“让第一次登门的亲戚在别院相见，似乎有些怠慢……”李菜花在点点泪光中展露笑颜，云祥望着她，心中却自有一番感慨。
短短半个月，眼前这个气得他心肝肺都疼的冷漠女子，如今又恢复了从前的明媚可爱，连人也变得温婉体贴起来。
曾经有那么一刻，云祥用力揉了揉眼睛，以为自己提前得了老花眼。
李菜花见云祥一副等着她决断的模样，心情大好地把车夫刘大板唤到近前叮嘱了几句，就打发他去南城别院接云童和石念儿及奶娘先回府去。
傍晚时分，云祥陪着李菜花一起回来，秋娘带着府里的人候在二门外，一时还有些意外。
“夫人回来就好，也免得旁人跟着担心。晚饭已经做得了，还请老爷与夫人先移步花厅。”秋娘对着夫妻俩屈了屈膝，不动声色地说道。
李菜花并没吱声，云祥也只是点了点头，二人先回房换了身常服，来到膳桌前，发现桌上摆了食物有些特别，大都是圆的。
四喜丸子、红烧虾球、冰糖糯米耦、黄金蛋、烧茄夹、南瓜盅……
“秋娘请得是酒楼的厨子？”李菜花知道家里留下来的几个人是做不出来的。
秋娘摇了摇头，“都是我自己为夫人归来做的，夫人觉得如何？”
“很好吃。”李菜花不想旧事重题，破坏温馨的气氛，只是随口赞了一句。
可是秋娘并不想就此打住，微笑着说道：“我是取了团圆之意，这膳桌上的每一样菜肴都是圆的。夫人可能只是注意了味道，不曾留意菜品的形状。”
李菜花面上生起一丝尴尬，刚打算敷衍两句，云详却替她开口作了表示：“秋娘有心了。我已与娘子和好如初了，过去的事就让它过去吧。”
秋娘微微福了福，默默地退到了一旁，房间里重新安静下来，李菜花勉强又夹了几口菜，就撂下筷子起身出去了，身边服侍的山草与周嫂匆匆跟了出去。
云祥也没了兴致，随意地放下碗筷站起身来，秋娘服侍他擦了手、清了口，一脸关心地问道：“夫人此次归来，是应承少爷可以纳妾的事了？”
云祥窘着脸摇了摇头，闷闷地转身大步离去。
望着小主人略显急躁的脚步，秋娘轻轻叹了口气，转头对抹桌子的英姐说道：“厨房里煨着的藕羹给夫人房里送一碗，老爷今晚一定歇在上房。”
小夫妻俩几乎脚前脚后，李菜花进了上房才坐定，云祥就跟了过来。等身边跟着的人都知趣儿地退了出去，云祥才开口探问：“你生秋娘的气了？”
“她也是好意，我只是有些累了。”李菜花一副不愿多谈的模样，云祥也只好闭了嘴。
一时房里安静下来，夫妻二人对座无语，直到英姐把藕羹端进来。听说是秋娘的意思，李菜花斜睨了云祥一眼，转身直接进了内室。
云祥端起碗来先尝了一口，直接把碗端进了内室，陪着笑脸哄道：“藕羹最是清热、滋养了，你也尝尝，秋娘的手艺还是不错的！”
李菜花不忍拂了他的心意，明知道东西不是做给她吃的，依旧把大半碗羹喝下了。云祥见她神色如常，料她方才的不痛快已经过去了，待她放下碗后，挨着她坐下来说了好些私房话，渐渐扯到宅门里的家务事上。
云祥把李菜花不在的这半个月，云宅书房又多了一个丫头柳月的事说了。
李菜花初听秋娘趁她走了，在府里安排人手，心中老大不乐意。但听云祥让丫头柳月去铺子帮忙，一时微笑地点头说道：“还是夫君想得周到，新来的丫头毛手毛脚的，还是先放到铺子里长些眼色，书房的扫洒丫头就安排山草吧。”
山草是李菜花的心腹，在铺子也是很顶用的，云祥哪会用她来作扫洒丫头，又怕李菜花多心，只好说道：“还是让张二宝吧，我用他也习惯了。”
李菜花见云祥陪着小心，不住地打量她的反应，也就不再坚持。房里的气氛还算融洽，直到二人安寝后，她迷迷糊糊的梦话被枕边人听了去。
云祥才知发妻心中并不痛快，一想到自己的心情也是一样的时候，不由得暗自叹了口气：“彼此都想让对方开心，自己却又都不开心，这该如何是好！”
思来想去，反倒睡不着了。
辗转一夜，次日早膳后，云祥顶着黑眼圈去了书院，李菜花让周嫂领着铺子里的人先去上工，她则由山草陪着等着弟妹的娘家亲戚登门。
辰时刚过，刘夫人与刘妍儿携同孟氏与刘倩儿一起进了云宅。
李菜花在后堂陪客人说话，一时谈及刘沁儿的事，刘夫人出言恳求道：“等倩儿嫁到曹家去，把沁儿接回来后，我打算让她去了腹内的孩子，还请亲家二姐在女婿面前美言几句，让她留在李府，跟她妹妹作个伴儿。”
“亲家夫人真打算让她给我弟作妾？”李菜花没想到刘夫人不按事前约定，会存了让刘沁儿待在省城的心思，心中吃惊之余，露出了一丝不赞同。
刘夫人脸上微窘地道出了刘家的难处，如果让刘沁儿回到镇上，必然会有损刘家的名声，就算她肚子里的孩子真是江县令的孙子，万一江家不认，刘家反倒落了下乘，而且即便是认下了，刘沁儿进了江家也没好果子吃，因为江公子娶的正妻是顾家大姑娘，当初刘沁儿与夫家合离，就是顾家背后使得坏……
李菜花觉得如果让刘沁儿留在省城，有损李家的名声，估摸弟弟是不会乐意的，思及至此便斟酌着婉拒道：“让亲家姐远嫁吧，总会找到合适人家的。”
刘妍儿也想替姐姐说几句话，却被大伯娘孟氏抢先开了口：“我觉得亲家姐的主意不错，若沁儿留在省城，会被人说闲话的，对妍儿与倩儿的脸面都不好。”
为了让大嫂家应下曹家的婚事，刘夫人把大女儿的嫁妆让给了侄女，心中本就不痛快，如今见亲戚们一个个都忌讳得很，生怕受连累，一时灰心地别扭道：“接沁儿回来，还让她住自己的陪嫁宅子，让她妹子帮忙照看着就成。”
提到陪嫁宅子，孟氏转了转眼珠，陪着笑脸打起了商量：“弟妹不是说好了，沁儿的嫁妆都归倩儿吗？她的陪嫁宅子也该留给倩儿才对。”
刘倩儿也目不转睛地望着刘夫人，刘夫人胸口憋着闷气出不来，就拿妯娌作起了筏子，冷着脸反唇相讥道：“这所宅子的房契还在我手上，沁儿的陪嫁里并没有这一处宅院。大嫂，倩儿就要出嫁了，你就没打算给她置办些嫁妆吗？”
孟氏面上一红，刘倩儿连忙垂下头去。刘秀才家底儿薄，孟氏的陪嫁也不多，生了两子两女，一家子靠刘秀才教学生的束脩钱与刘主簿的帮衬过日子。大女儿出嫁不久，刘夫人与她说换亲的事时，孟氏与刘倩儿心中还是有盼头的，嫁得是大户，嫁妆又不用自己出，孟氏很快就同意了，刘倩儿也希望作举人娘子。
瞧着刘夫人心中有气，拿话挤兑孟氏母女，李菜花也不好插手别人家的事，只能迅速地转移话题，打破尴尬的气氛，把话引到弟弟娶的二房曹春雁身上。
“春雁嫁过来也有一个多月了吧？你们相处得可还好？”
见刘妍儿点了点头，又摇了摇头，刘夫人替女儿抱屈道：“我也正为这事着急呢！昨日说是吃坏了肚子，请了大夫去她房里诊脉，说是怀了一个月的身孕。女婿倒是高兴得很，只是这嫡子嫡女未出，先有了庶出的孩子，终究不大好。”
“要不是因为姐姐的事，我也不会应下收她作二房。如今姐姐有难，我这个作妹妹的，岂能坐视不救？”刘妍儿心里也不痛快。
李菜花听出刘氏母女二人话里话外的意思，就是希望她能帮刘家撑腰，应下收留刘沁儿的事。有孟氏与刘倩儿在场，少不得要给亲家几分脸面，只好推说会帮刘沁儿再寻一门亲事，刘夫人与刘妍儿的脸色才和缓下来。
送走了刘家人，李菜花吃过晌饭就去了铺子，转了一圈，在刘氏茶点铺子门前碰到了夏秀才。见他似专门等人似地，就走上前去打了声招呼。
没想到夏秀才对李菜花抱拳拱手恳求道：“刘大小姐被曹家赶出来，关进了姑子庙的后院。我也是听曹举人的大儿子曹秀才说的，请夫人派人接她回来吧。”
“她不是在曹家吗？”李菜花一惊，连忙瞪大眼睛问道。
夏秀才支支吾吾，一时也说不清楚。
实在无法，李菜花一边派人给刘家人传信儿，一边命刘大板套车，由夏秀才引路，带着山草匆匆忙忙地赶往西郊的姑子庙。
在省城住了两年，李菜花还是第一次进山拜庙。姑子庙坐落在城西半山腰，前殿供奉着观音菩萨。人到了庙里，少不得要拜一拜，散些香火钱。
守殿的老姑子见李菜花出手大方，便迎上前去搭讪。李菜花这才得以去后殿禅房稍坐。随意交谈之下，便问起了住庙的香客。
老姑子殷勤地介绍道：“这座寺庙虽然建得久远，但地方不大。后院的客房一共就那么几间。一般外客，我们这里是不收的。如果夫人想要暂住一两晚，我可以带着夫人去见大师姐，只要她首肯，夫人就能够住进来。”
李菜花点了点头，跟着老姑子向斜对面的禅房走去，路过靠墙的柴房时，听到里面传来一阵凄戾的尖叫声：“谁来救救我，我快支撑不住了……”