故事先从六年前开始说起吧。
那年徐瑁，苏志睿，秋时三人刚从天乾山上下来，都是十七岁的年纪。
春。
某山下某僻静树林。
马背上有两个人。
秋时甚至可以听到背后那男子的呼吸声，秋时有些紧张，他不由得握紧了马绳，他有些不知所措，在马背上一动不动。
身后传来那男子冷冷的声音：“掉头啊，愣着干嘛。”
秋时思量一二，顿了顿，才往回去方向一扯马绳。
“前边再左转。”
秋时按照他说的，驱马左转。
两人路过了一块石碑，上边刻着莲潮镇三字。
虽有这样一块石碑立树旁，周围却是漫漫荒野，不见半点人烟。此情此景，有些瘆人。
秋时下意识收了收马绳，马儿收到指令，长嘶一声，慢下了马蹄。
“怕什么，快些赶路，时间快赶不及了，你的两位师兄还在等着呢。”
男人的声音还是那样，沉稳而不带一丝感情，秋时是知道的，他对任何人都如此。
秋时一咬牙，下定决心的样子，他一扯马绳，“驾！”
他的小腿配合着马绳一夹马腹，马儿蹄下生风，卷起地上的残叶。
这条山路不知赶了多久，终于到了尽头。
路的尽头，徐瑁和苏志睿两人翘首在盼。
秋时在徐瑁和苏志睿的面前勒住了马。
考官跳下马：“本次驾牌考试不合格。”
秋时好不意思地别过了头。
考官掏出手册，在秋时的名字上打了个叉号：“下一个是谁？”
徐瑁踮起脚，把左手举高高：“我！”
三人两马，披一身晚霞往天乾山赶。
只有秋时没通过考试。按照大宛律令，不通过考试的人，拿不到驾牌，是不允许骑马上路的。
秋时闷闷地坐在徐瑁的马后背上。
徐瑁踞在马背上，看着新鞍挂在买来的骠满肉肥的马驹儿上，摸摸它绒绒的棕色脑袋。
“阿时，你是怎么没通过的呀？是不是忘了我提醒你的，左转时要伸出左臂，右转时候要伸出右手臂，提醒后边马匹变道驭驶。”
秋时道：“不是，那考官给我下陷阱了，他提醒我快到时间了，我一急，就给忘了，在城镇中骑马，马儿每柱香行进不得超过五里地……”
秋时一咬牙，右手手背沉沉一砸左手手心：“可恶啊，受他言语蛊惑，一时大意了！”
三人回到天乾山，找到老师云央子。
“驾牌考得怎么样？”
秋时捂着脸：“老师我太笨了，没考过。”
云央子也捂一半脸：“那你们怎么下山历练啊？”
徐瑁捂脸：“那还能咋整啊，我骑马载着他呗。”
云央子从长袖中取出三个钱袋子，放到三人面前：“收好。”
“哇，居然能从老师这儿拿回头钱！”
徐瑁虽是皇子，苏志睿虽是将军之子，在云央子这里却是实实在在的穷养，从小就没怎么见过钱，在山上的衣食住行都是秋时的父亲一手赞助——每个月差人送粮食衣服上山。
徐瑁捧起一个钱袋子，抛起来接住，嗯，沉甸甸的。
苏志睿也拿起一个钱袋子打开，发现里边只有铜钱。
两人大失所望，“不是吧老师，我们要下山历练一年哎，这点钱怎么够啊。”
云央子道：“叫你们下山历练，又不是叫你们下去享受，一边做工一边游江湖呗。”
云央子拿下巴点点秋时：“好好学学你们师弟，同样是一袋子铜钱，你师弟就没嫌少。”
两位师兄一齐看他。
江州第一商帮的少爷秋时摸摸自己的翡翠扇坠。
“总之，这一年你们可以去任何地方，这些年你们待在山上，能教的我全都教给你们了，去见识见识吧，大千世界。一年后再回来，告诉我你们看到了什么。”
三人下山前，去了斋院外最高的那处山头。
那是三人最常去的地方，站在那里，能看到脚下的云雾，能想象到云下的热闹众生。
大风充盈三人衣袖。
“走吧。”
三人下山，朝东南走，行至一处水乡，刘湾郡。
“哇，悦来客栈，这名字就好有江湖气息啊！”
“那就这家店吧。”徐瑁也很满意这家店，带着两位师弟进去了。
正值春暖热闹，燕子飞来，衔泥铸巢。
客栈里熙熙攘攘，三人寻了个安静的角落，打算在这里吃午饭。
徐瑁把钱袋子上的麻绳解开，把钱袋子反扣桌上，把铜币匀在桌面上，一枚一枚点数，叹气道：“我们已没多少钱了。”
小二凑过来，“客官吃点啥？”
“有啥好吃又便宜的？”
“蒸羊羔，蒸熊掌，蒸鹿尾儿……”小二报起了菜名。
“那，那，那有啥便宜又好吃的？”徐瑁挠挠脑袋，提醒小二把重点放到“便宜”二字上。
小二道：“清汤面。拌醋不要钱。”
“这个好，没吃过。来三碗，加辣。”徐瑁在小说中看过，江湖人都吃这个。
一直低着头的苏志睿昂起头：“我不要辣。”
徐瑁道：“忘了你和阿时了，小二啊，五碗。”
五碗清汤面端到了桌上。
清汤在香菜和葱花衬托下，是真的清，跟水似的。
徐瑁驼下背，拿筷子搅着窄窄的白面面条，他突然没了食欲。
小二端着一盘蟹菜经过，去了楼上雅间。
徐瑁一摔筷子，指着小二的背影：“我想吃那个！阿时，买！”
“钱不够啊……”秋时摇摇钱袋子。
一向能吃苦的苏志睿也受不了螃蟹的蛊惑了：“你不是带了好些银子嘛，拿出来呗。”
秋时认真地说：“可老师的意思是让我们自给自足啊，不要借用家里的力量在江湖上历练啊。”
死脑筋。徐瑁叹气。
徐瑁眼睛直勾勾盯着楼上的那雅间，缓缓道：“螃蟹一定很好吃吧，志睿？”
苏志睿当即心领神会，他黯然低下脑袋，开始了表演：“不知道，应该会很好吃吧，我从来都没有吃过，只在梦里见过。”
“我最大的梦想，就是拥有一只属于自己的螃蟹，蘸什么料，配什么酒，都自己说了算。”
“没错，师兄，让我们为了……”
“你俩够了！”万万没想到，浓眉大眼、一直正经的苏师兄会和大师兄一样，为螃蟹折腰，秋时站起身，一只脚踩在自己的板凳上，摔出自己镶金丝的绸缎荷包，“老板，来二十只糖蟹，堵住这俩人的嘴！”
“嘻嘻，嘻嘻嘻。”
秋时痛心两位师兄的不听教诲，“我会严格按照老师说的，历练本心，认真修行。我秋时就是馋死，被这半熟的面糊糊给噎死，也不会吃你们一口螃蟹。”
秋时拿小锤敲开蟹壳，抽了抽鼻子，“真香。”
饭饱酒足后，三个少年仰倒在藤椅上，舒服地摸摸肚皮。
“舒服，安逸！”苏志睿放下泥胚斗笠碗，舔舔嘴唇站起身，“我们接下来去哪里浪？”
流浪江湖总是太浪漫，而钱流得太快，就浪不起来了。
秋时收起荷包，也站起来：“接下来我们该想想如何挣钱了。”
徐瑁还坐着，他一把抱住钱袋子的腰：“等钱没了再说嘛。”
“老师教过的，我们应该未雨绸缪，走，去街上看看，有没有来钱的差事。”
刘湾的市集热闹，三个少年一边讨论，一边买了糖葫芦解馋。
他们逛了一天，啥主意都没定下来，玩到快天黑，又去瓦舍听了一出戏，末了他们又折返回客栈，准备吃晚饭。
今天又是除了皮，啥都没干。
秋时叹气：“咱仨这不就是游手好闲的二流子吗！”
小二上了好酒好菜，徐瑁和苏志睿欲动筷子，被秋时拦下：“不行，不能吃！”
徐瑁可怜巴巴地看着秋时。
苏志睿闷闷舔着筷子。
“你俩，都给我说说，要做个什么样的生计维持生活。说不出不准吃饭。”
徐瑁和苏志睿进入冥想状态。
徐瑁的眉头越来越紧，直到不能再紧，他猛地睁开眼睛，脸上带着亢奋的笑：“我想到了！”
“什么？”
徐瑁话还没出口，突然呆住了，脸上的笑容渐渐褪去，最终变成了失望：“不行，有漏洞，可能会被捉住。”
“你脑袋里都想什么了！违法的事情咱不干！”
听到这句，原本苦苦思索状的苏志睿也睁开了眼，一脸“那我也没办法了”的表情。
“你俩呀！喂！”明明自己才是师弟啊，怎么还得替两个师兄操心成这样啊！求求你俩了，拿出点师兄的样子好不好！
秋时拾起筷子：“算了，吃饭吧。”
正吃着，苏志睿突然说：“阿时，我想到了！”
“说！”
“阿时你家不就是做商的吗，咱干脆出去做生意啊，多捞钱啊！”
徐瑁嘴里塞着一条鸡腿，话都说不清楚，发出赞同的声音：“呜呜呜呜呜！”
秋时何尝没打过这主意呢，“我带的钱其实并不多，根本没有做生意的本钱啊。”
苏志睿一拍桌子：“那我们先打小工赚啊，然后再做生意！”
“打小工的话，我算算要多久的准备时间。”秋时结合当地青年平均工钱做了个预算，再考虑了一下做生意要达到的基本本钱预估。“大概要一年吧。而且这一年除了除夕饺子，中秋月饼，要顿顿清汤面，不加蛋的那种。”
“一年后我都回蜀地做小将军了，还做啥生意啊……”
“呜呜呜呜呜！”徐瑁嘴里嚼着饭，却发出了不赞同的声音。
“师弟啊，你家商帮那么大规模，是靠什么起家的啊。”苏志睿嚼着蟹钳。
“我家？”秋时想了想，他家的生意可广了去了，但是起家的生意，却是很冷门的水产。“我父亲当时养王八发的家。”
苏志睿不解，天下生意多了去了：“当时怎么就想着养王八呢？”
“父亲说是外公给他的建议啦。”
“那王八要怎么养呢？”苏志睿好奇。
“首先，你得喂他特制的饲料。”秋时夹起一块豆腐，放到苏志睿的碗里，“师兄，不能只吃肉，要搭配着吃。”
苏志睿一皱眉，把豆腐夹出自己的碗：“我不喜欢吃豆腐。你接着说，养王八的事儿。”
“我父亲养王八那会儿啊，特制的饲料王八不爱吃，我父亲为了王八长个儿，就挨个往王八嘴里塞，可辛苦了。”秋时道。
秋时见苏志睿不肯吃豆腐，亲手夹了一块豆腐，豆腐很软，随时都可能碎掉，“师兄，我给你夹了块豆腐，张嘴，啊——”
“啊，我不吃！”
“要掉了，快！”
苏志睿不情愿地吃掉了。他抹抹嘴：“我不爱吃这个。”
秋时道：“为了你长个儿，必须吃。”
徐瑁好像听出了什么，他本想提醒苏志睿被占了便宜的，但他被秋时嘴角极细微的腹黑的笑意吓到了，埋头老实吃饭。
秋时也问过父亲，当时为什么选择养王八，有什么特殊的理由吗？
秋父回答，这是秋时的外公的意思。
但当年秋父养王八的故事是这样的。
“请把您的女儿许给我！我们是真心的！”秋父当时还是个白面小生，只是穷得叮当响。
“让我女儿跟着你这样的穷鬼？你养得活我女儿吗？学人家讨媳妇？回家养王八吧你！”秋时的外公当时打量了一番秋父的衣着，面露鄙夷，是这样说的。