两个月没来东厂办差，发现大家忙得不可开交，侦缉组的人员看见李长乐回归，喜出望外，招手示意进来。
“档头的腰伤怎么样了，我特意买了一个束腰带，你看合不合适，往后习武可得小心，别用力过猛了。”
瘦子帮李长乐系上，发现身为一个男子，紧致又纤细得离谱，不由多看了一眼她的脸，笑道：“听说档头在先帝的寿宴上，曾被误会是个女子，还当众扒开衣物。”
李长乐耸肩轻笑：“父母给的好相貌，男儿当自强。”
胖子一屁股坐到椅子上，跟她倒吐苦水：“档头没来的两个月里，我们忙得焦头烂额，不仅要审理朔月教百来个信徒，还得替乾宁宫那位东奔西跑。”
“不是有半数信徒由锦衣卫审理？”李长乐问道。
“一大半由他们审理，但我们这边动私刑得出来的东西很多。这些信徒都是底层生活不如意者，加入朔月教渴望得到换魂香，跟有钱人交换人生。”
听及胖子的陈述，另一名番役掺合说：“不仅如此，他们还特别耐刑罚。其中一名朔月教分队领头人说，为了让信徒加入朔月教，他们会想方设法摧残人的意志，让他历经生离死别，最终抛出诱人的条件达到目的。”
瘦子附和道：“一百个人里，有十个都用火烧过手臂，为了遮掩换魂留下的诡异暗纹，说明他们换魂成功的人不多，所言具备的条件很严格。
其次我还发现，即使烧灼过了伤口，只要用他的血滴在疤痕处，照样有浮现暗纹，但片刻后会消失。”
李长乐谨记在心，追问道：“对于朔月教核心人员，你们一个都审问不出？一百多个人，督公说怎么处理？”
胖子脸红挠腮，惭愧道：“按照他们的话来说，核心人员从来不会披着自己的皮囊会面，都是直接夺取别人的皮囊行走天下。不过从声音可以听出一个，低哑慵懒，跟我们上次审宫女时听到的一模一样。”
又是朔月教左护法，他实在太狡猾了！
瘦子给她倒了一杯茶水，小声说：“接到旨意，这些人都已经被掩埋，只留了两个领头人，哥哥要能撬开嘴，我们的奖金又跟着水涨船高。”
李长乐疑声问：“瘦子，你最近是不是缺钱用？”
胖子伸脖子往外张望，见没人了才笑吟吟：“他哪里是缺钱用，就是对银作局的一个姐姐有意思，见人家哑巴受欺负可怜，便经常花钱打点。”
“不说话没人当你是哑巴。”瘦子瞪他一眼，面露不悦，迎上李长乐狐疑地目光，如实说：“小时候得到那位姐姐照拂，而今她过得不好，我就想尽力帮她度过晚年。”
“知恩图报是好事，我不反对你们来往宫女，毕竟平日里搜集情报都靠走动。但别被人揪住把柄了。”
秋天的晌午，太阳还是焦灼晒人，李长乐抬袖挡住光线，思及瘦子说的乾宁宫，心下有了答案，还是问道：“乾宁宫怎么了，芝麻大点的小事又来刁难？”
另一名番役解释道：“宫里升了一位戏子做德妃，乾宁宫那位气得暴跳如雷，不是金银首饰弄丢了，就是说对方下蛊咒孩子。”
宋凝在北平亲王府，并非只有彦成项一个孩子，曾经在入府第四年生了一个女儿，无奈不到满月夭折，便疑神疑鬼，将罪过怪到了王妃头上。
仗着宋家势力撒泼找碴，甚至在彦珩十五岁行兵打仗时，到王妃病榻前恶语相向，还处处刁难，才导致她撒手人寰，早一步去了阴间。
这么多年了，都差不多三十岁了，居然还能怀有孩子，真叫人匪夷所思。而今盛宠在旺，那新晋的德妃怎么着也是低人一等，她这时候剑拔弩张实在愚笨。
李长乐伸了个懒腰，打哈欠说：“还好是个中人，不用跟一群女人抢一个丈夫，太影响大哥我行走江湖了。”
“不好了不好了，膳房出现惊天命案！”
此话犹同平地惊雷起。
李长乐眉眼一肃，起身端问道：“哪里的膳房？！”
汇报之人缓了缓说：“银座局的膳房内，据报案人描述，现场刀光剑影，死者血溅当场，不断在挣扎……”
大家一改姿态，对视一眼，戴好礼帽向外行去。
莫约半晌到达银作局。
大老远就听到膳房内响起细声尖叫，他们连走带跑过去，却发现膳房里有几只野鸡拍着翅膀到处飞，有血从不深不浅的伤口溅出，地上有几把菜刀摆在池里。
旁边站有一个翘着兰花指往角落里缩的宦官，指着乱飞的鸡喊：“你们快抓住它，到处乱飞吓死人家了啦！”
李长乐瞬间石化，看向汇报之人，嘴角微抖：“这就是案发现场？你当我们侦缉组这么空闲的吗，现在杀一只鸡也要过来申冤？”
那娘里娘气的宦官瞪眼，用力一跺脚，翘起兰花指指向她，尖声斥道：“你什么意思的，这是杀一只的问题吗，这明明是四只鸡！都怪那哑巴笨手笨脚，不然人家也不会手上沾血，真是吓死人了！”
灶台后站起来一个素衣女子，身上满是血渍，捂着划伤的手指看他们，平静得仿佛置身事外。她欠身行礼，目光落在了瘦子身上，绽开一抹寡淡地笑。
“档头，这是我那位姐姐，能不能……”
李长乐隐忍地叹了口气，撸起袖子没所谓道：“处理案发现场了，闲杂人等一律让开，不然别怪血溅身上。”
身后几个档头也跟过去抓到处乱窜的鸡，按到池子里杀个死绝，然后用水烫过去，强忍着浓烈的臭味开始拔毛，嘴里连嫌弃的话都说不出口了。
那女子也过去帮忙，站在李长乐旁边教她怎么拔毛才能更快，指尖似不经意间戳向了她的腕处。
待处理完鸡肉，几人浑身上下都是臭味，出去后互相嫌弃，只有那娘里娘气的宦官站在一旁，给了她一个飞吻和媚眼：“小弟弟，晚上要不要我帮你梳头呀？”
暧昧的暗示语，恶心得李长乐扭头干呕，差点把今早的美食给吐了出来。旁边有一人递来质地粗糙的手绢，上边绣有三个字——且留下。
李长乐快速收下，趁着大伙不注意，跟着哑女来到偏僻处，发现是个废弃仓库，里边摆放一些铁具。
她警惕起来，问道：“你想说什么？”
应是很久没有开口，哑女的声音犹如破烂二胡，嗄哑又结巴：“救，救救我，他们，要，要杀我。”
“他们是谁？”
哑女在她掌心写下：不知。
“既然不知，我又如何能救你？”
哑女着急落泪，为自己的结巴懊恼，打了自己几巴掌，努力挤出一句话：“玉带香，关联的人，出宫都死了。死在回家的，路上。他们，被剥了脸皮，没有身份。”
她艰难地配合手语比划，李长乐大概了解情况，打量她手上戴的镯子，隐约可见“掌管”二字，便推测道：“你是当初负责五位琇人造玉带香的总管？
当时玉带香制成，你们听说有四位琇人惨遭灭门，便一齐申请出宫，但在遭遇伏击，有人死后被剥去脸皮？”
哑女直点头，焦急重复那句话：“救，救我！”