“长安，你去看看。”梁帝听后急命道。
“是。”
“怎么可能还在，我明明亲眼见到了她的骨灰……”宁美人身上已是冷汗涔涔，她双手抱拳，有些哆嗦。
不出半个时辰，长安便回到正阳宫，铁青着脸对梁帝说：“陛下，奴才已经带人查验了巧音的尸体，发现她并非是意外而亡，而是被人用钝器击打了后脑勺，后又用绳子活活勒死的！“
“你胡说！谁知她是不是死后被动的手脚！”
还未等宁美人说完，长安便转头对她道“奴才并非信口雌黄，奴才方才在搜查您所在的冬青堂时，曾在厨房灰烬里挖出了一把铁锹和一根麻绳。那铁锹虽已清洗干净，却仍能在木制把手处隐隐约约看到血迹。奴才曾也有过怀疑，可是您当时却解释说，那血是厨子杀鸡时不小心沾上去的。”
“事到如今，你还敢狡辩！”梁帝拍案而起，大步走到宁美人身边，怒喝道，“你到底还瞒着朕做过什么恶事！说出来，朕保你一条全尸，否则朕必让你死无葬身之处！”
宁美人这才慌了神，慌乱之际，又死死咬住蓉妃道：“陛下，是蓉妃命臣妾下的手！六年前，蓉妃嫉妒宋美人得宠，便嘱咐臣妾前去敲打她一番。这些年来，蓉妃但凡看到一个得宠的，便会心生妒恨，从云美人到宋美人，再到皇后！臣妾是受了她的指使才……”
蓉妃也急红了眼，忙为自己辩解：“本宫早对你说过，只给宋美人使些绊子就好，不用非让她去死！是你邀功心切，白白害了她一条人命……”
“够了！”梁帝大吼一声，众人皆唬得噤声不语。煦阳坐在太后腿上，安安静静看着眼前的一切。
“好孙女，告诉祖母，你怕不怕啊？”太后低头问煦阳。
煦阳似懂非懂，转过身来，冲太后晃着小脑袋。太后见她如此，宽慰不已。
只见梁帝又走到宁美人面前，冷言道，“朕听明白了，蓉妃指使你去蹂躏妃嫔，而你则借机杀人，后又将罪名扣在蓉妃身上，想一举扳倒她为自己和姐姐报仇。宁美人，朕说的可对？”
“臣妾，臣妾……”宁美人垂头不语，额上冷汗如雨。
梁帝怒道：“来人啊，宋美人残戾无道，戕害后宫，即刻起贬为庶人，赐千机酒自尽！曹端、戴仁等同谋，一概处死！”
宁美人被带走之际，突然用尽全力挣脱侍卫，扑到了竹娘面前，痛哭流涕：“姐姐，你和外甥保重，妹妹今后，再也不能护着你们了，你要多留心，莫要再轻信了旁人……”
话未说尽，她便又被侍卫押走。竹娘心中悲痛难忍，又不敢在殿中大哭，便只得将一股悲恸之气憋在心中。而这股气越积越多，片刻功夫后，竹娘便因肝肠郁结，昏死在殿上。
竹娘被抬走后，蓉妃又抱住梁帝的大腿，哭得梨花带雨：“陛下，陛下明鉴，这些都是桃娘那个贱人一人所为，和臣妾毫无关系！”
梁帝余气未消，挣脱她怒问：“你无辜？若昙，你竟好意思和朕讲无辜？去年皇后因你险些滑胎，今年你无故欺辱云美人，如此种种，不断在后宫兴风作浪，这些你都忘了吗？！”
“臣妾知错了陛下！求陛下看在这些年臣妾对您一心一意的份上，再给臣妾一次机会罢！”
见此，顾尊也跟着跪地求道：“陛下，您不看在妹妹的面上，也要想想大皇子啊！他还那么小，您要是将妹妹也处死了，大皇子将来又该如何面对您？！”
听到这话，梁帝动摇了。他一时不知该如何处置蓉妃，又陷入了沉默。
梁帝不语，其余人等自然不敢多言。整个正阳宫内，鸦默雀静，毫无生息。
也不知过了多久，煦阳“咿呀啊啊”的声音打破了这片沉寂。
“来乖女儿，父皇抱抱！”梁帝伸出手去，将煦阳从太后怀中接来，终于在女儿的笑靥中，得到了一丝安慰。
“朕给了你不下二十次机会，这次朕已彻底对你失望死心。你不必死，但从今以后，朕再也不愿见到你了。”梁帝长吸一口气，又叹道，“长安，传旨，蓉妃顾氏，藐视皇后，践踏宫规，欺辱嫔妃，着拿掉妃位，降为美人！无朕旨意，不得与朕相见！大皇子恒儿，交予淑贵妃抚养！”
“陛下！”蓉美人凄厉哭嚎，又死死上前抱住了梁帝的大腿哀求道，“陛下您怎么罚臣妾都行，只是别把臣妾的恒儿夺走，别让臣妾见不着您！”
顾尊也连忙求情道：“陛下，淑贵妃既要帮助皇后协理六宫，又要照顾大公主，还会有多少精力放在大皇子身上？而大皇子乍离了生母，岂能安适？陛下可还记得，先皇侍母至孝，为让太皇太后享有天伦之乐，便在陛下三岁时，将身为长子的您送去了太皇太后身边整整一年！微臣还曾记得陛下曾经对臣说过，那段时日，陛下每晚都要哭着醒来，想要去寻找母亲！”
这段经历是梁帝的伤心之处，他从不愿轻易对人提起，如今乍听顾尊以此作要挟，先是震怒，后又沉默静思，半晌后终于对眼睛红肿的蓉美人道：“好，朕答应你，恒儿让你接着抚养。只是朕绝不会松口让你再见到朕！”
蓉美人仍旧抓着梁帝呜咽哭泣，顾尊忙替妹妹磕头谢恩。
煦阳坐在梁帝怀中，“哇啊哇啊”地挥动胳膊乱叫。
“陛下，孩子这是饿了，您把她给臣妾罢。”莫悁走后面走来，伸手要去抱煦阳。
蓉美人见她靠近，遂松手起身，正想对莫悁说些什么，却忽然间见煦阳“呀”地张大了嘴，朝蓉妃脸上猛吐了一大口唾沫。
“瞧瞧，连孩子都看不下去了。”太后笑笑，起身揉着肩膀说道，“好了玉心，这出大戏啊，哀家也看累了，你扶哀家回去歇着罢。”
“是。”
蓉美人自是生气，但一想到如今自己这番境遇，也不好冲煦阳发火。
“本宫替煦阳给你赔个不是。”说完，莫悁便将孩子抱起，回到西配殿给她喂奶。
“娘娘为何始终一言不发？奴才觉得，陛下对蓉美人的处罚实在过轻！”小白子心中不服，边走边问。
“本宫倒是觉得，陛下判的十分公平。对于蓉美人来说，让她见不到陛下，是比杀了她，还要严酷十倍的处罚。”莫悁微笑回道。
从宫墙的四方天地望去，月色已隐，东方既白，远处隐隐有霞光洒出，将这片黄瓦红墙照的熠熠生光。
“宝贝你看，天亮了。”
莫悁抱着孩子，笑着看向远方。
（本章完）