圣乾三年秋。
苏志睿带兵起事已有五个月的光景了。苏志睿起事之初，便已联合好了南方十方军阀，可以说他的造反有一个非常顺利的开头。
苏志睿的军队不比普通的乌合之众，他的军队四散在蜀地到江州的地界，彼此间可以互相支援。朝廷的军队虽然来势汹汹，却无法择一处紧打。苏志睿选择退而不战，而朝廷的军队在江南站不住脚，毕竟后续粮草跟不上，孤立无援，占下的城没几日便被滋扰了回去。
徐瑁行事小心，不肯分散军队，亦不肯从北方戍境军队中抽调兵卒。前者是因为怕被苏志睿逐一击破，后者是因为从春末到秋中，北方粮食正熟，怕北方蛮子趁乱，沿途抢粮，带兵一路南下。
那群蛮子徐瑁向来是信不过的，所谓的和平不过是他们惮于大宛雄兵的伪装。
徐瑁和苏志睿只这样暂时僵持着。
因为徐瑁刚刚上位，对南方的改革并未加深，南方的官制，民生，律令等一直处于混乱的状况，倒是苏志睿接手南方后，代徐瑁将南方整顿完成。
而苏志睿并没有养精蓄锐准备北上。
苏志睿的军队大都集中到了国境东南——霸枪直指东南少兰国。
秋，钟州。
钟州如串在长江上的玳瑁，镶嵌在整个大宛的版图上熠熠生辉。
这是大宛最富饶的州郡，也是大宛众多商帮的发家之地。钟州东边接壤长江以南贩木倒铁的江州，北边是干燥贫瘠，却盛产煤炭的青州，西边则是邻有别国、同时手工业发达的柏州。长江支流像无数经脉，连接贯穿钟州，钟州商人携盐铁布匹，乘船奔走四方，待天下之客，盈九州之利。
每年中秋，四方有名望的商人都会汇聚于钟州的重伊城。既是为了一起商定来年各商帮货物价位控制，同时也为了结识更多生意上的伙伴，好在沉浮商海中互相照应。
圆魄挂于寒空，融融重伊城的屋瓦。
这夜中秋，有着钟州重伊城最最不能错过的盛景。
中秋佳节，大商们聚集在重伊城，此地自然热闹非凡，多家商人出钱在城里准备了自己故乡才有的活动，聊表思乡之意。
重伊城街头火光热闹，人头攒动。
街上走动的，十个有九个是商人，是有钱的主儿。
重伊城的中心，便是各位大商集资建立的大宅院，出资的商人来自五湖四海，自然这大宅院也带着四方建筑之美。
里三层外三层的，精而合宜，大而霸气。
乐半七站在大宅院外边，深吸一口气：“哇，这里的空气都有一股淡淡的铜臭味儿。”
秋时把手掩到长袖低下，捂住口鼻：“笨蛋，是你踩到狗屎了。”
乐半七大窘，连忙往石阶上来回磨蹭鞋底，臭味借此弥漫开来。
秋时皱眉，展开扇子继续遮住口鼻：“你别搁人门口磨呀，像什么样子？去买双鞋子换上。闲了便去游游花灯，看看街上热闹，我要进去了。”
“别啊哥，我也要进去！”乐半七急了，右脚搁那儿更用力地蹭着石阶，石狮子好像被熏得表情更加狰狞了。“我不管！我要去看小姐姐！”
“我进去办正事，你别给我添乱——买双新鞋子去，完了寻处瓦舍玩儿吧。”秋时解开大氅的第一枚扣，拾阶而上，从怀里取出红色的邀请函，交给门口的门僮。
乐半七在不远处哀怨着脸，直到秋时进了大门，他才驼着背，慢悠悠扛起一对长短刀走开了。
大院里热闹非凡，操琴的优伶，异域的舞姬，来自各地的大商巨贾带着家眷后辈，互相招呼。大气的布局使得这些商人们的交流既私密，又大方。
这不仅仅是商会，还是交际场，大商们都带着貌美才俊的后辈，若是能凑出一对良缘，可不知能催出多少利益。
这大院里的人来自天南地北，却因为钱热络在一起。
所以孤身一人前来的秋时，分外显眼。
历年来的中秋盛会，秋时的父亲作为江州商帮之主，从来都不会缺席的，而他辞世后，秋时没有半点商帮之主的自觉，今年是他第一次参加商会。
准确说，这是他第二次参加商会，第一次来的时候他还太小，记住的不多了，他在院里无聊，便回忆起小时候的事。
秋时从江州大老远赶来，却不是为了谈生意。他静静等该出现的人出现。
方人瑞老远便看到了远处的秋时。
方人瑞是柏州巨商，和秋家在生意场上多有来往。方人瑞人品不咋地，却着实会做生意，他今年四十五岁，只用了十年的时间，便带领方家坐上了柏州第一商的位置。
方人瑞清清嗓子，好让声音盖过远处秋时身旁的优伶琴声：“阿秋！”
秋时闻声，慢慢扭过头，认出方人瑞，朝他走去。方人瑞用眼神招呼了身边的几个小辈，一齐往秋时那边走去。
“方叔叔好久不见。”秋时微微弯腰行礼。
“唉，这不是那姓苏的造事儿嘛，生意那边出了些问题，许久不曾抽身去看望贤侄。”方人瑞摸摸翠绿的扳指，“贤侄几年不见，还是从前般一表人才啊。”
有些深陷的眼窝，眉眼细长，线条分明的下巴。秋时的身上全无半点商人样子，不知是多少少女梦中情郎的模样。
“方叔叔过奖。”
方人瑞这才发觉身边几个小女娃微红着脸，不敢直视秋时，或以团扇遮面，或低下头搅着手绢。
方人瑞却是知道，这个秋时，她们还是不要白耗心思了。
方人瑞咳嗽一声，似是随意闲聊，却是提醒家中的小辈不要对眼前这人多加妄想：“上个月贤侄大婚，我本该是去的，可是偏偏生意上的事儿一档子接着一档子地来，我着实抽身不得，还望贤侄理解呀。”
“都是生意人，当然理解。我收到了叔叔托人寄来的凤冠霞帔，做工细腻，也很漂亮，她非常喜欢。”秋时道，“礼到人便到嘛，改日我一定带夫人到叔叔家做客。”
“念栝喜欢就好，你叔母她选好嫁裳寄出，可担心坏了，就怕念栝眼界高，瞧不上。”
“哪有哪有，她喜欢得紧。”秋时看了一眼他手指上北阳玉扳指，似是岔开话题，“叔叔这扳指，可价值不菲吧？”
“没花多少钱，这扳指的主人不识货，我随便几个钱打发了。”方人瑞打哈哈，这场谈话，他已不自觉摸了三次扳指了。
真的不是你雇人硬抢来的吗？秋时在心底冷笑，他手上的竹扇轻轻砸着手心，一下，两下。
方人瑞摸着扳指，他很紧张，不自觉就扯出了一件事：“这扳指啊，被那盗魁瞧上了。”
“啊？叔叔还怕什么盗魁？”秋时笑道。
方人瑞把戴扳指的手藏到袖下，背到身后，“我怎会怕他，一瓦上鼠辈罢了……那只老鼠在柏州下了信，我……我怕碰见他晦气，便带这扳指过来钟州。”
在心底里，方人瑞还是怕的。
“哈哈，就是就是，盗魁就是本事上了天，也猜不到叔叔会戴着扳指，出现在钟州重伊城啊。”秋时表面附和着，心中满是嘲讽。秋时又问：“听闻叔叔在柏州，认识几位有头有脸的大人？”
“认识”一词，带着些许意味。
“贤侄可遇上了什么麻烦？”
“麻烦算不上，我有一个榆姓好友，想去柏州景庄郡谋个小小的公差做……”
“小事小事，择日我便拟一封……”
一声女子的大喝，打断了方人瑞的话，众人循声望去，那女声引得全场瞩目。
“所有人，不许动！”
此女子夜行衣，戴木质鬼怪傩面，腰间别了两把短匕首，她一人站在围墙上，身后的月光，衬出那人的身段，凹凸玲珑。
这是传闻中盗魁的打扮！
舞姬们停了动作，优伶们摁住颤抖的琴弦，不再发出一点声音。
她穿着夜行衣，趁夜色躲开了守卫，进到了大宅院的最中央。
此女贼抽出一把匕首，跳下墙头，正巧落在秋时和方人瑞中间。
方人瑞身边的小辈们从小锦衣玉食，哪里见过这种阵势，纷纷退了几步，嗓子也刹不住了。直到盗魁把锋利的匕首刀尖指着方人瑞，这几个小辈才停了慌张嚷叫。
秋时聪明，方人瑞油条，两人都知道，这个假盗魁所求，是财不是命。现在重伊城挤满了人，杀了人，沾了血，是逃不掉的。
秋时从头到尾连眼睛都没眨，他在脑海中修改着自己的计划——首先，扳指的事儿今晚是摆不平了，先对付这个冒牌盗魁。
淡淡的胭脂味儿，秋时抽抽鼻子，他记得这种胭脂，它产自西域，名为红惠灰，由新米、桃花、夏枯草和白茯苓所制，附属功能是祛老年斑，用这种膏脂的，应该是年过半百的贵族夫人。
可听她的声音，分明是个二十不足、二八有余的女孩家。
这不会是个男子假扮的吧，否则怎么会用错了膏脂？
秋时在她的左手边不远处，所以看到些细节——她的肩上是什么？怎么被烧出一个个小小的洞？
月色虽明亮，却照不清她肩上的黑衣。
秋时想凑近看清，本来看方人瑞的盗魁，扭过头来，用那张吓人的傩面盯着秋时：“你想做什么？”
她的另一把匕首还别在腰间，她伸出左手揪住秋时的衣领。
秋时作势慌乱中反抗，实则有意识地握住她的左手。
尺骨头比较突出，食指侧有一层茧，手掌较宽且短——这是一只男人手，剑格磨出的茧，说明他至少会使左手剑。
果然，秋时心说一个年轻女子怎么会用这种膏脂。
她——哦不，是他。
盗魁他一把揪住秋时的衣领，把他推倒在地上。
他一定用了伪音之技，改变了自己的嗓音，可这种技法也是有缺点的——倘要发出异性的声音，那么声线的年纪便暴露无遗了。
嗯，不足弱冠之年，是个男子，他的武器并不是现在所持的匕首，匕首往往是反握，而他的手茧却出现在食指侧；他现在是右手持刀，说明他至少不是左撇子，加上他左手的手茧，说明他应该使双刀，或长短剑之类的双持武器。
他是戴着面具的，为何还要涂上胭脂扮成女人呢？
今日中秋，城里都是人，明明寻常的打扮最好呀，拿到财物后跳出大院，往人群中一钻，谁捉得住他？
秋时想，正是因为街上的人太多，他若从外边翻墙进来定会引人注目，而且大宅院里守卫森严，他只有穿着夜行衣才有机会来到这里。
可是，在大街上便穿了夜行衣吗？或者说，他是在哪里换上夜行衣的呢？
秋时觉得自己的想法进了死胡同，他把关注的点放回到胭脂香味上。
首先，他并不是为了扮女人而涂上胭脂，因为他有面具隐藏身份——他涂上胭脂为了遮盖住其他气味，然后为了不让人觉得胭脂味道奇怪而扮作了女子。
他身上本来的气味又是什么呢？
秋时跌在地上，心中一点一点地演绎。
看着盗魁肩上灼出的洞，浮现在秋时眼前的并不是腾空而起的烟火，而是闺中美人垂髫小儿趴在二楼的阑干，伸出手，指着街上的灯火鱼龙舞，而手中的烟花火烬也落到了街上。
如果胭脂味道要掩盖什么的话，就是这火药味道了，如果他身上有火药味道的话，那么衣服上的洞应该是不久前灼出的，这也就印证了之前的猜测，他的确是穿着夜行衣在街上走动过。中秋放烟火的并不多呀。伦桓人的有这习俗，伦桓的商人，秋时想了想，他们的商铺在城西，储水之池附近。
等等，今天是中秋，街上维护治安的衙役要比以往多才对啊，再说群众也不瞎，他是怎么做到穿得这么可疑，却可以从城西跑到城中的这处大院呢？
对了，今天有傩仪队伍，他这身打扮不是为了假盗魁之名，而是为了混入傩仪队。
几十个人穿着黑色的正衣，戴着木质的傩仪面具游街，只要他把匕首收好，便可以跟着队伍行进。
他身上沾了火药味道，他为了不让人察觉出他来自城西，进而被推算出混入了傩仪队，所以在傩仪队路上经过胭脂摊时，买了些胭脂。他急匆匆地买，所以并未细想胭脂的种类。
卖胭脂的店铺，都聚集在银鱼巷，贯西向东。
银鱼巷和城西水池相连接，便可以推算出傩仪队的行进路线。
等到傩仪队经过这城中大院，他便脱离了队伍，因为穿着夜行衣，所以很轻易避过了耳目，跳上了围墙，进入大院。
这贼不能在此逗留太久，毕竟他要追上此时继续向东的傩仪队。
而他离开后，这人海茫茫，就算报了官，衙役们没有方向的话，还是会被他逃掉。若他不混入傩仪队的话，便是街上的可疑人物，那么多寻街的衙役，是很容易被捉住的。
当然，他也不会一直待在傩仪队里的，因为他混入傩仪队只是为了避开街上不知大院发生劫案的衙役，等有人报了官，衙役们根据他的打扮，一定会先联想到傩仪队有问题，一定会截住傩仪队的。
即使这时候傩仪队已经走出很远了。
所以他会提前离开队伍——赶在官府追到傩仪队前，在一处人少的地方，躲起来，换下夜行衣，恢复男子打扮。
官府的人收到的命令是捉一个女子大盗，他一个男人，当然好脱身了。
秋时算了算。
位于城东，在行进路线上且人烟稀少的——夏家胡同！
秋时撑住膝盖，慢慢从地上站起来。
他轻轻拍去身上的尘土，从盗魁进场，到他拍下最后一点衣上纤尘，短短几个呼吸间，他已经得出了结论：这个贼是男子，二十岁左右，使双手的武器，半柱香的时间之后，便会出现在夏家胡同。
秋时算了算时间，报官的确来不及，但如果这贼走后便带上家丁，还有那些商人的武夫保镖直奔夏家胡同的话，根据这些特征，应该可以截住他。
秋时低垂着眸子，装出害怕妥协的样子。
“赶紧的，愣着干嘛，把值钱的都交出来。”这贼声柔音娇，与娇弱女子不相符的举动，是他拿匕首刀锋抵着方人瑞的脖子。
果不其然，这贼急着离开，追上傩仪队，只扒拉了方人瑞一人，便满意地收了手。方人瑞眼神哀怨，你丫就逮我一个人抢啊，扳指都不放过。
这贼抱拳，“各位，有缘再见啦！”
声音里还有点小俏皮。
秋时心道：希望缘分就在半柱香后吧。
这些都只是秋时的演绎推算，秋时心中只有三分把握捉住他，毕竟时间太赶，线索太少了。
再说，在推算的过程中还有很多不可知的因素——比如，万一这货平时就是喜欢扮女人呢？