清明时节，细雨绵绵。
学士府上房的秋菊，立于窗前，默默望着窗外被打湿了的庭院，心中焦急地等待着朝堂上的消息。
跟随她十几年如一日的周嫂，最了解主子的心思，只是这一次却没有猜中，陪着笑脸凑上前来请示道：“夫人是在担心外面的那几盆蟠桃吗？奴婢这就亲自把它们搬进来，如何？”
蟠桃是云轩从宫里带回来的，三皇子过年时给的赏赐，一供三盆。
秋菊初见时，确实宝贝了许久，连云磊云初小兄妹俩想各要一盆摆在自己房里，都没被允许，当时云轩还笑发妻小孩子脾气。
秋菊却嗔怪地反驳道：“传说西王母的蟠桃园结的桃子能长命百岁，这宫里的东西自然也是极为珍贵的，若是给了孩子们，哪还能让我看到蟠桃长大啊？早被他们背地里吃掉了。”
最后云磊云初与老娘软磨硬泡，才征得她的口头保证，等蟠桃长大了，不会落下他们的那一份儿。
如今秋菊瞧着周嫂带着房里的丫头，顶雨出去把三盆蟠桃搬进来，心底却越发纠结起来。
学士府把宝押在三皇子身上，也不知道是对还是错。只怕对方一个怀疑，就会让自家人小命不保，即便吃了延年益寿的蟠桃也是没大用处的。
此时此刻朝堂之中，正值剑拔弩张、争议纷纷的当口儿上。
户部左侍郎兼内阁学士赵云轩携子上殿，陈说朝堂内外关于恭王府的流言起因。
云磊双膝跪倒，伏地请罪，毫不含糊。
三皇子赵裕没料到学士府会出来顶包，脸色微怔之余，垂下眼敛，极力掩去心中的一丝不忍。
大皇子赵瑾则是满脸狐疑，虎目在云轩云磊父子身上盘旋许久，才冷着脸拱手奏道：“父皇，既然学士府已然认账，儿臣恳请父皇严惩此等散布流言之人，免得他日再有人效仿，混淆视听，扰乱人心！”
殿中位列的文武百官，有些人应和，有些人观望，先前出言弹劾大皇子的御使台转变态度，站到大皇子这一边，请求皇帝毋要因云磊年纪小就轻轻放过。
镇国公瞧着风向不对，有心替学士府说话，出列奏道：“启奏皇上，这件事虽说赵云磊有过，但赵学士能带儿子上殿请过，说明他不徇私情。有功当奖，有过当罚，老臣以为不能因为其子行事不妥，就连带着学士府一起受过。”
这时张丞相也出列奏道：“老臣觉得镇国公此言差矣！子不教，父之过。纵然不是赵学士所为，他也难辞其咎！他的儿子更不能轻轻放过，老臣以为，赵云磊不适合再作大皇孙伴读一职，而且当殿该向恭王赔罪，交由恭王处置。”
皇帝沉思片刻，目光转向殿下众人，御口独断道：“赵云磊，除去大皇孙伴读一职，回府闭门思过一年。赵云轩教子不严，削去内阁学士之职。”
“父皇，这样的处置，是否太过严厉了？赵云磊纵然有过，也不过是传了几句闲话而已。若不是大皇兄行事有异，又怎会被人传出闲话？儿臣觉得大皇兄也有过错。”三皇子终究忍不住，眼中冒火地出列替学士府求请。
大皇子剑眉微蹙，目光咄咄地扫了三皇子一眼，转而对着金阙之上奏道：“儿臣行事如何，自是有目共睹。学士府是三皇弟的岳家，三皇弟想替学士府开脱，儿臣也能理解，但若是因为姻亲关系，就纵其胡作非为，儿臣觉得不妥。”
云轩怕三皇子再说出什么不妥当的话来，连忙出言阻止：“微臣与小儿自知有错，愿意认罚。”
大皇子不好再说，三皇子也适时闭了嘴。
皇帝见再无争议了，就命执事总管宣布散朝了。
云轩带着儿子走出宫门，坐上学士府的马车，总算松了一口气。
云磊觉得不让自己再作大皇孙的伴读，心里很有几分难过，上车坐定一直沉默不语，直到车轮启动，脚夫挥鞭，才开口低声问道：“可还有转还的余地？”
云轩对于皇帝削去自己内阁学士一职，心里也存着几分不痛快，但想到父子二人平平安安地躲过这一劫，还是有些庆幸的，反而安慰了云磊几句。
回到学士府的书房，关起门来，云磊对云轩问道：“爹爹真觉得三皇子适合当储君吗？他若再这般不管不顾，咱们学士府怕是等不到他坐上大位那一日了！”
“慎言！”云轩慌忙伸手掩住儿子的口，脸色变得难看起来。
房里安静得连呼吸声都能听得真切，父子俩相对无言好一会儿，云轩才撤回手去，沉声叮嘱道：“既然皇上让你闭门思过一年，以后每日你就好好在府里读书吧。一年后下场考秀才，爹希望你能像十二岁的甘罗那搬，早日位列朝堂。”
云磊冷静下来，一改方才的颓唐，很快恢复以往的淡定模样，笑眯眯地说道：“爹爹好像忘了一件事，咱们学士府该请媒人向恭王府提亲才是！”
云轩点了点头，带着儿子出了书房，向上房走来。
秋菊听说父子俩毫发无损的回府了，欢喜得命人备好茶点，踱到门口张望。
见云轩二人进来，遣走房里服侍的人，亲自帮云轩换了常服，斟茶送到他手里，仔细瞧了他的神色，才放下心来开口问道：“事情都过去了？”
听说儿子被免了皇孙伴读的身份，要在府里闭门思过一整年，丈夫也被削去了内阁学士的职位，秋菊眼里闪过一丝无柰，一时柔声开解了几句。
云轩已经整理好自己的情绪，并未受影响似地与发妻唠起了家常，很快话题就转到了去恭王府提亲这件事上。
“都这样了，夫君还想请媒人登恭王府的门？何况童儿并不喜欢那个娇纵的二郡主啊！”秋菊诧异之余，语气里也带出了几分不赞成。
“娘，这件事是儿子主动向爹爹提出来的。”云磊听老娘提及自己，立刻出言表态。
秋菊越发糊涂了，立起眉毛出言教训道：“你以为婚姻大事是小孩子过家家吗？一会儿说喜欢，一会儿说不喜欢的，到底怎么回事？”
云磊见到老娘面露不悦之色，立刻满脸恭敬地垂首回话道：“娘，咱们只有向恭王府提亲，恭王才会实打实地相信学士府是替三皇子背了黑锅。”
“咱们替三皇子出面摆平了恭王府流言的事，再向恭王府提亲，三皇子也不会起疑心。”云轩斟酌着进一步补充道。
“你们想要左右逢源，两头不得罪？”秋菊转了转眼珠，忽然明白了他们的意图。
见到父子俩同时点头，也不好再作阻拦，只是心里依然替儿子感到不值：“若是他日你遇到了自己真心喜欢的姑娘，却不能给她正妻之位，你会后悔的。”
云磊低头默不作声，云轩微微蹙眉轻斥道：“身为官宦子弟，心里想得就该是发奋图强，报效朝廷！哪容得他小情小爱的，沉迷于儿女私情之中？”
秋菊白了云轩一眼，懒得再理会越来越刻板的丈夫，有心再劝儿子几句，却被云轩抢先一步，出言打发云磊退出了上房。
正待气闷不过时，被云轩温言开口解释道：“为夫自然明白你的心意，可是童儿已经长大了，这一切都是他自己的主意，你也少些操心才是。”
秋菊沉下脸来并不理会，云轩瞧着房里的气氛不佳，也起身走出了屋子。
整整半日，父子俩均没再照面。
掌灯时分，宫里传来了消息，萧皇后命秋菊进宫觐见。
一阵手忙脚乱之后，周身收拾妥当的秋菊，穿着三品夫人的命妇服，匆匆进了宫。
在萧皇后的中宫，还见到了一旁端坐的三皇子。
少不得一番礼仪规矩，秋菊微微紧张地欠身坐上赐与她的绣墩，听候吩咐。
萧皇后也不绕弯子，开门见山地问道：“此次学士府受过，三皇子有心抚慰，想让本宫亲口问问赵夫人有什么想要达成的心愿，只要是本宫与三皇子做得到的，但说无妨！”
秋菊心里也明白，却不敢直接要补偿，而是垂头认真地想了想，才斟酌着开口说道：“夫君想让媒人去恭王府提亲，也不知道能否缓和两家的关系？”
萧皇后听说云轩打算派媒人去登恭王府的门，提的亲事是云磊与二郡主赵瑜儿，一时不动声色地没吱声。
三皇子听罢，却一改往日的犹豫不决，痛快地开口应下了。
秋菊偷偷瞟了萧皇后一眼，刚好对上她那双深不可测的黑眸，立刻起身扑通一声跪倒在地，苦着脸道：“其实童儿是不喜欢二郡主的，臣妇也怕他将来遇到可心的姑娘会后悔。恳请皇后娘娘给出个主意，最好别让这门亲事做成了。”
“夫人爱子之心，本宫感同身受。可是为了成就大事，有些委屈还是要受的。本宫答应你，将来云公子若有可心的姑娘，本宫会替他指婚的。”
萧皇后见秋菊如此，收起心下的怀疑，竟然也同意了学士府的行事。
从宫里出来，秋菊一身冷汗，好在向萧皇后与三皇子备报了此事，对方也没有异议，只要是宫里不起疑，无论提亲成败与否，至少不会遭双方都厌弃。
事隔一日，趁云轩沐休之日，秋菊夫妻俩带上媒人去恭王府提亲。好巧不巧，大皇子不在府上，接待他们的是张王妃，听说是给二郡王提亲，派人把赵瑜儿的生母霍夫人请了过来，当面问询两家有意结亲的事。
霍夫人一听，立刻变了脸色，连声冷笑嘲讽道：“先前王爷确有此意，只可惜令郎太不争气，信口开河，谬传流言，如今再来恳求，岂不是太晚了？”