潭香闻芰荷，转眼间，已是七月十三。
王盘山一会在即，故籍由此，各派远道前来，先后赴往苏州，暂得歇脚。一时各派云集，四处热闹，而天鹰教亦打点妥帖，尽包下城中客栈，备妥吃食，出示请帖方可。殊知，明教众早已于四日前达，武当、崆峒、华山次之，少林是昨日晚至，仅峨眉未有音讯。诸如神拳门、海沙派、巨鲸帮等散门邪派，则暂无定数，早晚皆存。
凭着何氏夫妇那请帖，逍芙二人一早入了城，掩身其中。杨逍虽名号甚响，但江湖之中，真识得他形貌者，不过寥寥，纪晓芙则更不必说，几日下来，倒也相安无事。这日午时，一如往昔，大堂人群熙攘，推杯换盏，切磋武艺，堪好生热闹。
听“吱呀”一声，长廊南角处，房门缓被推了开。玄衣英气，双袖略震，来人正是范遥，而他身后，见一人粗布短衫，自在不羁，便是周颠了。待他二人落座，杨逍紧随着，同围坐案前，瞧是他来，然不见纪晓芙，周颠粗眉稍挑，先声道：“逍老弟啊，怎不见我妹子呢？”范遥随之笑笑，附和道：“是啊，嫂子伤好些了么？”
杨逍望了眼内屋，轻声一叹，含忧道：“且睡着呢，许是旧伤未愈，一路又疲累，最近总觉乏得厉害，不爱起身，一天大抵要睡上六七个时辰。”似是想到什么，周颠忽伸手一探，抢过范遥手中折扇，戳向杨逍，低喝道：“你咋照顾她的！嘶，你是不是……你他娘的悠着点，节制，节制懂不懂！我看你俩比咱教门口那圣火坛还旺！”
“我没有。”杨逍握住折扇，反手推去，接续道：“大抵是晓芙心下难过罢，她虽不与我讲，但我知道，她始终觉得……有愧于灭绝师太，想求得原谅。”他捧起茶盏，举至唇畔，却又放了下，岔话道：“不说这个，对了，其他人呢？怎就只见你二人。”
范遥“啊”了声，解释道：“阿黛和蝠王心细，统管诸事，当下抽不开身，其余四散人去城内、王盘山附近打探消息了。左不过，哥你也是无事，不如同我俩一起，去帮衬……”不及话毕，堂外忽喧哗嘈杂，引沸议一片。三人互望片刻，当即起身，只见门槛处身影伫立，一人领前，身着素白道袍，面如严霜，神态不怒自威，袖中拂尘摆，颇有宗师风范，正是灭绝师太。她身后随行，分是丁敏君、赵灵珠、贝锦仪三人。
进得堂内，门口小厮接下请帖，拱手作邀，吆喝道：“峨眉派灭绝师太携众弟子到——”此话既落，众登时无言，然稍顷，有一稍年长者缓步迎来，看衣着装束，像天鹰教中有头脸之辈。那长者躬身以礼，朗声道：“天鹰教朱雀坛主，常金鹏，迎师太到访，请入座。”正说着，他便将四人引至席间，继道了句：“请自便。”
天鹰教与峨眉派原有芥蒂，可此番相见，前者礼节周到，峨眉倒始未料及，皆感意外。得见此，灭绝师太回以神色，沉稳道：“有劳。”诚然，四人刚一落座，堂内渐沸声再起，首当其冲者，即海沙派总舵主——元广波。元广波轻蔑冷哼，抓了把花生，边嚼边道：“哟，是峨眉派灭绝师太，久仰了。”岂不料，灭绝师太斜睨一眼，只饮下一口茶，视其为无物。
群豪皆在场，元广波脸色骤沉，心道：“你这死尼姑，让我在众人前下不来台，好，且等着瞧罢。”他佯作镇定，衣袖紧抻，又严肃道：“在座皆知，天鹰教广发请帖，是为商议‘武林盟主’一事。既商武林盟主，必会有力压群雄之技，峨眉派此来，不知有何高招？也叫咱们见识见识。”
见人出言挑衅，周颠拍掌连连，大笑道：“哈，海沙派那小子，脑子是进海盐了么？灭绝那厮也敢挑衅？”周颠所见，不过浮于表面。范遥何等聪明？只侧耳一听，抚扇笑了笑，接续道：“周大哥，他不是蠢，这话别有深意。你可记得，咱们来的路上，各大派是怎么议论峨眉的么？”他顺势一思，思及“屠龙刀在峨眉派手中”传言，豁然彻悟，拍头道：“还是遥小子聪明！我说呢，正常人谁去惹灭绝？也就杨逍了。他这话，是把灭绝当靶子推出去了啊。”
话音落罢，杨逍侧眸瞥去，冷冷道：“周、大、哥——请你慎言。”他掷人以白眼，假笑道：“我若不是为了你妹子，这辈子……不，下辈子都不想再见死尼姑一眼。”
不待灭绝师太出言，神拳门一弟子道：“元总舵主说笑，大伙心知肚明，我瞧峨眉派，是势在必得了。”此时，便见席众神色各异，或愤愤不平，或饱含猜忌，不约而同地，均望向峨眉一行。自前役败阵，灭绝师太闭关多日，江湖传言，原不曾耳闻。赵灵珠见众来势汹汹，纵心中了然，可眼前境况，一时也无法道明。思虑稍时，赵灵珠直起身，辩驳道：“我峨眉剑法、四象掌、灭绝双剑哪一招拿出来，不是技压群雄？”
但闻一阵冷笑，西角几桌处，巨鲸帮少帮主拥簇之下，骤然起身，予众道：“武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从。峨眉派既有如此宝物，何必遮掩？若是敞亮些，将宝刀予大伙瞧瞧，师太坐盟主一位，也名正言顺。”言罢，群豪按捺不住，纷纷起身，跟着他附和。而长廊上，杨逍倏察觉，方才那常坛主，何故一反常态，恭迎灭绝师太了……他冷眼旁观，心道：“他这一迎，四下皆知，传言闹得这样凶，灭绝一到，正方便众人问个清楚。”
灭绝师太满心不解，质问道：“你是在说我有屠龙刀么？哼，我若有，第一个便拿它斩了你这无礼之辈。”那少帮主依仗势众，听人呵斥，仍忌惮她身手，不敢回嘴。与此同时，武当三侠一齐立起，向灭绝师太颔首示礼，张松溪步上前，正色道：“师太光明磊落，若得宝刀，必会示予天下，谣言不可信，诸位仔细分辨罢。”
“你这话说得好听，谁不知你两派有姻亲？武当自是向着峨眉说话了。”霍地，一青衫壮汉拍案而起，是崆峒神拳门副门主——方熠。
他身形健壮，登时推开前瘦弱者，挤至两旁，叫嚣道：“当日你峨眉追屠龙刀，一去不返，自此这宝刀的线索，再无人得知。巧的是，隔日便传出‘纪晓芙为杨逍所掳，不知所踪’一事，可真巧啊！”一石激起千层浪。群豪见声势渐壮，皆心想：“诸派均在，峨眉势单力薄，必不敢动手。”
霎时间，不知何人道：“魔教虽作恶多端，可那杨逍，好歹也是明教二把手，无缘无故，去抢纪晓芙做甚么？我看是峨眉得了刀，不敢示众，硬拖魔教下水罢了。”
眼见满堂鼎沸，呼声不绝，群豪来势汹汹，不肯退却，峨眉派孤立无援，范遥感慨道：“亏得嫂子没醒，若她见了，该多难……”岂知，那“过”字未脱口，他脸色一变，惊讶又道：“嫂、嫂子，真巧啊，我刚提到你，你就来了。”听得话音，杨逍忙回过身，但见纪晓芙娇容失色，朱唇紧咬，凝眸于一隅，眼角微红着。随之，一方温热探了来，轻抚她脸颊，杨逍温声道：“晓芙醒了？还困么，脸色这么差，我陪你再睡一会。”正说着，就要扯人回房。
见状不妙，周颠掐腰一挡，遮住楼下光景，憨笑道：“妹子，见大哥开心不！反正，我挺开心的。嗐呀，你听大哥话，回去让妹夫陪你开心一下，你看他唇红齿白，粉面桃花的……快快快。”同示人眼色。稍时，纪晓芙却摇摇头，勉笑道：“周大哥，没事，我都看到了，你不必挡了。”
纪晓芙知晓，这一天终是要到了。
既有当初，早注定今时忠义孝难全。她曾仿徨，也曾迷惘，从将目光落于他第一眼起，由惊艳，至无措，再至逃避，渐如涟漪点点，化惊惶作动容，逆猜忌为信任。许是他初次道“有我在”时，油然而生的感动，抑或是，濒死末途之时，他泣道“不想再被抛弃”时，无处躲藏的怜惜，将那迷恋，相融为爱恋……她已经，再舍不下他了。
是逆行倒施，是正邪不辨，却更是情非泛泛，不渝不弃。她无数次动摇，是否黯淡离去，不见师父、不见殷六哥、不见他，就此逃避一切，但最终，都输给了他一句“我等你”。纪晓芙只觉得，那便是她所向披靡的勇气。
她可以面对了。无需退路，一句“不悔”，足矣。
殊知此刻，忽听得堂内哗然，似酒盏摔地，脆响噼啪。四人共目望去，以方熠为首，各派弟子环围峨眉，盛气逼人。斗然间，方熠阔步向前，紧追不舍道：“师太若拿不出刀，只须讲讲，当日境况如何，那宝刀是去是留，总有个线索。”话音未落，少林僧众合十行礼，说道：“阿弥陀佛，方施主所言，不无道理。”
然当日诸事，灭绝师太视以为耻，缄口不提。眼下群豪齐聚，若要她剖明，岂不叫天下人知，她灭绝师太为杨逍所败？峨眉颜面何存？她不愿，也不能道明。故人拂尘一甩，眉头微皱，颇生厌恶之意，道：“凭你等是什么身份，几斤几两，也敢来质问我么？”见其态度强硬，不吐半字，索性再不多言，只目露凶光，各自抚刀拔剑，蓄势待发。对峙之际，双方势成水火，一触即发，贝锦仪心中焦急，忙掌覆剑柄，叱喝道：“还请各位冷静，屠龙刀，当真不在峨眉手中！”
凝望稍顷，纪晓芙虽未言语，但那神色，已然言明一切。周颠知她倔，拦也无用，可一念及，灭绝师太对明教、对杨逍恨意之深，他冷汗透背，劝慰道：“妹子，不是大哥吓唬你，灭绝是真的恨杨逍，你要是去了，她再知道点啥，真的会宰你……别去了罢，啊？”范遥思虑片刻，续道：“嫂子，不如这样，灭绝师太没见过阿黛，她又通易容术，你且等等，我叫阿黛陪你一齐去。”
“周大哥、阿遥，我都明白，多谢你俩。可，躲是没有用的，谁也护不了我一辈子。我想自己去，与她老人家禀明，求她谅解。”纪晓芙心知肚明，“原谅”二字，谈何容易？可她仍义无反顾，别身行去。经杨逍身畔时，她倏歇下步，仰起首，望向那墨眸，踟躇不舍。
她想说些什么，却又不知，该对他从何说起。
倏地，一双臂伸了来，将她拥入臂弯，伴异香萦纡。似往常般，杨逍探出指，轻挽过她鬓边碎发，温声道：“想去便去，做任何你想做的事情。若是搞砸了，晓芙也不必慌，还有我在。”听那话语，纪晓芙不由鼻尖一酸，动容道：“逍哥，我是不是……总要你为难？”岂知话落，他温柔笑笑，悄附耳道：“不为难。晓芙一开始，不就仗着我喜欢你，对我为所欲为么？”
……
便在此时，来人一声温婉，碧裳妩然，门扉俶被推开。群豪定睛一瞧，不是别人，正是失踪多时的纪晓芙。只见她神色微凛，手捧布包，赫向灭绝师太步去。且听“扑通”一声，纪晓芙双膝跪地，敬道：“师父，你老人家安。晓芙不孝，在外耽搁这些时日，才将您的嘱托办妥。”