“在夫君入殓之前，请王爷应允我们一起回去看看。只当是让他记得往日夫妻的恩爱，我们来世再聚到一处作夫妻……”李菜花哽咽着说不下去了。
“你想殉夫？”小云氏转了转眼珠，煞有介事地问道。
房里的人听出小云氏的故意曲解，都被唬得不轻，周嫂第一个跪下来苦求：“夫人想开些，你若是跟着去了，小少爷与小小姐怎么办？”
接着，呼啦啦又跪下好几个，秋娘为首，连连磕头道：“夫人断断不可！”
“若是王爷恩准最后这段日子，我与夫君在自己的小家里度过，我愿意陪着夫君生生死死，还忘王爷成全！”为了不让还有气息的云祥提前入殓，李菜花顾不得许多了。
“何必如此？”赵郡王微蹙眉头，眼里闪过一丝不忍。
小云氏抢过话头儿，反而劝起了他：“老大媳妇是个节女烈妇，王爷该上表宫里，替她请封才是！”
“你果真想好了？”赵郡王唬着脸再次问道。
“若是王爷允许我与夫君回去候死，我毫无怨言！”李菜花心头突突狂跳，一时垂下头去不敢与赵郡王对视，生怕一个不小心，从眼里泄露了情绪。
“王爷，你该成全老大媳妇对老大的一片情意，还犹豫什么？”小云氏用帕子揉了揉眼睛，语带急切地劝道。
“好吧，让赵兴派人护送你们夫妻回府。我会上表朝廷，为你请封。接下来的事，就由王妃安排吧。务必要上好的棺椁，等祥儿断了气再入殓。他们夫妻回府期间，不得打扰！”赵郡王把目光从李菜花身上移至小云氏，目光锐利。
“一切都听王爷的。”小云氏连忙应承下来。
在大管事赵兴的出面协助下，东跨院的人当日就搬出了郡王府。重新回到自己的宅子，李菜花才松了口气。
云祥被抬进上房的内室，赵兴瞅了瞅，见一切如常，就带着郡王府的人回去复命了。
“夫人，你怎么会答应殉葬一事？”
刘全见没有外人了，才敢跑到上房来劝。留在府里理事的何嫂听说了此事，一时掩住了惊呼的嘴巴，跟着秋娘、周嫂等人又苦劝了一回。
李菜花把闲杂人等都打发走了，单单留下刘全、周嫂、何嫂三个，关门密议了一番。当晚，刘全就收拾行装，连夜打马出府去了。
接下来的数日，府里异常平静，李菜花与秋娘守在房里，奶娘带着孩子每日会过来两三次，陪着说说话。周嫂还像平常一样，有时候会出去看铺子。
也不知道赵郡王是怎么向宫里恳求的，范皇后把李菜花传进宫里，询问她殉夫一事。
李菜花只说了云祥还有气息，相信他不会死的话。
范皇后注视着一个多月未见却已瘦了一圈的人，思忖片刻就放她出宫了。随后把吴太医宣来，开口问道：“赵学士的病，可有康复的可能？”
“回禀皇后娘娘，赵大人的性命能拖到这个时候，已属奇迹了！除非有起死回生之术，放眼整个太医院，怕也难找出这样的人。”
早在一个月前，吴太医对云祥的情形就已不抱希望了，加之对自己多年医术的自信与自居，所以才敢这样肯定地向范皇后奏报。
范皇后听了吴太医的答复，亲自移步御书房，跪奏请旨。
转天，宫里就下了一道圣旨：“翰林院侍读学士赵云祥之妻赵恭人自愿殉夫，为节妇之表率。为表彰其忠孝节烈，特赐贞静夫人封号。”
圣旨转到李菜花手里，传话的赵兴斟酌着说道：“王爷派奴才过来还有一件事，就是问一问贞静夫人，大爷何时入殓？”
李菜花手上一抖，差点儿把圣旨甩出去，一时柳眉倒竖，怒目而视：“先前不是说好了，等夫君没了气息再入殓吗？大爷还没死呢！”
赵兴的脸色一暗，不得不直说：“皇上的圣旨都下了，就表示同意大爷入殓了。王爷在奴才临来的时候说，让贞静夫人订个日子，府里也好准备着。”
没想到会是这样行事，李菜花脸色惨白，只觉得眼前阵阵发黑，好不容易接上一口气，扶着桌案觉得心跳得厉害。
赵兴察觉不对，连忙凑过去关心地问道：“***奶，哪里不适？”
“不妨事。你回去转告王爷一声，日子就订在下月初六吧，刚好是大爷的生辰。”李菜花冲赵兴摆了摆手，垂下头去不愿多说。
赵兴极有眼色地退了出去，心中纳闷不见府里的管事刘全，就问送她出府的小山子。
小山子说道：“刘管事出门有几日了，去省城查账去了。”
就在赵兴乘坐车马刚刚离去，从街的另一个方向，几匹马护送着两辆马车，匆匆而来，为首的正是刘全与李菜花的弟弟狗蛋。
小山子撒丫子向上房禀报，一屋子垂泪的人听说管家与舅爷来了，都止住了悲声。
平日端庄少话的何嫂都激动得高声道：“来了！来了！终于等来了！”
李菜花带着人出去迎接，狗蛋先一步进来，嚷嚷道：“二姐，姐夫怎样了？”
“闺女，我与妍儿看你来了。”李大婶怀里抱着刚满周岁的珍姐儿，刘妍儿紧随其后。
“娘，你们怎么来了？”李菜花吃惊之余，眼中闪过一丝不安。
如今的处境，实在不想太多人知道。当初让罗二郎带着书信去省城求医术高明的刘大夫，一直等不到消息，才又派了刘全去省城。
“夫人，刘大夫请到了。”走在后面的刘全陪着杏林圣手刘清林，也进了屋子。
李菜花惊喜之下，对着刘清林俯身叩拜，惊得对方连忙闪身躲开，“夫人，休要行此大礼？若能医治，清林定当尽力。”
“宫里已下了圣旨，封我为贞静夫人。若是夫君不能醒来，我就要殉葬了。”李菜花含眼说了方才赵兴来过之事。
刘清林一听，拱手问道：“赵学士人在何处，可否现在诊脉？”
“越快越好！”李菜花把他请入内室，让丫头挂起床帷，露出灰白的一张脸。
刘清林伸手先试了试云祥的鼻息，又把手指搭到病人的手腕上开始诊脉，眉眼几乎蹙到一处，连连叹息道：“这人只是吊着一口气，久久不肯离去。”
“可否让他醒来？”李菜花始终抱着一线希望。
刘清林收回手，从背过来的药箱中取出针盒，先挑出一根粗针，直刺云祥的鼻下人中，见病人毫无反应，又让人褪去病人的布袜子，刺向脚底的穴位。
李大婶带着女眷先退了出去，陪着李菜花在外间等候。
刘清林在房里施针近一炷香的工夫，才拭着鬓角的细汗走出来。瞧着众人眼巴巴地等着他的消息，只好说道：“拖得时间太久了。不过，方才我在他身上施针，发现他的嘴唇动了动，给他强灌了一盅药，他居然咽下去了。”
“依大夫看，他会醒吗？”
李菜花守护一个多月，知道云祥有的时候会咽水，每日除了喂药汤，也会喂些米汤与羊奶。对刘大夫的这个发现，并不感到奇怪。但她对刘大夫的用药寄予了很大的希望，因为吴太医的药方一直不见起色，她早就打算更换了。
“我的方子，一日三次，先试三日瞧瞧吧。”刘清林把药方交给李菜花，并表示要亲自熬药。
李菜花把春杏派到他身边打下手。何嫂派人收拾出三间客房，周嫂去厨房安排膳食和沐浴用的热水。
晚膳后，李大婶与狗蛋、刘妍儿留在上房陪着李菜花说话。春杏陪着刘清林去厨房熬药，等药汤送过来给云祥喂下去，众人才各自回房。
刘清林日日过来诊脉、熬药喂药，李菜花私下里觉得他比自己还辛苦。为了表示感谢，不仅把春杏派过去服侍，还特意问了喜好，让厨房做些对方爱吃的菜肴，又让周嫂根据他的身量，去成衣店买些好衣裳。还让管事刘全时不时地过去看看他有什么需要，尽可能地在衣食起居上照顾得细致周到些。
也许是太着急了，李菜花几乎是时时盯着，连房里的人也陪着她一起紧张。
刘清林用药的前三日，众人没瞧出什么变化来，接下去又过了三日，李菜花发现云祥的脸颊渐渐有了血色，欣喜之余，越发心急起来。
“夫人莫急，再过些时日，赵大人的身体会渐渐好起来。”刘清林对自己的用药也越来越有信心。
日子像流水似地转眼又过了几日，就在李菜花都快要忘了自己的承诺时，刘兴带着人过来了。
一进上房，就恭恭敬敬地对她说道：“寿衣已经做好，王爷命奴才今日送过来，三日后会派人过来接大爷与贞静夫人回王府入殓……”
说罢，冲身后挥了挥手，两个婆子把手中端着的托盘放到桌上，又退了下去。
狗蛋第一个看不过眼儿，一拳砸在桌案上，沉声怒喝道：“我姐夫还活着，你们怎能这般逼迫？我要去顺天府告你们郡王府伤人在先，害命在后！”
赵兴并不辩解，而是把目光转向了李菜花。
“大管事先请回吧，三日后再来。”李菜花也不打算多说，直接让刘全送客。
出府的路上，赵兴向刘全打探府里的情形，刘全事先得了叮嘱，也未透露半点儿口风，只说是李菜花的娘家人到了。
赵兴却有心提醒：“宫里下旨给了***奶贞静夫人的封号，也就是同意了***奶殉夫的请求。若是中途变卦，不只是郡王府，只怕宫里也不好看。”