任先生有些不耐烦，率先上了马车，冲几个人喊：“有什么话去酒楼里再说，有这时间不如多喝几杯酒。”
这个时刻酒楼里的人还不多，几个人择了一个雅间，上了酒菜，饮酒笑谈。
怀吉和周瑞桐攀谈片刻，解了心中疑惑。
原来周瑞桐的外公也是位饱学之士。本来翁婿两个相处融洽，有一天家里来了客人，谈到兴起，便以窗外的秋菊为题，各题词一首，然后匿名点评。
结果周紫清的那首词被客人夸到天上去，老丈人的词却无人问津。
老丈人自尊心受挫，从此记在心里，处处同女婿较劲。后来生下长孙，便一定要带在身边。并且还和周紫清打赌，看谁的学生能考上状元。
赌约的结果，自然是老丈人输了。
周瑞桐说起这事，笑不可抑：“殿试之后，他老人家把自己关了好几天，说是反省。我爹去探望他老人家，他也闭门不见。后来他才让我回京城居住，你不认识我实属正常。”
任先生在一旁插口：“你家的那位老祖宗，满身文人的清高，脾气又倔又硬。幸好你没有把他身上的那些毛病都学来，不然谁受得了。”
周紫清已经有了几分醉意，难得调侃了丈人一句：“这次受了打击，总该虚怀若谷些吧？”
几个人哈哈大笑。
怀吉在翰林院任职半个月时，主事让所有学士写一篇颂扬美人的诗赋，上呈御览，言明写好有赏。
这分明是重宁帝又看上了哪个美人，想要讨好人家，却又文采不够，因此想出了这出借花献佛的计策。
怀吉随便写了一首，应付差事。
没想到当天下午，就有小太监拿着赏赐来找他，说怀吉的那首赋“美人见之欢喜，不停吟诵，并令人裱起，悬挂于墙上，下令重赏做赋之人”。
怀吉接了赏赐，并不肯独揽功劳，当下就分给同僚们。他送给梅西洲的，是一管上好的紫毫笔。
别的同僚都眉开眼笑，纷纷道谢。梅西洲却用细白的手指将东西轻轻挡了回去，冷然道：“无功不受禄，这样的好东西我可要不起。”
有一个人看不惯他的样子，轻哼一声：“不识好歹！”
其余人深以为然。
梅西洲这副清高孤冷的样子，与其他人格格不入，早就有人看不惯他了。
别人既然不愿接受自己的好意，怀吉也没必要上赶，他转手将毛笔塞给了周瑞桐，继续分派赏赐。
同僚的议论声却越发的肆无忌惮，诸如什么假清高，妒贤嫉能等等，都出来了。
梅西洲先是勉强忍着，后来忍无可忍，拍案而起，环顾四周：“你们说我妒贤嫉能，我妒的哪个贤，嫉了谁的能？他不过就是仗着比我年纪小，长得好，更受今上喜爱罢了。论才华，难道我就真的比他差吗？”
怀吉苦笑，这位梅编修，究竟是对自己的长相有多不自信，才能说出这种话。
一位同僚嘀咕：“宫里的娘娘选李修撰的赋，而不选你的，不就是最好的证明吗？”
梅西洲冷笑：“那是人家更能迎逢上意，这点我甘拜下风。”
周瑞桐本一直默不作声，闻听此言，皱眉道：“梅编修请慎言。李修撰的那首赋我看过，并没有任何逢迎的意思。不如这样，你们二人再各自做阙词，让大家来点评，如何？”
怀吉这才明白，梅西洲缘何对自己这副态度，竟是觉得自己抢了他的状元之位，郁郁不平。
他本无意和人相争，但今天若不争上一争，恐怕以后就要争上无数次。
铺纸研磨，怀吉提笔写下了一首词：
倚梦复寻梅苑路，上林花满胭脂树。坐看白鹇天外舞，朝又暮，歌罢问君归何处。
数载断弦知几杼，乐章吟破三更鼓，也拟仿伊宫徵误，周郎顾，相思只在眉间度。
这首《渔家傲》，是上一世徽柔应和曹评的词，最后那句“也拟仿伊宫徵误，周郎顾，相思只在眉间度”，是怀吉续写的。
那时看着徽柔同曹评情意绵绵，怀吉心如刀割。却又必须将自己的痛苦全部掩藏起来，不敢叫人窥得半分。
这一世，他发誓，一定要同徽柔共白首，朝朝暮暮。那么这首词，就当做是徽柔和他共同谱写的吧。
当众人把他这阙词念出来后，梅西洲不知因何停下了手中的笔，默然良久，推案离去。
这一局到底谁胜谁负，没有定论。
只是梅西洲此后再见怀吉，虽然还是不怎么说话，态度却好了许多。
日子平静如水，缓缓流逝。
中秋佳节，邻国月氏国派使臣和一位皇子出使魏国。
月氏国乃是马背上的民族，国人个个骁勇善战，骨子里就喜欢掠夺，周边国家没有不受其害的。
魏国也曾被侵占，还是送了一个二公主去和亲，彼此才相安无事。
月氏国来访，重宁帝着礼部隆重接待。
他们一行足有上百人，个个趾高气扬，拿鼻孔看人，一副瞧不起魏国人的样子。
月氏国皇子名叫阿当罕，是个二十多岁的青年，体格健硕，长得又黑又粗，满脸横肉，头上绑满了辫子。举止十分粗鄙，令人侧目。
礼部当天晚上就在宫里安排了一场宴饮，让文武百官作陪。
宴席安排在御花园里的惜花阁上。
惜花阁三面环水，只有一条小径供人来往。
因附近有温泉，所以在这寒凉季节，水面尚有芙蕖盛开。
在灯火掩映下，绿叶亭亭中，数十艘小舟荡漾往来，舟上俱是身娇体软的美人儿，纤纤素手捧着珍馐果馔，美酒佳肴，供宾客品尝。
每位客人身后都侍立着两个宫女，专门为他们取吃食用品。
岛内有一水榭，榭上垂着薄纱，可见女子姿影婀娜，轻歌曼舞，似月里嫦娥，朦胧诱人。再配着泉水般清泠悦耳的乐声，端的是不知天上人间。
重宁帝居于高位，身穿玄色九龙袍，倒是让他看起来精神很多。
对皇子和使臣们，重宁帝十分客气，称得上是和蔼可亲。给使臣们配备的宫女也格外貌美。