胡四听了刘可妍的保证，心情愉悦地告辞出府。
回到客栈，对坐在桌前看书的胡举人说道：“恭喜大哥，一切顺利！李夫人向咱们作保，三日后与李老爷一起去学士府拜会。”
说罢，拿出珍姐的庚帖，放到桌子上。
胡举人拿在手里看了一眼，随口说道：“竟然比流月那姑娘还小一岁？就算我今年中了进士，李家多半也不会答应让我们当年成亲的。”
胡四转了转眼珠，笑眯眯地靠近一步说道：“咱们想要女人，还不是想什么时候有，就什么时候有？若是大哥真想弄个女人陪在身边，我这就去给您寻来。”
胡举人瞪了胡四一眼，平静地叮嘱道：“科考在即，少要胡来。特别是在京城天子脚下，一举一动更要谨慎些，如今正是关键时候，咱们不能自毁前程。”
胡四认真听着，不住地点头。
一时间，兄弟俩商议起去学士府要带的东西，直到胡举人重新把目光转到书本上，胡四才悄声退了出去。
胡四带着媒人上门提亲的事，很快传遍了李府。
珍姐收到华妈妈送过来的红漆首饰盒，看到一对精美的碧玉镯子，当时不戴在手腕上，对着镜子试了试。
房里的大丫头玲珑瞧着赞叹道：“好漂亮的镯子，刚好配得上姑娘雪白的腕子。”
珍姐低头瞅了瞅镯子，得意洋洋地吩咐玲珑：“你去把流月叫来，听说前一段日子，外祖家也在帮她说亲，而且也是个有钱的富商，但没听说给她东西。也不知是真没得礼物，还是她自己偷偷收起来了。”
玲珑比珍姐年长三岁，名如其人，是一个极有眼色的，得了主子的吩咐，转身去了流月房里。
流月正在房里绣帕子，见玲珑进来，立刻起身笑着问道：“姑娘过来，可是有事传达？”
玲珑并不客气地说道：“大小姐定亲了，夫家送了一对好看的玉镯子，让表小姐过去给掌掌眼。若是表小姐也有好东西，不妨一起拿过去，给大小姐看看。”
流月听得莫名其妙，笑着摇了摇：“这里的一针一线，都是姨母给的。”
玲珑冷哼一声，催着流月过去。
流月收好针线，整理了一下衣裙，跟着一起去了珍姐的住处。
珍姐正在房里等她，见她来了，先是周身上下的一番打量，然后扬起腕子上的镯子晃了晃，说道：“怎么样？好看吗？”
流月瞧了瞧，连声赞叹。
珍姐越发得意了，坐在软榻边上，向流月招了招手，流月走过来在她身旁坐定。
珍姐认真问道：“听我娘说，前些日子舅娘给你寻了一门好亲事，也是殷实人家，出手还很大方，没送东西给你吗？”
流月摇了摇头，反问起珍姐定亲的事。
珍姐自己也不甚清楚，想了想，扯着流月的袖子，非要拉着她一起去上房问一问。
表姐妹俩一路有说有笑地来见刘可妍。
刘可妍听着女儿说明来意，见外甥女流月也在场，有些不自在地故意遮掩道：“你们真是越大越不知羞了，公然打听自己婆家的事。”
流月一时垂下头去，羞红了半边脸，珍姐也跟着忸怩起来。
刘可妍寻了个由头，把她们遣了回去，有些担心地对华妈妈说道：“这可怎么好？若是让流月知道自己的婆家被珍姐抢了去，两个孩子岂不是更难相处了？”
华妈妈转了转眼珠，给刘可妍出了一个主意。
“若依老奴所见，不如尽快给表小姐找个婆家。胡家是不成了，还有别人呢！京城是天子脚下，也是富庶之地，达官贵人，有钱的商户多的是。”
刘可妍也同意华妈妈的主意，但是苦于交际不广，消息闭塞，想来想去，除了自己的娘家和学士府能帮忙，就得托人打听了。
铁柱下衙回来，到上房换衣服，被刘可妍拉着唠叨了好一会儿。他在脑袋里把自己的人脉关系捋了一遍，发现越着急，越想不起合适的人选来。
只好对刘可妍说道：“实在不成，你去问问婉儿，看看她娘家有没有熟人，帮你留意。姑奶奶那边，我也会去知会一声的。”
刘可妍一时没法子，只好去了陈婉儿的屋子。
陈婉儿正在房里教导女儿作针线，见刘可妍笑眯眯地进来了，连忙起身让坐，又打发了女儿，然后就默不作声了，等着刘可妍自己说明来意。
刘可妍也没多作客套，直接恳求道：“流月在府上有一段日子了，年纪也越来越大了，我想给她说一门亲事，但苦于没有合适的人选。不知妹妹的娘家亲朋之中，可有想要娶亲的单身男子吗？也不拘什么，只要家境殷实，善待流月即可。”
陈婉儿瞧着她一副急切的模样，感到有几分奇怪，委婉地问道：“流月才十三，过两年再说亲也使得，何必如此着急呢？莫非姐姐有什么难处，不妨说出来，若是我能帮得上忙的，一定尽心尽力，替姐姐打点。”
刘可妍有苦说不出，只好拿铁柱和珍姐父女俩作幌子。
珍姐与流月不对付的事，陈婉儿略有所闻，但却不知道铁柱不愿意收留流月的事。
一听说铁柱也想让流月早点嫁出去，而且刘可妍向自己求助也是铁柱的意思时，陈婉儿这才跟着上心起来。
转天，陈婉儿就回了一趟娘家。
陈母见很少回娘家的女儿，在非年非节的日子，突然提着礼物回来探望，很是欣慰地带到上房闲话家常。
陈婉儿先问候了双亲的身体，又问了家里的情形，最后才说了回家的缘故。
陈母听说女儿是帮着大房的外甥女说亲，而且还是女婿的意思，认真思索了片刻，说道：“流月姑娘虽与李家沾着偏亲，但家事败落，与孤女无异。这样的孩子要说亲，也就是小门小户，普普通通过日子罢了。”
陈婉儿心里也是这么想的，但是听刘可妍的意思是要给流月选一个家境好的人家，便特意提了提，却遭到陈母的一顿白眼。
“刘氏是小门小户出身，上不得台面，眼里只认钱，所以才想给她外甥女找个有家底的，还不是为了占些聘礼银子。谁会愿意当这个冤大头呢？”
陈母一脸的瞧不起，但是说归说，对女儿恳求的事还是十分上心的，让陈婉儿回去等消息。
两日后，铁柱沐休，派人给客栈胡举人捎信儿，带着他去了学士府。
这一次，由铁柱与刘可妍夫妇陪着，门上的人自然不敢阻拦。
秋菊得到消息的时候，铁柱一行人已到了二门口。
云轩不在府上，秋菊吩咐廊下的婆子去找管家刘全，陪客人在花厅稍候。
自己整理了一下衣裙，带着周嫂也去了花厅。
这次见到胡举人本人，秋菊发现对方比自己想像的要好上许多。
铁柱从中引见，以翁婿相称，令秋菊吃惊不小。
一时坐定，铁柱说明来意，秋菊有些为难道：“开春这段日子，衙门里的事多，老爷忙得很，常常是早出晚归，若是回来得早，也是下半晌了。”
胡举人连忙表示：“学生三年前春闱落第，此次前来，只是想请赵大人提点一二，看看以学生目前的水平，距离通过会试，还差多远。”
秋菊听得明白，想了想说道：“若是你执意要等，就派人去吏部问一声吧，看看老爷什么时候能回来？”
刘全出去吩咐门上的人，骑快马给衙门里的云轩送信儿。
铁柱陪着胡举人坐等，一时问起云磊的功课。
秋菊淡淡地说道：“如今在自己房里温书呢，此次没唤他前来，也是时间紧迫，不想打扰他的功课。”
铁柱也就歇了前去探望的心思，胡举人却是很想见一见云磊的，却又不能不顾及主人家的安排，只好委婉地逢迎道：“初来京城，就听说大公子有少年神童的名声。等春闱结束，必再登门拜会，到时与之切磋学问，必能有所进益。”
即便如此，秋菊也没有让第一次登门的胡举人与云磊相见。
学士府门上的人去吏部没有见到云轩，只好折回来禀报消息。
秋菊抱歉地对铁柱说道：“事不凑巧，老爷不在吏部，也不知什么时候能回来。离会试的日子不远了，不若胡举人先回去温书吧。等他沐休之日，你们再来。”
铁柱问明云轩沐休的日子，带着胡举人先回去了。秋菊想打听胡举人的事，就把刘可妍留了下来。
二人回到上房，关起门来，说起了私房话。
刘可妍知道秋菊留下自己的缘故，没等对方开口问询，自己先一五一十的说了。
秋菊默默听完后，思索着问道：“胡举人的底细你清楚吗？”
刘可妍轻轻摇了摇头，也觉得有些仓促了，脸色微窘地说道：“一切但凭他自己所说，李府并未派人前去他的家乡打听。”
“当初是你娘家弟媳提的亲事，要说京城了解胡举人底细的，也只有霍氏了。”
刘可妍心里别扭，有几分不自在地掩饰道：“珍姐与胡举人的亲事刚定下，还未来得及告知她们。”
秋菊觉得珍姐的亲事早晚会让刘氏知晓，劝了刘可妍几句，就打发她回去了。
刘可妍左右为难地想了一路，回到李府，见铁柱陪着刘氏，正在房里等她。一见她回来了，立刻起身说道：“岳母找你有事，我先去书房了。”
刘氏目送女婿离去，方才的笑模样消失不见，冷下脸来问道：“听说珍姐与胡举人定了亲，流月那丫头怎么办？”
“如今正帮她另寻一门妥当的亲事。”刘可妍勉强挤出一丝笑容，柔声回答。
刘氏好笑地看自己的女儿，语出惊人道：“胡举人与流月已定下婚约，连小定都下了，你怎么还做出如此傻事？难道还要二女嫁一夫吗？按本朝律例，先者为妻，后者为妾。难道你想让珍姐作妾室吗？”
“胡举人说只是口头约定，并未互换庚帖。”刘可妍也收起了笑容。
“他撒谎。”刘氏从身上翻出一张纸，递到刘可妍眼前晃一晃，刘可妍看到是一张庚帖，打算接过来细看，却被刘氏收了起来。