲那里他会去想办法。这几天的相处，即便每日在同一屋檐下，江秀才也是恪守礼数，从未逾越半分，象今日这样又是牵手，又是相拥的已经是最大的极限了。
江秀才是因为真爱所以才尊重，活到二十几岁，第一次体会到情爱的滋味，就像发了芽的种子，一发而不可收始，并逐渐根深蒂固。
可是，江秀才怎么会知道，所谓的莲影，只是个影子，只是一个易了容的北狄女子。没错，就是从秦知忍的庄子上逃走的那个女子。她来天顺是有任务的，怎么可能会嫁给一个穷酸秀才，不过是暂时找一个藏身之处罢了。
夜深人静的时候，莲影换上一身夜行衣，黑纱蒙面，悄然出了房门，翻身到了院墙外面，顺着院墙往西北方向快速移动。
在一片小树林里，几个同样穿着夜行衣的蒙面人，已经等候多时，见莲影过来，行了北狄的礼。
“那个废物，这几日在干什么？”莲影问的不是别人，正是北狄派来的使臣呼延堂。
“回主子，他们几个还在画舫上游玩，至今未归。”
“未归？”莲影的眼眸中闪过一丝狠厉，“废物就是废物，给他再大的权利他也成不了事，王上派他来是做什么的，他居然贪图享乐，都忘记自己是谁了。”
“主子息怒，不然我等将他抓来，任由主子处置。”
“不用，让他回驿站等着，这几日我会抽空去见他一面。”莲影恨恨地说。
“主子，何必劳您亲自动手，不如交给我们处置了算了，免得脏了您的手。”
“这两日先别过来了，怀王四处张贴我的画像，官府衙门都在派人抓我，我们还是谨慎些好，千万不要暴露了。”莲影吩咐道，“无论无何，将那废物赶紧弄回驿站去。”
“是！”几个黑衣人领命后，消失在夜色中。
莲影原路返回，轻松的翻墙回了江家，而江家人对她的行踪却一无所知。
…………
秦知忍和穆衍西郊的庄子上，象征性的询问了一些当时的情况。俩人难得出来一次，便去附近的山里打了些野味回来，秦知忍亲自架上火烤野兔，穆衍就在旁边看着坐享其成。
火光应在他的脸上，长长的睫毛在脸上落下蝴蝶般的影子，穆衍微微笑笑依然如明月一般空明、动人。
橙黄的火光也让秦知忍棱角分明的轮廓柔和了几分，衣衫上染上了一层浅浅的光晕，亦如初见，他的笑容如阳光一样的温暖，让人倍感人生的美好，给人一种温馨的感动。
“知忍兄，我一直有个问题。”穆衍若有所思地道。
“什么？”秦知忍扫了他一眼，继续专心的烤野兔。
“就是我们第一次见面……不是见面，是我打猎的时候，碰巧遇到你，我一直纳闷，我们俩个到底是谁先射到的那只山鸡。”穆衍至今还清晰的记得，那只孔雀蓝山鸡，长得很漂亮，有那么一刻他都不忍心射杀了它。
可他当时大病初愈，道观的饭食又难吃的要死，饿啊，没办法。想想那个时候，日子真是有点艰难，幸好遇到秦知忍，不然他一个人熬，能不能活下去还是个未知，说不定早已葬身虎口了。
“当然是我。”秦知忍毫不犹豫地说道。
“欸！当时我用的是弩箭，可你用的是弓箭，就算我们同时发现猎物，同时射出，肯定也是我快你一步才对啊。”穆衍不服气，他对自己制造的弩箭，还是很有信心的。
“哈哈……”秦知忍忽然大笑起来，“你呀……都这么多年了，怎么一点长进都没有。”
“你什么意思？”穆衍感到莫名其妙，被他一笑，心里居然有点发毛，有那么好笑吗，沉下脸，“快说，不然我跟你急。”
“你还记得你一共猎到几次猎物吗？”秦知忍憋着笑问。
“第一次的山鸡不算的话，后来好像有三次，都是野兔，一只被我烤坏了扔掉了，另外两只我也不会做，就放到你山上的小屋里了，反正你那小屋里总有吃食……”穆衍说到这里，脸色骤然一变，不对，突然反应过来，那边山上根本没有猎物。
后来他们遇到了虎群，老虎是喜欢占山为王的猛兽，喜欢独来独往，很少结群。当时山里土匪横行，占领了老虎的山头，老虎才会结群。
那附近有虎群，山里的猎物还不够虎群捕杀的，所以他经常找不到猎物，现在想想，不是找不到，而是根本就没有了。
“那什么，山鸡和野兔，都是你故意放上去的对吗？”穆衍恍然大悟，盯着秦知忍问。
“你才发现那三只野兔是一家的啊。”秦知忍笑着说道，“我在那附近待了多年了，哪里有什么我都知道，看你找的那么辛苦，所以送你几只玩玩。没想到你会那么笨，只会猎，不会烤，直接毁掉我一只兔子，好可惜啊。”
原来如此，原来如此啊！
“如果我后来，没有去找你，那你做的许多事情我都不会知道。”穆衍低下头，掩饰着自己的情绪。心想：他怎么这么傻啊，自己要是不问，他是永远都不会说的。