秦夫人有些傻眼，刘夫人也收起了一时的怒气，沉默不语。
杨小小瞧着不忍，扭头给身边的何嫂递了个眼色，何嫂走到方琴儿面前，福了福身子，柔声劝道：“小心哭坏了眼睛，奴婢带您下去重新梳妆吧？”
方琴儿抽抽搭搭地跟着何嫂出去了，房里一时安静下来。
杨小小打了个哈欠，尽量掩饰着心中的不满，先打发了秦夫人，转而对刘夫人不客气地说道：“既然你依然想结秦家这门亲，我也不拦着了。以后刘家的事，我一概不与过问，是好是歹与我无关。送田产的事也就此作罢了。”
刘夫人窘着脸，神色黯然地起身告辞，也不管方琴儿还是否留在学士府。
周嫂亲自送她出府，转回来复命时小心翼翼地说道：“我瞧着刘夫人眼中含泪，却什么话也不肯说。要不要派个人知会舅奶奶一声？”
杨小小也在反思自己，是不是管得太宽了，这一次决定撂开手，没让人去弟弟家，而是来到隔壁房里探视方琴儿。
此时的方琴儿，已经重新净了面，由何嫂亲自服侍上了妆，眼睛微肿，但人却精神多了，跟过来的丫头春慧正与何嫂轮番劝着。
见到杨小小款步走进来，二人立刻停了说话声，屈了屈膝，退了下去。
房里就剩下方琴儿与杨小小二人时，杨小小开诚布公地问道：“妹妹，今后将做何打算？”
方琴儿刚刚止住悲声，又重新哽咽起来，好一会儿才开口说道：“刘家与我的休书还在呢！本以为此次回去就作废了，看来还是要留着的。”
杨小小瞬间明白了她的意思，并不再说和，而是继续问道：“今后的日子可想好了？”
方琴儿微微点了下头，红着眼睛反问：“长姐说让我来铺子作事，可还算数？”
“当然，你带着春慧一起吧，若是做得好，将来工钱还可以再涨。”
接下来，杨小小又讲了与秦家在东市附近开绣行，从自家铺子里调人手的事，然后笑眯眯地说了自己打算：“若是生意好，打算再开一间绣品铺子，人手上就有些不够用了，这个时候你能来帮我，当然是再好不过了。”
方琴儿听说并不是有意安排她们，心下大定，跟着谈起了自己与身边人的绣功：“我的绣活都是跟青娘学的。若是长姐的铺子缺人手，算上她一个吧？”
多一个，少一个，杨小小并不甚在意，当下点头应允了。
谈妥了安排，方琴儿起身告辞，杨小小也没多作挽留，唤来春慧，送主仆二人回方家。
三日后，铺子里送来消息，方琴儿带着春慧与青娘，开始上工了。
与此同时，刘文儿也过府来了，嘴里说着喜讯，面上却并无半分喜色。
“夫君衙门里有一位同年，家有一妹年方十九，待字闺中，听说我弟与方琴儿和离了，有意撮合，过几日就下小定了。”
杨小小表情淡淡地等着下文，刘文儿见她不动声色，只好陪着小心又道：“我娘说了前几日的事，托我过来向姑奶奶致歉。其实都是家境所逼，还望姑奶奶看在她年迈心急的份儿，毋要生她的气！”
“亲家的事，以后我再不过问，你也休要再提及了！”
刘文儿得了一句不咸不淡的敷衍话，也觉得无趣，很快起身告辞了。
转天，狗剩赶上沐休，亲自过府探望，姐弟二人敞开心扉谈了一回家里的事，狗剩对刘家的作法也有几分看不过眼，但碍于亲戚关系，也不能不理会。
听说刘宏已不去李家给孩子上课了，杨小小还有几分意外。
“这一次，与我小舅子定下的霍家也是生意人，家境殷实得很，开米行与货栈，生意从外省作到了京城，听说还与大阿哥府的二管事沾亲带故。”
提及大阿哥府，杨小小有几分警觉，一时多问了几句：“刘家破败，为何还会被看重？霍家人把自家的女儿送去作继室，究竟是什么缘故？”
狗剩一时说了女方曾经定过亲，后来作了望门寡的事，如今拖到年方十九，所以才肯嫁入刘家作继室。
杨小小还是觉得不妥，但也没再多说，只是事先给狗剩提了个醒。
“无论是何缘故，以后你与刘家少些来往，我总觉得刘夫人是个见利忘义的。这样的人最不值得深交，而且很容易坏事。”
送走了弟弟，杨小小独坐了一会儿，把管事刘全找来，交代他想法子出去打听一下霍家的事。
晚上云雷回来，杨小小又把刘霍两家联姻与自己的揣测说了一遍。
云雷听得也颇为上心，一时思忖道：“霍家可不是普通的生意人，听三阿哥说，大阿哥背后有三大财库支撑着，其中之一就是霍家。霍家不只作生意，子弟作官的也不少，但多是低等官职。值得一提的是，前朝乱政的霍真妃也出自霍家。”
涉及宫中秘闻，外人很少知晓，杨小小也不例外，但她知道大阿哥府有一位霍夫人，得宠程度不及赵侧妃与华夫人，因而没听说更多关于她的事。
“我弟也是多事，干吗帮霍刘两家牵红线？”
听了她的埋怨，云雷对此却不以为意：“就算刘家有再多的不是，那也是他的岳家。再说还有舅奶奶想帮衬娘家人，你弟作为女婿，当然不会坐视不理。只是以后我与你私下里说的涉及朝堂之事，毋要对舅爷透露口风就是。”
杨小小皱着眉，云雷一见连忙解释了一番。
“当初不让他在京中为官就好了，无端卷入事非圈中，他又不是个作官的料。”
云雷对于发妻的慨叹并不认同：“若是外放，无人帮衬，说不定更不妙。如今他在北京，好歹还有咱们看着。若有什么不对头，也能适时纠正。”
杨小小想想也是，又跟云雷说了与秦家合开绣行后，秦家再次登门提亲的事，还不忘补充道：“我私下里问过芫花了，她爹娘并未给她订过亲。”
谈起芜花的爹娘，杨小小也有几分纠心，三年的流放期满，竟然没有林大夫一家人的音信。派出去找寻的人回来都说，林家人去向不明。
芜花听说找不到自己的爹娘了，除了暗自垂泪外，被桂娘催促着来到杨小小面前，可怜巴巴道：“如今得干爹干娘照顾，今后芫花的一切都听干娘作主。”
桂娘听说秦家登门给自家小姐提亲，几番犹豫之下，背着小主子跑到杨小小面前，扑通一下双跪膝倒，禀报道：“小姐找不到自己的爹娘，越发把学士府当成自己的家，生怕夫人不要她了，每日晚上躲在自己房里胡思乱想。”
杨小小知道芜花误会了，带上桂娘亲自去她房里好生安慰。
“秦家是生意人不假，但儿郎个个都是能干的。我瞧着次子秦华挺不错，虽然只比你长年三岁，但已经开始帮着家里作事了，听说明年还要下场考秀才，是个好学上进的。他若是个白丁，我也不会与秦家定亲的。”
两家说好了，秦华至少要考中秀才，会经营铺面，能支撑一家人的生计，杨小小才肯应下这门亲事。
秦夫人见杨小小虽然还是不肯定亲，但却终于松了口，觉得自己的二儿子大有希望了，乐呵呵地赶回去把话传给了秦大爷。
秦大爷听说杨小小对干闺女疼爱有加，越发想要做成这门亲，当即唤来儿子，把话转述一遍，道：“听听学士夫人的话，就知道她有多疼爱这位义女了。”
秦华自幼聪慧过人，很快听出了弦外之音，躬身保证道：“孩儿请爹娘放心，这位学士府的林小姐，儿子娶定了。”
秦夫人瞧见儿子意气风发的模样，一时欣慰地说道：“我儿长大了，知道这门亲事的重要了。学士府可是通着宫里的，若是你能娶到芫花姑娘，以后秦家在京城的生意就靠你出面帮着爹娘打点了。”
秦家让儿子好好温书，准备考秀才，杨小小也没闲着。考虑到秦家是生意人出身，若是将来真做成了这门亲事，芜花也不能对生意上的事一窍不通。
自此把干闺女带在身边，开始教她管家与生意上的事。
每日芜花忙得脚不沾地，也无暇再胡思乱想了。桂娘见杨小小有意栽培，一旁时不时地劝说自家姑娘要用心学习，将来嫁到婆家会派人大用场。
芜花一想到将来，也觉得有了奔头，打起精神来小心应对。
杨小小怕她刚刚理事吃不消，家里的事只让她负责厨房这一块儿，让周嫂在一旁提点帮衬着。对于铺子里的生意，每次出府巡查，都会带上她。
自小家里开药铺，芜花也学过算盘的，虽然才学着看帐册，但她很用心，又肯不耻下问，教了一个月，总算能把厨房的一摊子事儿接过去了。
铺子里的事，杨小小着重带着她去绣行与自家的绣品铺子。芜花听说秦家肯出一座绣行作定礼，心下欢喜之余，也就越发上心了，杨小小也乐见其成。
这一日，由于家事牵绊，杨小小让周嫂与桂娘陪着芜花去绣行，自己留在府中处理家事，刚出去不到一个时辰，芜花一行就匆匆回来了。
杨小小瞧着芜花小脸惨白，周嫂与桂娘满脸的气愤，开口询问。
周嫂气呼呼地说道：“路上遇到一伙送嫁妆的人，忒蛮横。说咱们家的马车当了他们的道儿，误了及时主家要骂人的。”
桂娘抢过话头儿，跟着禀报道：“我们问他们的主家是谁？他们说是霍家大小姐的嫁妆，送往给大阿哥次子开蒙的刘秀才家。”
杨小小拿起桌上的一张喜贴，一时感慨道：“没想到刘家这么快就攀上了大阿哥府，刘宏一个小小的秀才还成了大阿哥府的坐上宾……”