千紫棠看似淡泊无争，面上笑得风轻云淡，其实手心里早就渗出热汗。他向来跟千重雪颇有默契，此时瞧着千重雪笑盈盈的模样，不由得也跟着放松下来。
偏偏有个不长眼的千妍妍，屁颠颠地跟过来，想讨好却找不准方位。千妍妍瞪着庄氏手中的染骨如意，不屑地嗤笑道：“祖母，这玩意儿是真的么？别是拿镀了一层清漆的劣质品来以次充好，哼！瞧着就破破烂烂的，难登大雅之堂。”
庄氏的话头被千妍妍突兀地打断，她长眉一皱，立即将茶盏重重地磕在茶几上。
一旁的刘妈妈立马走上前，横眉冷对道：“四小姐，若不是三小姐替你求情，你以为你可以留下来？”
刘妈妈是荣喜堂的老人，也是伺候庄氏多年的心腹，哪怕丞相老爷和大夫人都得给她三分薄面。千妍妍再怎么愚蠢，也不至于挑这个刺头。
看着千妍妍吃瘪的样子，千重雪慢悠悠地捋着耳畔鸦青色的鬓发，启唇笑道：“四妹有所不知，染骨如意本就是这种工艺，样式仿古，造型奇特。至于你说的外面这层破破烂烂的漆皮，其实——只是古物的包浆而已，毕竟它是前朝御工坊的珍品，流传到本朝，约有上百年历史啦！”
庄氏也是识货之人，她掌管偌大的后宅多少年，由她经手的珍宝不知凡几。故而她只是摸了摸染骨如意的质地，就可以辨认出千重雪所言不虚。
千妍妍咬牙切齿地瞪着千重雪，千紫棠见状，微微一笑补充道：“据说这种工艺委实不可多得，算是前朝御工坊的一门秘技。方才我仔细鉴别过了，应是正宗的皇家御赐之物，指不定就是哪家豪门贵胄的私房收藏，流落到京都鉴宝坊里，偏叫咱家的三妹捡了个大大的便宜。”
千重雪抿唇笑过，俯身捶了捶庄氏的小腿，扬起眉回道：“原来是雪儿眼拙了，大哥才是真正的博学大家。雪儿这回可算是班门弄斧，怪丢人的呢。”
“哪里哪里，女子无才便是德，雪儿闲暇时摆弄这个，倒是有趣得紧。”
千重雪笑着垂头，掩去眼底的一丝讥嘲。瞧吧，大哥才是摸透庄氏脾气的人。他知道庄氏不喜欢卖弄才学的女子，刚刚特地替她解了围。
庄氏果然心思熨帖，不咸不淡地剜了千妍妍一眼：“珠玉再怎么漂亮，拿到手里也就是个玩物。像雪儿这样有分寸的，心思通透，那才叫真正的宝贝。”
千妍妍顿时气得七窍生烟，刘妈妈凑过来，警告地瞪了她一眼，然后将黑色匣子递给庄氏。庄氏慢吞吞地将染骨如意收拾起来，从匣子里取出一卷色泽发暗的金帛。
“紫棠，这是咱们千家祖传的东西，已经有四代了。你父亲当年本来有机会继承爵位，却跟本家的几个兄弟起了争执，最终谁也没有讨得好处。后来你父亲发奋苦读考中状元，总算扬眉吐气做了朝廷一品命官，这爵位放在他手里，也没多大用处。”
千重雪认真地听着，面色一派淡静。
千家这个南安侯爵位，其实是曾祖父那一代挣来的荣耀。这说起来话长了。就像庄氏描述得那样，后来祖父名下有三个嫡出儿子，个个捧在掌心里疼爱，舍不得委屈其中任何一个，结果惹来不少纷争。
千胤之没抢到爵位，但是靠自己的本事状元及第，当年被圣上封为翰林院学士，一路官运亨通，直到攀上定北将军府这门亲事，算是真正的出人头地了。
然后家族的长辈们为了公平起见，就将爵位闲置在丞相府。至于那些家族内讧、兄弟阋墙的往事，渐渐地再无人提起。
庄氏缓缓抚摸着金帛，这是皇帝颁给千家的爵位赐诏，一直被千家当成皇恩加身小心翼翼地收藏着。千重雪看着庄氏细致而又充满怀念的动作，忍不住微微勾唇。
如果她没有猜错，庄氏肯定是想起了早年祖父的那位原配夫人，和那女人留下的两个嫡子。毋庸置疑，他们是千胤之封爵路上的拦路虎，也是庄氏的心头刺。
祖父的原配其实不是庄氏，可惜唯独庄氏最终获得了家族的承认和供奉。若不是千胤之当初发奋图强高中状元，渐渐获得皇帝赏识，替庄氏挽回一线生机，恐怕庄氏做不到今天这个位置上来。
“紫棠啊，这个南安侯，祖母属意你，想让你来做。”庄氏一脸慈祥和蔼，目光定定地落在千紫棠身上，似是思念，又似是感叹。
千重雪蓦地心神一动。大姨娘是庄氏的本家人，千紫棠又是庄氏亲自养大，庄氏做出这个决定，并没有什么古怪的。
“老祖宗，这这，孙儿受不起啊。”千紫棠做戏绝对是一流的，叫人看不出半点端倪。他诚惶诚恐地低下头，撩起袍子跪倒在地，被庄氏拦住了。
“族长当初将爵位交给我处置，我说谁合适，就是谁合适。谁也别想跟你抢。”庄氏眼中闪过一丝厉色，面容愈发庄重威肃。千重雪默默看着。
门口陡然响起仓促的脚步声，偏巧这时庄氏转过头来，对千重雪笑道：“雪儿，你知道祖母惯来是通情达理的，你将这枚如意送给祖母，祖母知道你贴心，可是祖母更知道，你是一心想着你大哥的。索性呢，你们以后互相帮持，就算只能顶着庶出的名头，也能跟你们父亲一样，靠自己的聪明才智出人头地……”
这话不偏不倚落在刚刚走到内室门口的大夫人耳里。
就凭这两个庶出，也妄想出人头地？不，这些不是最重要的。大夫人脸色遽变，匆匆打起帘子冲过来嚷道：“婆母，好消息好消息，今儿个真是吉利得很。”
千重雪早有预料，似笑非笑地看着大夫人。大夫人脸色有一瞬间的扭曲，她勉强按捺住，梗着脖子正色道：“缘箜派人送信回来，大约两三天后就到京都了。”
“嗯。”庄氏敛去唇边的笑意，神色变得漫不经心：“难为你替缘箜操劳了。”
就这样？大夫人很不甘心，整个人泡着嫉恨的毒水，她冷冷扫了千紫棠一眼。
千紫棠见状，忙起身见礼，千重雪也跟着规规矩矩地拘礼。
两个贱胚子整天在后宅闹事，不就是想分走相府的财势和爵位么？大夫人绞了绞手中的绣帕，赔着笑问道：“婆母，过两天老爷也要回来，接风宴不如一起吧？”
庄氏缓缓闭上眼，不给面子地回道：“最近有些乏了，你自己看着办。”
大夫人顿时一噎，想发作，却碍于庄氏的威严，脸色渐渐变得扭曲起来。
千重雪偏要火上浇油，边给庄氏捶腿边笑眯眯道：“祖母，放心好了，最近母亲和大姨娘分工合作，府里的事，都办得妥妥当当的。谁见了都要夸赞两句。”