杨小小认下方琴儿这个干妹子，亲自送她回婆家。
刘夫人正为秦家忽然变得冷淡，不再提及两家的儿女亲事感到纳闷，瞧见方琴儿主动回来更觉意外。
刘宏因为要休妻的事，不好再去学士府当教书先生，姐夫狗剩也对他横竖瞧着不满，每次去李府教课也是战战兢兢，心中已有几分后悔。
当着娘俩的面，杨小小故意对方琴儿说道：“明日你来我府上，咱俩好好商议一下开铺子的事。”
说得房里的人都露出了吃惊的神色，连方琴儿也瞪大了眼睛，一时嚅嗫着垂下头去：“长姐，我不会……”
刘夫人听到杨小小的话，微微怔了怔，很快 欢喜起来：“亲家姑奶奶是给你一个赚钱的机会，你这孩子怎么还推三阻四的？”
刘宏走过来冲着方琴儿深深一躬，脸色微窘地道歉：“一切都是我们刘家的错，娘子肯原谅，以后我必好生与你过日子，不作他想。”
方琴儿听得眼圈泛红，不待她开口，杨小小当众宣布了她在方府认亲的事，然后斟酌着劝道：“有难处，该一起想法子。结发夫妻，得是多大的缘分？”
见三个人都不吱声，杨小小把目光转向了刘夫人，语重心长地表明了自己的态度，在京城没宅子没营生的日子不好过，建议刘家回省城。
瞧见刘夫人面露难色，杨小小当场表态，愿出银子帮忙在省城重新买宅子置地。
刘夫人还是颇为犹豫，从小生在京城长在京城，从未踏出京城半步的方琴儿听说自己要离开京城，跟着婆家去千里之外的省城，也不大乐意，却又不好当面反驳，一时试探着与刘夫人商量：“若是在远郊买座小宅子，比租房子省钱。”
刘宏瞧出刘夫人脸上的不甘，迟疑了一下，也就同意了方琴儿的法子，跟着自家媳妇一起劝说老娘，直到她勉强应允，立刻陪着笑脸说道：“改日我去姐夫家，向他们预支明年的束脩，娘再看看家里有什么值钱的东西。”
杨小小见对方主意已定，坚决不肯离开京城，只好让步道：“若是你们能忍受男耕女织的日子，我可以送你们几十亩地，再帮你们找人在地头儿盖一座小院，也省得花银子买宅子或租宅子了，只是请人干活的工钱你们自己出。”
刘宏与方琴儿小夫妻俩面露喜色，刘夫人想了想，也点头同意了。
杨小小也不想刘家三天两头儿的闹矛盾，回学士府叫来管事刘全，让他从府里的田地中划出一块送给刘家耕种，再找短工帮忙盖一所宅院。
刘全低头盘算了一回，请求示下：“刘家上下十余人，若是种地，至少要二十亩地，不知夫人打算要送他们多少良田？”
“划过去四十亩吧，盖一座大点儿的院子，工钱向刘家要。”杨小小打发了管事，把心思转到了何嫂送来的一张礼单上。
礼单是秦夫人派人送过来的，半车精致的丝绸与一大包裹各类绣品。
杨小小命人把秋娘找来仔细查看了一番，听说东西都是上好的，思索着吩咐道：“既然都是好东西，就先收下吧，回头咱们多开一间绣品铺子，也进一些秦家的绣品，先卖卖看。”
秦家正有此意，跟过来的管事说明来意，杨小小才知道对方连绣品铺子的地点都已选好了，言明两家合开，铺面秦家出，掌柜与一部分伙计由学士府派人。
秦管事进一步道：“我家夫人说了，所得利润秦赵两家五五分成。”
转天，杨小小带上负责自家绣品铺子的秋娘，亲自去查看秦家铺面的地点，居然是在繁华的东市隔街上一座三间绣行。
铺子里有三个伙计正在收拾屋子，见到杨小小一行到了，为首一位年长些的恭恭敬敬地迎上前来，开口探问，听说是学士夫人亲临查看铺子，连忙笑眯眯地说道：“管家已经吩咐过了，让德全、德顺与小的秦贵听候掌柜差遣。”
杨小小仔细询问了几句，指着秋娘说道：“今后，她就是店里的掌柜，你们唤她秋掌柜即可。”
秦贵原是秦家特意调派过来的得用之人，自然有几分见识，见铺面的掌柜是位上了年纪的老妇，只是微微一愣，然后带着两个小伙计就过来见礼。
杨小小不想让秦家小瞧，不仅安排秋娘作了绣行的掌柜，又从自家绣品铺子里调过来两个机灵的伙计，让山草去自家绣品铺子坐镇，接替秋娘原来那摊活儿。
山草跟着杨小小作了几年生意，也有几分经验，虽然对绣品不懂行，但依然接下了主子的指派，并保证道：“奴婢一定替夫人守好自家的铺面。”
秋娘也表示会尽快让山草熟悉铺子里的情况，并把账房推荐给山草：“刘头儿原是绣品铺子的掌柜，只是有些自己的小算盘，夫人不放心，才让我过去盯着。只要你按我定下来的路子走，绣品上不懂的地方可以向他问询。”
杨小小有心帮衬刘家，亲自派人过去把刘夫人与方琴儿请过来，说了打算让方琴儿带着两个女红好的丫头去绣品铺子作事，每月结三十两银子的工钱。
方琴儿一听能赚三十两，当即就肯了，只是实话实说道：“长姐，我们从未在铺子里做过事，一切听从掌柜安排便是。”
刘夫人脸色微变，一时试探着讨价还价，希望方琴儿留在家里，只让丫头去铺子里盯着，怕被外人知晓刘家让儿媳妇去铺子里赚钱讨生活，脸面上不好看。
杨小小自有一番心思，努力说服道：“如今在京城，家底丰厚的官家少奶奶也要打理自己的嫁妆。既然琴儿唤我一声长姐，我也得为她打算不是？”
方琴儿听说杨小小有意让她熟悉绣品铺子的生意，是想将来扩大门面，让她帮忙照应铺子里的生意，最好能胜任掌柜一职，到时候工钱还会涨。
杨小小再加一把火，笑眯眯地说了已经替刘家划出四十亩良田，并着手盖院子的事，刘夫人的脸上这才多云转晴，客套了两句，总算点了头。
该说的都已说完了，婆媳二人起身告辞之际，门房上送来一张请帖，杨小小微微惊诧之下，扫了一眼房里还未走的人，吩咐请客人到花厅叙话。
刘夫人与方琴儿听说来人是秦夫人，脸色都变了。
方琴儿小脸煞白的垂下头去，刘夫人却耿耿于怀地请求道：“亲家能否允许我与秦夫人见上一面？”
杨小小知道要坏事，但也没借口不让刘夫人与秦夫人见面，只好故作镇定地点了点头，带着刘家人一同离开上房，移步到花厅叙话。
秦夫人见到刘夫人与方琴儿时也是颇为意外，本来谈生意的心思一下子转到了另外一件不甚要紧的事上。
见面寒暄时倒也小心谨慎，待双方各自坐定，秦夫人说明来意。
刘夫人听说对方是来找杨小小商量开铺子的事，暗怪自己行事唐突了，正打算略坐一坐就起身告辞，没想到秦夫人话锋一转，谈起了儿女亲事。
“今日过府，还有一个不情之请。”
秦夫人眼里含笑，谈起了秦家大房的几个孩子，除了还在待字闺中的秦玉芬，还有长子秦容，次子秦华，三子秦富都是嫡子。
“容哥儿十六，定下的是米行蔡家的嫡长女，过年成亲。华哥儿十三，富哥儿十一，均未定下人家。听说夫人的义女过年也十一了，不知是否定了人家？”
杨小小“尚未”两个字刚一出口，瞧着秦夫人脸上也堆起了笑容，连忙解释道：“芫花年纪尚小，我打算多留她几年，所以不急着给她定亲事。”
秦夫人也是个机灵人，听罢越发婉转争取道：“若是芫花姑娘能定给我们秦家，将来必定厚待。我家大爷说了，为了表示诚意，东市附近的绣行及店里的三个伙计，一并送与赵家作订礼。等孩子及笈后还会重金下聘……”
听得刘夫人极力掩饰着眼底的艳羡，方琴儿垂着头，攥紧了帕子。
杨小小还是摇了摇头，直言道：“孩子年纪尚小，若是将来大了发现脾气秉性不合适，再解除婚约岂不是伤了两家和气？还是过几年再说吧。”
秦夫人还是不死心，但想着两家合开铺子，以后有的是理由来学士府作客，到时候带上两个儿子让杨小小瞧瞧，若是入了眼，无论定那一个，都是与学士府联姻，不仅能让秦家有面子，将来生意也能得赵家拂照一二。
双方各退一步，秦夫人也没再坚持，把话题又转到了女儿玉芬的亲事上。
“只要是官宦子弟，孩子性子好，人上进，家底略薄些也不算什么，到时候我们秦家多补贴些就是了。”
秦夫人的话音儿刚一落地，憋了好久的刘夫人终于得到开口说话的机会，出言质问道：“夫人为何说话不算数，说好了让玉芬姑娘嫁入刘家的，事到如今，怎么又转而请求赵家帮忙说项寻亲事？”
杨小小脸上眼中闪过一丝尴尬，秦夫人偷偷瞟了一眼，一本正经地说道：“秦家姑娘不能作妾，你的儿媳妇就坐在你身边，玉芬自然不能嫁入你们刘家！”
刘夫人气闷地瞪着眼睛扫了方琴儿一眼，一时含糊地说道：“当初咱们说好了，不让玉芬姑娘作妾，只要秦家肯把姑娘嫁过来，我们刘家岂会失言？”
不肯示弱的秦夫人，指着刘夫人身旁的方琴儿说道：“若是我答应你，你能现在休掉她吗？赵夫人不想拆散小两口，我也不想作恶人。”
刘夫人气得满面通红，指着杨小小大为不满道：“原来是亲家姑奶奶从中作梗，生生坏了我们刘家的一门好亲事。”
话说到这个份上，方琴儿再也忍不住，“哇”的一声掩面大哭起来。