女孩跪在两尊神像前，一尊是长发长须的老者，一尊是如同母亲般慈祥的妇女。这是天堂领象征大地的父神和母神。传说正是这两位神祇的庇佑，天堂领才得以如此丰饶，和平。
虽然在诺尔的城堡里建立异乡神的教堂有点奇怪，但父亲还是执意为母亲盖了这座小教堂。
可这两位神灵似乎从没回应过这份祈祷，不论是为他们建立教堂，年年供奉的家族或诺尔的土地。
母亲是城堡里最虔诚的信徒，但她死于生育弟弟时的难产。
诺尔近些年来的冬天越来越可怖，凛冬来的越早，走的也越晚。乡下土地年年减产，由于饥寒死在家里和路上的人不计其数。
虽然不曾亲眼目睹，但每当听城堡里的人聊到冬天的惨状时，她仍会心生怜悯和恐惧。
祷告完毕后，她站起身看了眼空空的教堂，除了他和祭司外一个人也没有。
别去那异乡神的教堂，祈祷会使事情变得更糟。她进教堂前看到一个想进去的祷告的妇人被同伴拉住。她们用异样的眼神看着公爵的长女走进教堂。
她对祭司道了声别，走出了教堂，父亲的状况她十分担忧。石头城墙变的拥挤起来，在高墙上驻防的士兵翻了几倍，他们手握长矛，身穿有蓝熊纹章的外套。
城堡守军日渐增多并没有给她带来安全感。对城堡来说只有面临战争危险时，才会拥有如此规模的驻军，而这次不是兽人不是内乱，是从未见过的威胁。
“啊，卡秋娅小姐你在这儿。”她转身一看是米尔森爵士，从昨晚的宴会结束后她就没见过这位骑士了。
她向他问候了一下，这位城堡最胖的骑士脸颊泛红，她想起米尔森爵士昨晚在宴会醉倒的样子。
“实在抱歉小姐，在你父亲需要我的时候，我没法保护他。”
“不爵士，不是你的错。”
卡秋娅和他朝主堡走去。她看到有十几个仆人正拿着小麻袋和木柴朝里面涌入。
“这是什么？”她问道。
“大人说这是预防疾病的药材，焚烧这些东西可以净化空气。”一个妇人回答道。
卡秋娅楞在原地，她没想到父亲病的如此之重。
“喂，我在和你说话呢。你们狮子家的人耳朵都不好使？”一个年轻的声音传来，她才看到是雷戈伯爵的独子在和她说话。
杰姆·艾德里奇穿着黑色羊毛外套和狼毛斗篷，一串金项链垂落到他胸口。他看起来和他的部落族人格格不入，像极了城堡里的贵族。
“抱歉，有什么事？”
“给你。”比她高出半头的斯坦利继承人把一个木盘递给她。里面摆着一碗冒着热气的羊汤和两个木杯。杯子里分别装着暗黄色和暗红色的水。
“你父亲的午餐。”他说完后转身就走。
“喂！雷戈伯爵明明是让你去送！”米尔森爵士朝杰姆喊道。后者充耳不闻。
“不用了爵士，我去比较快。”看着落到羊汤里的雪花，她慌忙朝主堡走去。
走进主堡，他看到仆人们聚在炉前。城堡大厅里新添了五个大炉子。仆人们把麻袋里的东西倒进了炉中，五颜六色的花瓣和植物根茎坠入炉火，火焰像得到肉片的猎狗一样激动起来，它扭动着红色的躯体，舔舐起美餐。
等她走到父亲的房间时，熏香的味道已经十分浓厚，木头燃烧的味道中夹杂着一丝香味。房间门前高大的斯坦利人让她停下了脚步。
他年约三十，全身上下烙印着北方的痕迹。破洞的兽皮背心、胸口和手臂五道像被熊抓到的疤痕、手指骨串成的项链、还有脸上的纹身足以把纷争之地任何一个十岁的女孩吓哭。
不过她四岁的时候就已经见过这些原始而忠诚的盟友了。
休伯特学士虽然教过斯坦利的历史，但从来没教过斯坦利语。女孩抬起手中的木盘让他看。斯坦利人木然地瞥了眼她后转身进了门。卡秋娅想跟进去，但斯坦利人刚进屋就把门关上了，她连忙后退，以免门把父亲的午餐撞到地上。
她刚站稳，门再次被打开，雷戈伯爵看到是她后咧嘴笑了起来。
“那小子把这活扔给你了？”他皱着眉问道。
她摇摇头。“是我问了杰姆，知道是父亲的午餐后我接了过来。”
“真的？”
她连连点头。“嗯嗯。”
“那就饶他一次。”雷戈伯爵接过木盘，“你听说你父亲的病了吗？”伯爵的声音低了下来。
“我看见有人在大厅用熏香净化空气，父亲他病的很重？”卡秋娅捏起裙子的一角，低头问道。
“是很严重的瘟疫，黑死病。”
三年前她在城堡的图书馆看过记载了这种瘟疫的文献，想到现在屋内的父亲已经换上了这种恐怖的病，她全身发抖起来。卡秋娅连连后退，后背靠住了石头墙壁，她低下身子用手捂住了嘴。
“想哭就哭吧。”
“我没事……”
“回房间里吧，我治不好你父亲的病，但不会让别人伤他一下。”伯爵打开门转身对她说。
“我能做什么？我能待在他身边吗？”
“那会传染。”斯坦利酋长关上了门。
“我不怕。”她的声音被关门的声音盖住。
女孩坐在地上擦擦眼泪，深吸了口气。她对着父亲的房间的门跪了下来，石头地面触感冰冷。陌生的母亲和弟弟的脸在她脑中浮现，她开始祈祷。
她先向诸神道歉，她现在不能集中精神，不光全身发抖，父亲病房里传出的声音还让她不断分心。
不知过了多久门开了。她站起来拍了拍裙摆的尘土，一个年轻人关上门站在他门前。
“我在为父亲祈祷。”她解释道。
微胖的年轻人点点头。“你很担心你父亲？”
“非常担心。”
“因为他是你的家人？可是你接近你父亲可能会被传染，我想你也知道公爵他身患重病。”
“我不怕。”
年轻人盯着女孩看了一会，她也看向他。他有一头短短的浅黑色头发，深绿色眼睛，鹰钩鼻子。
“黑死病在拂晓东境肆虐的时候，无数母亲为了活命宁愿丢掉自己的孩子，肯为家人如此复出的人少之又少。”炼金术士顿了一下继续说道，“我带了一个家乡医生特有的过滤物品，你在这儿等会儿。”他说完后走进了房间。
不到一分钟，年轻人就回来了。他手里还拿了一个奇怪的面具，口鼻位置凸出，像个银鸟嘴，眼睛处则是两个圆玻璃镜片。
女孩像见到宝石王冠般接过了面具，蓝宝石般的双眼闪起了光。
“我家乡的医生为患上瘟疫的病人检查时都会戴这种面具，效果很不错。”
“真漂亮。”
在炼金术士的帮助下，卡秋娅戴上了鸟嘴面具。一股草药的味道传进她鼻子里。
“大了点，不过还可以用。”
随后凯德蒙拿出一件灰色的亚麻长袍递给了卡秋娅。卡秋娅接过来的时候才闻到长袍上的一股醋味，比起城堡里焚烧的净化剂，醋的味道要清淡不少。
长袍也不怎么合身，又大又长的袖子吞掉了女孩的胳膊，她纤细的身体变得臃肿起来。
最后女孩戴上兜帽跟着凯德蒙进入了房间。与外面不同的是这里的味道就像是春天的少女般怡人。
房间里新摆了三张桌子，桌上摆着藏红花、胡椒、大麦、艾菊、红色和深绿色的药剂，质地为玻璃、木质和金属的一堆容器，还有蒸馏瓶和两块手掌大小的黄金。
“这戴面具的小个子是谁？”雷戈问道。
“是我，卡秋娅。”女孩说。
伯爵板着的脸正注视着她，她站在原地不敢移动半步。“你有觉悟就行。”
这时卡秋娅发现了父亲，他的床挪到了靠北的位置。女孩轻脚走到父亲身旁，心又沉了下来。
黑斑占据了父亲的半张脸，他裸露的上半身有许多鸡蛋大小般的肿块，他数了数一共有七个。就算她不知道父亲身患重病，光是看到这些怪异的肿块就足以让她触目惊心。卡秋娅用戴了手套的手轻触父亲的脸，他看起来就像睡着了一样，如果父亲在做梦，那一定是场噩梦。
忽然父亲的脸动了几下，然后开口说起了话，声音不是太小，就是说的太快完全听不出在说什么，他的双眼仍然紧闭，可能说的是梦话。
“先生，父亲他说话了！”
年轻人走到了父亲身边，他没戴任何防护工具，女孩有些为他担心。凯德蒙先是检查了一遍公爵身上的肿块，然后凑到了他嘴边，闻了闻。
父亲喊了一声，随后声音逐渐低落。
你的女儿在这儿，父亲，你会没事的。她心中默默祈祷。
“没什么新的状况，大人只是在说梦话。”他宣布。
“他的状况在恶化啊，而且恶化的时间一点也不慢。”父亲安静下来后她明显感觉出来他心跳越来越慢了，额头似乎也变得烫了起来。
“只能再观察了，拂晓东境最先进的治疗的手段已经都用上了。”
“父亲他受过军事训练，身体很健康。所以应该会很容易痊愈吧？”
“我在拂晓东境目睹过前天还在比武大会上威风八面的骑士，等我再见到他的时候，他的尸体早已腥臭。”现在女孩才注意到年轻人的语气和面孔是那样的毫无感情，他脸上的皮肤只有说话时才会有必要的动作，其余时候就跟石雕一样一动不动。这个冰冷的陌生人和父亲能否痊愈的疑惑让她无比恐惧。
“帮我把研磨棒拿来。”凯德蒙放下羽毛笔，对卡秋娅招呼道。
女孩走到桌前，从桌上摊开的一群物品中拿出了研磨棒。她看看手中的东西朝炼金术士开了口。“能让我试试吗？”
“要磨的碎一点，其他没什么要注意的。”
“好的。”
石制的研磨碗里放着是几朵艾菊花和她不认识的植物。艾菊比较容易磨碎，那些坚硬的小枝就比较麻烦了。女孩鼓捣了一会仍没有成效。
正当女孩发愁时一个仅比米尔森爵士细一点的手臂握住了研磨棒。卡秋娅回头去看，银鸟嘴差点戳到了伯爵。
“我来吧。”斯坦利酋长咧开了嘴。
雷戈几下功夫就把让女孩费心的小枝弄成碎末，不过他也差点把桌子捅出一个洞。
“伯爵大人就这么站着，只有刚才帮了点忙。”凯德蒙接过卡秋娅递过的研磨碗说道。
“我听到了。罗根老弟让我监视你，可不是让我来给你打下手的。”雷戈伯爵毫不客气地说道。
他不光是斯坦利伯爵，还是斯坦利众多部落的酋长。纷争之地人和拂晓东境都不是这块大陆的原住民，但斯坦利人传说从诸神离开这个世界前就生活在这块大陆上了。
“为什么斯坦利人会得到诸神的庇佑，伯爵大人？”女孩问道。
“叫我雷戈叔叔就好。在诸神离开世界的时候，我们信奉的神灵为了奖励我们遵守约定，赐予了我们长寿和永不生病的躯体。”
如果是平日，她一定会继续问下去，不过现在……她看着面色憔悴的父亲，只想陪在他身边。
在她来到病房后，门头一次被打开，一个穿着深色长袍，被兜帽裹得严严实实的人走了进来。他有点驼背，进门摘下兜帽后卡秋娅认出来是休伯特学士。
“这是哪位？”学士的声音让女孩有些担心，如果之前他在场是绝不会同意让她待在病房里的。
“你们的小姐。”雷戈伯爵靠在墙上打了个哈欠。
“为什么老学士不戴面具？”雷戈冲凯德蒙问。
凯德蒙放下了手里的试管转过头看看卡秋娅又看了看休伯特。“因为我忘了。”年轻人用和之前一样平淡的语气说出这句尴尬的话。
“只是你不想给他用吧。”雷戈伯爵嚷道。
卡秋娅开始摘面具，鸟嘴面具比她想的还要难拆，面具后面用带子固定，她看不见后面，用手弄了半天也没有解开。不知是害羞还是封闭性良好的面具发挥了作用，她感到又闷又热。
就在她犯难的时候一双胖手利索的把带子解开，摘下了面具。
空气中熏香的味道和粗麻长袍的醋味让她透过气来，卡秋娅现在体会到了比武大会中的骑士摘下头盔后的舒爽感觉。
“太闷了？”炼金术师问。
她摇摇头。“能给学士他用吗？”
炼金术士点点头回到了桌前，继续调配药剂。
卡秋娅低下头，把面具递给休伯特。
她刚要出去，门就打开了。有黑眼圈的叔叔走了进来，弟弟跟在他后面，他看起来也没有什么精神。
“你也在？”叔叔生硬地问道。
“嗯。”
“算了，以后别再来了。”叔叔顿了一下，“炼金术士，你跟我走一趟，有人说他病了，你去看看。”
她走到弟弟身边，揉了揉他低落的小脑袋。弟弟抬起头冲她露出一个虚弱地微笑。
“很累吧？”
“叔叔更累，他一夜没睡，我只用跟他见见新到的领主大人们就好。”
炼金术士冲休伯特学士叮嘱了一番后，跟他们走出了病房。
他们经过无人的过道，到了二楼，进了一个平日无人的房间。进屋后她看到吉恩·亨福尔德靠在床上，面色惨白。看到他们进来后，伯爵之子冲他们打了声招呼，他说话的语气也一副虚弱的样子。
炼金术士走到他床边，问他哪里不舒服。
“我觉得头很烫，还有我胳膊里面似乎长了什么东西。”
他跟叔叔和弟弟站在后面，和他们保持着一定的距离。看着脸色不好的吉恩，卡秋娅非常费解，在这么费力的过滤瘟疫后，还是有人被传染了吗？
炼金术士摸了摸吉恩的额头，宣布他体温正常。
“也许时好时坏……刚才真的很烫。”
吉恩伸出了他的胳膊让炼金术士检查。“就是那儿，有个小硬块。”
卡秋娅往后退了几步，父亲身上那些大肿块现在仍让她心悸。而想到现在吉恩未知的病情，她害怕起来。
“大人，只是个小疙瘩。”
“你确定？”
“十分确定。”炼金术士的声音毫无感情。
“听起来没事了。”叔叔严肃的语气让吉恩抓了抓头。现在他的脸上又有了血色。