刘忠也未隐瞒，把家里情形说了一遍。李菜花才知道刘府的大姑娘已经与夫家和离了，刘夫人送过来的那盒首饰就是刘沁与刘夫人的一些陈年首饰。
“夫人的意思是在省城买的宅子，算作大小姐将来的嫁妆里，前段日子买的铺子给二小姐作陪嫁铺子。让大小姐与二小姐先搬过来，提前熟悉一下省城的日子。将来遇到合适的人家，就让大小姐像二小姐一样，在省城安家。”
李菜花点了点头，表示等云祥回来后，一定着手办这件事。刘忠得到了她的口头承诺，也就放下心来，临行时李菜花把饭馆租金还欠的八十两给了他。
本以为还要等上一个月才能见到的云祥，在刘忠走后不到半个月，就风尘仆仆地赶回来了。
一进门瞧见李菜花鼓起来的肚子吓了一跳，好一会儿才含笑着凑过来，被李菜花狠狠地推了一把：“臭，洗澡去！”
跟过来的秋娘笑眯眯地解释道：“先前还好，这段日子夫人对味道特别苛刻。老爷还是回屋先换身衣服吧，沐浴的水一会儿就好。”
瞧见云祥一脸无奈地进了后院，李菜花才发现一起回来的唐大舅身旁还多了一个人，却不是赶车的刘大板。
“外甥女，外甥女婿在京城病了一段日子，这位客栈的小哥儿是跟过来要钱的。”
听说云祥在京城病了一场，李菜花忙问缘故。
唐大舅垂下头，深感自责地说道：“杏榜贴出来后，外甥女婿就等着殿试了。谁料一连几夜的大雨，外甥女婿有些着了凉。我开始也没多在意，后来竟发起高热来，根本下不得床，病了半个月，殿试也没去上，银子也花光了。”
“欠了客栈多少钱？”李菜花从柜子里拿出银钱盒子。
跟过来的人抱拳说道：“我家少东家也是读书人，对云贡生出了这场意外深表同情。云贡生这一病，不只花光了身上带的银子，还欠了二十多两的药钱，欠客栈十余日的花费，以及回来的路费，一共二百二十余两银子。”
李菜花数了银子放到柜台上，让山草用油纸包几个肉包子，一起递给对方。来人接过东西，把银子揣入怀里，包子放在马鞍旁的包裹里，打马而去。
徐小牛与山草抬了洗澡水送进云祥的房里，李菜花让灶上再捎一锅热水，唐大舅与刘大板兑了凉水也梳洗了一番。
三个人沐浴更衣过后，狼吞虎咽地吃了一顿，才恢复了些许精神。
李菜花也不急着问话，让他们先回房补觉去。
晚上等狗蛋与周嫂、张二宝一起过来的时候，李菜花当着云祥的面，给大家简单说了他此次在京中生病，错过殿试的事。
狗蛋听了一脸惋惜地说道：“二姐夫，如果没有那场病，你就是进士了。最不济，也会像镇上的刘主簿一样，得个同进士。”
云祥沉默不语，唐大舅后悔不迭，李菜花瞪了乱说话的人一眼，开口对云祥说道：“你走的这段日子，咱们家又租了一间饭馆，生意也很好。弟弟也考中了秀才，家里又多了两个人，张二宝和徐小牛……”
李菜花向云祥、唐大舅介绍了家里的情况。晚饭后回到自己的屋子，云祥对她躬身一礼，然后上前拥着她说道：“有劳娘子了。”
一时谈起京城的见闻，云祥感叹道：“京城果真是天子脚下，富庶繁华之地。本以为在省城待了大半年，也算长些见识了，去了京城才知天外有天。”
对于今后的打算，云祥也非常明确，先去书院教书，两年后再考一次。李菜花也打算让狗蛋进书院读两年书，然后考举人。
夫妻俩商议了一番，次日早膳后，云祥就带着礼物去拜见纪大人。见面寒暄后，纪大人听说云祥因病未能参加殿试，一时扼腕叹道：“真是可惜了你那会试四十二名的好成绩。如若参加殿选，二甲必如囊中探物。”
听说他已作好在省城书院教书的打算，纪大人选了个日子，带着他去书院拜见鲁山长。
云祥走马上任是在他回来的第六日，李菜花让刘大板赶马车，让张二宝帮他提书箱，三人离开后，她对秋娘说道：“下月初狗蛋也入学，徐小牛跟着。家里人手就不够了，至少还要增加三个人。”
瞅了瞅房子，李菜花对打算回家的唐大舅恳求：“大舅回去前，可否再帮我一个忙？”
唐大舅点了点头，李菜花便把打算在省城买宅子的事说了。
“你想让我帮你打听附近哪有卖宅子的？”对于外甥女想买宅子的事，他也能理解，铺子的房间不够用，将来产妇坐月子、带孩子都是个问题。
李菜花不仅让唐大舅打听二进的宅院，同时也让他顺便看看一进的房子。接下来的几日，唐大舅每天早饭后跟云祥一样出门，只是比他回来得早一点儿。
得到的反馈是食街附近的宅子真地很贵，大二进的宅院，纪大人靠近衙门的那条街就要六七百两银子，而食街附近花七八百两银子只能买小二进的院子。一进的院子也要五百两左右。
算了算手头的银子，到月底最多不过七百两。只好让唐大舅再往略远些的地方打听，最后隔了好几条街才打听到一处大二进的院落，要七百两银子，位置距离书院比较近。环境幽雅，院落宽敞，是去年考上进士的大人留下的宅院。
李菜花特意坐马车，与唐大舅去了一趟。见到守宅子的杜管事，听他介绍道：“我家大人不是本地人，去年考上进士留京翰林院，这所别苑就闲置下来了。”
听说来买宅子的人也是进京赶考的举子，杜管事觉得有缘，又降了二十两银子，李菜花把身上的银子都掏出来，也不过六百七十两。
杜管事也没介意，收了六百七十两银子，立了字据，把房契和大门的钥匙都给了李菜花。半个时辰后，就带着两个仆役和几个包袱，坐马车离开了。