南方。
阿姆科多的峰巅有一座太阳之塔。
它几乎与联盟同时建立，目睹了南大平原一个时代的变化。
如今，广阔的平原上遍布着民居与道路，林木良田一望无垠，从狩猎时代那片荒凉的丛林变成这样的富饶。联盟便以此为根据，在冰河流域上屹立了一个时代，并远远还未到迎来终结的时候。布莱恩会战中，联盟和王国一样遭受重创，但仅仅三年，联盟就恢复了以往的水平，他们的旗帜仿佛永远不会倒下。
……是的，与南大平原或是格罗瑞尔盆地比起来，底比斯的土地显得过于贫瘠了些，就算加上北方空旷的草原，也不足以支撑偌大一个国家。
烈焰之王深知这一点。
此时，他正在塔下吹风，顺带听底比斯带回的报告。
“王，底比斯已经同意建立联合防线的倡议，这是蔷薇女王送来的国书。”之前那位出使王国的顾问大臣已经返回了阿姆科多，他在完成正式的报告后，又取出一封信件递交给烈焰之王，“另外，蔷薇女王托我向您表达问候。”
烈焰之王愣了愣，才将那封信接过。
是一封私人信件，因为并没有镌刻王国徽记或是蔷薇女王的印章，拆开阅读之后，还发现那只是些私下的寒暄。看起来，那位女王很懂得公私分明。
“这孩子……”
想明白这一点后，烈焰之王不由笑了一声。
蔷薇女王曾作为联盟王室的亲眷客居阿姆科多，与烈焰之王、及公子丹还有另一层关系，所以这一封私人信件倒也在情理之中。烈焰之王读完之后，发现并没有什么特别有意义的内容。于是，他扭回头来，问那名顾问大臣：
“之前的报告我看了。我关心的是，她的新政通过了？”
“是。”
大臣点头，也免不了评价一番，“这确实有些出人意料。包括萨拉教默尼先生在内的大多数人，都认为她会利用忒瑞斯的支持、以及她手中的军权，用以向北平原的政党施压。然而没有人想到，她并未动用任何军方的政治势力。”
“她怎么做的？”王继续问。
“她利用了莱恩党派在议会中的优势。”大臣答得很简洁，也很犀利。
“条件是？”
“向他们妥协，同意瓦瑞安自主筹军的议案。”
大臣微微眯着眼，不太能看得出他对这一事件的态度。“……当然，这只是推论，毕竟王国不会公开他们的内政。但是，据一些实际的情况看来，是的。我从底比斯回来时，王国议会已经颁布该法案。”他说，并提供了论据，“我想，如果不是蔷薇女王使用了最终决策权，忒瑞斯不会允许这份议案颁布出来。”
听完，烈焰之王也没有什么态度。
这位王继承的是太阳王的王位，而且除了王位之外，他必然还继承了一些别的东西。正如身后的这座太阳之塔，很高，这让他比任何人都看得深远。
“她这是在走一步险棋。”王忽然说。
“险棋？”大臣看起来暂时还不太想得明白。
“王国的情况决定了她不能依靠忒瑞斯，否则，她面临的将是王国七成以上人民的抵触和反抗。”烈焰之王解析道。虽然没有人能、也没有人会去干涉王国的内政，但实际上，每一位像他这样的人都密切关注着王国的一举一动。
尤其，关注着那位年轻的女王。
顾问大臣想了想，也很快明白过来。他总是能迅速领悟王的语义。
“您的意思是，她将偏向于东方人？”他问。
“不是。”
意外的是，王进行了否认，“她谁也不会偏向。”
“……”
大臣这回没有立即表达他所领悟、或者说猜测到的含义了。不可否认，他所站立的脚下，就已经决定了他的视野；而王的视野，是他所不能企及的。
没多久，烈焰之王爽朗地笑了起来。
“拭目以待吧！”
……
初秋的季节很惬意，也总能让人想起一些回忆。
再过半个月，就是北安王陨落四周年的祭典。蔷薇正站在一座墓碑前进行缅怀和悼念，不过，那并不是北安王的王陵。先王祭奠是国家大事，将有复杂的仪式流程，而且王陵会有很多守卫，蔷薇也并不想随意出现在那样的场合。
那会很麻烦。
此时，蔷薇的面前，只是一座普通的墓碑。
它立于王宫南面的山岗上，仿佛继续守护着宫中的蔷薇。据说墓里安眠的是一个十二岁的男孩，曾经在远征中挽救过女王的生命。但对于人们来说，那场远征中具体发生了什么他们是不会知道太多了，唯一知道的是，这个男孩是女王授封的四个子爵中的一位，只是很可惜，他只能在死后享有这样的殊荣。
蔷薇很虔诚地进行了哀悼。
她将一束鲜花，默默地放在墓碑前。
“埃文抵达康纳前线了吗？”蔷薇随后问。
在她身边的，只有索图和桑儿，另外多伦才刚刚走过来。就是因为听到了多伦的脚步声，蔷薇才停止她的悼念的……她终究还是要回到现实来。
“已经到了。”
多伦答道，只不过又抿了抿唇，“但根据里昂的报告，埃文在第一天就深入格罗瑞尔边境，拔除了一个敌军前哨，之后才撤军与联盟第四军团汇合。”
“这家伙……”蔷薇不禁笑起来。
“王，这会不会挑起格罗瑞尔的仇恨？”多伦微微皱着眉。
“不会，一个前哨而已，联合战线建立后类似的事情还会发生，他们就是去干这个的不是吗？”蔷薇并没有过多担忧，还看着多伦，笑道，“而且，埃文的个性你还不知道吗？他这是提前先给联盟一个下马威，是在为他、也为我长脸。况且要是真有什么出格的举动，里昂会制止他的，他不敢违抗我的命令。”
“是。”
“由他去就是了。埃文那家伙在底比斯闷了太长时间，他需要回到能让他兴奋的战场。你不记得了吗？在望风丘陵的时候，他可从来都不安分。”
蔷薇继续笑着。
多伦点了点头，神色不由缓和很多。
这位作为底比斯后起之秀的伯爵兼中将，性情向来是有些木讷和古板的，似乎于他而言根本就没有私下的时间，任何时候都是这幅严肃认真的模样。
很快，他又向蔷薇低下头。
“那您召我？”
“去为你说媒啊，今天可是个好日子。”
蔷薇随口就应出了声，并饶有意外地盯着多伦，观察他越来越低下去的脸，然后发现这位年近中年的男人居然也脸红了起来，有种特别的可爱。
旋即，蔷薇放声大笑。
这一笑，让桑儿不禁掩嘴，就连索图也干咳一声掩饰自己的失态。
多伦更加抬不起头。
再然后，那两位被蔷薇的笑声感染，终于还是笑了出来。
清凉的风不住吹拂着，骄阳尽情洒下，时光仿佛一下就回到了远征军刚刚抵达望风丘陵的时候。那时，所有的人们经过漫长的行军彼此已经熟络起来，而未知的征途也还未展开，蔷薇是让人亲近的公主，他们，是活泼的部下。
那，是久违的快乐。
……
凯拉伯爵府。
客厅中，一位中年贵妇有些愁眉不展。
这就是凯拉伯爵。凯拉是斯托里家族现任族长的第二个妹妹，因为早期参与了王国律法的制定，被授为伯爵，在忒瑞斯的传统中，从此以名为姓，成为斯托里家族的一个独立分支。当然，这位伯爵与她外在的名号似乎并不太相符。
不久，一个穿着军装的、还颇显年轻的男人熟络地踏进门。
是斯托里。
“姑姑，您找我？”
斯托里有些焦急地问，以为出了什么事情。
斯托里是家族的第一继承人，并且十分出色，在王国的国家事务中他的风头俨然已经超过了他的父亲，所以按忒瑞斯人的习惯，人们都用他的姓来称呼他，就像称呼忒瑞斯公爵一样表达一种尊重。而他的父亲，只能叫老斯托里了。
“托尔，你过来。有一件事姑姑拿不定主意，你的父亲刚刚又去了南郊的庄园办公，估计两天内不能回来，我想来想去，只能找你商量了。”
凯拉一看到自己的侄子，边说边招起手，好像终于等到了主心骨。
“怎么了？”斯托里走过去。
“女王刚刚来了家里。”凯拉抿唇说。
“她……”斯托里眉毛迅速一皱，所幸并没有失言，“女王来做什么？”
“为那个新晋封多伦伯爵向莎莎提亲。”
“莎莎？”
斯托里讶然道。那个叫莎莎的女孩是凯拉的女儿，也正是斯托里的表妹。斯托里一下有些恼怒起来，“那个多伦三十多岁了吧？莎莎怎么能嫁给他！”
“女王把他也一起带过来了，我看了，虽然年纪稍微大了些，但人很忠厚，又是如今女王最重用的人，莎莎嫁给他不会吃亏。”凯拉略微低着头，虽然面容带着一些焦虑，但看起来似乎她对于这件事本身，并不是十分抵触，“不管怎么说，这总比被你父亲安排嫁给奥利弗家的那个啃老的纨绔子弟好吧？”
“可是……您同意了？”
“还没有，我知道现在外面的那些事，所以……”凯拉没有说下去，显然，那些政治上的事情她是知道的，这也正是她焦虑的来源。她说：“但蔷薇是我看着长大的，现如今又是王，我只能答复说先征求一下莎莎的意见。”
“您等一下。”
斯托里没有立即给出答复，而是扭头又匆匆出了门。
……
傍晚。
被斯托里召唤，凯拉伯爵家的客厅中又来了几个人。最后进来的这个家伙比斯托里年轻几岁，一头金黄色的长发，举止轻佻，身上还有些酒气，看起来就像之前凯拉所说的“纨绔子弟”。他进门后瞥了一眼，一下就皱起了眉。
“这怎么回事？家庭聚会？”
“……”
几个人同时向他看去，其中年长的两个还微微有些忿怒的神色，似乎很不喜欢家族的这个纨绔青年。不过没办法，他也是有爵位的，在军中还有实权。
他是斯托里的堂弟。
“女王想让莎莎嫁给多伦。”斯托里瞥了他的堂弟一眼，直截了当地说。
“多伦？”
长发青年略一错愕，似乎想了半天才想起多伦是谁，本来还打算发出一些质疑，但很快又想起多伦现在已经贵为伯爵，比他的爵位还高。虽然多伦不是传承的贵族，但也算是贵族，身为伯爵之女的莎莎嫁给他完全没有任何问题。
他不知道说什么了。
看来这家伙嘴里蹦不出什么，斯托里只好看向对面的长者。
“叔父，您怎么说？”
“依我看，女王这是想以此安抚我们。之前瓦瑞安自筹军的议案损害了我忒瑞斯几个家族的利益，所以，让她的亲信与我们联姻，是最好的缓和方式。”这位长者是老斯托里的弟弟，在家族中德高望重，他一眼看出了问题的根源。
“我觉得不尽然。”
长者旁边的另一名中年男人补充说，“重点，怕是在那个多伦身上。”
“……”
几个人没说话。
是的，他们很明白，多伦虽然如今风头正盛，但他始终无法与一个古老传承的贵族相比。别的不说，就像忒瑞斯公爵，她身为忒瑞斯军团的实际统帅，位高权重，却因身后没有家族势力的支撑，而不得不事事考虑各大贵族的意见。
毫无疑问，女王这是在给她的亲信寻找后盾。
可是，这些事毕竟不能搬出来说，斯托里家族没有拒绝女王的理由。
过了一会儿，长发青年眼睛一亮，似乎有了一些另辟蹊径的见解，忽然跳出来说：“哎？我觉得可以啊，多伦虽然是女王身边的人但终归是忒瑞斯人吧，听说还有一半宗族的血统，不算特别差劲。而且你们想，多伦虽然已经是伯爵不可能再以斯托里为姓，可娶了莎莎就和我们是一家人了，如果能笼络他……”
听了，几个人相继凝起眉来。
不得不说，这个纨绔放荡的家伙也是有真才实学的。
“对。”很快，那个中年男人就认同了他的看法，“尽管女王上一次偏向了东方人，但我们与王的关系依然不能太僵。这次联姻，兴许是一件好事。”
“托尔，你怎么说？”长者最后寻求斯托里的意见。
“你提醒了我。”斯托里脸色有些古怪，不觉朝着他的堂弟看了一眼。
“提醒你？”
“女王也该到成婚的年纪了吧？”斯托里说，一对湛蓝色的眼眸中，闪烁出一些异光。他不仅赞同了那个看法，甚至还由此产生另一个念头。“而且，那个鼓励生育政策可是她自己颁布的，身为王，难道不应该做个表率吗？”
“……”
斯托里这一问，让整间客厅都沉寂了下来。
这些参与政治的贵族们，当然知道斯托里的这句话是什么意思。
很久。
凯拉伯爵从始至终一句话也没有说，倒不是她没有话语权，而似乎是她早就习惯于服从家族的安排了。这位贵妇虽然身为伯爵，但实际上也不过是斯托里家族的一个政治安插而已。见话题偏离，她不得不无奈地向斯托里说：
“托尔，现在说的是要不要让莎莎嫁人的事情呀！”
“姑姑，我们是认为莎莎嫁给多伦没有问题，您也说了，具体就看莎莎愿不愿意。”斯托里面色柔和下来，“您放心，莎莎是我的妹妹，我不会强迫她。”
凯拉抿着唇，看起来还没作出决定。
反而是那个中年男人说：“莎莎从小就很懂事，肯定会同意的。”
“就是。”
长发青年这时也插嘴说，仿佛已经把他们那个妹妹的命运决定了，“姑姑，你劝劝莎莎，她嫁给多伦对我斯托里家族来说，可是一举多得的好事。”
“……”
凯拉还是没有说话。
不知道为什么，她的心中浮起一股辛酸。