一路上，裴照带领三千守备军，将李承鄞保护地滴水不露。
“裴照，如此大张旗鼓，到底出了什么事？”李承鄞问道。
裴照欲言又止，像是害怕泄露什么机密，凑近说道：“此事与陛下来西境路上的那场刺杀有关。现在路上危机四伏，还是等回都护府内再说吧。”
“也好。朕真是十分好奇，究竟是何人如此大胆，居然敢算计到朕的头上来！”
李承鄞眉头一皱，扬起马鞭狠狠地抽了下去，宣泄着内心的情绪。
谈话间，一行人进了西境都护府的大门。
城门在身后严严实实地闭上。守城的士兵们在城门后放置了几块巨大的顶门石，弓箭手在城墙之上整备齐全，蓄势待发。城楼最高处的瞭望台上，报信的士兵一刻不停地嘹望四周，谨慎至极。
如此看来，贼子想要威胁城内之人的安全，简直比上天还难。
李承鄞看着城内比平常多了几乎一倍的防守兵力，顿时感到有些愠怒，转头对裴照说道：“看城内这阵势，是生怕别人不知道朕的安危正在受人威胁吗？”
裴照解释道：“镇北王也是担心陛下，这才拿了主意，全是为了陛下着想。”
“叫他去把多余的人给撤下来。朕久经沙场，什么场面没见过，还需要他如此大费周章？”
西境都护府镇北王，就是先良娣赵瑟瑟的父亲赵敬禹。
当年，丹蚩被灭族之后，赵敬禹被封为镇北侯，前往丹蚩上任。这几年来，在他的治理下，不仅丹蚩人休养生息，人口已然基本恢复，西境各国间的关系也十分融洽。几年前，李承鄞念他镇守丹蚩有功，又因赵瑟瑟一事对他心有愧疚，于是便进封他为镇北王，统领西境诸国事宜。
虽说赵敬禹忠心可嘉，但还是有军旅之人免不了的粗枝大叶。李承鄞觉得他此举实在是考虑欠妥。
多余的防守兵力瞬间消失不见。
赵敬禹向李承鄞禀报道：“今日中午，守备军在巡视边疆的时候，发现了一身着澧朝官服的侍卫，一身血渍，精疲力竭地朝都护府走来。那人被带到微臣面前，说有要事向陛下禀报。”
裴照说道：“那人正是微臣的属下，名叫小七，是微臣留在……”
李承鄞伸手制止了裴照的言语，问道：“那人现在身在何处？”
赵敬禹道：“那人一进城门就昏迷不醒，如今正躺在客房里，微臣安排了医倌为其医治，暂时性命无碍。”
“性命无碍就好，一定要让他清醒过来。他现在身在何处，朕要亲自去看看。”
李承鄞话音刚落，赵敬禹立即伸手指引客房所在的方向。
李承鄞刚要动身，突然转身对裴照说道：“你派几个朕的亲卫兵守在客房外，绝对不能再让他出什么意外。”
“是，微臣领命。”
一进客房，一股血腥味扑面而来。
小七躺在床上昏迷不醒。身上的血迹已经被擦抹干净，只留下一道道触目惊心的伤痕，有些地方甚至露出了白骨，让人不忍直视。
李承鄞别过脸去，吩咐医倌照顾好小七，便退出到门外。
出了门，问赵敬禹道：“他昏迷之前，可有跟你说过什么？”
赵敬禹略微回忆了一下，说道：“等微臣见到那人的时候，他已经神志不清，说话吞吞吐吐，难以分辨。不过微臣从他的字里行间，隐约听到了颍朝二字。”
“颍朝？”裴照想起了竹林里那三架人造弩，上面分明带有颍朝的痕迹，若有所思地说道，“难不成，小七伤的这么严重，也和颍朝有关？”
“也和颍朝有关？还有何事与颍朝有关？”赵敬禹听出了裴照言语间另有深意，疑惑不解地问道。
李承鄞见裴照无意中透露了那日行刺之事，刚想找个借口搪塞赵敬禹。
突然，客房门被拉开，医倌出门说道：“昏迷之人已经醒来。”
李承鄞示意赵敬禹留在门外守卫，自己和裴照则进去看小七。
进门之后，确定周围没有异样，裴照这才开口问道：“小七，路上到底发生了何事，怎么会弄成这个样子？”
小七躺在床上，目光飘忽不定，说话口齿不清。二人只听见“杀光”“遇袭”“死”之类的字眼。
裴照见他说话虽不清晰明了，但左手能抬起来，还不断比划着手势，立刻从房内找出笔墨与纸，叫他将大意描绘下来。
小七画了一片竹林，用几个圆圈代表澧朝的侍卫们，分散在竹林内。接着画了一个大大的圆圈，将分散的侍卫门团团围住。
最后，小七吃力地掏出一块破损的玉佩，递给李承鄞之后，就因体力不支而晕厥过去。
裴照急忙招呼医倌进门继续救治。然后便跟随李承鄞到另一间客房内详谈。
根据小七的描绘，二人大致猜出了事情的始末。
侍卫们正分散排查竹林内的可疑之处，一群神秘人从天而降将他们包围，他们由于寡不敌众而全军覆没，只有小七一人死里逃生，并来西境通风报信。
临走之前，小七捡到神秘人无意之中掉落的玉佩，当作线索藏了起来，交给李承鄞。
只一眼，李承鄞便认了出来，那块玉佩，正是澧朝潜伏在颍朝的密探，传递回来的消息中提到过的，颍朝南风阁谍者之间通信的信物！
难不成此事真与颍朝有关？
颍朝是与澧朝并立的中原国家，二者势力不相上下，多年以来均相安无事。如今，却突然闹了这么一出。
种种证据都指向那次刺杀是颍朝人所为。
自己出使西境的消息乃是绝密，颍朝人怎会知晓？就算知晓后，刺杀一国之君的计划应该详细缜密，怎会露出这么多的破绽？
李承鄞的第一反应，就是有除了澧朝与颍朝的第三股势力，在暗中破坏如今两朝分治天下的安定局面，好从中谋利。
可那又会是谁？
李承鄞绞尽脑汁，可还是毫无思绪。
正当他疲惫不堪想要小憩一会儿的时候，脑海中却突然莫名其妙地浮现出曲天泽身边那个孩子的容颜。