使者寅时回京，奈何盛情难却，便只能留下用膳。
彦励退散下人，趁机询问：“今上可有什么指示？”
身穿绯色常服，补子绣有蟒服的宦官喝下一碗粥，似料到他会问一般，徐徐回道：“今上器重王世子，听闻他遇刺特命臣来此探望，除了送些珍稀之物外，该对亲王府的关怀，也都在昨日的谈笑风生中了。”
他答得滴水不漏，让彦励不好意思追问。
正当气氛凝固，彦珩的出现给了他机会。
“适才为父还跟督公打赌，谁猜对是谁先来正厅，谁就吃了这汤包。没想到第一个到达的，居然是珩儿。”
“那究竟是爹爹猜对，还是督公赌赢了？”
彦珩走到檀木桌旁，拱手作揖，嘘寒问暖：“爹爹昨夜睡得可好，改良的裘被用着可还习惯？”
“睡得很是安稳，那里边添加了一些睡草吧？有养心安神作用，而且还意外的保暖。”彦励津津乐道，招呼他快坐下，又对王提督说：“路上天寒地冻，督公要不要拿些回去？”
“恭敬不如从命，臣就厚脸皮收下了。”王提督夹起汤包，底下用勺子兜住，送到嘴里吸溜一口，对于汤包的味道很是满意。待食完几个汤包，才挥手示意亲信递上东西。
彦家父子定睛一看，居然是一卷黄锦，欲要离座接旨，却被王提督制止了，“此为密信，亲王府除你二人以外，切勿再让第三个人知晓。”
交到彦励手中，他披上外裘出了亲王府。
事先得到指示的李长乐候在门外，见到来人立马认出了是司礼监掌心兼东厂提督，忙朝他躬身长揖。
登上轿子的王提督并未理会，只是在走的时候，忽然掀帘问她：“你叫什么名字？”
李长乐抬首望去，有须臾错愕，但很快敛住脸上惊喜的神情，恭敬回道：“启禀督公，臣叫李长乐。”
东厂提督在代国无名有权，能穿上蟒服，必然是皇上特别允许的。可代国规定宦官不能从政，这难道也是刘总管口中为数不多的破例？
正当她沉浸在宦官仕途中，肩膀突然被人拍了一下，回首望去，正对上彦成项露骨打量，顿觉寒毛竖起，忙往边上一站。
“你是大哥的贴身内臣，不进去难道要站在这里发呆？”彦成项欲要揽住她的肩膀，却被旋身躲开，手僵持在半空中一会儿，舔了舔牙齿，脸上的坏笑一览无余。
使者走后，正厅里头一次聚集了彦家的人，李长乐也是第一次知道，珩亲王除了宋次妃以外，还有四个上得了桌面的妾侍，以及两个素未蒙面的一儿一女。
她在边上倍受煎熬，闻着香气扑鼻的早膳饥肠辘辘，又想到在古灵池看到的春色，胃里翻江倒海，难受极了。只能忽略游移身上的目光，垂视大理石铺成的地板。
“叫……李长乐是吧？给我再打碗粥。”
闻声望去，正是纠缠不休的彦成项。
饭桌上的生脸看了她一眼，便收回目光继续用膳，一家子其乐融融，没有人会在意一个内臣的不适。
李长乐紧盯彦珩的后背，脚底跟灌了铅似的，移不开半步。
“聋了吗！老子命令你再打碗粥！”彦成项突然起身喝道。
彦家的人都望了过来，李长乐一下子成了众矢之的。
“怎么府里还有如此不听讲的下臣？”宋次妃眼神犀利，故意装作才看到她，耸肩嗤笑道：“看服饰好像是王世子的内侍。”
“那又怎么样，都是一家人，难不成一个低贱的下臣还配跟一个主子做比较？不就打碗饭吗，不听话就让他滚出府邸。”
“呵，这不是便宜了他吗？不如拉下去杖责五十。”
三个女人一台戏，逼得彦励也抬眼望来。
李长乐大汗淋漓，攥紧了袖中拳头，移步接过彦成项手中的碗，突然腰和手心都被他捏了一下，引得饭桌上的妾侍偷笑。
她端着瓷碗的手抖了抖，忍住满腔羞愤去打饭，却在经过彦珩身旁时摔了一跤，碗一下子从手中飞出。
只听到他说：“世子府的内侍，还轮不到几个外人指手画脚。既然做不了粗活的活，就回去做本职工作，别在这里丢人现眼。”
“臣……臣领命。”
李长乐疾步而出，待离远些，撒开腿边跑边哭。
途中不小心撞到了一个人，她未来得及看清，只道了声“对不起”，便躲进了花园的假山后边，挨着冰冷地石壁滑落坐地。
“等我完成了任务，就回到那个众生平等的时代去。”
“世界从未平等，只不过换了一种方式来诠释尊卑。”
李长乐抬首望去，竟是尚服局的姜司衣。
她把伞举到李长乐的头顶，蹲身平视，柔声说：“中贵人一向乐观积极，不会是遭受一点羞辱挫折就掉眼泪的人。想必这一次，是遇到了棘手的麻烦吧？”
一颗晶莹地泪珠从眼角滚落。
李长乐闷声说：“路上踩到了狗屎，粘在鞋底甩都甩不掉。”
没料到她口出污秽，姜司衣目瞪口呆。半晌，大悟失笑道：“既然鞋底粘了腌臜之物，又洗不掉的话，不如把鞋扔了吧。”
想起彦珩，李长乐皱了皱眉：“不能扔掉鞋子，走路会刺脚。”’
“换一双鞋，就不会刺脚啦？”姜司衣递去一条帕子，笑得温柔：“中贵人要面对的是刺脚的荆棘，而非一双穿久了的鞋子。如果能够换掉，以另外一种方式摆脱的话，也不失为一条出路。”
依照目前情况来看，彦家这辈子都不可能出北平，基本就是与皇位无缘了，所以不需要阻止彦珩君临天下。但她得想方设法取了彦珩的狗命，才能回到原来的世界。
可如今问题是，沾了彦成项这颗狗屎，惹了一身骚，她要如何在摧残彦珩这双烂鞋的同时，找到另一双干净又舒适的新鞋？而且还能防止狗屎再沾一遍？
这府里还有谁的权利，压得过彦成项的？
李长乐脑海中浮现彦励那张老脸，打了一个寒颤，暗想自己实在做不了男宠，更受不了在一个老男人身下承欢。
她擦掉眼泪，认命道：“算了，我还是想办法擦去吧。”
知道她想通了，姜司衣笑了笑，说正事：“外氅已经缝好了，基本看不出撕裂后的痕迹。你托我打听的事情也有了线索。
冬至寅时前，尚服局送衣物的是李司衣，她那日吃坏肚子，路上恰遇一个内臣，是他帮忙送往世子府和西厢房。”
彦珩的居府只留亲信，但凡其他人进去都要进行登记。如今问题在于西厢房查无可查，一时间整个调查陷入了僵局，根本无法展开。
李长乐眉头微蹙，为难道：“这不太好分辨，还有劳姐姐问问李司衣，能否把那个内臣的特征想清楚些，不然这大海捞针似的，实在找不着人。”
姜司颔首，扶她起身，柔声宽慰道：“先回去吧，不准再哭鼻子哦。”
李长乐破涕而笑，冲她做了个鬼脸，却在转身之际，如脸谱一般转变，只余冷意。
是夜，狂风拍打窗户，踹得门哐哐直响。
冷雨从门缝钻进来，晃动的灯笼将猫影照得格外庞大，一下子盖住了光，只见它化成一个佝偻老人，布满皱褶老人斑的手，三长一短拍门扉。
“叩叩叩，叩……”
李长乐猛地睁开眼，从枕头底下抽出一根银针，赤脚走到了门后边，倏然看到一根熏香从门缝钻进来，立马用袖子捂住鼻子。
门闩咔地一声，被人挑开了。
她躲在门后屏息凝神，看到老人拄着拐杖走进来，身板挺直，三两步到达床边，对着拢起的被子桀桀笑，声音一点都不苍老。
“主人让我问你，当天为什么没有动手？”
闪电划过夜空，只见老人握住柄端，抽出一把细长的剑往被子刺去。与此同时，李长乐拔腿就跑，只觉身后的拐杖声不绝于耳，疑似步步紧逼，如索命的二胡一般磨人摧耳。
她拼了命地往世子府的方向跑。
徒然见到一人在雨中撑伞而来，绯袍夺目绚丽，便一股脑冲进了他的怀里，紧紧抱住他的腰际，打颤道：“世子爷……救我。”
“李长乐，你胆子越来越大了。”
彦珩并未挣开她，目视西厢房的方向，隔着雨帘看到起起落落的灯笼，眼底掠过一抹了然，按住她的后脑勺，语气毫无波澜：“可是撞见什么东西了？”
李长乐惊魂未定，抬起头看他，眼睛红得跟只兔子似的，欲言又止，不知道该怎么形容自己的落魄处境。
“轰隆！”
雷鸣轰响，紫电碾过夜空，倾盆大雨在风中飘摇。她一个哆嗦，又埋进了彦珩的怀里。
“我……我怕打雷。”
他微一扬眉，薄唇启齿：“搬进世子府。”
李长乐求之不得，也忘了白日里挨他绊倒的一跤，连连点头：“搬进世子府，一定要搬进世子府。我一刻也不想待在那里了，下雨天打雷老可怕了，还有妖魔鬼怪在里边。”
“以后要好好听话，切勿再有别的心思。”
“我一定听话，我会乖乖听话的，以后再也不莽撞乱来了，还请世子爷一定要罩我。”
彦珩扣紧她的手腕，看了眼惨兮兮的模样，伞不自觉往她那边偏去，左膀已经湿透。
扬起的嘴角，噙满了笑意。