卫丁叶三人蹲在运煤的车皮里，鸠形鹄面而不自知，径自向前去了。至于这列火车究竟是会半路拐弯南下河南，还是会一路向西进入山西，三人不得而知，只能是沿途观察、随时预备着跳车了。
与此同时，在他们身后的天津卫里，叶永嘉那位四舅忧心忡忡，自从叶永嘉出发之后，他就再没睡过安稳觉。
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四舅姓李，双名云秀，上个月刚过完了二十九岁的生日。试想他的大姐当初能嫁给一代豪杰叶督军，可见她纵然不是上等佳人，至少也得是个平头正脸的妇女。事实也正是如此：李家并不是什么丑陋之家，李大小姐当年长得柳叶弯眉樱桃口，李大小姐下头的一弟一妹也都是五官端正，唯独这个最小的李云秀，不知道是李老夫人当初怀他的时候冲了什么邪气，李云秀呱呱落草之时，接生婆子还以为李老夫人是生了个怪胎。
李云秀幼年极度丑陋，少年比较丑陋，及至进入了青年时代，他富有了知识和理性，自知这一副容颜已经是无法改造，又不能干脆的换个脑袋，于是苦练内功，自己教导着自己，处处的向上和向善，并且日日锻炼身体，处处讲究卫生，加之他那个相貌，随着年龄的增长，五官日益的柔和朗然起来，正是俗称的“长开了”。
“长开了”的李云秀，素日衣履整洁，斯文和气，对谁都是一副又善良又诚恳的态度，所以旁人见了他，不但不觉他丑，甚至还认为他颇有几分魅力。但他在努力做人之余，暗暗的还是被自己丑出了心病，虽然已经二十九岁了，但是一直不肯恋爱结婚，只怕娶了个嫌弃自己的太太，到时会落个害人害己的结局。
李云秀常年独居，天下太平的时候，固然清静惬意，可如今怀了沉重心事，他孤零零的，身边则是也无人来关怀他。
沉重心事，共有两桩，其中的第一桩，是他无论如何也联系不上叶督军了。
他成年之后，就一直是随着这位大姐夫做事。叶督军是看着他长大的，对他别有一番欣赏和信任，近两年便派他常驻天津，为自己处理驻津办事处的公务与私务，若有大笔的银钱交易，钱款也都会经他的手。
他对叶督军很重要，叶督军对他也很重要。如今他使尽手段也找不到叶督军，便陷入了极度的不安：那么一位威震北国的大姐夫，怎么会忽然就没了呢？
除此之外，他的第二桩心事，是自身的安危。
他听人说了，沈麻子到了天津，正在找他。
沈麻子和叶督军，若干年前曾经拜过把子，若干年间他们两个好一阵歹一阵，若干年后的今日，沈麻子派兵抄了叶督军的家，想要宰了他的独生儿子。李云秀不知道沈麻子找自己是意欲何为——照理来讲，应该不至于是要宰了他泄愤——不过也难说，万一沈麻子就是杀叶永嘉未遂、所以转而跑来要杀他了呢？
毕竟他也可以算是叶督军一家的人。
这么一想，李云秀就感觉家门内外危机重重，纵然此处是租界地，中国军队开不进来，但也难防沈氏杀手的暗箭。如此心烦意乱了几天，他接到了叶永嘉寄来的一封快信。
这封信写得东一句西一句，有点语无伦次的意思，正是叶永嘉的风格。他读过信后，得知外甥一行三人如今正在山西——没有深入到山西腹地，就在山西和直隶的交界处，接下来便要设法往河南去；还得知外甥在离开天津的第二天就遇了险，一群黑衣刺客夜袭了他们所住的大车店，据外甥推测，这帮刺客十有八九就是沈麻子的人马。
这一封信的本意，是叶永嘉要向四舅报声平安，却不知李云秀见沈麻子果然向外派遣了杀手，又联想到自身的处境，当即草草收拾了行李，然后在正午时分出门，搬去了一位英国朋友家里。
英国朋友是个风流人物，虽然有家，但是不大回家，公馆空旷，正可以容纳前来避难的李云秀。李云秀在英国人的家中住了两日，紧绷的神经渐渐松弛下来，心中便想：“沈麻子找我，会不会也是想打探大姐夫的行踪？毕竟连我都找不到他，沈麻子定然更是摸不到他的影儿了。
这么一想，他稍微坦然了些——大姐夫和大外甥那一对父子，他自然是不会出卖，况且一个失踪一个远遁，他想卖也无从卖起；而凭着他的智慧，只要沈麻子别是铁了心的要杀他，那他就定然能在沈麻子的刀下全身而退。
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惊弓之鸟一般的李四舅，慢慢的稳住了神。
他向来自觉，不好意思在英国朋友家久住，于是这日上午，他一路散步，一路慢悠悠的走回了家。家里的仆人恪尽职守，将家里打扫得一尘不染。他在客厅里坐了下来，悠悠的叹气，心想还是家中舒服。
让仆人给自己煮了一壶热咖啡，他抿着咖啡，正是销魂，然而仆人刚退下又回了来：“先生，外头来了一位客人。”
他登时挺直了腰：“谁？”
仆人刚要回答，客人已经掀开门帘，自己走了进来。李云秀霍然而起，一颗心同时在腔子里翻了个跟头。
他的噩梦成了真，来者竟然就是沈麻子！
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沈麻子大名叫做沈明石，沈麻子是他的诨号。他这个诨号，实在是来得有点冤。
旁人听他外号叫做麻子，都以为他那张面皮指不定怎么样坑坑洼洼，殊不知沈麻子天生一张光洁的白脸，只因幼年生水痘，才在眼角那里留了个麻子坑。他若是个糙脸大汉，那么或许永远不会有人发现那粒麻子的存在，偏他面如冠玉，这就显出了麻子的碍眼。
于是，他明明是个挺漂亮的人儿，却无端落了个麻子的外号。幸而他本人是个不拘小节的狂放武夫，沈麻子就沈麻子，横竖没有构成对他人格的侮辱，又不是沈王八。
沈麻子——沈明石，如今不过是三十大几的年龄，放在叶督军那一班英豪里，还算是青年才俊，除非半路死了，否则必是前途无量。李云秀眼看着才俊逼人而来，第一反应是想要后退，然而腿弯已经触碰了沙发；第二反应是越过茶几翻窗而逃，可秋日天凉，窗户紧闭、早上了插销。
两撇眉毛动了动，也亏得李云秀神经坚强，到了这个时候，还能管住五官，没有大惊失色的显露丑陋一面。抬手扶了扶眼镜，他甚至还维持了彬彬有礼的态度：“沈师长？”他绕过茶几迎上前去：“稀客稀客，上次我还是在北京见过沈师长一面，转眼间，已是三年过去了。”
沈明石西装革履，单手提着手杖，有点不羁的绅士派头。对着李云秀上下扫视了一番，他开了口：“你是叶维方那个小舅子吧？”
“正是在下。”
沈明石感觉和三年前相比，这位小舅子有点变了模样，不过小舅子的模样不是要紧问题，他对着李云秀点了点头：“行，我当你能躲我一辈子呢，没想到今天还是让我堵在家里了。”
李云秀很有分寸的微笑：“不敢不敢，沈师长大概是误会了，我这些天不在家，是朋友家里有事，我跟着帮了几天的忙。我也听闻沈师长仿佛是想要和我谈一谈，只是还不知道，沈师长是有什么事情要问在下。”说着他向着沙发一伸手：“您请坐。”随即抬手对着门外的仆人打了个响指：“上茶。”
沈明石不大知道礼貌为何物，大剌剌的往沙发上一坐，他晃晃荡荡的翘起了二郎腿：“用不着你招待，我这些天找你，就是想问你一句准话。”
李云秀在旁边的小沙发上也坐下了：“您请讲。”
“我哥是不是叶维方杀的？”
沈明石上头还有一位哥哥沈明玉，也是军界人物，因为生性狂放，所以外号更妙，叫做沈疯子。沈疯子有着战争狂人的热情，四处惹是生非，所过之处生灵涂炭，正配得上“无恶不作”这四个字的评语。
约莫一年前，沈疯子疯到了头，在直隶率兵穿过一座小峡谷时，两侧峭壁经了连天大雨的冲刷，忽然滑坡，让沈疯子一行直接入土为安，并且还是入到了地下深处，刨都刨不出来。
起初旁人听闻了此事，都暗暗认为他是遭了天谴，可后来有细心人一琢磨，又感觉不对劲——那峡谷都几十年不曾滑坡了，况且当时虽是连天大雨，可早在沈疯子过峡谷的前一天，雨势就已经是明显的见了小，若说沈疯子是死于意外的天灾，那这天灾未免也太意外了。
沈疯子虽然臭名昭著，但他这位麻子弟弟对他还有几分亲情。自从发现哥哥死得可疑之后，他这一年来就有点魔怔，怎么想怎么感觉叶维方叶督军嫌疑最大——他们哥儿俩这几年和叶督军一直是明争暗斗，互相之间都已经恨得要吐黑血。
于是，虽然没有证据，但他立刻就和叶督军正式撕破了脸。
他心里藏着这么一段爱恨情仇，然而李云秀不甚了解他的心思，如今听了他的问话，便是一惊：“沈师长，您这话是从何说起？我很同情您的丧兄之痛，但您这种推测，实在是有迁怒之嫌了。首先，令兄出事之时，督军他还在河南——”
“又不用他亲自动手，他在河南有什么关系？”
“好，那么我斗胆再问您一句，您说令兄之死和我们督军有关，有证据吗？恕我直言，以着令兄的性情和行为，难道您相信普天之下，他只有我们督军一位敌人？”
说到这里，他直视了沈明石的眼睛，略等了几秒钟，然后继续：“我以我最大的诚实来回答您的问题——令兄的遇难，和我们督军没有任何关系。而您若是痛恨我们督军，尽可以在战场上和他分个胜负，万不应该派兵闯入他的家里，骚扰和伤害他的家人。”
后头还有一句“这不是大丈夫所为”，已经到了嘴边，但是又被他咽了回去，因为怕自己把话说得太狠，会让沈明石恼羞成怒。
“没伤害。”沈明石答道：“只不过是想借他儿子用用。”
“您这句话，听起来还像是要绑架我们大少爷。”
“没错，我就是要拿那小子当个人质，要不然他爹你姐夫不知道缩进了哪个王八壳子里，我不弄个人质，怎么逼他把脑袋伸出来？”
李云秀听到这里，忽然有点惶惑：“沈师长也在找我们督军？”
“对啊！”
“实不相瞒，我也在找。”