“我从没听你谈起过你叔叔。”弗雷德说出这句话时，不由想起自己的叔叔。
萨林回头看了一眼他，回话的人却是红锤领主。“他参加过两次全帝国比武大会，那两次我都在现场，哈罗德均只差一步就能拥有尼姆文。”
弗雷德在心中叹了口气，情况比他想的还遭。那天两军对垒时，他见过萨林的叔叔，他并没有现在期望的年老。
自从那天巨人出现之后，各部族的军队回到了各自的领地。双方象征性的带了几十名骑兵与巨人一道前往盖洛德。
他无法想象萨林和他叔叔的关系会恶化成这样，这几天里他们叔侄没说过一句话。虽然他们同效忠哈罗德的人不论赶路或是扎营时都保持距离，但红锤领主和对方阵营的几位矮人贵族仍能笑着聊上几句，而那对叔侄就跟不共戴天的仇人一样。
萨林变的越来越孤僻，弗雷德知道现在所有压力都集中在他一个人身上，他一个人的胜负将决定他的生死和逐冬远征的成败。
而杰姆不知道是仍沉浸在朋友死去的悲痛中，还是他脸上纹身带给他的改变。他一直无精打采，连要萨林将要和他的叔叔进行比武审判也没有让他惊讶。
除萨林外的同伴们似乎已经安全了，就算萨林落败，萨林的叔叔仍许诺给予丰厚谢礼。这个念头反复在他睡前的时候浮现，他感到羞愧又愤怒。他强迫自己反复铭记逐冬远征队的职责是什么，但如果萨林落败，他还能做些什么？
现在刚刚入秋，正午的阳光还有些炽热。弗雷德望着马蹄踏过的石板大道，想起了曾经上次踏过这片土地时的时候。那时他们正在加紧赶路，既要躲避战火，也要注意通缉他们的士兵。
道路两旁几乎被森林占领，毕竟这片土地有超过五个世纪无人在地表居住。除了居住在黑盆地的黑地部族外，其他的矮人部族均生活在建于地下的巨型城市。
五只小鹿在大路旁吃着草，见到他们后迅速跃进林中。之前他们不光见到鹿，还有狼群出没，不过什么兽群见到他们这么大的队伍也不敢靠近。
弗雷德回头看了一眼和姐姐坐在马车上的野精灵，她正兴奋地望着路旁茂密的森林，梧桐树影下是无数他叫不上名字的野花，空气中弥漫的花香让他也不禁露出微笑。
特莉亚纳似乎注意到了他的视线，她整理了一下刘海，发现他还在看着她时，便慌乱地低下了头。姐姐察觉到野精灵的变化，她捂住嘴，看着他轻轻笑了起来。
一个想法突然从弗雷德脑中浮现，除了比武审判外，还有一个方法能证明萨林无罪，那就是找出凶手。他盯着骑马走在最前面的哈罗德和效忠他的矮人贵族，他们就有可能参与了谋杀萨林父亲的行动。当然这只是猜测，他毫无证据，但这样完美的暗杀肯定出自掌权者之中。
“帮我看一下马。”他对旁边的矮人说了一声，翻身下马。
弗雷德跑到她们的马车旁边，跳上车厢。
“怎么了？”姐姐问道。
“我想到一个可以避免比武审判，也能证明萨林无罪的办法。”他盯着野精灵说道。
“依靠特莉的梦？”
“对。”
“我的梦？”特莉亚纳低下头，茫然地问道。
“根据以往的经验，那种看到他人过去的梦只会发生在他见过的人身上。”
“是吗？”姐姐向特莉亚纳问道。
“好像是的，当我好奇某个同伴的过去时，就会做能看到他过去经历的梦。”
“但我们别说熟识真正的凶手，连他是谁也不知道。”姐姐指出。
“那场暗杀干的十分隐蔽，而且凶手竟然能进皇宫，肯定只有位高权重的人才有能力实施。现在我们身边可全是这样的矮人贵族。”他看向效忠哈罗德的矮人们，“有四个人带着证明城主身份的项链。”
“但这仍然只是猜测，特莉不一定会梦到跟行凶时有关的时刻。而且如果我们找不出足够的证据，要怎么让别人相信？”姐姐问道。
“等吃午饭的时候，我们去找红锤领主商谈最有嫌疑的人。至于如何让人相信，可以试着找出凶手留下的证据，或者问问巨人，他也许知道精灵的这种能力。”
“我会努力帮忙，我不想再让有人离去了……”野精灵郑重地说道。
弗雷德点了点头。“为了萨林。”
“大人。”弗雷德低头说道。
“逐冬者，有什么事？”巴格尔放下手里的镀金酒杯，问道。
“关于谋杀萨林父亲的凶手，你怀疑谁？”
巴格尔大笑几声，吓了弗雷德一跳。他扫视周围，还好除了几个红锤士兵的视线外，无人在意，“哈罗德已经许诺不论如何都会给你谢礼，你还想找出凶手是谁？真是陛下的好友。”他拍了怕手。
“我的任务是让萨林成为你们矮人的帝王，所有矮人的帝王。”
“而我也应如此。”红锤领主一口把酒喝光，“我的答案从几年前就从未改变，就是陛下的叔叔——哈罗德·加洛韦。”
“他要杀的人可是他的哥哥啊，萨林也是他侄子，他们是家人。”弗雷德惊讶地说道。
“帝王的家族有时可能还不如庶民的家族团结，温馨。”红锤领主阴沉地说道，“哈罗德本来就与他哥哥不和，近几年来，都灵陛下应对严冬的温和手段更是让他极其反感。都灵陛下驾崩，萨林被栽赃弑父，关进大牢。他直接成为了帝国的摄政王，子孙后代甚至可以继承帝王之位，他是最大的受益者。”
“但也有可能是其他不满都灵陛下的矮人所为。”
“那你名单上的对象可太多了。”巴格尔笑着说道，“还是别干这麻烦的事，静候萨林在比武审判中取胜。他立下了诸多伟业，忒兰塔和祖先会站在他这边。”
“我也不认为萨林的叔叔会干出这种事。”特莉亚纳说道，“他们可是矮人。”
“也许正如红锤领主所说。”弗雷德说道。
“所以首要目标是萨林的叔叔？”姐姐问。
“对，先去和他们打个招呼吧。”弗雷德向哈罗德看去，他正坐在篝火旁，周围有许多戴城主项链的矮人，“正好大部分目标都在。”
“那个……我要怎么做？”特莉亚纳拉住他的衣角，怯生生地问道。
“你不用和他们打招呼，都交给我来说，只要记住他们的名字和身份就好。”他耐心地解释道。
“幸会，诸位大人。我是弗雷德·霍顿。”弗雷德对面前穿着华贵的矮人们点了点头。
“你好，逐冬者。感谢你为我国做的一切，你的行为会得到奖励。”一个戴着石制小头盔和绿宝石串成的项链的矮人说道，“我是马图斯·杜炊，石盔部族的领主。”
“很高兴认识您，大人。”
“能和忒兰塔并肩作战就是莫大的荣耀了，更不用说杀死扰乱四季的恶龙这种伟业。向你致敬。”一个穿华服的矮人端起酒杯，他戴着一串小金锤和黄色蓝宝石串成的项链。
弗雷德接过一个矮人士兵递过的酒杯，与在场的几个矮人一一碰杯后，一饮而尽。矮人酿制的烈酒如同一道火焰划过他的嗓子，他竭力忍住想咳嗽的感觉。
“哦，忘了介绍，我是莫顿·艾博克，替帝王陛下掌管东北的金焰城。”一位穿戴鳞甲和土色羊毛长袍的矮人说道。
他点点头，揉了揉被烈酒辣出的眼泪的眼睛，看向最后一位戴城主项链的矮人。
“我就不用介绍了，我们那天见过。虽然结局有些不愉快。”塔科林·瓦尔伦板着脸，独自一人喝着酒。
弗雷德在心中把这些矮人的面孔和名字一一记住。不光是为了提醒野精灵，他以后肯定少打不了和矮人交道，以后率军援助西境的矮人没准就是他们其中一位。
“不管怎样，我们不会把你置于帝国的内乱之中。毕竟全世界都欠你条命。”哈罗德说道。
“你以为萨林打输后，我们要接着叛乱？”红锤领主巴格尔走过来嚷道，“得了吧，忒兰塔主持的比武审判，要是有人敢违抗简直是矮人之耻。”
“那最好。”哈罗德阴沉地说道。
“你就这么觉得你侄子会输？他可是带领这些人讨伐冬怒的英雄。”马图斯·杜炊问道。
“杀了冬怒的可不是我侄子，而是这位德纳奇人。”
“去你妈的！”战吼族长巴纳德一脚踢翻眼前的木桶，气势汹汹地朝他们跑来，“要是陛下落败，你就坐视这群混蛋把他抓起来？弑父之罪是要砍头的！”他对巴格尔吼道。
“这是忒兰塔的安排，况且通过拳头取胜证明自己无罪，我相信陛下也乐于如此。”巴格尔说道。
“战吼部族在赛弗尔被冰雪摧残的时候可没见到忒兰塔，是陛下带人宰了那条恶龙，带领我们回到故土。他和这位德纳奇人以及他的同伴救了你们的命！你们现在能在温暖的阳光下吃午餐，不用被风雪吹得瑟瑟发抖是他妈谁的功劳？”
“注意你的嘴。”马图斯·杜炊黑着脸说道，“几百年前是谁的先祖没有守护好伽蒂姆陛下的至上之锤？才导致你们战吼部族落到如此悲惨下场。”
弗雷德在局势升温前与在场的矮人道了声别，回到了远征队的营地。
“特莉没关系吗？这回你可不能跟那些矮人说你看到他们的过去了哦。”姐姐关切地说道。
“我明白……这是为了萨林，为了阻止战争。”
“这段时间要辛苦你了。”弗雷德说道。
“你怀疑萨林他叔叔？”姐姐突然问他。
“我觉得他叔叔的做法虽然强硬了一点，但还算符合常理。毕竟防守严密的皇宫里只有萨林和马库斯进去过。”
“我想起来了！”特莉亚纳大声说道，“当初马库斯参加铭刻尼姆文的仪式前有个贵族邀请他参加一场宴会，他让马库斯在仪式结束后就去赴宴。他提到这场宴会是萨林的叔叔举办的，有许多盖洛德的大人物参加。”
“如果马库斯去了这场宴会，那他就不会跟萨林一块进监狱。萨林的叔叔哈罗德有可能想要拉拢他，或者至少不让他受到牵连。”姐姐分析道。
“邀请新冠军参加宴会我觉得很正常。”弗雷德说。
“毕竟只是推测。”姐姐点点头。
第二天早上弗雷德起床后，问了特莉亚纳有没有做梦，野精灵摇头否定，还道了声歉。
“不不，我该像你道歉。你肯定不喜欢干这种事，这样偷看别人的秘密，又不能跟他道歉，一定会很自责。”
“但这是对的事，弗雷德你也不喜欢在家乡被入侵的时候离开她吧。我没事的，怎么可能只做喜欢的事啊。我也不喜欢去绿塔，如果没发生这些事的话，还是得去呀。”
“这一切都结束之后，你准备去绿塔吗？我是说等我们回到纷争之地后。”
“呃……”特莉亚纳挠了挠头，“我还没有想好。”
“现在纷争之地这么危险，我看……算了，不打扰你了。”
“啊，没关系的。”她摇摇头。
之后的日子也毫无进展，特莉亚纳不是没有做梦，就是梦到矮人贵族们一些毫无意义的过去。萨林抽空开始了训练，有时是几名士兵陪他对练，有时红锤领主也亲自上阵。
弗雷德的绝望日益加深，他不想让萨林和他的亲生叔叔以死相拼，但什么也做不了。