杨小小见老娘误会了，一时说了刘文儿租房支撑场面的事。
杨大婶听说自家的儿媳妇也是为了娘家弟弟的婚事，才会如此，心中的火气顷刻间也消减不少，但仍然不赞成道：“即便撑得了一时，生计也解决不了。”
随后又替亲家发起了愁，京城的开销不比省城，刘夫人的积蓄也没多少，儿子刘宏又没营生，单靠亲戚帮衬，也支撑不了多久的。
杨小小说了让刘宏来弟弟家教小孩识字的事，杨大婶撇了撇嘴：“那才几个钱？就算一个月给他十两银子，一年的工钱还不够房租零头的呢！”
“娘，弟妹娘家的事，咱们作亲家的就别插手了。现在最重要的是弟弟明年的春试。”最近遇到的烦心事一件接着一件，杨小小也无暇他顾。
杨大婶闷头不再言语，到女儿家暂住一宿，次日就回转庄子上去了。
云雷想着新娘子要认亲的事，次日上衙前特意叮嘱杨小小，带着孩子早去郡王府等候。
杨小小早起让孩子们吃了东西，才上了马车。赶到郡王府的时候，天光已然大亮。
门房的人见是长房的人来了，特意飞跑进内院禀报。
严大郎匆匆而来，见到杨小小躬身干笑着说道：“***奶来得有些迟了，今日三爷带着三奶奶早早去了主院请安，如今众位主子已移步到花厅了。”
杨小小心中暗悔这一趟不该来，郡王府根本没把自己这一房人当回事，若不是云雷心心念念，以为自己是长房不能缺席，何苦至如此尴尬的境地。
想到此处，杨小小忽然转了心思，对严大郎说道：“既然都已开始用膳了，我们就不打扰了。”
说罢，命随行的人把孩子重新抱上马车，调转马头，径直离去。
严大郎怔怔地目送马车疾驰而去，僵到原地好一会儿才悻悻地回去禀报。
郡王府的花厅，周巧娘站在小云氏身旁正在帮着布菜，严妈妈瞧见儿子在厅口向她摆手，扫了一眼围坐桌边的众人，悄悄退了出去。
严大郎说了杨小小带着儿女没进府的事，严妈妈“哼”了一声，横了儿子一眼，不咸不淡地说道：“我以为什么大不了的事呢？她不来更好，省得给王妃填堵。如今众位主子一处和和乐乐的用膳，你我还是别触这个霉头了。”
严妈妈转身进去，小云氏早已注意到了她的举动，放下碗筷开口询问。
“***奶方才来过了，见咱们已经摆饭了，就没进府。”
云郡王也跟着放下碗筷，有些不快道：“让你多等一会儿，你非要早早用膳。老大一家今非昔比，就算你不待见他们，至少也要明面上说得过去。”
小云氏面色一滞，转头吩咐赵春夫妇：“你们夫妻俩，一会儿去一趟老大家，也免得让人挑理，说咱们郡王府不待见长房。”
赵春与周巧娘连忙应下，目送云郡王与小云氏等人离去，才转头询问米侧妃的意思。
米侧妃冲着小云氏的背影啐了一口，板起脸说道：“自己的儿媳妇舍不得用，偏偏让你媳妇服侍她，摆明了要你俩服服帖帖听她使唤。若让她与二房得了势，咱们就永远没好日子过。你们要与长房多亲多近，少要听继妃挑唆。”
杜姨娘跟着唯唯诺诺道：“当初下聘，还是***奶帮忙操办的，是该好好谢谢人家。我房里有娘家送过来的好茶叶，你们带上几包吧。”
米侧妃瞟了一眼杜姨娘，想起杨小小给赵平儿添妆时的大方，也想表示一下：“也别只带茶叶，把我年初酿的青梅酒也带上两坛子。”
周巧娘跟着赵春回到房里，先吃了些点心，垫了垫肚子，然后换上外服，与赵春带着礼物，到二门上了马车，驶出府门。
守在二门口的婆子瞧见他俩出门了，一路疾走去主院禀报。
严妈妈赏了偷偷传话的婆子，转回房里禀道：“三爷与三奶奶提着东西出门了。”
小云氏了点了点头，叮嘱道：“无论他们做什么，先盯着再说。”
赵春夫妇送上拜贴的时候，云雷刚刚下衙回来，杨小小一边帮他换下朝服，一边说了自己带着孩子去郡王府没进门的事。
云雷瞧着发妻一脸不开心的样子，责备的话语就转成了安慰，杨小小趁机说了昨日参加喜宴时，米侧妃私下里传的云郡王打算立赵冲为世子的消息。
房里的空气正变得紧张凝重时，管家刘全在门口高声传话，打破了一时的寂静：“三爷与三奶奶携礼登门拜会，已被奴才让至花厅了。”
“咱们过去瞧瞧吧。”杨小小怕云雷胡思乱想，催着他与自己同去见客。
见到赵春夫妇，云雷换了一副轻松的表情，与杨小小一起寒暄几句。
周巧娘奉上礼物，开口拘谨地说道：“听说大嫂带着孩子来到府门前，又折了回去。公公说了婆婆几句，婆婆命我与夫君过府认亲。侧妃让我们送来两坛亲手酿的青梅酒，还有杜姨娘从娘家带来的茶叶，也想请大哥大嫂尝尝鲜。”
赵春也跟着笑眯眯地说道：“她不知道侄子侄女喜欢吃什么点心，我们路过点心铺子，每样都买了一点儿。”
杨小小吩咐周嫂把孩子都带过来，又吩咐春杏把早已准备好的见面礼取来。
芫花、云童、石馨儿先到了，睡眼惺忪的云染被奶娘抱着略迟了些。
周巧娘只知杨小小生有一子一女，没想到多出了两个，准备的礼物不够分，只好摘下发上的一支珠花与腕上的一串珠子，分别送给了芜花与石馨儿。
石馨儿欢喜地接过珍珠手串，向周巧娘道了谢，歪头看云童得的荷包，见是一块晶莹剔透的羊脂玉牌，有几分艳羡地悄声说道：“表哥的礼物比我的好。”
“你若喜欢，就送给你好了。”云童并不小气地说道。
芫花瞧见周巧娘的脸色微变，立刻扯了扯石馨儿的衣角。
杨小小怕周巧娘多心，让孩子们先下去，开口解释道：“念儿是我大姐的孩子，出生当日就没了娘。我把她养在身边，平日多疼了些。也让童儿让着她，他们表兄妹感情甚好，凡是念儿看上的，童儿都不会计较。”
春杏拿来一个檀木首饰盒，杨小小递给周巧娘，说道：“也不知你喜欢什么，逛街时看着一家首饰铺子里的金发簪作工精巧，就买了两对，你留着自己戴或是送人都使得。”
周巧娘听说送她两对金发簪，一时好奇心起，当场打开观瞧，发现是不重样的，顿时面上一喜，重新盖好盒盖，笑眯眯地收下了。
云雷带着赵春去书房与狗剩引见，同是要参加春闱的人，自然有话说。
杨小小把周巧娘请到自己房里，谈起女人间的私房话。
初作新娘子的周巧娘，除了拘谨，还有几分害羞。杨小小怕她难为情，把话题转到了当家理事上。
周巧娘低头说道：“娘家陪送我一间脂粉铺子和一所宅院，宫里的锦嫔娘娘也赏了不少东西，将来夫君中了进士，外放出去单过也够用了。”
杨小小没想到平日里闷声不语的赵春，居然存了考中进士后外放的心思，有心探问道：“若三弟中了进士，不打算留在京城作官吗？”
周巧娘摇了摇头，轻声说道：“夫君说家里斗得乌鸡眼儿似的，瞅着心烦。若是能像大哥大嫂搬出去单过最好了。以他的才学，能中进士已然不错了，若是留在京城，只怕还要住在郡王府。他说宁可外放出京，也要过自在的日子。”
“没看出来三弟竟是闲云野鹤的性子，外放确实自在些。弟妹嫁给三弟也算是个有福气的，至少他不是利欲熏心之人。”杨小小竟有些感慨起来。
“大嫂也是个有福气的，大哥是郡王府这辈人中最优秀的。”周嫂轻轻地说道。
妯娌二人相谈融洽，杨小小让厨房准备酒宴，留新婚夫妇二人用午膳，狗剩也出来作陪。
杨小小把孩子重新唤来，周巧娘也不似先前那般拘谨了。
大家热热闹闹地吃了一顿丰盛的午宴，酒足饭饱后，吃得小肚溜圆的石馨儿突然笑眯眯地说道：“人多吃得香，三叔三婶可要常来啊！”
周巧娘抿了抿嘴，眼里带着几分怜惜地应承下来。
送走了赵春夫妇，狗剩说道：“我要发愤苦读，争取与赵三爷同门入仕。”
杨小小想留弟弟在府中过年，为了让他少受家事纷扰，狗剩也同意暂不回家。
平静的日子过了不到十日，郡王府赵平儿出嫁了。
杨小小送亲到罗府赴宴，遇到了户部员外郎方大人的家眷。
方夫人的嫡长女嫁与罗家次子，罗夫人从中引见，方夫人拉着杨小小的手，十分亲热地寒暄叙话，不仅谈到了省城的纪夫人，还提及了刘文儿的娘家。
“听说刘夫人初到京城，就买了一所二进的宅子，夫人可曾去过？”
杨小小笑着摇了摇头，见对方有几分诧异，只好解释道：“最近家中事多，与亲家夫人在喜宴上见过一次，但还未登门拜会。”
“刘大人在世时，曾与我们方家订了一门亲。听说刘家的孩子今年落榜了，也不知刘家如今的情形如何？”
在杨小小的刻意回避下，方夫人也没打听出多少小道儿消息来，只好歇了心思。
“琴姐儿年纪也不小了，大伯家正等着刘家登门商议两家孩子的婚事。她爹娘并不在意女婿能否一次中举，只要家境殷实，能供他继续向学，就总有考中的时候。若是夫人再见到刘夫人，劳烦您帮忙传个话。”
方夫人客气的请托，杨小小不好当场回绝，只好点头应下了。