第二局考棋艺，参局者就比较多了，几乎所有在场的小姐――除开赵敏儿和苏莲清都参加了。
先两人一组决出胜者，胜者再任意组队，如此决杀后，最终对决的双方分别是京兆府尹嫡女穆依云和翰林博士幺女柳宛南。
“这对决换个法子，穆小姐和柳小姐谁能解得出这珍珑棋局，便是胜者。”
珍珑棋局，特点在于构思奇巧，大抵利用盘征、死活、手筋、杀气等方面技巧，波及全局，引人入胜。棋局中劫中有劫，既有共活，又有长生，或反扑或收气，花五聚六，复杂无比。
穆依云在棋局前苦思了两柱香的时间，在脑中臆想了十余种落棋法，皆行不通。“回贤妃娘娘，小女解不了这局！”
柳宛南毕竟是翰林学士之女，棋艺自然高于常人，又因从小便痴棋，对历来围棋大师留下的死局颇有兴趣，也曾尝试着解局，所以冥思了一盏茶的功夫后，落下一子于真眼处，自损了大片棋子，看似失势，却解放了全局。解开死局后，再解这珍珑棋局便不成问题。
“得便是失，失便是得。若想破此局，爱心太重、不肯弃子，不能；权欲太重、不肯失势，不能。”苏莲清看了柳宛南的解局之法后，感叹道。与其说这是一盘棋，倒不如是人生，而这破局之法，便是人生所遵之道理。
第二局，柳宛南胜！
第三局，茶艺。
“茶艺是我夏兆朝独有的文化，包括：选茗、择水、烹茶技术、茶具。所以这点茶是女子必学的课程之一，是以今日也作为比试五局之一。”
所有人被分为五组，每组三人将现场点好之茶盛于贤妃，由贤妃品后择出最优者。
宫人将十五套点茶所用的工具摆上殿中：工具也有不同供选择，金银陶瓷不同材质，而茶也不尽相同。
十五人也开始跪坐于小几案前点茶。
贤妃走下台来，便于看它们点茶的手法，令她最满意的是李嫣然：她选的是点茶法中最为复杂的斗茶法，所用器皿乃江西吉州窑的黑釉盏，蔡襄《茶录》上言：“茶色白，宜黑盏。”选用雅致清奇的梅花纹，于这时节甚是搭配。而“碾茶”“罗茶”“候汤”“熁盏”“斗茶”的手法都异常娴熟连贯，优雅至极，这斗茶手法不禁让人赏心悦目。
故而饮李嫣然之茶时，贤妃如此评价：“观其点茶之手法：娴熟优雅，所选茶具清奇雅致，沫饽呈乳白色，饮后，水脚晚露而不散，茶乳交合，为“咬盏”可见其点茶手艺之高超。而以金桂入茶，添了几分香甜，足见心细。所以这第三局李嫣然胜。”
【斗茶：先将饼茶碾碎，置碗中待用。以釜烧水，微沸初漾时即冲点入碗。但茶末与水亦同样需要交融一体。于是发明一种工具，称为“茶筅”。茶筅是打茶的工具，有金、银、铁制，大部分用竹制，文人美其名“搅茶公子”。水冲入茶碗中，需以茶筅拼命用力打击，就会慢慢出现泡沫。茶的优劣，以沫饽出现是否快，水纹露出是否慢来评定。沫饽洁白，水脚晚露而不散者为上。因茶乳融合，水质浓稠，饮下去盏中胶着不干，称为“咬盏”。】
李嫣然已然胜了两局，若再赢一局便可夺得这侧妃之位，一时间备受关注。
“撤下茶具，第四局：画。名人作画，多用诗句为题作画，今日以《古今词话》中
昔时曾从汉梁王，濯锦江边醉几场。
拂石坐来衫袖冷，踏花归去马蹄香。
当初酒贱宁辞醉，今日愁来不易当。
暗想旧游浑似梦，芙蓉城下水茫茫。
这首诗中的‘踏花归来马蹄香’为题作画，时间两柱香，由于时间甚短，之要求画出意味即可。”
宫人将十五扇画布，砚墨笔摆好后，便开始了。小姐们个个都面面相觑一筹莫展。过了一会儿，便先后动起笔来。有的绞尽了脑汁，在“踏花”二字上下功夫，有画面上画了许许多多的花瓣儿，一个人骑着马在花瓣儿上行走，表现出游春的意思；有的煞费苦心在“马”字上下功夫，画面上的主体是一位跃马扬鞭的少年，在黄昏的疾速归来；有的运思独苦，在“蹄”字上下功夫，在画面上画了一只大大的马蹄子，十分醒目。
唯独柳宛南独具匠心，她不是单纯着眼于诗句中的个别词，而是在全面体会诗句含义的基础上着重表现诗句末尾的“香”字。她的画面是：在一个夏天的落日近黄昏的时刻，一个游玩了一天的官人骑着马回归乡里，马儿疾驰，马蹄高举，几只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹飞舞。
台上的苏莲清看着柳宛南所作之画，道：“在这句诗题里，“踏花”、“归去”、“马蹄”都是具体之事物，可直接通过画面展现；而唯独这“香”字可意会而不可言传，可嗅之而不可状之。作画乃是让赏画之人以眼观之，而非以鼻嗅之，所以难于表现。柳姑娘的画中，蝴蝶追逐马蹄，使人立即联想到马蹄踏花泛起一股香味而引来蝴蝶将其误作花，如此画境实属难得，想来这胜者应当是她了。”
果然，第四局柳宛南胜出，而这第五局，因着这两人都是已胜出两局，所以便只有这二人参加。
“第五局，参与者只有李嫣然，柳宛南两人，所以这舞由两人自行挑选。”
贤妃询问过两人后，复又道：“李嫣然所选惊鸿舞，柳宛南所选白纻舞。”
李嫣然进了内室换了套衣裙，身穿长袖舞衣，长裙曳地，肩披长巾。
随着大殿四周响起惊鸿舞的曲子，而歌妓也独唱：翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出渌波。
李嫣然之姿如鸿雁般轻盈、飘逸、柔美、自如，当真是坠珥时流盻，修裾欲溯空。翩如兰苕翠，婉如游龙举。