“哒哒哒！”
急促的马蹄声由远及近，疾风吹乱少年萧岚的额发，马蹄扬起阵阵黄沙。
“驾！”
萧岚脸上是难掩的焦急和忧虑，眉头紧紧地皱在一起。
接到了萧启的信后，萧岚不眠不休地赶了两天的路，以求早日追上萧启等人。
快点！再快一点！
约莫赶了再有小半个时辰的路，萧岚在临近封陵的驿站追上了萧启。
“七殿下。”
认出了萧岚身份的侍卫下意识地行礼，心中却都不住地猜测起来。
七殿下不是在前线吗？怎么这么快就回来了？
“让开让开，我哥呢？”萧岚打心底烦这些虚礼，将他们一把挥开后直接冲到萧启的近卫身边。
那名近卫十分上道地将萧岚引到萧启的房门外。
“哥！你没事吧？”萧岚急躁地踹开房门，两步并作一步走到萧启面前，焦急道。
“这么危险的事情，父王为什么派你去？派你去为什么不带上我？还把我打发到前线。长青县流民甚多，有受伤吗？有染上风寒吗？那等荒凉之地，伙食好不好？”
“这么多问题，你让我回答哪一个先？”萧启伸手捏了捏弟弟的脸，无奈道。
这一捏，萧启发现萧岚又瘦了不少，心里有些不舒服。
王子里排行老三的萧启与排行第七的萧岚为一母所出，萧启大了萧岚约莫五六岁，是个成熟且合格的王子。
虽是生在帝王家，兄弟之间兵戎相见乃是寻常之事，但萧启从未对弟弟生过这般心思，坦坦荡荡地真心相待。
除了因为他身上留着与自己同样的血，还因为他战战兢兢地看着萧岚在父王的摔打下长大。
彼时的萧岚还是一个柔软的孩子，手上拿的不是毛笔与玩具，是夏庄武王特别为他打造的刀剑。
刚开始，萧岚还会因为痛而哭闹，会不忍心杀那些放到他对面的凶兽幼崽。后来，意识到哭没有用的萧岚再也没在萧铮面前哭过。
大约是七八岁左右，萧岚犯了个不大不小的错，让敌国的暗探逃脱。虽然王宫的影卫将其捉拿，但萧铮还是狠狠地责罚萧岚。
下了晚修的萧启偶然见到跪在萧铮书房外的弟弟。
所有王子里，只有萧岚这个老幺是被萧铮亲自带在身边的，就连萧启也不怎么能见到他。
上一次见弟弟还是在上一个年节时……
他先是老老实实回到自己的住处，避开其他王子的耳目，而后悄悄地去厨房找了些吃食跑到宫门下，掰碎后点点喂给脱力的弟弟。
也许是脑子里的血也跟着被冻结了，萧岚呆愣愣地看着眼前和他容貌相似的萧启，后知后觉地意识到这是自己的哥哥。
萧岚衣着单薄，被冻得像一张白纸。就在萧启解开系带，想要把毛领大氅披到萧岚身上时，他突然伸手抱住了萧启的脖颈。
萧启感觉到脖侧有些许湿意，他下意识地伸手环住弟弟的后背。
怀里的萧岚低声呜咽，像一头委屈的，受伤的小狼。
“哥……”
萧启听到萧岚小声地叫他，他刚想说几句安慰弟弟的话，却感觉到萧岚把自己推开。那双满是小伤口与茧子的手用力的抹掉脸上的泪水，然后有些打抖地将他已经解下的大氅重新系好。
“你……你回去，也不要，把大氅给我。”萧岚说话时还有些哽咽，他吸了吸鼻涕，缓缓地把萧启推开，“父王知道，会罚你。我不冷……”
萧启狠下心，转身直接进了萧铮的书房。
约莫一盏茶时间，萧启出来关上了书房的门。他解下大氅把萧岚包起来背到身上。
他踩着足有脚踝深的雪，一步一脚印地把弟弟背回自己的宫殿。
……
萧岚在嘴里憋住一口气，脸颊鼓起，将萧启捏住自己脸的手指撑下去，活像只生气的松鼠。
亲弟弟这副生闷气的模样让萧启忍俊不禁，而后他正色道：“没受伤，没染病，伙食尚可。放心了吗，小混蛋？”
说罢，萧启顺手拍了拍萧岚的肩膀。就在触碰到萧岚肩膀时，萧启注意到萧岚有些僵硬的神色，他眯了眯眼睛，肯定道：“受伤了。”
“没有。”
萧岚连眼神都没有躲闪，矢口否认，谎话不要钱一样张口就来。
萧启挑起一边眉毛，打量一眼萧岚。他脸色微冷地翻出药箱坐到桌边，不容置疑道：“过来。”
萧岚没动，觑着萧启的脸色咽了口口水，捏着马鞭的手不安地扣着鞭上的纹路。
“你过来上药，我就不告诉母妃。”萧启见萧岚这一副死猪不怕开水烫的模样，叹了口气。
“哦。”
听到了母妃的名号，萧岚十分没骨气地坐到了萧启身边，将马鞭丢到桌上，任凭萧启替自己处理伤口。身上的乖戾激进收得没了影子。
“怎么弄的？烂成这样？都没人帮你上药的吗？”
剪开萧岚肩上浸血的纱布，看到底下流脓的伤口，萧启心底那点因为萧岚隐瞒他伤势的怒气顿时被心疼掀到脑后。
萧岚就是带着这样的伤从北遥赶回来的？见到他了也不告诉他一声？
“成日穿着战甲，这伤不太好养。”萧岚含含糊糊道：“我实在担心，赶得急，多少裂开了点。”
“我怕半路就收到你被刺杀的传信，一路提心吊胆赶过来的。”
“哥，你别怪我了。”
萧岚抿了抿唇，睁着大眼睛看着自己的哥哥，显得无辜又听话。
“我看你就是要气死我。”萧启深吸一口气道。
往日苦心修炼的喜怒不形于色都要被眼前这个小混蛋磨没了！
为了防止信鸽被有心人打下来的意外，萧启在纸条上只写了语焉不详的“速归”二字。
萧岚虽然胸无点墨，只有认字的水平，但到底是在国君身边长大，阴谋阳谋耳濡目染，心眼这块还是不需要萧启担心的。
“哥，有我在，没人能动你。是你的，我也不允许其他人抢走。”萧岚坐在椅子上，腿还在不安分地踢来踢去，像是自言自语一样说道。
想抢你位子的，我替你杀。
“动我不动我什么的，都暂且不提。你且先少造作自己，我还能多活几年，不被你气死。”萧启熟练地替萧岚敷药，缠上新的纱布，“你怕我被刺杀，你被刺杀的时候我就不怕吗？”
“萧岚，你是翅膀硬了还是觉得自己骨头硬了？敢瞒我了？”
萧岚有些心虚地瞥了一眼自家兄长。
他万万没想到，只是一道伤和几份他之前私下给萧启的私信，就让兄长猜出了原委。萧岚小心翼翼地道：“我错了。”
“你错了，下次还敢。是吗？”
兄弟二人私下相处，萧启完全不留情面，干脆地戳破萧岚没说出的后半句想法。
被戳破心思的萧岚有些恼，哼了一声后把头撇去一边，嘟囔着顶嘴道：“哥哥明明也有错。”
“我错哪了？”萧启要被萧岚气笑了，点点他的脑袋反问道。
“我只是皮外伤，可你要万一染上疫病，这就不是养几天就能好的了。”说到这里，萧岚底气就足了起来。
“边境的穷乡僻壤，要地没地，要粮没粮，年年都要靠其他郡接济。如此想来，那里住的都是些穷人，还是懒散不事农桑的穷人！活着不仅不能给我西夏贡献赋税粮食，还要等着别人来喂！都是贱命，死了就死了！”
“可你不一样！你马上就要是西夏的太子，未来是天下的皇帝。你就应该高坐明堂不染尘埃。”
“那什么书上不是说，‘君子不立危墙之下’吗？哥你读的书比我多，总不该不懂这个道理嘛！”
萧岚这一通放肆地蛮不讲理，胡乱引经据典得让萧启无言以对。弟弟的话里错误太多，萧启一时不知从何说起。
他有些惊恐的发现，向来听话的弟弟，好像缺乏某些常人拥有的东西。
他默默地把药箱和桌面收拾好，摸摸萧岚的头聊作安抚，轻叹了一口气，“上路吧，路上我再与你慢慢说。”
在驿站补充完毕，萧启重新踏上回封陵的路。
因为有个不断试图和自己讲道理的哥哥，萧岚被叨得受不了，跳下马车骑马跑了。
然而没过多久，因为突如其来的刺杀，萧岚又乖乖回到了萧启身边，寸步不离地守着他。
越临近封陵，萧启遇到的刺杀与突袭次数逐渐增加，然而有萧岚在，并没有一个刺客得手。
坐在萧启床边地板上的萧岚随手甩出三支袖箭，精准地击杀窗外埋伏的三人。他抱着刀，靠在萧启床沿边，耳朵捕捉着楼层里所有的声响。
“哥，你也太招老大和老二喜欢了吧。”萧岚百无聊赖地抛着几枚暗器，仰头说道：“这一路都送了几个人来了？”
结合萧启那封语焉不详的传信以及他们父王的态度，萧岚大致能得出事情原委。
这此下派萧启到地方赈灾，应该是为了立储做铺垫。而其他有夺嫡想法的王子必然不会坐视不管。
只要萧启在路上出了意外，储君之位就会再度空悬，等待他们的争夺。
即使是萧铮意嘱的继承人，他也不会阻止其他有野心的王子出手，在西夏现任国君看来，身为继承人，若是连这点阻碍也清理不了，那这个王位也不属于他。
况且，中原人族分裂已久，是该出个能一统天下的人了。
与萧岚不同，萧启自幼就被作为储君候选人培养，饱读诗书经文，得天下大儒教之。在为君一道上的眼光与见解比萧岚高出好几个层次。
“明天就到封陵，马上就结束了。”躺在床上假寐的萧启睁开眼，语气有些疲惫，“回去后，事情就交给我，你好好休息。”
提防着不知道何时就会出现的明枪暗箭，无时无刻精神紧绷的萧启也身心俱疲。
“不辛苦，这点算什么。”萧岚抬手打出一道掌风，熄灭了桌上的烛火，颇为轻松地说道。
曾经他发热不退，昼夜守在他床边的是萧启。
临近封陵，通过自己渠道收到了前线战报的萧启越看越心惊，他抬头端详着萧岚，怎么都无法想象出，虐待残杀战俘这样的事情是自己的弟弟做出来的事。
先前那些担忧与猜测被这一份战报坐实。
萧岚是真的缺乏常人拥有的同理心，也缺乏对生命的敬畏。
“坐过来。”萧启拍了拍自己身边的位子。
“哦。”萧岚不明所以地坐了过去。
萧启：“为什么屠杀北遥的王族？还用那么残忍的手段？”
杀人诛心，萧岚可是一点都没差。
“杀了就杀了呗，几条命而已。”萧岚耸耸肩，满不在乎地说道：“我打回来的猎物想怎么处置就怎么处置，父王从来不管。那我打赢的仗，同样如此嘛。”
“再说了我已经有听你的话，没有杀平民了。”萧岚转了转眼珠子，补充道。
“小七，你这样不对……”萧启叹了口气，
萧岚被惯坏了。
除了那些令他感到痛苦的打磨，在生活上，萧岚仍然是锦衣玉食不食人间疾苦的王子。
吃得了战场的苦，享得了王宫的福。
萧启毫不怀疑，就算萧岚哪天得知了天下饥荒，百姓无粟米充饥，也会说出何不食肉糜这样荒唐的话。
“不听不听，王八念经。”眼间萧启又要给他讲道理，萧岚捂着耳朵低下头。
“你……”就在萧启深吸一口气，准备多说两句时，二人所乘坐的马车忽然停了下来。
“来者何人？竟敢冲撞王子车架？”
听力超群的萧岚瞬间警戒起来，还没等侍卫掀开帘子报告，他便握紧腰间的刀，掀开车帘飞身而出，直冲阻拦了车驾的人而去。
众侍卫只觉自己视野里有一道黑影闪过，雪亮的锋芒刺眼。
刀刃准确地抵在拦路人的脖颈，刀锋已经陷入皮肉，只要稍一用力，就能割破咽喉。
“慢着！”
近侍在萧启耳边耳语几句，萧启匆匆下车喊住了萧岚。
他仔细打量萧岚刀下之人。看外形，应有花甲之龄。粗布麻衫，面黄肌瘦，该是生活艰苦的老人。
“殿下，我们并非有意要冲撞您。可若不如此，我们实在不知道此事要如何解决。”