弗雷德正襟危坐地坐在公爵宝座上，由于年龄太小，他的双脚都够不到地面。
宣称来自元素之环的男人被压了上来，两个士兵抓着他的胳膊把他按到地上。他是个年轻人，身材宽厚，穿着蓝灰色的长袍，左眼还带了块镜片。他干净的胖脸上毫无意外，好像对这种事早就习以为常。
士兵把他的包裹交给叔叔。弗雷德看到里面有好多装着五颜六色液体的玻璃容器，还有他叫不上名字的植物和工具。
“这是你们做的毒药？”叔叔晃了晃手里的包裹。
“这是我做的治病的药，有治疗头疼、刀剑伤、风寒……”
叔叔皱了皱眉，打断了滔滔不绝地炼金术士。“你似乎完全不害怕，谁让你们来的，沃斯特家族？”
“我是来自元素之环的阿道夫·欧罗巴洛斯·凯德蒙，大人。元素之环是座法师塔，位于拂晓联盟境内。可能纷争之地人习惯叫拂晓东境。我来这里的目的是请求公爵大人资助我们建造一座供法师居住的高塔。元素之环会为霍顿家族带来相应的帮助，我知道纷争之地是一片缺少魔法的土地。如果大人不同意，那请让我离开。”年轻人的语气像是在念剧本。
叔叔愣了一会儿，接着大笑几声。“你似乎没有看清情况，公爵大人被人下毒，现在已经昏迷不醒，而你有极大的嫌疑和下毒的人有关系。”他拔出长剑在年轻人的眼前晃了晃，剑尖距离他的眼珠只有几厘米，“我发现我才是在浪费时间，如果你再说不出点有价值的东西，下一次我就只能在监狱里见你了。”
年轻人的胖脸上依旧没有任何不安。“我明白了，能否让我看看公爵大人的情况？也许我有救他的方法。”
弗雷德睁大眼睛看着叔叔的剑和那个陌生的年轻人，面对在场这么多人的怒视和叔叔的质问，他没有任何畏惧和动容。而且他说的话弗雷德完全听不懂，什么法师塔和元素之环……听别人说，对父亲下毒的人好像宣称他来自元素之环。
“你是个法师？”叔叔问。
“不，我是个炼金术士。对医学有兴趣。”
叔叔收回了剑，他对士兵下令把年轻人带到父亲的房间。就在弗雷德以为他们忘了他的时候，叔叔伸手示意他过来，男孩连忙从公爵宝座上跳下来，追上他们。
弗雷德走到姐姐身边，她嘴唇紧闭，蓝眼睛无精打采的半眯着。看到弟弟过来后她握住了他的手。姐姐的手在不断颤抖，她虽然在看进来的人，但视线总是斜到父亲身上。
“他是谁？”姐姐望着在两名士兵陪同下进来的年轻人。
“也许是医生……”弗雷德含糊地回答道。
“那为什么有士兵在他旁边？”
“他还被怀疑是下毒者的同伙，现在他……”弗雷德说到一半，发现炼金术士就在他面前。那张毫无感情的面孔让男孩颤抖起来。
姐姐拉着他给年轻人让开地方。
年轻的炼金术士凑到父亲身旁，先是把手放到他的额头上，然后给他把了把脉。
“怎样？”叔叔问道。
“心跳微弱，昏迷是中毒的症状。”
“这个我们城堡的学士早就查出来了。”叔叔毫不客气地说道。
“我会尝试治疗公爵的病。我来此地的本意就是请求公爵大人资助我们建造法师塔，能对大人他做点什么再好不过。”
“你这么年轻而且专职炼金术，我不认为你医术有多高明。”叔叔指出。
“炼金术和医学联系紧密，而且我来自拂晓东境，在好几位伟大的医者身边学习过。”炼金术士似乎在吹嘘自己的来历，不过他却一副平淡口气。
“我不信你说的话。”
叔叔端详着年轻人，他的眼神好像是在看一个兽人，锐利到如同一把刺穿炼金术士那块单眼镜片的利剑。不过弗雷德相信就算他的镜片真的破了也不会有什么惊慌的反应。
“有这位学士在，我可以陪他一同为公爵大人治疗。”炼金术士看着休伯特说道。
“大人，我会全力治疗公爵大人和监督这位先生。”休伯特学士说。
“我和我的人会在房间里盯着他，毕竟现在没有别的办法，你老哥就这么死掉可就坏了。”靠在墙角的雷戈伯爵开了口。
叔叔看了看他们三人，最后把视线放到了弗雷德身上。“你怎么想？”
“我……我觉得就这样做吧，医生多一位总没有坏处。”
“好，雷戈大人麻烦你们看守他了。”
弗雷德和姐姐站在一旁，看着叔叔和雷戈伯爵商量事情，父亲床边的休伯特学士和炼金术士已经开始了工作，休伯特学士在检查他的体温，炼金术士和两个士兵搬了三张桌子进来。
他们把桌子和在一起，之后炼金术士打开包裹，把用玻璃容器装着的五颜六色的药剂放在桌上。
弗雷德咬咬嘴唇，父亲中毒倒下了，整个家族被阴霾笼罩，他却什么也不能做。
“你现在是公爵了，小子。早点睡吧，明天有你累的事要干。我们是成年人，撑得住。”叔叔说道。
弗雷德躺在床上翻来覆去睡不着觉，石头城堡的房间隔音很好，只有室内炉火舔舐木块发出的嘶嘶声响。
借助壁炉的火光，他能看清房间里挂的油画，身穿板甲衣的伊蒙·霍顿挂在他床的正对面。他是家族第一个获得贵族身份的先祖。伊蒙爵士长的人高马大，留着大胡子的面孔也十分威武。画中的他单手持一把双手巨剑放在肩上。
紧靠伊蒙爵士的是男孩的祖父威廉·霍顿。新城堡建成后祖父为了纪念这位勇武的先祖，把城堡命名为伊蒙堡。
这幅油画绘于第三次灰祸结束后，一头银发的祖父穿着板甲和绣着棕狮的华贵披风。
他是第一位霍顿公爵，祖父不仅精通作战，操控权术的能力更是闻名于全国。他为了削弱手下领主的权力，把领地一半的土地分给手下的骑士，让他的军中手下当上了领主。
父亲和母亲的婚事也是祖父一手安排的，天堂领的梅尔维尔家族的富饶早在第一次灰祸前就闻名于纷争之地。虽然母亲在他出生时就去世了，但两家依然关系亲密。
第三次灰祸期间祖父和境外的斯坦利人结盟，共同把兽人赶出了家乡。战争结束后斯坦利人甚至加入了纷争之地王国。
看着这些声名赫赫的祖先，男孩发起呆。他看看印象模糊的爷爷，又望望只在梦和画作中出现的较久远的先祖，对着他们默默祈祷，期望他们保佑父亲，现在家族最年长的领头狮。
祈祷完毕后他睡意全无，索性起床走到窗户旁边。男孩拉开厚实的毛绒窗帘，秋日拂晓的风让他直打哆嗦。
雪虽不大但似乎永远不会停止，昨天他才替母亲扫完墓上的雪，现在墓碑又被白雪覆盖。
一阵推门声打断了弗雷德的思考，他回头一看是叔叔。他双眼布满血丝，眼睛也半眯着，但依然站的笔直。
“起的真早。我记得你每天早上都和雷蒙爵士晨练，这很好，只有无事可做的人才晚起。”他对侄子挥挥手，示意他跟过来。
弗雷德拿上自己的羊毛外套边跑边穿出了房间。没走几步他的肚子就咕咕叫起来，他看了一眼叔叔，打消了要问是不是先吃早餐。