大宛圣乾三年冬。
梅州，夜。
“抓盗魁！”几十号捕快衙役，一窝蜂从屋子里涌出来。
为首的胡捕头气得话都说不利索了：“搜身，都给我搜身，一个都不能放走！谁都不能出这个大院！”
“胡捕头，我们在府里发现了一名晕厥的丫鬟，她刚刚醒过来。”一名捕快扶着一个丫鬟过来。
胡捕头开始了他的推理：“也就是说，刚刚那盗魁是假扮成侍女进去偷画的。那么他现在应该已经跟着那群侍女去厢房了！”
胡捕头召集人手：“走，不搜了，跟我去抓那个女装淫贼！榆钱，这次给你记大功。”
秋时拱手：“多谢胡大哥！”
秋时出了梅州太守府，边走边展开画轴，看着这幅刚刚窃来的画。
“这帮捕快头脑也太简单了吧，真好骗。”秋时摇摇头。
今晚的月亮并不明亮，秋时跃上屋顶，睁大眼睛看清这幅画。
画中是个白衣女子，长衣飘飘，面容姣好。
秋时今晚在太守府见到这幅画的第一眼就觉察到了那股不对劲，所以还没到客栈，便展开画轴，想一探究竟。
“原来是这样。”秋时确认了一眼朱红小篆留下的落款，月下自语，“这才是你的名字吗？”
那天太阳很大，冬阳很暖。秋时背着一坛子酒，又去了一次天乾山，他找到了云央子。云央子比起六年前，又憔悴了几分。
秋时在石台上摆上两只斗笠碗，满上酒。
云央子问：“怎么有空来看我来了。”
“老师与我师兄弟三人有传道授业大恩，于情于理，应是常来的，只是弟子这几年为琐事缠身，总不得空闲。”
云央子捧起一杯酒，一饮而尽。“好，那今日咱师徒俩不醉不归。”
秋时虽然也捧起了酒，却没有喝，“我总感念老师那八年间的照顾，想着有朝一日，终要报答老师恩情。老师对我们三人的好，我一刻都没有望。”
“怎么突然与我说起这个？”云央子不解。
秋时自顾自地说：“学生一共经历了四位老师，除去父亲，还有三位老师。第一位老师教我的，是做人，您教给我成事，第三位老师教给我，做自己。”
秋时所说的第三名老师，就是榆本叶。
云央子也不喝了，他关切道：“到底怎么了？”
“您教会了我看待这个世界的方法，教会了我如何保护我爱的人，您八年间的辛苦弟子都看在眼中，现在弟子要问您一句话，您所希望的，是我们三人成才，让大宛百姓过上好日子，还是要为了达成其他的目的？”秋时的身体微微颤抖，他把满着酒的杯放回到石台上。
“这个问题重要吗？”
“重要，非常重要。”
现在徐瑁和苏志睿搅乱了整个大宛，百姓苦不堪言。
云央子叹了一口气：“我教给瑁儿的治世之道，虽有瑕疵，但仍然是可行的，只是我早已清楚局势，南方军阀制度混乱，若是瑁儿改革起了，二者必起冲突，志睿的军队身处南方，也是为军阀所胁，不得不反。”
其中有诸多的细节，估计只有当事人苏志睿清楚了，云央子讲不完，便直接跳过：“本来就是打算操纵着瑁儿与志睿，在混乱中帮我杀掉项尚，没成想计划有变，项尚居然早早便死了。”
就是说，苏志睿会造反，在云央子的预料之内。
“那你为什么不制止这场战争！”
“我不会只为了复仇筹划这一切的，我有我的理想抱负。先前南方军阀问题便已算严峻，当地军阀以兵养己，早已是隐藏的祸患，唯有一场大战可以使得南方军阀制度分崩离析，从而解决这个问题。”云央子慢悠悠地说。
秋时追问：“那我呢？我对你而言，是怎样的存在？”
“我唯独对你没有任何算计，是真的希望你能傲然活在人世间。”云央子说。
“为什么？”
“因为你长得，很像我一位故人。”
“他的名字是榆钱吗？”秋时问道。
云央子有些吃惊：“你怎么知道？”
“我当然知道，我还知道你的名字。辰灼。”
江南有双壁，清壁慕子清，浊壁辰灼。
秋时所偷的图，正是辰灼的《美人不老》。
辰灼曾教过秋时画画，秋时的运笔及画风自然带着辰灼的味道，秋时无比熟悉辰灼的画作，自然在那晚就认出了他的画。
辰灼猜测，秋时也应该知道自己的复仇计划了：“那么，你恨我吗？”
辰灼利用了徐瑁和苏志睿，导致二人如今反目。
“我不会恨任何人。”秋时道，“这六年间，我见过很多人，他们都有着不同的欲望，为了自己的欲望也做过错的事情，也得到了相应的惩罚。世间善恶终有一报，是不由人的。”
辰灼愁绪上来，他又添一杯酒。
孤独终老，算是自己的恶果吗？
自从项尚死了，辰灼好像就没了目标，他先前把杀死项尚看做最高的目标，杀死项尚已经成了他的人生，那之后，他再找不到别的事情代替了。
秋时道：“此番我上山，是想问问先生，当年榆钱，是否死于那场大火。”
辰灼叹气：“你猜的很对，六位画师，以及榆钱，全部葬身于客栈大火，主使人是项尚。”
秋时问：“你与慕子清是好友，这些年你不曾找过他吗？”
“找过，但他意不在此，我也不想他卷入这场暗斗之中，索性让他当我死了吧。”
“慕子清如今就在我家，老师当真不要去见他一面吗？”
“已经没有必要了，现在我谁也不在乎，谁也不想见，只想慢慢老去，死在天乾山上。”辰灼答。
秋时问：“老师能跟我讲讲，当年的你，当年的慕叔叔吗？”
“你想听？不过些普通旧事罢了。”
“想听。”
辰灼又抽出自己的长烟杆，点燃旱烟。
“那我就跟你说说吧。想起多少，算多少吧。”
今年，秋时二十三岁，爷爷的死让他开始接触自己的内心，父母的死，榆本叶的死，让他去找到流落不知处的答案。
徐瑁也是二十三岁，母亲的死让他的童年只剩下自己，大哥徐璧的死让他失去了人生的答案，只剩了迷茫；父亲徐煜的死让他终于可以忘掉一切，他用权力成全自己，狂热地相信自己得出的答案。
秋时与徐瑁走上了两条全然不同的路。
就像当年的慕子清与辰灼，也是二十三岁，也走上了不同的路。