芅姜之所以跟踪薛子敬，是想看看薛子敬现在到底是个什么状况，可是她和百里无忧一番查探下来却没什么收获，唯一的发现就是那薛子敬一直在自言自语，而自语的内容也只是针对制香的，并无其他。
就当前这状况，一时间也难以做出判断。芅姜和百里无忧面面相觑了一下，芅姜留下几个手下的小妖们继续守着，然后和百里无忧先回了青宅。
青寻方面。
青寻没有接下薛子敬的战书，所以斗香只是薛子敬单方面的意愿。青寻没有将此放在心上，第二天照常去了铺子。
而经香阁受到对面铺子的影响，生意明显地淡了很多，稀稀拉拉的几个客人，还有一些是在对面铺子买了香料，又担心自己买贵了，进来看价格的。
没有客人来买香料，大家也都无事可做。青寻倒是悠哉，干脆坐到一旁看书去了，只留下芅姜、白琬和葵娘，大眼瞪小眼，小眼瞪大眼。
就这样，一连过了三天。
第四天下午，忽然来了一个人，那人一进门价格都没问，一口气就要了十几种香品。
大家从来都没见过这样买香品的，都有些惊到了，可那人却什么都没说，付了钱，拿着东西就走了。而当天傍晚，青寻就收到了一张奇怪的请帖。
请帖是鸿胪卿张宝藏让人送来的，邀请青寻去他府上，请帖上却没有说明为什么要请青寻。
青寻一贯低调，也从不与权贵结交，张宝藏来得倒是蹊跷。
芅姜望着请帖，感到一阵费解，当天晚上，她回到青宅就把这件事情告诉了百里无忧。不料，百里无忧听说之后第一反应便问她：“薛子敬怎么样了？”
芅姜有些发懵：“还是老样子，怎么了？”
百里无忧皱了皱眉，道：“这张宝藏原任金吾长，圣上患病之时因献医方有功，被提拔为鸿胪卿。其人通晓医理，亦是长安城有名的香痴，极擅调香制香，只不过他年纪大了，鸿胪寺公务又忙，他也没那么多精力耗在香事上，近来也很少听说他和香有关的消息。”
芅姜听到这儿恍然大悟，果然，这张宝藏不是无缘无故地找上青寻。她忙道：“我再去问问薛子敬这几天的行踪，看他是不是去找过张宝藏。”
百里无忧摇了摇头：“哪需要那么麻烦，青寻去过张府不就什么都知道了。”
芅姜瞅向了青寻。
百里无忧却又道：“不过有一件事情，青寻，你最好知道一下。这张宝藏代表着长安城香这个圈子的权威，他轻飘飘的一句话就可让香铺生意兴隆，让香铺倒闭，你若这生意还想继续做下去，他要是提出要你和薛子敬斗香，你怕是没办法拒绝了。”
青寻目光微垂，没有说话，倘若张宝藏相邀的目的真是如此的话，那他也只能坦然应对了。
第二天，青寻带着白琬去了张府。不出百里无忧所料，薛子敬也在。
不知道那薛子敬对张宝藏说了些什么，张宝藏对青寻的态度极不友善，还屡屡警告，让他不要以为有百里无忧撑腰就可以为所欲为。
青寻淡漠，并不在乎张宝藏怎么看他，所以薛子敬想借张宝藏打击青寻的计划没有成功，却把同去的白琬气得够呛。
斗香的日子也就此定下了，还是下个月的十五、十六、十七三天。地点就在张府，张宝藏主持，斗香的项目分别为：香材的炮制、辨香和合香。
消息一传出来，玩香卖香的圈子里炸开了锅，大家都在好奇，薛子敬和青寻二人斗香，何以惊动张宝藏？青寻和薛子敬又是何许人也？
经香阁对面那家香铺的老板还特地跑来探青寻的底，结果没遇上青寻，却撞上了白琬，被白琬一番嘲讽，灰溜溜地又走了。
而面对这一切，青寻却无比淡然，既没有因薛子敬耍弄手段，逼他应战感到气愤，也没有因为那即将到来的比试而忧虑担心，一切的一切就好似和他无关一样。
夜风轻拂，吹得占风铎“当当当……”一阵脆响，树动影摇，在月下婆娑生姿。
夜已深，众人皆已睡下，芅姜无事可做，一个人在院子里信步游走着。
深夜寂静，这样的静总能轻易撩拨一个人的思绪。她望着树影，微叹了一声，又想到了百里无忧的那句“千年了，你该不会还不清楚自己是个怎样的存在吧？”
也不知道是怎么的，百里无忧的这句明明是嘲讽之言，可她却像着了梦魇一般，怎么也忘不掉。她摇了摇头，极力地让自己不再去想这件事情，一抬眼却看到青寻又在廊檐下熏着香。
她有些意外，问道：“咦，你刚刚不是回房了吗，怎么还没睡？”
青寻道：“试完这香就睡。”
芅姜“哦”了一声，走到青寻身边，坐了下去。
香炉里的香淡雅别致，有种雨后竹林的清新。芅姜轻嗅了一下，看向青寻。香雾冉冉，轻笼着夜色，使得青寻看起来有些许不真实。
芅姜愣神了片刻，问道：“青寻，你真的接受了薛子敬的挑战？”
青寻道：“我不好战，亦不畏惧，薛子敬执意要战，我没有理由拒绝。”
芅姜却很不解：“可是青寻，你怎么就相信薛子敬会跟你公平决斗？”
青寻望着摇曳的树影，愣了一愣。
芅姜忧心道：“之前葵娘攻击薛子敬的时候，我发现薛子敬身上出现了不该出现的东西。还有他留下的那香，加上他这前后的变化，这件事怎么看怎么不简单，虽然我还没有查出什么，但是只要一点时间，我相信我一定能查出来。”
青寻有些诧异，他目光波动了一下，落在了芅姜的脸上：“你……是在替我担心？”
芅姜一心只想提醒青寻提防薛子敬，又哪会想到别的？她道：“像你这样什么都不去管，什么都不放在心上，我当然要替你多考虑一些，难不成还看着你吃亏啊？”
青寻不出声了，他眼底闪烁着柔光，嘴角开始上扬。过了好一阵，才挪开目光：“张府有问题。”
芅姜一惊，睁大了眼睛。
青寻打开香炉，看着里面已经燃尽的香纂顿了一顿：“张府之中充满了邪佞之气，来源却不明。”
芅姜认为薛子敬有问题原本也只是推测，却没想到青寻已然证实。她瞬间激动了起来：“那你还答应薛子敬斗香？”
青寻却淡定地回道：“了不得也是想吃我的，习惯了。”
芅姜心头“咯噔”了一下，说不出话了。她瞅着青寻分外纠结，总觉得青寻一直没把她也曾想吃他的事情忘了。迟疑之间，她胳膊碰到了香匙，香匙“啪嗒”一声掉到了地上。
她一惊，下意识地看向地面，却一眼就看到了青寻身旁的花盆。
花盆里的是芅姜从西市买来的“红颜枯骨”，时隔一个多月，花苗已长大，生出了一尺多高的花茎，花茎上也有了花苞。
先前他们去洛阳，勺子精和笤帚精为了讨好芅姜，每天每天的给花浇水，差点把花浇死，还好在青寻出手，这花才得以续命，长到今天这个样子。
她一看到花，顿时心情大好，抱着花盆放到了案上，连着将刚刚的尴尬也都忘了：“青寻，还好有你，不然我的花一定完蛋了。”
青寻的本意就不在指代芅姜，自然也谈不上翻旧账。他瞟了一眼花盆，思绪有些浮动，余光掠过芅姜，却看着芅姜的笑容渐渐失神，喃喃了一声：“你在意的，我总归是要救的。”
一个月说短不短，却也一晃就过去了。
小暑过后，天气愈发地炎热，到了大暑时节，整座长安城都犹如被架在火上烤一般。
六月十五，青寻带着白琬如约地来到了张府。薛子敬快他们一步，已经到了，此刻正在张府的客厅里等着。客厅里还坐着三个人，穿着谈吐颇为不凡，看样子应该是张宝藏请来的客人。
张宝藏一见青寻来了，主动地向众人介绍青寻，介绍到末了，他还加了一句：青寻和百里无忧交情匪浅。
张宝藏请来的这几人都是长安城的名流，也都认得百里无忧。他们对百里无忧的印象一直都是孤傲清高，极难接近，此时大家一听说青寻和百里无忧交情匪浅，都不由地看向青寻，充满好奇。
而面对众人的目光，青寻神色平静，无波无澜。
薛子敬却心中一阵泛酸。在他眼里，青寻不过就是一个卖香的，能有什么能耐？不过是巴结上了百里无忧。
人到齐了，比试也即将开始。
近来天气热，今日又是比的炮制香料，需动用明火，张宝藏干脆将众人带到了通风阴凉的后院，让薛子敬和青寻就在此处比试。
青寻和薛子敬二人方才坐定，门外忽然进来了一个人，走到张宝藏耳边便一阵耳语。
张宝藏听了之后一阵愕然，本能地便瞅了一眼青寻。他来不及公布比试的题目，转头便对那应邀而来的几人道：“萧瑀萧相来了，还有清河公主、高阳公主，百里无忧、长春先生杜怀谦。”
众人大吃一惊，都愣住了。
外面来的这几人都是有身份的，萧瑀和两位公主、百里无忧不提，就那长春先生杜怀谦就足以让他们感到震惊。
那杜怀谦是有名的隐士，医道、养生、音律、炼丹等方面皆造诣非凡，多少人想见他一面都难，莫说亲自登门了。
薛子敬也是一阵激动，忙不迭地跟着众人出去相迎。
可是百里无忧见到来人，却只将青寻单独喊了出来向萧瑀一行介绍，介绍完了才看向薛子敬，道：“诶，薛主簿，萧相不是你的恩师吗，不招呼一声吗？”
萧瑀是薛子敬哪门子恩师？那不过是薛子敬为了攀龙附凤胡乱编造的。薛子敬笑容一滞，面露尴尬之色，开口也不是，不开口也不是。
幸亏萧瑀豁达，手抚着胡须朗声笑道：“老夫我年岁大了，记性也不好，不如你自报一下家门，让老夫回忆一下。”给了他一个台阶下。
薛子敬忙道：“两年前，萧相去几县，下官负责接待之时，萧相曾指点过下官诗文。”
萧瑀迟疑了一下，又笑了起来，拈着胡须点了点头，勉强接受了这层师徒关系。
那头，杜怀谦的目光却从进门落在青寻的身上，一直没挪开过，开口便道：“仙根仙骨，灵力非凡，你有来历！”
青寻没有吭声。
高阳公主却一听到这句就笑了，故意用胳膊肘推了一下百里无忧：“当然有来历，没来历能入我们无忧的眼？”
清河公主没有接话，却也和高阳公主想到了一处。她掩唇而笑，冲百里无忧投去了一个赞许的眼光，表示对青寻的认同。
百里无忧是听白琬说，张宝藏对青寻态度不佳，她怕斗香的时候张宝藏处事不公，偏袒薛子敬，故而才喊大家来做个监督，顺便也给青寻涨涨士气，哪有什么别的想法？
她有些无语，瞟了两位好友一眼，不想搭理。
可她身后，扮着婢女的芅姜却不太痛快。着实芅姜不喜欢两位公主这么看待青寻，也不喜欢看到别人将青寻和百里无忧捆绑。
闲话完毕，进入正题。张宝藏带着众人进入内庭，开始了今日的斗香。
先前为了斗香的公平，张宝藏只告诉青寻和薛子敬斗的项目，却并未告诉他们比试的题目。此刻正式开始，他也不再藏着，让下人拿来了四个放着折叠的纸笺的香囊，然后将香囊分别送到了萧瑀，两位公主和杜怀谦四人面前。
香囊分发完毕，张宝藏简单地说几句话后，让众人打开了香囊。
第一个打开香囊的是高阳公主，她的香囊里写着：春，玄都观。
第二个是清河公主，她的香囊里藏着的是：夏，西市。
第三个是萧瑀，他的是：秋，禅定寺。
杜怀谦的则是：冬，曲江池。
玄都观、西市、禅定寺、曲江池是长安城四处名胜，以香来呈现这四处四季之美，风雅而不失新意，对于张宝藏出的题目，大家都给予了赞许。
比试的题目一出来，青寻和薛子敬便开始了忙碌。而张宝藏规定比试时间只有两个时辰，这就使得比试愈发地紧张。
香料炮制是个麻烦的过程，有几分接近药材的炮制，但又略有不同。香料的炮制更注重保证香气的纯正，以蒸、煮、炮、飞水等手法调和香料固有属性，使其更适合入香。
张宝藏给青寻和薛子敬提供的香料都是半炮制过的，也不知他是故意刁难，还是为了增加比试的趣味性，提供的这些香料都还有些杂。就比如那沉香，竟混合了不同产地，不同品质的沉香、黄熟香、栈香、生结香，全部切成了大小一样的薄片。
那黄熟香、栈香、生结香虽然都属沉香，品质却大不一样，圈中将其分得极细，用法也不太相同。
薛子敬一看到这状况都惊到了，倒出漆盒中的沉香片便赶忙分类。
青寻却望着漆盒陷入了沉思，过了片刻，他只将盒中杂质剔除，将剩下的混合物一把倒入盛水的木桶之中。
青寻的举动太过突然，把在场的众人都看懵了。众人疑惑之间，且见青寻又将桶中的沉香片捞了出来，根据沉水情况，轻易地区分出了大半，又再做了个简单的筛选，很快地便将四种沉香都给分离出来了。
薛子敬一心只想要比青寻动作快，却把沉香不惧水，不同品质的沉香沉水情况也不同给忘了。他愣愣的看了一眼青寻，有些愤恨，又不愿效仿，只能加快动作，一阵手忙脚乱才将沉香分类完成。
老实讲，薛子敬一片一片地给沉香分类其实挺正常的，可青寻分类分得太容易，两人一比较，那薛子敬就显得给外笨拙。
张宝藏皱了皱眉头，只觉得薛子敬这开场让他有些尴尬。他思忖了片刻，又瞅向了看客席。
看客席中，众人一边看着比试，一边小声议论着。
百里无忧笃定青寻不会输于薛子敬，笑得分外得意，而百里无忧身后的芅姜目光落在青寻身上，从进来就一直没移开过。
前方，沉香分类完毕，青寻和薛子敬都进行到了下一个程序，不凑巧，两人又是同样，拿起的都是檀香。
檀香性辛，温，以其入香需断其腥，去其燥。
薛子敬用的是炒制法，以蜂蜜拌之，置于锅中炒制，蜂蜜干了便再添加，再炒制，不住翻炒，直至檀香片变成黑褐色。
而青寻这次又用了一个大家都没想到的办法，他取了一些茶叶煮出茶汤，以茶汤浸泡檀香，隔火蒸透。
茶是南方之物，长安虽然也有人煮茶饮用，却并不很受欢迎。张宝藏之所以会将它放香料堆中纯属个人趣味，因为他喜欢茶香，也喜欢饮茶，却没想到青寻竟会用上茶，还懂得可用茶去檀香的燥和腥。
张宝藏有些激动，尽管他对青寻抱有成见，但是这并不影响他对青寻的欣赏。
再说那薛子敬，他原本以为今日可以好好表现一番，却没想到被青寻占尽了风头。他心中愤懑，已然失去耐性，强耐着性子地将檀香炮制完毕，然后看向了青寻。
青寻却全然没有受到外界影响，蒸制好了檀香之后又开始炮制甲香，整个过程都进行地有条不紊。
薛子敬一见青寻比他动作快，心下一急，拿起他的那份甲香一把倒入器皿之中，然后就用碳汁就浇了上去。
张宝藏没想到薛子敬会出这么大岔子，瞬间脸色就黑了。
甲香的炮制方式很多，其中一种便是用碳汁、泥水、酒等煮制，去其贝类的腥气，调和其性，也就是薛子敬用的这种方法。但是，为了节省比试的时间，张宝藏已经让人提前处理过了，哪里需要从头再来？
那杜怀谦深谙香理，一看到薛子敬用上了碳汁便感到不对劲，他瞅向张宝藏，问道：“甲香的炮制需要多日，比试只有两个时辰，这一时半刻能够完成吗？”
众人闻声，也都看了过来。
张宝藏嘴角一抽，都不知道怎么回答了。那薛子敬不会辨别材料，与他何干呐？然而心下，他却更郁闷另外一件事情。
之前，那薛子敬来找他时候明明不是这样的，不然他也不会收下薛子敬的紫茸香，还帮薛子敬出头，主持这场比试，现在倒好，他的老脸啊……
好在，青寻的做法让杜怀谦意识到，他可能错怪了张宝藏。杜怀谦又继续看了一阵，摇了摇头，有些失望，道：“这两人实力根本就不均等，比试的意义在哪儿？”
百里无忧叼着冰镇的蜜桃，瞟了一眼张宝藏：“我就说吧，论制香调香，青寻不可能输！”
张宝藏有苦难言，薛子敬的表现又让他无法辩驳，只能假装什么都没听到，继续看着前方。
而杜怀谦此话一出，众人又是一阵议论。
百里无忧一见到此，笑得愈发开怀，打赏似地拿起果盘里的蜜桃，递了一只给身后的芅姜，又丢了一只给一旁的白琬。
时间过得飞快，不知不觉过去了一个半时辰，薛子敬和青寻依旧忙碌着。虽然这第一场炮制香料只是一个展示，并不需要分出胜负，可是薛子敬却明显地落了下风。
薛子敬不是一个沉得住气的人，于他而言，他参加这场比试的意义就是为了打败青寻，青寻的沉着稳重，众人的议论，以及自己的接连失误，让他感觉到压力倍增，他再也无法冷静，心下一沉，在拿取工具之时故意用刀扎破手指，想引血入香。
便在此时，芅姜、百里无忧、杜怀谦、青寻、白琬五人皆同时一怔，看向窗外。
众人尚不明白是怎么回事，芅姜一个快步出了门，拔下发簪，化出玉剑，步步逼向了前方。