从罗府回来，杨小小派人把刘文儿请来，说了喜宴上见到方夫人的事，并把方夫人托她传话的事说了一遍，然后提醒道：“听方夫人话里话外的意思，方家并不在意令弟是否中举，而是很在意亲家的家境是否殷实。”
谈到误传刘家进京买宅子的事，刘文儿面上一红，有些抱惭地说道：“我也是想省些钱，才租了房子。为此，娘家还埋怨我，说是租房的事一旦传扬出去，方家肯定会重新考虑两家的婚事。如今买房的钱又拿不出……”
借来的银子没还上，刘文儿也不好意思再请杨小小帮忙。
她偷偷变卖了自己的贵重首饰，把钱交给刘夫人，加上省城变卖田产和铺面的钱，也只有三千两银子。
刘夫人打算拿这笔钱去方家下聘，却又发愁日常的开销。
有心让女儿再帮衬一把，刘文儿就说了让弟弟来家里交孩子识字的事，并答应每月从账上给刘宏支二十两银子的工钱。刘夫人嫌少，刘文儿一咬牙，答应等狗剩中进士后，每月再加十两银子，刘夫人这才勉强同意了。
听说杨小小开绣品铺子，刘文儿试探着问道：“我与娘都想绣些东西补贴家用，不知姑奶奶的铺子收什么样的物件，我们也好依要求照着做一些。”
杨小小觉得刘氏母女的想法不切实际，若是在小地方，也许每月赚几两银子就能补贴家用。
在京城作绣娘，每日起早贪晚，包吃包住，或许能维持。像她们这样的当家主母，哪能把精力都用在绣活儿上，一个月赚的那点钱还不够一次宴客的花费。
“京城的开销，想必你也有些体会了，靠绣活儿是难以为继的。我倒觉得亲家在省城住比较妥当，这次就当是来京城下聘好了。”
刘文儿也明白杨小小的意思，但却坚决不同意再让老娘与弟弟回省城去。
“省城的宅子与铺面都卖了，相熟的人也知道他们这次是搬往京城的，若是再回去，不仅没有落脚的地方，也会落下笑柄。”
“别说令弟只是个秀才，就算他将来中了进士，一个七品小官，若是家里没有田产或铺面，一年的俸禄也不够维持家用的。你们来京城时，我送宅子、铺面和田产，也有上万两银子，你还觉得家用紧张呢，何况没有家底的人家？”
杨小小说得语重心长，劝得苦口婆心，刘文儿红了眼圈，起身告辞。
事隔三日，刘夫人由刘文儿陪着，亲自带着刘宏过府认门。杨小小热情招待，把他们让进堂屋。
云雷去衙门没回来，杨小小派人去书房把弟弟唤来作陪。
狗剩见媳妇陪着娘家人一道过来，一时问起家里之事，刘文儿说道：“一切都好，你毋须惦念。只是过几日我娘要去方府下聘，想让你陪着我弟同去。”
杨小小不想让弟弟分心，一时出言阻止道：“年后就要下场，让他来这里暂住就是为了少些家事纷扰。夫君说，他的功课已经退步了。”
刘文儿连忙抱歉道：“都是我考虑不周，夫君还是安心读书吧。”
刘夫人面露难色，恳求道：“我初到京城，对方家人并不熟悉，亲家姑奶奶能否出面引见，我先与方家人见个面，再彼此协商下聘的事。”
杨小小与方夫人也只有一面之缘，碍于亲戚情面，点头应允。
刘夫人眼中闪过一抹亮色，略一迟疑，又谈起了卖绣品的事。
绣品铺子是交给秋娘打理的，杨小小命人去请秋娘过来，当面跟刘夫人说一说。
秋娘听了春杏的传话，来到堂屋，对着众人福了福，拿出自己绣的帕子，双手递了过去，说道：“铺子里收来的绣品，与这个帕子的绣活儿差不多。”
刘夫人接过秋娘绣的帕子，仔细瞧了瞧，脸色微变地还了回去，说道：“没想到京城的绣品铺子，要求这般高，我与妍儿回去再想想法子吧。”
杨小小打发了秋娘，故意说道：“若是夫人苦于生计，让刘宏来酒铺帮工吧。每日两个时辰，不耽误他教天福与珍姐识字，每月十两银子。”
刘夫人开始还有些迟疑，刘宏却高兴地应下了。
刘文儿问得比较仔细，杨小小随口说道：“客人来了，帮着打酒。”
“那不是伙计们干的活吗？”刘夫人听着有几分不乐意。
刘宏怕没了差事，连忙说道：“娘，这活儿也不累，只做半日，加上姐姐家的事，一个月能赚三十两银子呢，与当初爹在镇上作主簿的俸禄差不多。”
一提起刘主簿，刘夫人眼圈红了，低下头用帕子拭泪道：“若是方家知道你在酒铺做伙计，这门亲事怕是要吹了。”
刘夫人的一番话，说得刘文儿也跟着犹豫起来，一时斟酌着开口恳求道：“姑奶奶能否给我弟换个活计？”
杨小小对刘宏性情单纯又肯吃苦颇为满意，思索了一下，说道：“童儿去宫里读书，念儿已认了些字，苒儿刚刚开蒙，若是你来府上教孩子识字，每天一个时辰，我也给你二十两银子，就是年后我们要搬家，住得有些远。”
刘夫人与刘文儿露出了笑容，刘宏更是眉开眼笑道：“我做得来。”
“若是这样，你哪有时间读书？三年后还要不要下场？”一直保持沉默的狗剩突然开口质疑。
本来欢喜的人重又犹豫起来，刘夫人叹了口气，先表了态：“女婿说得对，读书更重要。”
刘宏却倔强地坚持道：“我可以用晚上的时间温习功课，耽误不了前程的。”
杨小小见这也不成，那也不成，也没了说话的兴致。
狗剩想了想劝道：“岳母，等舅爷成了亲，还是回省城吧。那里开销小，一家子也不用为生计发愁。若是你担心没住处，我愿意出几百两银子，帮你们重新买一所宅子。”
刘宏垂头不语，刘夫人默不作声，刘文儿于心不忍道：“我爹不在了，我娘与我弟若是还待在省城，也没个亲戚照应。来京城再坚难，也好过孤苦伶仃。”
狗剩也不好深劝，杨小小知道让刘宏来铺子做掌柜或是做伙计，刘夫人那一关就过不了，索性也就不出主意了。
晌午，杨小小让厨房加菜，留刘氏母子与弟妹一起用膳。
临走时，刘宏下定决心似地说道：“娘，我还是白天来我姐家与亲家做教书先生，晚上温习功课，不会耽误学业的。”
杨小小也考虑到刘宏年纪轻轻就要扛起生计，十分不容易，主动把工钱又提了十两银子，狗剩也把自家的工钱提到三十两银子。
刘夫人听说刘宏一个月能赚六十两银子，也有些动心，加上刘文儿与刘宏姐弟俩的劝说，终于答应儿子一人教两家孩子的差使。
送走了刘家人，杨小小心里并不轻松，与狗剩说道：“即便如此，刘宏一年也赚不上一千两银子，连房租都拿不起，只怕将来还是要回省城的。”
“不让我岳母与小舅子吃些苦头，他们是不会死心的。”狗剩已经不打算再劝了，随口丢下一句话，转身出了上房，大步向书房走去。
转天，刘夫人派人来请，杨小小去了刘夫人的住处，瞧见刘文儿给娘家租的宅子宽敞明亮，里面的陈设十分齐全，估摸刘文儿帮忙也补了一些。
二人闲聊了一会儿，就与刘夫人各自上了马车。
杨小小也没去过方家，一路打听，才在北城找到了方侍郎府。灰色的石墙，朱漆的大门，高挂的气死风灯，威武地卧狮，显得很有气派。
也不知是不是这一家，杨小小让赶车的顺子拿着名贴，上前叩门。
好大一会儿工夫，角门探出半个身子，一个老院工打扮的人哑着嗓子问道：“你们找谁？”
顺子递上云雷的名贴，抱拳拱手说明来意。
老院工接过拜贴，重又关上角门。
过了一会儿，侧门开了，一个管事模样的人带着一着青衣婆子，出来迎接。
“小的方成，是府里的管事。我家夫人请赵夫人与亲家夫人去花厅一叙。”方成冲青衣婆子努了努嘴，让她头前引路。
马车直接从侧门进府，行至二门口停下。
杨小小与刘夫人相继下了马车，由青衣婆子陪同，一路步行去了花厅。
花厅中端坐的两名中年妇人，见她们进来，微笑着起身打招呼。清瘦的那个杨小小认识，就是在罗府娶亲那日见到的方夫人。
她向略微年长，身体发福的另一位妇人作了引见，杨小小上前一步寒暄道：“今日前来贵府拜会，也是受了亲家夫人所托。”
说罢，把刘夫人引见给两位方家夫人。
方大夫人初见刘夫人，一番打量过后，拉着她坐下来叙话。杨小小与方二夫人一旁作陪。
杨小小一路走来，发现方府外表气派，府内见到的下人却很少，且衣着朴素。方家两位夫人虽然穿金戴银，但衣裙与首饰都不是时兴的样式。
心下正在思量，方府当家主母必定是个勤俭持家之人。
方大夫人介绍道：“侍郎府本是先帝所赐，原住着方家三代人，公公过世后，方家大房二房还住在老宅子里，三房四房是庶出，已然分了出去。二弟学问好，中了进士在户部任职。我家老爷在礼部任职，正在准备明年的春闱。”
刘夫人听说方大爷只是个举人，还不如自己过世的夫君，一时放下心来，说话也没了先前的拘谨。
方大夫人话锋一转，收敛起了淡淡的笑容，严肃地说起了生计问题。
“听说令郎两次乡试皆未中举。科考之路想必像我家老爷一般波折。我想让小女嫁到殷实之家，婚后的日子也能好过些。当初纪夫人作媒时，说刘家在省城有铺面田产，刘大人是七品官。如今你们搬至京城，不知今后有何打算？”