宫中百花宴的次日，小云氏让严妈妈陪着杨小小，去周府退亲。
周府的人把她俩让至后堂，再次见到周夫人时，杨小小不自在地寒暄了几句，就开始进入正题儿，让严妈妈拿出周巧娘的庚帖与郡王府下聘的礼单。
周夫人瞧见两样东西，也只是微微一蹙眉，立刻转头吩咐身边的丫头：“去把四姑娘房里的徐妈妈唤来，让她带上赵二爷的庚贴与郡王府的礼单。”
接着，又派人去请周义与段氏一起过来，商议退亲的事。
杨小小闷头喝茶，并不多话。严妈妈身后默默侍立，也不声不响。一时房里安静下来，直到周巧娘的奶娘徐妈妈拿了东西，匆匆过来。
双方换回了庚帖，周夫人让徐妈妈带着两张礼单去隔壁屋子核对。
等到儿子与儿媳妇一同进来，才开口说道：“若是宫里赐婚的懿旨下来，巧娘还是入赵家的门，聘礼怎样退法，还请郡王府议出一个章法来才好。”
杨小小微微一怔，转头瞟了一眼严妈妈。严妈妈眼中一闪而过的不屑，刚好被她看了个正着，索性直接探问道：“妈妈可知，王妃的意思？”
“***奶，王妃说了，聘礼是一定要退回来的。即便如周夫人所言，赐婚的聘礼，再另行商议便是。无论如何，也不能与二爷娶正妻的聘礼相媲美。”
严妈妈的傲慢，不只刺伤了周夫人，也激怒了周义，立刻朗声吩咐道：“唤徐福过来。”
徐福是周府的管事，得了主子传唤，很快来到上房门口，躬身候命。
“去把郡王府的聘礼，原样抬回去。若是礼单上少了一样东西，我唯你是问！”
杨小小见周义把话说到这个份儿上，转头吩咐严妈妈：“你跟着徐管事过去查验吧。”
周夫人连忙命人去隔避把徐妈妈唤过来，叮嘱道：“你跟着严妈妈一同过去，若是聘礼无误，就让徐福亲自把东西送回郡王府去。”
严妈妈跟着徐氏母子一起去库房查聘礼去了，周夫人打发了身边服侍的人，只让段氏陪着，才对杨小小说道：“实不想瞒，锦嫔已经求过皇后娘娘了，皇后娘娘亲口答应，这几日就会传下懿旨，让巧娘嫁给赵大人作二房。我知道夫人有些不乐意，但我相信你一定会善待巧娘的，巧娘也相信她不会看错。”
杨小小听得越发尴尬，一时绷起脸来说道：“婚旨未下，还请周夫人慎言！”
段氏见她极欲撇清两家的关系，也有一丝不快：“我看赵夫人是过于谨慎了。这是我们周家，又不是在朝堂之上。况且有皇后娘娘作保，还能起什么变化？”
杨小小也没了言语，坐着干等着，直到门房的人兴冲冲地跑到后堂来传话，周夫人带着段氏才笑眯眯地站起身来，得意地吩咐道：“去绣楼请四姑娘接旨！”
然后邀请道：“赵夫人，也一同前往吧？”
杨小小正有此意，几个人出了后堂，匆匆赶往前面的花厅。
传旨的宫人是锦嫔宫里的，并不认识杨小小，一见到周夫人，就笑眯眯着凑过来说道：“四姑娘的婚事真可谓一波三折，还好结局不错。”
“还嫁入郡王府？”杨小小心下一沉，脱口问道。
“这位夫人是郡王府的***奶，上书房行走的赵大人之妻。”周夫人一旁引见。
“赵夫人来得正好，这圣旨也可一起听听。”宫人向杨小小拱了拱手。
周义命人摆设香案，众人坐着喝茶，终于等来了姗姗来迟的周巧娘。
“奉天承运，皇帝诏曰：“工部右侍郎之女周氏巧娘，慧质兰心，温婉可人，年方二八，待字闺中。直郡王府三子赵春，年少英俊，纯良敦厚。此乃天作之合，特赐婚为赵春正妻，择良辰吉日完婚。”
周家人都是一愣，一旁的杨小小终于松了口气。
“周姑娘，快接旨吧！”传话的宫人见无人接旨，只好出声催促道。
“怎么可能？”周巧娘坐到地上，一脸愕然地喃喃自语。
还是段氏先反应过来，从后面爬前几步，伸出双手，替周家接了圣旨。
周夫人与周冲双双起身，命人扶起周巧娘，爬起来的段氏把圣旨塞到她手里，命丫头送小姑回房。
“公公可知，为何是这样的结果？我明明记得锦嫔娘娘与二皇子都是中意赵大人的。”周义满眼的疑惑，心有不甘地问道。
传旨的宫人叹了口气，压低声说道：“本来皇后娘娘也是赞成的，郡王妃与端阳公主双双去皇上面前说项，结果就换成了郡王三子。不过锦嫔娘娘说了，皇上赐婚，郡王妃就是再不喜欢四姑娘，也不会做得太过分。”
送走了传旨的宫人，杨小小也打算告辞回府。周家的管事徐福与徐妈妈，陪着严妈妈一同清点了礼单上的东西，还少了几样，列出单子过来回禀。
段氏有几分不好意思地承认：“我见郡王府送来的云锦实在是多彩，就留了两匹，不过已经告诉了小姑，她原也没说什么。还有一对翠鸟落地梅瓶与一方端砚，让我当节礼送与娘家了。至于那些猪羊鸡鸭与果品点心，不好留存，都已在府上自用了。若是亲家一定要回去，就用银子补齐吧？”
严妈妈还要计较，杨小小却做主道：“赐婚的圣旨已下，周四姑娘嫁过去就是三奶奶，缺的东西，我回去禀明婆婆，若是无大碍就算了吧。”
周夫人连忙道谢，杨小小趁机告辞，与严妈妈带着聘礼回了郡王府复命。
严妈妈把清点聘礼少了几样，杨小小不打算要回的事，如实禀报了小云氏。
杨小小从容解释道：“宫里已下赐婚的圣旨，若是为了几样东西，传出郡王府吝啬的名声，只怕不好，所以才没让严妈妈当场讨要，待回来禀报后再行定夺。”
“吃的也就罢了，云锦、端砚、落地梅瓶，样样都是精品。不过，看在她要嫁过来的份儿上，把东西写进三爷下聘的礼单上，算我单独送的贺仪吧。”小云氏没有派人讨要，但也没想着让东西白白送人。
杨小小对此并不纠结，又不是自己掏腰包，怎样处置她都没意见。
小云氏把聘礼收回的第二日，宫里又来了一道赐婚圣旨，是下给赵冲与许贞儿的。
郡王府的人喜气洋洋，小云氏更是乐得合不拢嘴。从周府收回来的聘礼，又添了几样东西送到许府上。
小云氏带着赵冲亲自去许府下聘，以示对这桩婚事的重视。许府留饭，过了晌午才赶回来。
杨小小没跟着过去，也趁机出了一趟门，去了皇后娘娘赐的庄子。
杨大叔和杨大婶在庄子上住了一个多月，地里的庄稼已经长到半尺高了。老两口身子骨还行，每日有庄农们陪着，整日都忙忙碌碌的，并不觉得无聊。见杨小小过来探望，还以为家里出了什么事。
杨小小笑嘻嘻地取出一封信，拿在手中扬了扬，报着喜讯：“曹春雁又生了一个闺女，估计快满月了。弟弟说下个月起程。”
“他们过来的时候都入夏了，地里种的小菜也能吃上了。”杨大婶听说生了女娃，一闪而过的失望，很快就被一家子将要团聚的喜悦冲淡了。
杨小小又说了府上连着接到两道婚旨的事，杨大婶听得极为感慨道：“这得多大的福份儿，才能得到皇上的赐婚？吃喜宴的日子，一定要事先派人传话过来，我与你爹也跟着沾沾喜气。”
庄子上的管事周大旺禀报了春耕的事，又说了庄子上的养殖情况：“去年养的家畜中仅剩下极小一部分做种，今年又新进了一批，还小着呢。饭庄、饭馆、肉铺的人都来过，实在是供应不上，已经有一个月没再过来人了。”
“先养着吧。等到入秋后再往铺子里送吧。”杨小小知道庄子上也很为难，又不敢养得太多，怕万一遇上病疫，反倒不好办，决定先让铺子自行进货。
中午陪着老两口吃了一顿野菜炖猪肉，玉米面掺小麦粉的大饼子，想起小时候在村里的日子，一时问起了石家的事。
杨大婶回忆道：“当初按你的法子，我们派人回去处理田地，石家一次还真拿不出那么多银子来。我瞧着他们也不容易，就没把地收回来。如今上了京城，你弟一家再过来，今后他们也没地方送收成了！”
只要石家不接石馨儿回去，杨小小倒也不介意把几亩地送给他们白种。
从庄子上回来，心情舒畅地把几个孩子唤到房里，问了云童的功课，石馨儿一时嘴快，说了东跨院下午来人的事：“那个不会笑的严妈妈带着一个从未见过的漂亮姐姐过来找姨姨，我刚好在院子里玩，就跑过去告诉她人不在。后来严妈妈把何妈妈说了一顿，带着漂亮姐姐不高兴地走掉了。”
杨小小把何嫂唤来，询问严妈妈过来何事。
何嫂见瞒不过，才慢慢地说了事情的经过：“王妃从许府带回来的张姑娘，与许家还沾着转折亲，听说已住了进来。”
“严妈妈没让你传话吗？”
杨小小有些不放心，却不好主动去问小云氏。见何嫂摇了摇头，也只好装作不知道。
傍晚云雷下衙门回来，夫妻俩被唤到主院，小云氏与云郡王都在。
这一次，开口说话的不是小云氏，而是云郡王：“端阳公主听说祥儿只有一个通房，派人把寄养在婆家的表妹张莲儿送了过来。你母妃也觉得张莲儿是个端庄懂礼的好孩子，打算选个日子，给她一个妾室的名份，就抬作姨娘吧。”