李菜花坐下来，房里的巧月又给狗蛋搬了把椅子，姐弟二人坐到床旁，一起又安抚了孕妇一番，一时聊些此次弟弟回乡探望双亲的见闻。
狗蛋说道：“爹娘身子骨还挺结实，就是有些担忧地里的出产。今年雨多，麦子与玉米怕是要减收了，地里的瓜菜长势还好。镇上我也去转了一圈，咱家的铺子被大舅租出去了，虽然一年的租金只有五十两银子，爹娘也挺高兴。春兰表姐生的闺女刚满月，小蓉的产期在下个月月底，咱娘让你告诉秋果一声……”
刘妍儿等狗蛋说完了，提起刘倩儿同意再嫁的事，一时又委婉地表示自己有了身孕，家里缺少能理事的人，想请李菜花帮忙，暂时代管李宅。
狗蛋觉得姐姐又要管铺子又要打理家事，本就已经很忙了，自己家里的事还是自己解决得好，因此反驳道：“你要是怕身子劳乏，等春雁出了小月子，让她帮着你照应便是。二姐比你我还要忙，哪有精神管咱家日常琐碎的小事？”
刘妍儿一时涨红了脸，却依然坚持自己的主张，理由也不再隐瞒了，直接表示对曹春雁及她的人不放心，担心对方因为滑胎与娘家的事心中不忿，接手管家的大权后再做出难以意料的事，怕会伤及自己腹中的胎儿。
狗蛋不以为然，觉得发妻忧思过度，有些疑神疑鬼了。
李菜花却不能不考虑弟弟家宅的安宁，思忖了片刻，支持道：“春雁滑了胎，弟妹这一胎就是李家的第一个孩子，而且是嫡子嫡女，自然要小心对待。”
一番话说得刘妍儿不住地点头，但李菜花表示等弟妹的胎坐稳了三个月，李宅的事还交给刘妍儿来管理，狗蛋也不再反对姐姐暂时代管家事了。
李菜花觉得消息传到刘家，刘夫人一定会派身边得力的人手过来帮衬。私下里又单独同弟弟商议了一下，转天狗蛋派亲随张二宝快马加鞭回镇上传喜讯。刘妍儿修书一封，让张二宝捎给父亲刘主簿，同时让他给婆家也送个口信儿。
刘主簿对大女儿未婚先孕的事曾万分恼火，与刘夫人大吵了一架后，就把书房除尘的丫头碧桃收了房，夜夜歇在偏院。后来刘夫人出面斡旋，刘沁儿最终嫁给了夏秀才，曹家也留了余地，夫妻俩的关系才有所缓和。
正当刘府后宅重获祥和之际，碧桃曝出了两个月的身孕。刘夫人大吃飞醋之际却不敢下黑手。生怕一个不小心，再次让刘主簿厌弃，连翻身的机会都没有。
刘妍儿的家书，刚好给爹娘的感情再次加温，刘主簿拿着信到刘夫人房里，夫妻俩商量了一回，决定让儿子刘宏带着贺礼亲自去一趟省城，先暂住李宅，等过年的时候再跟着姐夫一起回来。
刘夫人又派人给大伯一家传消息，孟氏听说刘倩儿的婚事有了眉目，高兴之余却不愿再去省城，转了转眼珠，就把长子刘荣叫了过来，让他与堂弟刘宏一起去省城，负责妹子的婚事。临走时给儿子一百两银子，让他帮忙置办嫁妆。
消息传到李家，李大婶听说儿媳妇有了身孕，一时乐得合不拢嘴，与李大叔一合计，决定趁着秋收前的空闲去一趟省城，顺便看一眼闺女与小外孙。
结果走的这一日，刘荣与刘宏坐上刘府的马车，李大婶坐上唐大舅赶的马车，两家会合到一处，由骑马的张二宝引路，带着各自的礼物一道去了省城。
李菜花自从接手李宅的管家权，越发忙碌了。自己家里的事还好说，府里有管事刘全，还有秋娘坐镇，外面有周嫂与山草，还有秋果帮衬。
最让她操心的就是弟弟家，当她接过刘妍儿递过来的账本一看，账面上除了月月固定的五两银子进账，还详细写着各种开销。
每月十余人的月钱就超出了五两银子，仅一日两餐就要一两银子，再加上四季衣裳与礼金份子钱，以及日常的迎来送往，亲朋互访，账面亏空得利害。
李菜花把账本拿给弟弟看时，狗蛋面上一红，尴尬地说道：“多亏了二姐接济与妍儿的私房银子，等我明年秋闱考上举人就能像姐夫一样赚钱养家了。”
“如若你没考上，打算靠什么养家糊口？等你的孩子出世了，家里的开销会更大。我算过了，你媳妇饭馆一年的租金也只够维持几个月的，她嫁给你半年，私房银子怕也花了不少。如果再这样下去，你媳妇的那点私房钱怕也要花净了。”
狗蛋蹙眉听着，闷声问道：“她坚持让你管家，就是想告诉你家里没钱了？”
李菜花觉得刘妍儿担心曹春雁管家时下黑手也是有可能的，但家里亏空得厉害怕自己支撑不住，借着这个机会向婆家人求救，也确实是一个不错的时机。
狗蛋对妻子自曝家短的作法心里不痛快，但赚钱养家却也到了迫在眉睫之处，一时放下面子恳求道：“二姐一定有了法子，弟愿闻其详。”
李菜花把自己看好了一处田庄，交给弟弟打理的想法说了出来。
“田庄在南城，距离我家的别院骑马要走两刻钟。小庄子不大，有八十亩良田和三户人家。当初卖主觉得每年赚不了多少钱，开销还不少。我打算六十亩地种粮食，十亩地种蔬菜，五亩地种果树，五亩地养家畜。粮食与蔬菜留给庄户与咱们自家吃，水果与家畜卖钱。”
狗蛋心中盘算了一下，家里十几口人，仅粮食与蔬菜一年也要花费百两银子。庄子上有农户，平日只要抽空盯着就行，并不会耽搁读书，立刻点头答应下来。
“田里还种了庄稼，今年秋收恐怕要忙一些，你跟弟妹说一声，从家里抽调两个人过去帮忙，我也会派两个人过去，明日你跟我先去瞧瞧。”
李菜花塞给狗蛋五十两银子，算作他四个月的工钱。狗蛋把银子攥在手里，高高兴兴地去了刘妍儿的房里，与她说起了姐姐买田庄的事。
刘妍儿听说以后自己的夫君帮忙照看二姑奶奶的田庄，不仅能分得一些粮食与蔬菜，每年还有一百五十两银子的工钱，一时兴奋地坐了起来。
“这下可好了，夫君管理田庄能赚得二百两银子的进项，再加上我铺子的年租也有二百两银子，咱们平日再节俭些，一整年的开销差不多就够用了。”
“等我考上了举人，去书院教书，每年会有五百两银子的进项，咱家的日子就更好过了。”狗蛋眉头舒展，小夫妻俩一起憧憬起来。
次日早膳后，刘妍儿非要跟着狗蛋，二人坐车一起去了食街，与李菜花一道去了田庄，卖主如约而至，接过一千两银子，交了田契，打马走了。
庄上的三户人家听说换了新主人，一起出来叩见李家姐弟。李菜花给每户准备了五两银子的红封，简单说了几句，又问起了田里的情况。
头一次收到主家的大礼，三户人家争着回话，赵快嘴说道：“三十亩地种了稻子，今年雨水比往年多，水稻长得好，每亩至少能收三石米。”
“三十亩地种了麦子，今年收成要差一些，估摸每亩能收二石面粉。”杨大个说道。
“十亩地的红薯与十亩地的秋菜长得还行，与往年差不多。”徐老蔫说道。
刘妍儿在华妈妈的陪同下也出了马车，一旁看着绿油油的庄稼，第一次觉得分外的新鲜，她从小养在宅门里，并不曾见到这样的情形。奶娘华妈妈年轻的时候却是下过地的，对地里的庄稼活儿并不陌生，一边听着一边给主子解惑。
李菜花又记下了三户人家的需要，答应买些得用的农具，给每户人家配一辆板车与一头毛驴拉出产，还有采买种猪与鸡鸭等家畜的计划。
从田庄回来，李菜花把懂农事的田喜叫过来，让他专门负责庄子上的事，又把要采买的东西说与他听，把银子交给识字的山草，让她跟着一起置办。
狗蛋沐休的这一日，木匠做好的三辆板车套上买来的三头毛驴，带着新农具与六头种猪，三十头小猪与三十只鸡雏、三十只鸭雏，先送到了庄子上。
分到每户上，每家养两头种猪、十头小猪、十只鸡雏、十只鸭雏。
田喜也搬到了庄子上，住进了从前主家客住的小院偏房，狗蛋把三户人家召集起来，确立了田喜庄上管事的身份，对三户人家手头的活儿作了明确分工。
从前负责三十亩稻田的赵家、负责三十亩麦田的杨家依然不变。负责二十亩菜地的徐家改为负责十亩菜地、五亩果林，剩下的五亩养家畜，由田喜直接接管，从赵、杨、徐三家分别抽调三个半大的孩子，来给田喜打下手。
打马回来，有些疲惫的狗蛋却发现家门口停了两辆马车，门房的陈三陪着小心地说道：“亲家两位舅爷与咱家老太太到了。”
狗蛋进了院子，看到正东张西望的佩儿瞧见他时立刻小跑着过来，福了福身子传话道：“大爷回来得正好，***奶已吩咐了厨房，把酒席摆在花厅。”
“是我娘与刘宏来了吗？”狗蛋听说来了两位舅爷，猜不出另一位是谁。
“还有堂小姐的兄长刘荣刘大爷也一起到了，只是一进府就被闻讯赶来的堂小姐拉到房里诉了一番苦。大舅爷听说自家妹子受了气，带着人跑到偏院一阵骂，二奶奶吓得不敢出来，范大嫂跑出府给曹家送信儿去了……”佩儿补充道。