刘夫人没想到亲家的问话会这般直接，一时张口结舌，没了言语。
杨小小不敢替她作保，只好微笑着打圆场，把话题转到了明年的春闱上。
“我弟与方大爷一样，明年也要下场，若是不能考中，也打算找个差使。不知方大爷在礼部做什么？若有合适的，还望帮忙引见一下。”
方大夫人面色一滞，很快恢复了常态，淡淡地说道：“公公原是前朝的礼部侍郎，夫君两次会试未中，去礼部作了一名八品的司务。”
“大侄儿的学问很好，与赵学士同年中的进士，外放蜀地作了知县。”方二夫人一旁插话道。
“大房就令郎兄妹二人？听说琴姐儿长相不错，能否唤过来认认亲？”杨小小顺着方二夫人的话头唠起了家常。
方大夫人迟疑了一下，转头唤来引路的青衣婆子，低声吩咐几句，青衣婆子躬身退下了。
接着问起了刘宏，刘夫人的脸色和缓下来，说道：“初到京城，刚刚安顿好。托亲戚的帮衬，宏儿在她姐姐家与赵亲家府上教孩子识字，每月有六十两银子的进项。”
“给两家教书，才得六十两银子？”方大夫人一起蹙起眉头，语气里明显对工钱不满意。
刘夫人听得有些糊涂，一脸疑惑地问道：“京城教书的束脩，我不大清楚。亲家也是好心帮衬，敢问市面上的价钱是多少？”
方二夫人瞧见杨小小变了脸色，连忙阻止方大夫人再犯傻气，免得引起亲戚间的不快，可惜还是迟了一步。
方大夫人瞟了杨小小一眼，不满地说道：“若是作私塾先生，每个学生一个月的束脩钱也就一二十两银子，若是去官宦人家坐府教授，每一户人家至少也要五十两银子。”
刘夫人松了口气，笑眯眯地解释道：“宏儿去她姐姐家与赵亲家教功课，并不坐府，每日各教一个时辰，想来亲家给的价钱还算不低。”
“夫人除了新买的宅子，在京城可还有别的产业？”方大夫人把刘宏赚钱的事暂时放下，开始打探刘家的家底。
刘夫人垂下眼帘，含糊地表示还未来得及置办。
一番交谈下来，杨小小觉得方家过于在意刘家的家业，想来自家也不是个宽裕的。心里也替刘家担心，若是亲事成了，将来的日子也不会好过了。
正在刘夫人感到局促的时候，方琴儿由青衣婆子陪着款步进了花厅。
年纪与刘宏相仿，身材窈窕，面如满月，柳眉杏眼，开口莺声燕语，长相果然不错。
在方大夫人的引见下，分别给杨小小与刘夫人行了礼，然后安安静静地坐在自家娘亲的身旁，微垂着头，只有从她攥紧罗帕的手才能看出几分紧张。
相看过后，刘夫人询问了几句，方琴儿每次都规规矩矩地起身作答。
不只刘夫人满意，杨小小也觉得两家的孩子很相配，一时凑趣道：“亲家舅爷与琴姑娘若是站到一处，那就是一对金童玉女。”
刘夫人有备而来，从腕上拿下一只红翡镯子，放到桌上，满脸堆笑地说道：“这是我婆婆在世的时候传与我的，今日当作订礼，还望亲家收下。”
方大夫人拿起镯子，同方二夫人仔细观瞧，知道是价值连城之物，眼里闪过一丝喜悦，却重新推还给刘夫人，说道：“虽然是好镯子，但这订礼还是轻了些。”
刘夫人知道方家是在讨价还价，连忙询问对方的意思。
“琴姐虽不是我亲生，但一生下来就抱到我房里养着，与亲生也没什么两样。去年还把她寄在我名下，也算方家大房的嫡女。”
刘夫人瞧了瞧自己身上值钱的东西，打算把头上的金钗摘下来，方大夫人连忙制止道：“金钗虽好，也值不了多少银子。”
杨小小心中一动，试探着问道：“依夫人之意，是想要银票？”
方大夫人脸色微窘，方二夫人替她作了回答：“依大嫂的意思，若是刘家能拿出五千两银票做订礼，方家愿意在前年把女儿嫁过去。”
不只是刘夫人傻眼，杨小小也没想到方家会有这样的心思。距离过年还有二十日，要是赶着办婚事，只怕要弄得人仰马翻。
好一会儿，刘夫人才缓过劲儿来，变颜变色地回绝道：“订礼就要五千两银子，聘礼只怕要得更多，这门亲事怕是做不得了。”
方大夫人见刘夫人不肯，转头吩咐青衣婆子带着方琴儿回房。
方琴儿不肯走，跪到方大夫人面前恳求道：“母亲，刘家初来京城，又刚买了新宅子，手头不宽裕也是有的，可否少要一些，也免得伤了两家的和气。”
“傻孩子，五千两银子并不多，娘也是想多给你备些嫁妆。若是刘家连五千两银子都拿不出来，你嫁过去也是跟着吃苦。”方大夫人扶起女儿，冷着脸说道。
刘夫人一旁听了母女二人的谈话，万般无奈地问道：“若是我应了亲家五千两银子，敢问聘礼要多少？”
方家人的脸色立刻回暖，方大夫人想了想，说道：“聘礼随意，但也不能少于二十抬。我们方家同样会给琴姐儿置办二十抬的嫁妆。”
杨小小心中盘算了一下，二十抬的聘礼也要几千两银子才行。
刘夫人听说给儿子娶亲，要上万两银子，当即黑了脸，起身就要告辞。
杨小小也觉得方家要得有些过了，郡王府给赵平儿置办嫁妆，小云氏从公账上也只拨了五千两银子，米侧妃掏自己的私房钱，让赵平儿风风光光的嫁了。
如今方家一毛不拔，想要刘家出银子，给女儿作脸面。有钱人家也就罢了，刘家的情形是做不到的。
一时开口劝道：“京城官宦人家的闺女，五千两银子嫁女的也很平常。不如收了镯子，让刘家用五千两银子下聘吧。”
方大夫人不乐意，方二夫人也跟着劝道：“亲家初来京城，处处都要用钱，何苦让人做难，倒头来惹得心中不痛快？”
见众人都不同意，方大夫人脸色也不大好看，虽然作了让步，但仍让刘家至少拿出三千两银子作订礼，聘礼不少于十五抬。
刘夫人咬了咬牙，当场应下了，怕方家反悔，让春嫂乘马车回府拿银票，同时把刘宏带过来请亲家相看。
方家瞧着快晌午了，留杨小小与刘夫人用膳。
接下来又开始商议婚期，方大夫人说话算数，选了年底腊月二十六的吉日。刘夫人脸都绿了，最终还是同意了。
杨小小知道，刘夫人也是怕夜长梦多，索性硬撑着应下了。
刘宏来时，换了一身八成新的衣裳，给众人见过礼后，立于刘夫人身旁。
方家人瞧着玉树临风的俊小伙，面上也有了笑容，问了他许多话，刘宏都恭恭敬敬地回答，直到方大夫人问他一个月只赚几十两银子如何养家时，才变了脸色。
刘夫人有几分不快地说道：“他年纪尚小，多考几次，总会考中的。”
杨小小对刘宏的印象很好，一时帮着说项道：“舅爷是踏实能干的，这样的人将来成了亲，也是个能支撑起家业的。”
刘宏这才扬起头，满怀感激道：“我随娘来京城，多亏了亲家姑奶奶帮衬。”
春嫂把三千两银票带来了，按刘夫人的吩咐双手奉上。
方大夫人收了银票，脸上也有了喜色，派人去厨房催膳。
亲家坐到一处，热热闹闹地吃了一顿见面饭。
饭后又商议下聘的日子，方家选了腊月二十，刘夫人不管不顾的答应下来。一旁的刘宏吃了一惊。
出府的时候，刘夫人上了杨小小的马车，豁出老脸恳求道：“实不相瞒，卖了省城的家当，加上手中的私房钱，还不到四千两银子。妍儿帮衬了一些，也不够用。能否从亲家这里再差借一些，无论无何，先把宏儿的婚事办了。”
杨小小问她需要多少银子，刘夫人窘着脸伸出了三个手指。
“三千两银子？”
迟疑了一下，杨小小说了刘文儿已向她拆借三千两银子用来租房的事。
刘夫人脸色大变，满眼懊悔道：“早知如此，就不来京城了。我要转回去，退了方家的亲事。”
杨小小本想让她明白，继续留在京城，只会更加难以为继，但并不想破坏刘宏与方琴儿的婚事，连忙劝阻道：“亲家毋急，这银子我会借与你的。”
刘夫人让马车停下来，改上自家的马车，阴沉着脸吩咐刘宏道：“方家的亲事，咱们不要了，让她们退订礼。”
刘宏骑马随行，在车外已听到了二人的谈话，脸色也变得凝重起来。
刘氏母子调转马车，杨小小怕出事，也命自己的马车跟上去。
方大夫人见几个人去而复返，把人让到堂房，询问缘故。
刘夫人也顾不得面子，直言道：“家里快揭不开锅了，这门亲事就此作罢吧。还望方家退了订礼，把宏儿的庚帖还我，回头我把琴姐儿的庚帖退回来。”
方大夫人对突如其来的变故十分不解，目光转向杨小小。
杨小小也有几分尴尬，不好明说，只能帮着刘夫人说项：“亲家夫人拿了订礼，就凑不够聘礼了。考虑到小俩口婚后的日子，才想着退亲的。”
方大夫人听罢，也跟着变了脸色，但依然有几分犹豫，斟酌再三，又退了一步，把聘礼由十五抬降至十抬。刘夫人还是坚持退亲。
“我也不拘你拿什么，在京中官宦人家嫁女，十抬已是最少的了。”方大夫人一脸的怀疑，根本不相信刘家拿不出十抬聘礼。