李菜花听说继妃小云氏终于肯见她了，示意两位奶娘抱着孩子跟在身后，众人鱼贯而入进了上房，绕过碧纱橱，严妈妈带着她们进了里面的暖间。
房里除了方才在门口见到的那位姑娘，还有一位与她年纪相仿的女孩，长得有几分像小云氏，面似银盆，柳眉凤眼，身体微丰，只是个头略矮。
两个人见到李菜花进来，都站起身来盯着她看，却没有上前打招呼的意思。
“菜花拜见王妃！”李菜花没有自称媳妇，也没称呼小云氏为母亲。
小云氏似乎不以为意，而是指着一左一右的两个女孩说道：“方才替你传话的小玥，是祥儿的表妹，这边的是惜兰，王爷的嫡长女，府里的二小姐。”
“原来是玥表妹与二妹妹。”
李菜花转身给何嫂使了一个眼色，何嫂立刻露出为难的表情，从身上斜挎着的包袱里取出两个荷包，递了过去。
赵惜兰迟疑了一下，伸手接了过去，冲李菜花点了点头。
云小玥瞧着赵惜兰接了荷包，也伸手接过，却当面打开，一时掩嘴轻笑着转向赵惜兰：“二表姐也打开荷包瞧瞧，不会与我一样，也是五十两银子吧？”
赵惜兰一听，连忙低头打开荷包，拿出来五个十两重的银元宝。
小云氏头一次遇见这样的事，微微诧异之下，绷起脸儿来正要开口，李菜花抢先对何嫂说道：“把给王妃的礼物也一并拿出来吧？”
小云氏听说自己也有礼物，把要训斥的话又咽了回去，等到何嫂从包袱里拿出一个精致小巧的檀木首饰盒，脸色也跟着和缓了几分。
李菜花亲自呈上礼物，小云氏当场打开，瞧见是一对晶莹剔透的碧玉镯子，拿在手上仔细瞧了瞧，重新放回去盖上盒子，淡淡地问道：“看你送我的东西，也算是有心。为何送小玥与惜兰的礼物，却单单是五十两银子？”
“给您的礼物是来京城前就准备好的。至于两位妹妹，实是匆忙之举。”李菜花故意讨巧地说道。
小云氏听罢，却蹙起了眉头，将信将疑地问道：“你既然有心孝敬于我，为何迟迟不愿上京？”
“在省城住了好几年，自然不舍得。原以为夫君高中后会回来团聚，我爹娘也盼着能一起过个年，年后再动身。谁知严妈妈会亲自过来接人，还催得那样急。家里家外好多事都没收拾好，那段日子，心情也很烦躁……”
李菜花不想再与郡王府闹得不可开交，只好垂头说些软和话。
小云氏听罢点点头，也没有继续追究的意思，只是依然用教训的口气说道：“听说祥儿在乡野与你订的亲事，虽说后来你娘家搬到省城，你弟弟又中了举，但我看你有许多规矩还是不明白。女子嫁人后的第一条，就是要夫唱妇随。回头让秋娘好好提点你，她在先王妃身边待得久，规矩还是知道一些的。”
李菜花乖顺地点头应下，心里却强忍着不自在，盼着早些回到东跨院去。
小云氏似乎不打算轻易放她走，让奶娘把云童与云苒抱过来，逗弄了一回，半岁的云苒很快就哭了。
奶娘杨氏对着小云氏福了福，小心翼翼地请示道：“孙小姐怕是饿了，奴婢带她下去喂奶吧？”
云苒重新回到杨氏的怀抱，小云氏连云童也一并交还给了奶娘圆嫂。李菜花让何嫂带着跟过来的人先回东跨院安置，身边只留下秋娘一人。
一时说起家事，小云氏道：“祥儿虽不是我亲生，但也是我堂姐所生，郡王府的长子。这扯不断的亲缘关系，是冥冥中注定了的。如今考中进士，出仕翰林院为官，是个有出息的，将来少不得要帮衬弟妹。惜兰是个懂事的，与长信侯府长房幼子已经订了亲，明年就出阁。冲儿不喜读书，骑射还说得过去，王爷打算让他到护军中历练，混个武职，将来接替郡王府的衣钵。”
说到这里，小云氏停了下来，仔细打量李菜花的反映。
李菜花听到一半，见小云氏忽然不言语了，一脸疑惑地抬起头来。
两人的目光对上，李菜花笑了笑，敷衍道：“俗话说：虎父无犬子。二爷一定不会令王爷王妃失望的。”
“你觉得冲儿能胜任世子之位吗？”小云氏不动声色地问道。
“世子之位？”李菜花愣了一下，猛然忆起秋娘曾经泪眼模糊的哭诉。
“既然王爷有意，二爷又肯努力，王妃还愁什么？”
“只怕冲儿比不得祥儿！”小云氏意味深长地瞟了懵懂的人一眼。
“夫君是庶子，二爷是嫡子，一个天上，一个地下，怎么能比呢？再说二爷不像我夫君一样，娶一个乡野村妇，惹王爷生气！”李菜花尴尬地自嘲道。
小云氏半天没说话，李菜花也趁机起身告退。
目送离去的背影，小云氏犹豫着问房里的人：“你们说，该不该让大爷休掉她？”
路上的李菜花连着打了好几个喷嚏，心里想的却是云童与云苒有没有哭闹，云祥到了没有？
回到东跨院，李菜花瞧见云童正在吃点心，云苒已经歪在奶娘怀里睡着了。何嫂与春杏等人把房里泛着潮气的被子拿到院子里吹风。
等了大约两刻钟，厨房送来了晚膳。李菜花让何嫂带上银子，跟着厨房的人回去取两个炭盆过来。
直到晚膳结束，云祥还没有出现，只好派人去前院打听，回来的人禀报说：“大爷陪着王爷一起用得晚膳，如今人在书房。”
李菜花放下心来，让房里的人烤去被褥的潮气后重新铺好，打发奶娘带着孩子早些休息。自己则坐等云祥归来，直到睡着了也未见到人影。
次日早晨睁开眼睛，向枕边摸了摸，嘟囔道：“还是没人呢！”
“在王府还敢睡懒觉，幸好我说你身子不适，王妃又帮你说项，父王才没让人到房里把你拉出去！”云祥绕是内室，正对上揉眼睛的李菜花叹气。
“我、我起晚了？”李菜花坐起来，一时让外面的人把素服送进来。
云祥把摆在桌上的素服拿给她，李菜花在穿好衣裳下了床，春杏才端着洗脸水进来。
净面清口后，何嫂进来为她梳妆打扮，云祥去隔壁看孩子。
等李菜花收拾妥当了，云祥带着奶娘与孩子，一行人匆匆去了花厅。
早膳开在花厅，李菜花不只见到了赵郡王、继妃小云氏、赵惜兰、云小玥，还见到了赵冲与赵郡王的侧妃米氏、庶子赵春、三小姐赵平儿、杜姨娘。
赵冲的相貌与云祥比起来，秀气中透着一股说不上来的邪气，同样面如冠玉，束发银冠，眉若柳蚕，眼若秋水，鼻若玄胆，唇如胭脂。
“大嫂这身素服穿在身上，堪与玥表妹的月白裙衫相媲美。”赵冲色眸微转，笑得有几分猥琐。
瞧着云小玥一副不敢沾染的样子，李菜花勉强挤出一丝笑容，转头对何嫂说道：“把我给二爷的见面礼拿出来吧！”
何嫂愣了一下，连忙取下腰间的荷包，双手奉上。赵冲接过来，颠了颠，直接开口问道：“也是银子吗？”
“是一块玉牌。”李菜花脸色微窘，心中暗悔不该图省事儿，送赵惜兰与云小玥银子。
赵冲拱手谢过，转头瞟了一眼云小玥，笑嘻嘻地凑过去问道：“玥表妹不是很喜欢玉吗？我拿荷包里的玉牌，换你的银子如何？”
云小玥吓得躲到小云氏身后，掩饰着说道：“二表哥就爱开玩笑！”
“冲儿少要说笑，先坐下吃早膳吧！”小云氏瞪了儿子一眼，陪着赵郡王率先入座。
众人跟着也都各自坐定，赵冲坐在云祥与云小玥中间，无所顾忌地向小云氏恳求道：“母妃，我想娶玥表妹为妻，你就答应了儿子吧？”
一直沉默不语的赵郡王，这时却开口呵斥道：“你少要胡闹，小玥是要嫁与你兄长的！”
李菜花手中的一支筷子“叭”的应声落到桌子上，转头就向云祥看过来。
一时小云氏的目光飘过来，不紧不慢地反驳道：“王爷糊涂了，祥儿已娶菜花为妻，虽说出身不合王爷的心意，但他们夫妻恩爱，何苦拆散他们？”
“李氏出身乡野，见识浅薄。祥儿已入仕，将来少不得要一位得力的官宦女子来帮衬。祥儿重情义，不肯休妻，就让他再娶一房。”赵郡王沉着脸说道。
这一次，小云氏也不反对了，转而与赵郡王商议道：“择日不如撞日，今日让祥儿与菜花带着两个孩子拜过祠堂后，就让小玥跟着他们回去吧。小玥身边服侍的人与她的首饰衣物，一并带过去。改日让菜花在他们住的宅子里摆几桌酒席，把亲戚们请过去坐坐，也能认认门，以后也方便亲友间的走动。”
赵郡王点了点头，算是同意了。
赵冲瞧着云小玥一副魂不守舍的模样，忽然朗声笑道：“父王，你这个媒人怕是当不成了。玥表妹的脚已经被我看过了，她还能嫁给兄长吗？”
“你胡说！”云小玥怒目而视，小脸气得通红。
“此话当真？”惊诧之下，小云氏也瞪起了眼睛。
“母妃，这事不能怪我！是玥表妹在院子里洗脚没关门，我刚好路过，无意瞧见了。”赵冲一脸无辜地说道。
“姑姑，我从未在院子里洗过脚，二表哥在扯谎！”云小玥带出了哭腔。
“既然你这么想娶小玥为妻，本王就成全你。一个月之内，把婚事给他俩办了，这件事就交给王妃了。吃饭！”赵郡王发话了，谁也不敢再言语。
小云氏冷冰冰的目光扫了云小玥一眼，垂下眼帘默默用膳。
赵冲趁人不注意，用手碰了碰云小玥的胳膊，云小玥惊叫一声，下意识地用手掩住了嘴巴。
小云氏直接扔了筷子，气冲冲地吩咐身后的严妈妈：“表小姐身子不适，请她回房静养。今日赵氏祭祖，是谁撺掇她出来的，自己去领三十板子！”